מדי שנה מספרים משתתפי ווימבלדון על ההרגשה המיוחדת שנותנת להם החזרה לטורניר – כי היא כל כך שונה מכל האחרים. בהשוואה אליהם, לווימבלדון יש מורשת ייחודית, יש לה את ההיסטוריה הארוכה ביותר בטניס וכנראה גם את המסורות העשירות ביותר. בשילוב עם גישה מעוררת כבוד, הם הופכים את ווימבלדון לאלגנטי וחגיגי או, אם מסתכלים על זה אחרת, לפטישיסטית ואובססיבית לבלעדיות משלה. לא משנה איך מרגישים לגבי המוזרויות של ווימבלדון, בכל מקרה, זה הטורניר הכי מיוחד בטניס.
טורניר הטניס הוותיק ביותר
הטניס המודרני החל את דרכו ב-24 בפברואר 1874, זה היום שבו קיבל הקצין האנגלי וולטר ווינגפילד מסמך על המצאת משחק חדש (למרות שהיה חדש על תנאי). שנה לאחר מכן, מועדון הקריקט All England באזור לונדון של ווימבלדון כלל טניס בתוכנית והוקצה לו מגרש אחד כדי לפצות על הירידה בעניין בענף הספורט המיוחד הזה. שנתיים לאחר מכן, ב-1877, המועדון נזקק לכסף כדי לתקן את משטח החלקה ששמר על סדר הדשא ולכן הוחלט לקיים טורניר טניס. הטורניר התחיל ב-9 ביולי וזה היה הווימבלדון הראשון, הידוע גם בתור טורניר הטניס הרשמי הראשון בעולם.
22 טניסאים שיחקו בטורניר, שכל אחד מהם שילם 1 ג'יני (guinea) עבור ההשתתפות (יחידת חשבון לסחורה יקרה, השווה ל-21 שילינג). הגמר, שעוכב בשלושה ימים בגלל הגשם, התקיים ב-19 ביולי בנוכחות 200 צופים, שכל אחד מהם שילם שילינג אחד. האלוף ספנסר גור, בן 27, קיבל גביע כסף ממגזין The Field, בשווי של 25 ג'יני ועוד 12 ג'יני ככספי פרס. הנהלת הטורניר הרוויחה קצת פחות מ-10 גינאה, משטח ההחלקה תוקן ומאז ווימבלדון לא נערך רק מכמה סיבות: פעמיים בגלל מלחמת העולם הראשונה והשנייה וב-2020 בגלל הקורונה.
ב-1884 התווסף טורניר נשים לטורניר הג'נטלמנים; האלופה קיבלה סל פרחי כסף ו-20 ג'יני, כשבאותה עת קטגוריות ווימבלדון עדיין לא חולק לטורניר גברים ונשים, כמו בטורנירים אחרים, אלא של ג'נטלמנים ונשים. גם בשנת 1884 הופיע טורניר זוגות גברים ורכבת מיוחדת הושקה מתחנת ווטרלו בלונדון לווימבלדון. עד מהרה הופיעו גביעי אליפות מודרנית: גביע האננס לגברים (סמל למעמד גבוה בבריטניה המודרנית) הוענק לראשונה ב-1887 וכלי שטיפת הידיים לנשים ב-1886. מסתבר ששניהם היו מעורבים בטורניר כבר יותר ממאה שנה, כמעט מההתחלה.
בשנת 1909 התברר שהצבעים של מועדון All England (AELTC) – כחול, צהוב, אדום וירוק – זהים לצבעים של הנחתים המלכותיים ולכן סגול וירוק כהה הפכו לצבעי המועדון החדשים. ומכיוון שלעיתים קרובות הם משולבים בלבן, יש השערות שווימבלדון העתיקה את צבעי התאגידים של הסופרג'יסטיות (הסיסמה שלהם Give Women the Vote – ראשי תיבות של Green, White, Violet = ירוק לבן וסגול). במועדון הגיבו לכך שאין אזכור באשר לסיבות לבחירת הצבעים.
