על מותו של העולם הישן בשוחות מלחמת העולם הראשונה: כיצד התפתח העימות שבין מעצמות אירופה ומה הוביל אליו?
היסטוריונים בכלל והיסטוריונים אירופיים בפרט רואים במלחמה הזו אירוע טרגי יותר אפילו ממלחמת העולם השנייה, לא בשל היקף הנפגעים, אלא השינויים הגיאופוליטיים הגדולים כמו קריסת המונרכיות, פירוקן של מדינות, יצירתן של מדינות חדשות ושימוש בטכנולוגיות שלא היו קיימות עד אז.
מעצמות אירופה התכוננו בקדחתנות לסכסוך גדול במשך כמה עשורים לפני 1914. ועדיין, אפשר לטעון: אף אחד לא ציפה או רצה את המלחמה הזאת. במטות הכלליים הביעו אמון שהמלחמה תימשך שנה, מקסימום שנה וחצי. אבל התפיסה השגויה הכללית התייחסה לא רק למשך הזמן שלה. מי יכול היה לדמיין שמנהיגות צבאית, אמונה בניצחון וכבוד צבאי יתבררו לא רק בתור התכונות העיקריות, אלא לפעמים אפילו מזיקות להצלחה?
מלחמת העולם הראשונה הוכיחה גם את חוסר התוחלת של האמונה ביכולת לחשב את העתיד. האמונה שבה הייתה מלאה כל כך המאה ה־19 האופטימית, המגושמת והעיוורת.
בהיסטוריוגרפיה, המלחמה מעולם לא זכתה לכבוד הראוי לה והיא נחקרה מעט מאוד. אם כי בצרפת ובבריטניה היא עדיין נחשבת למלחמה כמעט טרגית יותר אפילו ממלחמת העולם השנייה. בעוד חוקרים עדיין מתווכחים: האם היא הייתה בלתי נמנעת, ואם כן, אילו גורמים – כלכליים, גיאופוליטיים או אידיאולוגיים – השפיעו יותר מכל על פריצתה?
האם המלחמה הייתה תוצאה של המאבק בין המעצמות שנכנסו לשלב ה"אימפריאליזם" על מקורות חומרי גלם ושווקים? או אולי אנחנו מדברים על תוצר לוואי של תופעה חדשה יחסית לאירופה – לאומיות? או שאמנם נותרה "המשך הפוליטיקה באמצעים אחרים" (לפי קלאוזביץ), אבל המלחמה הזו רק שיקפה את הבלבול הנצחי של היחסים בין שחקנים גיאופוליטיים גדולים וקטנים – האם קל יותר "לחתוך" מאשר "להתיר"?
כל אחד מההסברים נראה הגיוני ו…לא מספק. במהלך מלחמת העולם הראשונה, הרציונליזם המוכר לבני המערב מלכתחילה היה בצל מציאות חדשה, איומה ומכשפת. המערב ניסה שלא להבחין בה או לאלף אותה, דבק בקו שלו, אותו איבד לגמרי, ולמרות העדויות, עדיין ניסה לשכנע את העולם בניצחונו במלחמה שלא היו בה מנצחים.
"תכנון הוא הבסיס להצלחה"
פסגת שיטת התכנון הרציונלית נקראת בצדק "תוכנית שלייפן" המפורסמת – פרי המוח האהוב על המטה הכללי הגרמני הגדול. בדיוק את זה מיהרו לבצע מאות אלפי חיילי הקייזר באוגוסט 1914. הגנרל אלפרד פון שלייפן (שכבר מת עד אז) הניח בתבונה שגרמניה תיאלץ להילחם בשתי חזיתות: נגד צרפת במערב ורוסיה במזרח. הצלחה במצב חסר הקנאה הזה יכולה היתה להיות מושגת רק באמצעות הבסת יריבים אחד אחד.
