תאמל״ק לי
ממפקד מעבדות המחקר של חיל האוויר האמריקאי ועד להיעלמות מסתורית בניו מקסיקו: מסלול חייו וסודותיו של המייג'ור גנרל בדימוס ויליאם ניל מקאסלנד. • איך אדם שבילה את חייו בלב ליבו של הממסד הביטחוני האמריקאי, דמות מפתח שהחזיקה במפתחות לסודות הכמוסים ביותר של הפנטגון, פשוט נעלם?
ביום שישי, 27 בפברואר 2026, השתנו חייה של משפחת מק'אסלנד מן הקצה אל הקצה, כאשר המייג'ור גנרל בדימוס ויליאם ניל מק'אסלנד שיצא מוקדם יותר להליכה הוכרז כנעדר באלבקרקי, ניו מקסיקו. הוא נראה לאחרונה בסביבות השעה 11:00 שעון מקומי באזור רחוב קווייל רן קורט צפון מזרח (Quail Run Court NE) העיר אלבוקרקי. בהיעלמותו הוא הותיר מאחור את הטלפון האישי אך גם שובל של שאלות פתוחות וקריירה צבאית מפוארת שאפופה בסודות הכמוסים ביותר של ארצות הברית. האזור שבו נראה מק'אסלנד לאחרונה, סמוך לרחוב קווייל רן קורט צפון מזרח, כולל רחובות מגורים, מסלולי הליכה ושטחים פתוחים שבהם מישהו הנע ברגל עשוי לעבור מבלי שיבחינו בו בקלות. סגני השריף המחוזי לא ציינו האם הם מאמינים שהוא עשוי היה לעזוב את האזור ברכב או תחבורה ציבורית, מה שמדגיש את חוסר הוודאות האופף את היעלמותו.
רקע
ויליאם ניל מק'אסלנד (Willian Neil McCasland), המוכר גם כניל מק'אסלנד, הוא מהנדס אסטרונאוטיקה, מייג'ור גנרל בדימוס בחיל האוויר האמריקאי ומפקדהּ לשעבר של מעבדת המחקר של חיל האוויר (AFRL), שנעלם ב-27 בפברואר 2026 בגיל 68 ומאז חלפו פחות משבועיים שבהם הוא עדיין מוגדר כנעדר. האירוע נחשב לבעל חשיבות עליונה בשל תפקידיו הרגישים של ויליאם נייל מק'אסלנד בניהול תוכניות הגישה המיוחדות של הפנטגון והידע הרב שצבר בתחומי הטכנולוגיה הביטחונית והלוויינות.
מסלול ידוע מראש
ויליאם ניל מק'אסלנד נולד ב־1957 לערך, למשפחה ששורשיה נטועים עמוק בתוך הממסד הצבאי. אביו, לוטננט ויליאם ה. מק'אסלנד, נהרג בתאונת טיסה כאשר ניל היה צעיר, ואמו, רובין צ'מבלס, נישאה בשנית לאיש חיל אוויר אחר, לוטננט ויליאם ר. קייסי והרקע המשפחתי הזה עיצב את מסלול חייו של ויליאם נייל מק'אסלנד, שבחר להמשיך את דרכי הוריו בשירות המדינה.
הוא החל את דרכו האקדמית באקדמיית חיל האוויר של ארצות הברית, שם סיים בשנת 1979 עם תואר ראשון בהנדסת חלל. בזכות הצטיינותו, זכה ויליאם ניל מק'אסלנד במלגה מלאה מקרן הרץ והמשיך ללימודי תואר שני במכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס (MIT), שם התמחה במחקר ובקרה של הנדסה אווירונאוטית בשנת 1980. בשנת 1985 חזר ויליאם ניל מק'אסלנד ל־MIT כדי להשלים דוקטורט בהנדסת חלל. באוגוסט 1988 הגן על הדיסרטציה שלו שעסקה בבחירת חיישנים ומפעילים לבקרה עמידה בפני תקלות של מבנים גמישים, עבודה אותה הקדיש לאביו המנוח. המנחה שלו לדוקטורט היה ריצ'רד באטין, המתכנן הראשי של מחשב ההנחיה בתוכנית אפולו.
הידעת?
המנחה של ויליאם ניל מק'אסלנד בדוקטורט, ריצ'רד באטין, היה האדם שתיכנן את מחשב ההנחיה המפורסם של חלליות האפולו שהגיעו לירח.