במהלך 50 השבועות של השנה בהם ווימבלדון לא מתקיים, מועדון All England פועל כמועדון טניס פרטי עם חמש קטגוריות של חברים. חברים בשלוש הקטגוריות העיקריות, הכוללות את אלופי ווימבלדון ליחידים, אינם יכולים לעלות יותר מ-500. כדי להיות חבר במועדון מבלי לזכות בטורניר, צריך לעבור מערכת מורכבת של מועמדויות ואישורים או לקבל הזמנה מהמועדון (בדרך כלל ניתנת לשחקנים מובילים נוכחיים למשך זמן מה, כשרק קן רוזוול, איבן לנדל ואנדי רודיק היו לחברים). החברות מזכה בשימוש במגרשים ובשירותי AELTC אחרים (כגון מסעדות נבחרות) וכן לרכוש שני כרטיסים לכל יום של הטורניר.
דשא מהדרגה הראשונה
ככל שהטניס התפתח, הוא שוחק על מגוון משטחים, אך ווימבלדון מעולם לא נטשה את הדשא ונשארה אחת מתריסר טורנירי דשא בלבד בלוחות השנה של ה-ATP וה-WTA, והגראנד סלאם לבודדים.
הדשא עבור 40 מגרשי המשחק והאימונים של ווימבלדון גדל כ-10 חודשים בשנה. הוא מפותח על ידי צוות של 15 אנשים, בראשות האגרונום הראשי של הטורניר ומדריך בן 33 עמודים וכן בסיוע המכון לחקר דשא ספורט. זהו מדע שלם עם הרבה ניואנסים בשל העובדה שהדשא הוא אורגניזם חי. כאורגניזם חי, הדשא מקיים אינטראקציה עם אורגניזמים אחרים. למשל, משועלים, שהשתן שלהם קטלני לדשא, מדשאות ווימבלדון מוגנות על ידי כלבים וגדר חשמלית מיוחדת (תלויה, כי הדשא יקר מכדי לתקוע בו משהו).
מאז 2007, הדשא מוגן מפני יונים על ידי הנץ השומר רופוס, שנחשב לסלבריטי בטורניר. בכל בוקר בווימבלדון (ופעם בשבוע בשאר ימות השנה) הוא והמארחת שלו, אימוג'ן דייוויס, מגיעים לטורניר וטסים ברחבי המועדון במשך חמש שעות, כדי שהיונים יבינו שעדיף להן לשמור על פרופיל נמוך ומאז 2016, לרופוס יש עוזר.
שחקני טניס משלמים לפעמים על הערך של הדשא של ווימבלדון – תרתי משמע. הם מוזהרים מראש ש"יחס לא מכבד" כלפי הציפוי יגרור קנסות. כך, סרינה וויליאמס שילמה פעם 10 אלף דולר או 14 אלף דולר על פגיעה במגרש אימון ודנייל מדבדב – כמה אלפים לאחר שפגע במחבט שלו על הדשא לאחר משחקון שבו הפסיד.
במשך תקופה ארוכה שילמו טניסאים על הזכות לשחק על הדשא בווימבלדון ובאופן פיגורטיבי: זריעה של משתתפי הטורניר בוצעה בהתאם להצלחת ביצועיהם במגרשי דשא. זה הוסבר בעובדה שדשא הוא משטח ספציפי מדי וכדי ליצור רשת מאוזנת, יש צורך לקחת בחשבון בנוסף את הצלחת הדשא של השחקנים. אבל במהלך 20 השנים האחרונות, הרמה הכללית של הטניס המקצועני גדלה באופן דרמטי והדשא הפסיק לשחק תפקיד כל כך ייחודי.