מכיוון שאי אפשר להביס את רוסיה במהירות בשל גודלה, ולמרבה הפלא, נחשלותה (הצבא הקיסרי הרוסי לא יכול היה להתגייס במהירות ולעבור לקו החזית, ולכן לא היה ניתן להשמידו במכה אחת), אז הגרמנים התמקדו תחילה בצרפת. אבל התקפה חזיתית נגדם, אחרי שגם הם התכוננו לקרב במשך עשרות שנים, לא הבטיחה מלחמת בזק. מכאן צצה התוכנית לאגף דרך בלגיה הניטרלית, להקיף ולהביס את האויב תוך שישה שבועות.
התוכנית הייתה פשוטה ומבלי שהיתה לה חלופה, כמו כל דבר גאוני. הבעיה הייתה, כפי שקורה לעתים קרובות, דווקא בהשלמתה. החריגה הקלה ביותר מלוח הזמנים, עיכוב (או, להיפך, הצלחה מוגזמת) של אחד מצלעותיו של צבא ענק, המבצע תמרון מדויק מתמטית לאורך מאות קילומטרים ומספר שבועות, איימו לא רק להביא לכישלון מוחלט, אלא שההתקפה התעכבה ולצרפתים הייתה הזדמנות לנשום, לארגן את החזית, ו…גרמניה מצאה את עצמה במצב אסטרטגי תבוסתני.
אומנם הגרמנים הצליחו להתקדם עמוק לתוך שטח האויב, אך הם לא הצליחו לכבוש את פריז או לכתר ולהביס את האויב. מתקפת הנגד שארגנו הצרפתים — "הנס על המארן" הראתה היטב: המלחמה לא תסתיים במהירות.
בסופו של דבר, האחריות לכישלון הוטלה על יורשו של שלייפן, הלמוט פון מולטקה הצעיר, שהתפטר. אבל התוכנית הייתה בלתי אפשרית באופן עקרוני! יתרה מכך, כפי שהראו ארבע וחצי שנות הלחימה שלאחר מכן בחזית המערבית, המאופיינת בעקשנות פנטסטית ובחוסר תועלת לא פחות פנטסטי, גם התוכניות הצנועות הרבה יותר של שני הצדדים לא היו ניתנות למימוש…
עוד לפני המלחמה הופיע הסיפור "תחושת ההרמוניה" בדפוס והתפרסם מיד בחוגים צבאיים. הגיבור שלו, גנרל מסוים, שהתבסס בבירור על תיאורטיקן המלחמה המפורסם, פילדמרשל מולטקה, הכין תוכנית קרב מדויקת כל כך, עד שלא ראה צורך לעקוב אחר הקרב עצמו, הוא יצא לדוג.
הפיתוח המפורט של התמרונים הפך למאניה של ממש עבור מנהיגים צבאיים במהלך מלחמת העולם הראשונה. המשימה של הקורפוס ה־13 האנגלי בלבד בקרב הסום הייתה באורך 31 עמודים (וכמובן, לא הושלמה). בינתיים, מאה שנים קודם לכן, לצבא הבריטי כולו, שנכנס לקרב ווטרלו, לא הייתה תכנית כתובה כלל.
בפיקוד על מיליוני חיילים, המפקדים מצאו את עצמם רחוקים הן פיזית והן פסיכולוגית מהקרבות האמיתיים מאשר בכל מלחמה קודמת. כתוצאה מכך, רמת החשיבה האסטרטגית של המטה הכללי ורמת הביצוע בקו החזית התקיימו כאילו ביקומים שונים. תכנון פעולות בתנאים כאלה לא יכול היה שלא להפּוֹשׁ לפונקציה עצמאית מנותקת מהמציאות. עצם הטכנולוגיה של המלחמה, במיוחד בחזית המערבית, לא כללה אפשרות של פריצת דרך, קרב מכריע, הישג חסר אנוכיות ובסופו של דבר כל ניצחון מוחשי.