בהמשך דרכו המקצועית, למד ויליאם במכללת המלחמה של חיל האוויר בבסיס מקסוול שבאלבמה ובקורס מתקדם למנהלי תוכניות במכללה לניהול מערכות הגנה בפורט בלבור, וירג'יניה. בשנת 2004 הוא אף השתתף בתוכנית הביטחון המשותפת של ארצות הברית ורוסיה בבית הספר לממשל על שם קנדי באוניברסיטת הרווארד.
נסיקה במעלה ההיררכיה הצבאית
הקריירה הצבאית של ויליאם נייל מק'אסלנד נפרסה על פני 34 שנים, החל מ-1979 ועד פרישתו ב-2013. לאחר לימודיו, שירת בחטיבת מערכות המטען במשרד הפרויקטים המיוחדים של מזכיר חיל האוויר בבסיס לוס אנג'לס. כבר בתחילת דרכו כלוטננט, בלט ויליאם מבין עמיתיו והיה אחד הקצינים הזוטרים הבודדים שקיבלו אחריות על ניהול תוכניות גדולות ביחידות פיתוח מסווגות ביותר, במה שנחשב ללידתה של מערכת סיור הלוויינים של חיל האוויר כפי שהיא מוכרת כיום.
בשנת 1992 עבר ויליאם ניל מק'אסלנד לבסיס באקלי בקולורדו, שם שימש כמנהל תכנון משימות עבור מתקן נתוני התעופה והחלל (ADF). לאחר שסיים את לימודיו במכללת המלחמה, חזר לבסיס באקלי כדי לפקד על טייסת המבצעים ב-ADF. בהמשך חזר לבסיס לוס אנג'לס וכיהן שלוש שנים כמהנדס ראשי של משרד התוכנית המשותפת ל-Navstar GPS, הגוף השולט על מערכת ה-GPS לשימושים ממשלתיים, מסחריים וצרכניים.
בשנת 2000 קיבל ויליאם ניל מק'אסלנד את הפיקוד על משרד פרויקט הלייזר מבוסס החלל כמנהל מערכות, ולאחר מכן עבר לבסיס קירטלנד בניו מקסיקו, שם כיהן כמנהל אגף חומרים במנהלת רכבי החלל של מעבדת המחקר של חיל האוויר וכמפקד אתר המחקר פיליפס. רבים מתפקידים אלו כללו עבודה צמודה עם משרד הסיור הלאומי (NRO).
שומר הסודות של הפנטגון
בשנת 2007 מונה ויליאם ניל מק'אסלנד לתפקיד מנהל רכישת חלל בלשכת תת-מזכיר חיל האוויר בפנטגון. שנתיים לאחר מכן, הועלה לדרגת מנהל תוכניות מיוחדות בלשכת תת-מזכיר ההגנה לרכישה, טכנולוגיה ולוגיסטיקה. בתפקיד זה, שימש ויליאם ניל מק'אסלנד כמזכיר המנהל של הוועדה לפיקוח על תוכניות גישה מיוחדות (SAPOC), הגוף האחראי על פיקוח ובחינה של כל הידע, היכולות והתוכניות הרגישות והסודיות ביותר של ארצות הברית.
במאי 2011 מונה לשרת כמפקד מעבדת המחקר של חיל האוויר (AFRL) בבסיס רייט פאטרסון באוהיו. הוא הוביל מחקרים במיליארדי דולרים בתחומי מדעי החומרים המתקדמים וכלי נשק עתידיים באחד ממרכזי המדע הגדולים ביותר במחלקת ההגנה האמריקאית. על שירותו הממושך עוטר ויליאם ניל מק'אסלנד בעיטורים רבים, ביניהם מדליית השירות המצוין של חיל האוויר, מדליית השירות המצוין של ההגנה ולגיון ההצטיינות.
חשיפת WikiLeaks והקשר לעב"מים
מעורבותו של ויליאם ניל מק'אסלנד בנושא עצמים בלתי מזוהים (עב"מים) הפכה לנחלת הכלל בשנת 2016, כאשר WikiLeaks פרסם ארכיון של תכתובות אימייל של ג'ון פודסטה, יו"ר הקמפיין של הילרי קלינטון. המסמכים הושגו באמצעות פריצה שיוחסה על ידי הממשל האמריקאי לנכסי מודיעין צבאיים של הפדרציה הרוסית. פודסטה היה ידוע במעורבותו ביוזמות לחשיפת מידע על עב"מים.