המגרש המרכזי של וימבלדון
בשנת 1922 עבר המועדון לאתר הנוכחי שלו ברחוב צ'רץ', אז הופיע לראשונה מגרש הטניס המרכזי, לאחר שהטורניר חגג מאה שנה להיווסדו שנה קודם לכן. המגרש צמוד לביתן בן שלוש קומות, אבל אז זה היה פונדק עם שישה חדרים. "בית המועדון", כשמו כן הוא, מכיל חדרי הלבשה עילית לשחקני צמרת, תערוכה על ההיסטוריה של הטורניר, טרקלין נפרד לאורחי התא המלכותי ובקומת הקרקע, בה יורדים שני גרמי מדרגות ומגיעים לקיר של אלופים ויטרינות זכוכית עם גביעים.
גם חדרי ההלבשה של ווימבלדון שונים מכל האחרים. ראשית, הם מופרדים היררכית. בחלק העליון של המועדון, ממוקמים 16 חדרי הטניסאים המובילים בקטגוריית הבודדים וחברי המועדון מחליפים בגדים, בעוד החלק למטה, שזכה לכינוי הצינוק על ידי השחקנים, משמש את שאר השחקנים. חדרי ההלבשה המובחרים של ווימבלדון הם אגדיים מכל בחינה. אלופת הגרנד סלאם תשע פעמים, מוניקה סלס, נזכרה שכשהיא הגיעה לשם לראשונה, היא חשבה שעברה בדלת הלא נכונה. "זה הרגיש יותר כמו ארמון בקינגהאם מאשר טורניר. השולחנות היו ערוכים במגשי כסף עם חרסינה אלגנטית, ובאמצע החדר היה שולחן עם חטיפים מדהימים. מעולם לא ראיתי משהו יפה יותר. זה הרגיש כאילו זרקו אותי למסיבת תה באנגליה הוויקטוריאנית".
אנאבל קרופט אמרה שהדיילות בחדר ההלבשה עומדות תמיד לשירותן של שחקני הטניס אם הם צריכים לעשות אמבטיה או להביא להם מוצרי יופי.
מעל היציאה מהמועדון למגרש הטניס, בין הדיוקנאות של אלופי היחידים הנוכחיים, מופיעות שורות משירו של רודיארד קיפלינג אִם:
"אם תוכל לפגוש בניצחון ובאסון,
ולשני המתחזים הללו להתייחס אותו דבר;."
לא ידוע מתי בדיוק השורות הופיעו שם, אבל כבר בשנת 1930 אותה כתובת הוצגה בשטח מועדון הטניס ווסט סייד בניו יורק והיא הגיעה לשם בתור "המוטו של הספורטיביות הבריטית", כלומר, ככל הנראה נקשר ל"ווימבלדון." במהלך השנים, אִם, השיר האהוב על בריטניה, נקרא בפומבי על ידי פדרר, נדאל וסרינה, כאשר הנהלת ווימבלדון השתמשה בו בשיווק.
הכניסה למגרש הטניס המרכזי בווימבלדון היא גם טקס נפרד. בניגוד לכניסה הרציפה המסורתית של שחקני טניס בטורניר סלאם (מדירוג נמוך יותר לגבוה יותר), בלונדון השחקנים יוצאים יחד למגרש. בעבר, אותו דבר חל גם על יציאה מהמגרש לאחר משחק: המפסיד, שתמיד יוצא מהר יותר, נאלץ לחכות למנצח. זו הייתה אחת המסורות המפוקפקות של הטורניר: תמיד היה מביך לראות שחקן מאוכזב מחכה ליריב שהביס אותו כדי לחגוג, לברך את הצופים ולחלק להם מגבות.
ווימבלדון נטשה מסורת מיושנת נוספת ב-2003, אז שחקני מגרש הטניס המרכזי השתחררו מהצורך להשתחוות בפני בני משפחת המלוכה היושבים בתא המלכותי – מקומות מיוחדים לאורחים מכובדים שאליהם הטורניר עצמו שולח הזמנות. כעת השחקנים צריכים להשתחוות לתא רק אם המונרך נמצא שם (אליזבת השנייה הגיעה לאחרונה ב-2010, צ'ארלס השלישי היה ב-2012, כשהוא עדיין היה הנסיך צ'ארלס) או הנסיך מוויילס (וויליאם מגיע כמעט כל שנה). לרוב, התא מאויש באנשי קציני הצי, דיוויד בקהאם ואלופי עבר. רוג'ר פדרר ערך הגיע לתא לראשונה ב-2023.