"במערב אין כל חדש"
לאחר הכישלון של "תוכנית שלייפן" וגם של ניסיונות הצרפתים לכבוש במהירות את אלזס-לורן, החזית המערבית התייצבה לחלוטין. המתנגדים יצרו הגנה מרובדת עמוקה של שורות רבות של תעלות בעלות פרופיל מלא, תיל דוקרני, תעלות, מקלעי בטון וקני ארטילריה. הריכוז העצום של כוח האדם וכוח האש הפך כעת מתקפת פתע לבלתי מציאותית. עם זאת, עוד לפני כן התברר שהאש הרצחנית של המקלעים הפכה את הטקטיקה הסטנדרטית של התקפה חזיתית עם שלשלאות מפוזרות לחסרת משמעות (שלא לדבר על הפשיטות המהירות של הפרשים – הענף החשוב ביותר של הצבא הזה התברר מיותר לחלוטין במהלך הלחימה).
קציני קריירה רבים, שגדלו על ברכי הרוח "הישנה", כלומר, שחשו בושה "להשתחוות לכדורים" וללבוש כפפות לבנות לפני הקרב (זו לא מטפורה!), הניחו את ראשם כבר בשבועות הראשונים של המלחמה. במלוא מובן המילה, גם האסתטיקה הצבאית הישנה, שחייבה יחידות מובחרות לבלוט בצבעי המדים העזים, התבררה כקטלנית. הצעה כזו נדחתה בתחילת המאה על ידי גרמניה ובריטניה, אך נשמרה עד 1914 בצבא הצרפתי. כך שזה לא מקרי שבמהלך מלחמת העולם הראשונה, עם הפסיכולוגיה של "נבירה באדמה", היה זה האמן הקוביסטי הצרפתי לוסיאן גיראן דה סבול שהגה את הרעיון של רשת הסוואה וצביעה כדרך למזג חפצים צבאיים עם המרחב שמסביב. מימיקה הפכה לתנאי הישרדות.
אבל רמת ההפסדים בצבא הפעיל עלתה במהירות על כל הציפיות שניתן היה להעלות על הדעת. עבור הצרפתים, הבריטים והרוסים, שזרקו מיד את היחידות המאומנות והמנוסות ביותר לאש, השנה הראשונה במובן זה הפכה לקטלנית ממש: כוחות מקצועיים כמעט חדלו להתקיים.
אבל האם ההחלטה ההפוכה הייתה פחות טראגית?
בסתיו 1914 שלחו הגרמנים דיוויזיות שנוצרו בחופזה ממתנדבי סטודנטים לקרב ליד איפר, בלגיה. כמעט כולם, ששרו לתוך המתקפה תחת האש המכוונת של הבריטים, מתו ללא היגיון, שבגללו איבדה גרמניה את עתידה האינטלקטואלי של האומה (פרק זה קיבל את השם, לא בלי הומור שחור, "טבח התינוקות באייפר").
במהלך שני הקמפיינים הראשונים, היריבים פיתחו כמה טקטיקות לחימה נפוצות באמצעות ניסוי וטעייה. ארטילריה וכוח אדם רוכזו בקטע החזית שנבחר למתקפה. למתקפה קדמו בהכרח שעות רבות (לעיתים ימים רבים) של הכנה ארטילרית, שנועדה להשמיד את כל היצורים החיים בתעלות האויב. התאמות אש בוצעו ממטוסים וכדורים פורחים. אז החלה הארטילריה לעבוד על מטרות ארוכות טווח, נעה מאחורי קו ההגנה הראשון של האויב על מנת לנתק את דרכי המילוט לניצולים ולהפך, את הגישה ליחידות המילואים.
על רקע זה החלה המתקפה. ככלל, ניתן היה "לדחוף" את החזית למספר קילומטרים, אך מאוחר יותר ההסתערות (לא משנה כמה היא הייתה מוכנה) נבלמה. הצד המגן העלה כוחות חדשים ופתח במתקפת נגד, עם הצלחה פחות או יותר כבש מחדש את שטחי האדמה הנתונים. זו הייתה מלחמת שוחות קשוחות שלא היו לה הישגים גדולים בשטח.