מהתכתובות עלה קשר בין ויליאם ניל מק'אסלנד לבין טום דלונג, שהוביל את הארגון "To The Stars". שיתוף הפעולה ביניהם סביב מדע שנחשב שולי עורר ספקולציות לפיהן גורמים רשמיים כמו ויליאם ניל מק'אסלנד השתמשו בדלונג כדי לפתח סיפור כיסוי של עב"מים עבור טכנולוגיות הגנה אמריקאיות מסווגות ממקור ארצי.
ספקולציות נוספות התמקדו במערכת היחסים של ויליאם ניל מק'אסלנד עם מייקל דאגין, מדען אוסטרלי-אמריקאי שעבד במעבדות המחקר של חיל האוויר האמריקאי (AFRL) בבסיס קירטלנד והקדיש שנים למחקר על תופעות עב"מים. דאגין היה עוזרו של ג'יי אלן היינק, האסטרונום שהוביל את "פרויקט הספר הכחול" (Project Blue Book) של חיל האוויר, אחת החקירות הרשמיות הראשונות של מפגשים עם עב"מים.
הידעת?
שמו של ויליאם נייל מק'אסלנד השתרבב לפרשת WikiLeaks עקב התכתבויות שנגעו למאמצי חשיפת מידע על עב"מים של ג'ון פודסטה וטום דלונג.
פרישה והיעלמות
לאחר פרישתו מהצבא, החל ויליאם ניל מק'אסלנד לעבוד כמנהל טכנולוגיה בחברת Applied Technology Associates באלבקרקי, חברת בת של תאגיד ההגנה BlueHalo הפועל בתחומי לוחמת חלל, אנרגיה מכוונת והגנה מפני טילים. בנוסף, הוא שימש כחבר בכיר ב-IEEE וכחבר בחבר הנאמנים של Riverside Research.
ביום שישי, ה-27 בפברואר 2026, הוכרז ויליאם נייל מק'אסלנד כנעדר. משרד השריף של מחוז ברנאלילו בניו מקסיקו הוציא "התראת כסף" (Silver Alert) בשל היעלמותו והעובדה שהיה בעל ידע ביטחוני מסווג. לדבריה של דוברת המשרד, דיאנה אראגון, רשויות החוק מודאגות לבטחונו של ויליאם ניל מק'אסלנד עקב בעיות רפואיות שמהן הוא סובל. ברשויות לא הצליחו לזהות מה הוא לבש או לאן היו מועדות פניו, וצוותי החיפוש וההצלה של ניו מקסיקו הוזעקו לסייע בחקירה.
התראות כסף (Silver Alerts), כמו זו שהוציא השריף, דומות במטרתן להתראות אמבר (Amber Alerts) עבור ילדים נעדרים וכן מפורסמות כאשר מאמינים שמבוגרים – לעיתים קרובות כאלו עם מצבים רפואיים או קוגניטיביים – נמצאים בסיכון. במצבים שבהם ישנם קצוות חוט מעטים, מודעות ציבורית רחבה הופכת לעיתים קרובות לאחד הכלים היעילים ביותר לאיתור מהיר של אדם נעדר. משרד השריף של מחוז ברנאלילו (BCSO) כלל קוד QR בהתראה הרשמית כדי שהציבור יוכל לשלוח מידע אנונימי, כשגורמים רשמיים אומרים שגם פיסות מידע קטנות יכולות להתגלות כבעלות ערך. הוא היה נשוי לסוזן וילקרסון (Susan McCasland Wilkerson) והתגורר באלבקרקי. בבחירות לנשיאות ארצות הברית בשנת 2024, הוא הביע תמיכה בקמלה האריס. כך או כך, רעייתו הכחישה ידיעות לפיהן בעלה סבל לכאורה מדנמציה והוסיפה כי היא אינה מאמינה שבעלה נחטף בשל קשר לעברו הביטחוני או שיתוף הפעולה הקצר שלו עם קהילת חוקרי העב״מים.
היעלמותו של אדם בעל רקע כה רגיש, שהחזיק במפתחות לסודות החשובים ביותר של מנגנון הביטחון הלאומי האמריקאי, מעלה תהיות רבות. האם מדובר באירוע רפואי מצער של אדם בן 68, או שמא ישנו קשר לעברו המקצועי המורכב? ככל שהזמן עובר, הדאגה לשלומו של הגנרל ויליאם נייל מק'אסלנד הולכת וגוברת.
בעוד החיפושים אחריו נמשכים, מורשתו המקצועית והשאלות שהותיר אחריו ממשיכות להעסיק את הציבור. הצטרפו לקהילת הקוראים שלנו והירשמו לניוזלטר כדי להישאר מעודכנים בתעלומות היסטוריות ודמויות מפתח המשפיעות על עולמנו.