לבסוף, אלופי ווימבלדון בקטגוריית הבודדים תמיד מתחילים את ההגנה על התואר שלהם במגרש הטניס המרכזי: קטגוריית הגברים מתחילה ביום שני, הנשים ביום שלישי. כשאחד מהם אינו מגן על התואר, זה משתנה: ב-2014 וב-2017, למשל, הטורניר נפתח על ידי הפיינליסטים של העונה החולפת ובשנת 2022 נבחרה המחבט הראשונה בעולם, איגה שוויטק, על פני קרולינה פליסקובה.
קוד הלבוש
בווימבלדון משחקים רק בלבן, ואפילו אורחי כבוד חייבים להקפיד על קוד הלבוש. זו כנראה המסורת הכי מפורסמת בווימבלדון שמאפשרת לשחק שם רק בלבן. המסורת קיימת מאז תחילת הטורניר במאה ה-19, כי טניס לא שיחקו אז בשום מקום אחר. בסוף שנות ה-40, בתגובה לפלירטוטים של הטניסאי טד טינלינג עם הצבע, נתלו בחדרי ההלבשה של הטורניר שלטים שעליהם נכתב: "המשתתפים חייבים ללבוש לבן".
בשנת 1963, השלטים הפכו לקוד לבוש מן המניין – הוא כלל כלל על מדים "לבנים בעיקר" למשתתפי הטורניר. בשנת 1995, הוא שונה לבגדים "כמעט כולם לבנים" ובשנת 2014 הוא הודק עוד יותר: לא שמנת ולא וריאציות אחרות של לבן מותרות ופס הצבע על המדים לא יכול להיות רחב יותר מסנטימטר אחד. קוד הלבוש בטורניר נרגע מעט בשנים האחרונות וב-2023 הוא סוף סוף אפשר לנשים לעלות עם תחתונים צבעוניים, אחרי איסור על כך מהשנים החולפות.
במשך זמן מה, יצרני מדים פיצו על כך עם עיצובים המצאתיים: ב-1979, לינדה סיגל האמריקאית הרעידה את ווימבלדון עם שמלה נמוכה שנלבשה על גוף עירום, אן ווייט התפרסמה בזכות האוברול הראשון בטניס; בשנות ה-2000, רוג'ר פדרר לבש קרדיגן, סרינה וויליאמס מעיל טרנץ', מריה שראפובה לבשה מכנסיים קצרים עם חיצים ובת'אני מאטק-סנדס ז'קט מעוטר בכדורי טניס (לבנים). בשנים האחרונות, יצרניות תלבושות מוציאות יותר תלבושות מסחריות, כך שווימבלדון יכולה להיות מרוצים מכך שכולם נראים אותו הדבר וגולשים ברשת העלו ממים כמו זה:
קוד הלבוש, אגב, תקף לא רק לטניסאים ושופטים, אותם הלביש ראלף לורן ב-18 השנים האחרונות, אלא גם לאורחי התא המלכותי. הם נדרשים להיראות אינטליגנטיים באופן קונבנציונלי. עבור גברים זה אומר ז'קט, עניבה ונעליים, כפי שלמדנו כאשר אלוף הפורמולה 1 לואיס המילטון הורחק מהתא ב-2015 בגלל שלבש חולצה פרחונית…
אליזבת השנייה לא אהבה טניס, אבל אביה שיחק בווימבלדון ובן דודה היה נשיא המועדון במשך חצי מאה. למשפחת המלוכה הבריטית יש קשרים ארוכי שנים עם ווימבלדון. סבו של המלך צ'ארלס השלישי אפילו שיחק בו ודודו דוכס קנט אדוארד היה נשיא מועדון All England במשך יותר מחצי מאה ובמהלך תקופה זו העניק גביעים ליותר מ-350 אלופים בקטגוריות שונות. בשנת 2021 עזב הדוכס בן ה-85 את תפקידו ובשנים האחרונות הוענקו פרסים לעתים קרובות יותר על ידי הדוכסית מקיימברידג', קייט מידלטון, פטרונית המועדון, שאפילו הופיעה בציבור בטורניר וימבלדון 2024, חרף מאבק במחלתה.