לדוגמה, מה שנקרא "הקרב הראשון בשמפיין" בתחילת 1915 עלה לצבא הצרפתי המתקדם ב־240 אלף חיילים, אבל הוביל לכיבוש של כפרים בודדים בלבד… אבל בהמשך הוא התברר כקרב לא כזה גרוע בהשוואה לשנת 1916, אז התרחשו הקרבות הגדולים ביותר בחזית המערבית.
המחצית הראשונה של השנה הייתה בסימן המתקפה הגרמנית ליד ורדאן. "הגרמנים", כתב הגנרל אנרי פטן (העתיד לשמש כראש ממשלת צרפת ששיתפה פעולה עם הכיבוש הנאצי) "ניסו ליצור אזור מוות שבו אף יחידה לא תוכל להחזיק מעמד. ענני פלדה, ברזל יצוק, רסיסים וגזים רעילים נפערו מעל היערות, הנקיקים, השוחות והמקלטים שלנו, והרסו ממש הכל…."
במחיר של מאמצים מדהימים, התוקפים הצליחו להשיג הצלחה מסוימת. אולם, ההתקדמות של 5-8 קילומטרים עקב ההתנגדות העיקשת של הצרפתים עלתה לצבא הגרמני בהפסדים כה עצומים עד שהמתקפה נעצרה. ורדאן מעולם לא נכבשה, ועד סוף השנה שוחזרה החזית המקורית כמעט לחלוטין. משני הצדדים, ההפסדים הסתכמו בכמיליון איש.
מתקפת מדינות ההסכמה על נהר הסום, דומה בהיקף ובתוצאות, היא החלה ב־1 ביולי 1916. יומה הראשון הפך ל"שחור" עבור הצבא הבריטי: כמעט 20 אלף הרוגים, כ־30 אלף פצועים ב"פתח" המתקפה, עם התקדמות ברוחב של 20 קילומטרים בלבד. "סום" הפכה לשם דבר לאימה וייאוש.
רשימת הפעולות המדהימות במונחים של יחס "מאמץ לתוצאה", יכולה להימשך לאורך זמן. קשה הן להיסטוריונים והן לקורא הממוצע להבין היטב את הסיבות להתעקשות העיוורת שבה תכנן המטה, בכל פעם שציפה לניצחון מכריע, בקפידה את "מטחנת הבשר" הבאה.
כן, הפער שהוזכר כבר בין המפקדה לחזית והמצב האסטרטגי והקיפאון שיחקו תפקיד, כאשר שני צבאות ענק נחו זה מול זה ולמפקדים לא הייתה ברירה אלא לנסות להתקדם שוב ושוב. אבל קל היה לתפוס משמעות מיסטית במתרחש בחזית המערבית: העולם המוכר הורס את עצמו באופן שיטתי.
החוסן של החיילים מדהים, מה שאפשר למתנגדים, כמעט בלי לזוז, להתיש זה את זה במשך ארבע שנים וחצי. אבל מה הפלא שהשילוב של רציונליות חיצונית וחוסר היגיון עמוק של המתרחש ערער את אמונתם של אנשים ביסודות חייהם? בחזית המערבית, מאות שנים של ציוויליזציה אירופית נדחסו ונטחנו — רעיון זה הובע על ידי גיבור מאמר שנכתב על ידי נציג של אותו דור "צבאי" מאוד שגרטרוד סטיין כינתה "אבודים": "אתה רואה את הנהר – לא יותר משתי דקות הליכה מכאן? אז לקח לבריטים חודש להגיע לשם. האימפריה כולה נעה קדימה, התקדמה כמה סנטימטרים ביום: אלה שהיו בשורות הקדמיות נפלו, את מקומם תפסו אלה מאחור. והאימפריה האחרת נסוגה לאט באותה מידה, ורק המתים נשארו שוכבים באינספור ערימות של סמרטוטים עקובים מדם. זה לא יקרה שוב בחיי הדור שלנו, אף עם אירופאי אחד לא יעז לעשות את זה…"
ראוי לציין ששורות אלו מהרומן "ענוג הוא הלילה" מאת פרנסיס סקוט פיצג'רלד פורסמו ב־1934, חמש שנים בלבד לפני תחילתו של טבח גרנדיוזי חדש. נכון, הציוויליזציה "למדה" הרבה ומלחמת העולם השנייה התפתחה בצורה דינמית יותר לאין ערוך.
להציל את הטירוף?
העימות הנורא היווה אתגר לא רק לכל האסטרטגיה והטקטיקה של המטה של הזמנים שעברו, שהתבררו כמכניסטיים ובלתי גמישים. זה הפך למבחן קיומי ומנטלי קטסטרופלי עבור מיליוני אנשים, שרובם גדלו בעולם נוח יחסית, נעים ו"אנושי".
במחקר מעניין על נוירוזות מהשורה הקדמית, הפסיכיאטר האנגלי וויליאם ריברס מצא שמכל ענפי הצבא, הטייסים חוו הכי פחות לחץ במובן הזה, ומשקיפים שהתאימו אש מבלונים נייחים מעל קו החזית חוו את הלחץ הגדול ביותר. בקרב האחרונים, שנאלצו להמתין באופן פסיבי לפגיעה של קליע או פגז, התקפות של טירוף התרחשו לעתים קרובות יותר מאשר פציעות פיזיות. אבל כל חיילי הרגלים של מלחמת העולם הראשונה, על פי אנרי ברבוס, הפכו בהכרח ל"מכונות המתנה" יחד עם זאת, הם לא חיכו לחזרה הביתה, שנראתה רחוקה ולא אמיתית, אלא, למעשה, למוות.
מה ששיגע אותם – במובן המילולי – לא היו התקפות הכידון והקרבות הבודדים (לעיתים קרובות הם נראו כמו הצלה), אלא ההפגזה הארטילרית ארוכת השעות, שבמהלכה נורו לפעמים כמה טונות של פגזים לכל מטר ליניארי של קו החזית.
"קודם כל, מה שמפעיל לחץ על התודעה הוא… משקלו של קליע נופל. יצור מפלצתי שועט לעברנו, כל כך כבד שעצם מעופו לוחץ אותנו לתוך הבוץ", כתב אחד המשתתפים בקרבות. והנה עוד פרק המתייחס למאמץ הנואש האחרון של הגרמנים לשבור את התנגדות מדינות ההסכמה — למתקפה האביבית שלהם ב־1918. כחלק מאחת החטיבות הבריטיות היה גדוד 7 היה במילואים. דברי הימים הרשמיים של החטיבה הזו מספרים ביובש: "בערך בשעה 4.40 בבוקר החלה הפגזה של האויב… עמדות עורפיות שלא הופגזו קודם לכן היו נתונים לה. מאותו רגע לא נודע דבר על גדוד 7". הוא נהרס כליל, וכך גם גדוד 8, שהיה בקו החזית.
התגובה הנורמלית לסכנה, אומרים פסיכיאטרים, היא תוקפנות. ללא ההזדמנות לבטא אותו, אנשים שחיכו ומחכים למוות באופן פסיבי, נשברו ואיבדו כל עניין במציאות. בנוסף, יריבים הציגו שיטות הפחדה חדשות, מתוחכמות יותר ויותר. נגיד גז עצבים…
באביב 1915 נקט הפיקוד הגרמני בשימוש נרחב בחומרים רעילים. ב־22 באפריל, בשעה 17:00, שוחררו 180 טונות של כלור לעמדת הקורפוס הבריטי החמישי תוך דקות ספורות. בעקבות הענן הצהבהב שהתפשט על פני הקרקע, נכנסו חיילי רגלים גרמנים בזהירות למתקפה. עד ראייה נוסף מעיד על מה שהתרחש בתעלות האויב שלהם:
"ראשית הפתעה, אחר כך אימה ולבסוף בהלה אחזה בכוחות כאשר ענני העשן הראשונים עטפו את כל האזור ואילצו את האנשים להיאבק בייסורים, נחנקים. אלה שיכלו לזוז נמלטו, וניסו, בעיקר לשווא, להתגבר על ענן הכלור שרדף אחריהם ללא רחם".