בתפקיד פטרונית הטורניר, קתרין החליפה את המלכה ב-2017. אליזבת כיהנה בתפקיד במשך 65 שנים, אך השתתפה בטורניר רק ארבע פעמים, בעיקר בגלל שלא התלהבה מטניס. קתרין, להיפך, אוהבת טניס ומגיעה לעתים קרובות בחברות שונות.
לחכות בתור כזכות…
ההגעה לווימבלדון היא קשה ובדרך כלל יקרה. אם אינכם חברעם במועדון ואין ברשותכם כרטיסים עונתיים ל-5 שנים למרכז או למגרשים הראשונים, ניתן להגיש בקשה לכרטיסים מראש. הבקשות נפתחות לזמן קצר כמה חודשים לפני הטורניר. אם בקשתכם מאושרת, יש לרכוש כרטיסים באופן מיידי. אם לא, לכו לצפות בהם במכירה חוזרת…
אפשרות חלופית למיואשים והרומנטיים ביותר היא תור ווימבלדון המפורסם לכרטיסים ליום עצמו. הטורניר שומר מדי יום כ-500 מקומות בכמה מגרשים. צריך לקום לילה לפני ועם אוהל, לפעול לפי "קוד ההתנהגות בתור" (לא לעשן, לא להזמין אוכל, לא לנגן מוזיקה ולא לשחק משחקים פעילים אחרי 22:00), להיות במקום לחלוקת המספרים ב-7 בבוקר ולקוות שיהיו מספיק כרטיסים.
עם זאת, גם אם זה לא מספיק, זה בסדר. ראשית, עם כרטיס כניסה תוכלו לצפות במשחקים על גבי מסכים במגרשי הטורניר (למשל בגבעת הנמן – הפורום המרכזי) ולקבל גישה למספר מגרשים קטנים. ושנית, אנשים רבים רואים בתור חווייה מן המניין, בדומה ליציאה לפסטיבל – זוהי מסיבה ניידת שאהבה לטניס מאחדת את משתתפיה. לפעמים שחקנים אפילו מבקרים כאן: ב-2015, תנאסי קוקינאקיס הביא לשם פיצה עבור בני ארצו ורוג'ר פדרר אמר מאוחר יותר:
"אני תמיד קורא על התור בעניין רב ובעיקר צופה בסרטון. וכשהם שואלים במי הם רוצים לצפות ואז השם שלי עולה, אני תמיד מתרגש מאוד. ויש לי חלום: ללכת לתור ולדבר עם האנשים האלה, להקשיב לסיפורים שלהם. אבל אז אני חושב: אה, כנראה לא אחרי הכל. מי יודע מה יקרה שם, איך אנשים יגיבו”.
משנת 2022, מי שמעוניין לעמוד בתור קיבל יום נוסף לעשות זאת. עד אז, היום השביעי של ווימבלדון, Middle Sunday, היה יום חופש והמשחקים נערכו בו רק אם הטורניר היה בפיגור בלוח הזמנים בגלל גשם. זה נעשה כדי שכל משחקי היחידים בשמינית הגמר יוכלו להתקיים ביום שני השני של התחרות – Manic Monday. מלבד האליטרציה בשם היום, גם במסורת הזו לא היה טוב: 16 משחקים מהסיבוב הרביעי בגראנד סלאם ביום אחד הם לא מעשיים ומעייפים גם לאוהדים וגם לעיתונאים והחל מטורניר 2022, המשחקים הללו מחולקים בימי ראשון ושני.
ווימבלדון מגן בזהירות רבה על הזהות החזותית שלו – אחת המשימות של המועדון נקראת "הדגשת האופי והתדמית הייחודית של הטורניר". לכן, בשטח של 16 הקטרים של AELTC, כולל במגרשים, אין כמעט פרסום חוצות, למרות שלטורניר יש מספיק שותפים תאגידיים (הלוגו שלהם שם, אבל הם מודפסים בצורה קטנה ודיסקרטית). את מקומו של הפרסום מחליפים ערוגות פרחים אינסופיות וסידורי פרחים נוספים שצוות גננים עובד עליהם. פרחי הווימבלדון הנפוצים ביותר הם פטוניות (15,000) והידראנגאה (המועדף הוא תת-המין הדו-צבעוני Magical Amethyst Blue).
המועדון כל כך מתנגד לפרסום, עד שהוא אף הכריז מלחמה על שיווק סמוי – אסטרטגיית גרילה כאשר בכניסה לטורניר נותנים למבקריו פריטי מותגים שונים: כובעי פנמה, מעילי גשם, מטריות, קרם הגנה, בקבוקי מים ועוד. הכללים לביקור בווימבלדון אומרים כי ניתן להחרים אביזרים כאלה ולהכניס אותם לחדרי אחסון עד תום הביקור.
קינוח עילית, נשף חגיגי
אפילו מי שמעולם לא צפה בטניס יודע על מעדן ווימבלדון האייקוני: תותים ושמנת. גם מעדן זה באותו הגיל של הטורניר: ווימבלדון הראשון ב-1877 התקיים בעונת התותים הבריטית, הברי השתלב במסיבות תה בטורניר וכעת נמכרים 28 טון ממנו בשבועיים שבהם מתקיים הטורניר.
התותים לווימבלדון מגודלים על ידי חוות יו לו בקנט. פירות היער הטובים ביותר נשלחים לטורניר, נקטפים בשעה 4 בבוקר ונמכרים בשעה 11 בבוקר עם תחילת יום המשחקים. מנה של 10 פירות יער עלתה 2.50 ליש"ט במשך 13 שנים, הטורניר לא איפשר לא לברקזיט ולא למגיפה להפוך את המעדן לזמין יותר או לצאת במחיר פחות סביר. המשקה הייחודי של ווימבלדון הוא ליקר הפירות Pimm's, אם כי תותים, כמובן, משתלבים הכי טוב עם יין מבעבע (מחירי האלכוהול בווימבלדון נתונים לאינפלציה).
ביום ראשון האחרון של הטורניר מתקיים נשף האלופות, אליו מוזמנים הזוכים והפיינליסטים מכל הקטגוריות וקבוצותיהם. קשה לומר בת כמה המסורת הזו, אבל עוד ב-1961, בילי ג'ין קינג, כשזכתה בווימבלדון בפעם הראשונה, החמיצה את הנשף כי לא היה לה מה ללבוש ומה לקנות. כעת, כך נראה, הטורניר אפילו מספק שמלות לבחירת האלופות, כי לפני הגמר כמעט אף אחד לא חושב על זה ואחרי זה כבר לא יכולים לחשוב על שום דבר אחר.
עד תחילת שנות ה-2010, הנשף, עם קוד לבוש שכלל עניבה שחורה, נערך במלונות בלונדון, אך לאחרונה עבר שדרוג ועבר לגילדהול, בניין מהמאה ה-15 בעיר. המסיבה סגורה, כך שצלמים אינם מורשים להיכנס פנימה ולא ידוע עד כמה מקפידים על המסורת בנשפים הללו, מה שבטוח בווימבלדון אוהבים מסורת ולא נותנים לשום מודרנה לשבור אותה…
אם משתמשים בחומר כלשהו מתוך HistoryIsTold, באופן חלקי או מלא, יש לספק תמיד קישור לחומר המקור.