העמדות הבריטיות נפלו ללא ירייה אחת: אירוע נדיר במלחמת העולם הראשונה.
עם זאת, בגדול, שום דבר לא יכול לשבש את דפוס המבצעים הצבאי הקבוע. התברר שהפיקוד הגרמני פשוט לא מוכן להתבסס על ההצלחה שהושגה בצורה כל כך לא אנושית. לא היה אפילו ניסיון רציני להכניס כוחות גדולים ל"חלון" שנוצר ולהפּוֹשׁ את ה"ניסוי" הכימי לניצחון. ובעלות הברית החליפו במהירות את הדיוויזיות ההרוסות, ברגע שהכלור התפוגג, בחדשות, והכל נשאר אותו הדבר. עם זאת, מאוחר יותר שני הצדדים השתמשו בנשק כימי יותר מפעם או פעמיים.
"עולם חדש ואמיץ"
ב-20 בנובמבר 1917, בשעה 6 בבוקר, ראו חיילים גרמנים, "משועממים" בתעלות ליד קמבראי, תמונה פנטסטית. עשרות מכונות אימתניות זחלו לאיטן לעבר עמדותיהן. כך יצא כל החיל הממוכן הבריטי דאז להתקפה לראשונה: 378 טנקי מערכה ו־98 משוריינים — מפלצות בצורת יהלום במשקל 30 טון.
לאחר 10 שעות הקרב הסתיים. ההצלחה, על פי רעיונות עדכניים לגבי פשיטות טנקים, היא פשוט חסרת משמעות, אבל בסטנדרטים של מלחמת העולם הראשונה היא התבררה כמדהימה: הבריטים, במסווה של "נשק העתיד", הצליחו להתקדם 10 קילומטרים , מאבדים "רק" אלף וחצי חיילים. נכון, במהלך הקרב נכשלו 280 כלי רכב, כולל 220 שהושבתו מסיבות טכניות.
נראה היה שסוף סוף נמצאה דרך לנצח במלחמת התעלות. עם זאת, האירועים בקמבראי הפכו יותר למבשרי העתיד מאשר לפריצת דרך בהווה. מגושמים, איטיים, לא אמינים ופגיעים, נראה כי כלי הרכב המשוריינים הראשונים הצביעו בכל זאת על העליונות הטכנולוגית המסורתית של מדינות ההסכמה. הגרמנים התחילו להשתמש בהם רק ב־1918, והיו להם רק כמה בודדים.
הפצצת ערים ממטוסים ומספינות אוויר עשתה רושם חזק לא פחות. במהלך המלחמה סבלו כמה אלפי אזרחים מהתקפות אוויריות. מבחינת כוח האש, לא ניתן היה להשוות את כוח התעופה דאז לתותחים, אבל מבחינה פסיכולוגית הופעת מטוסים גרמניים, למשל, מעל לונדון גרמה לכך שהחלוקה הקודמת ל"חזית הלוחמת" ו"העורף הבטוח" הפכה לשם דבר.
לבסוף, החידוש הטכנולוגי השלישי – צוללות – מילא תפקיד עצום באמת במלחמת העולם הראשונה. עוד בשנים 1912־1913, אסטרטגים ימיים מכל המעצמות הסכימו שאת התפקיד העיקרי בעימות עתידי באוקיינוס ימלא ספינות קרב ענקיות — ספינות קרב אימתניות. יתרה מכך, במירוץ החימוש, שהתיש את מנהיגי הכלכלה העולמית במשך כמה עשורים, חלק הארי הוקדש להוצאות ימיות.
ספינות קרב וסיירות כבדות סימלו כוח אימפריאלי: האמינו שמדינה הטוענת למקום "באולימפוס" מחויבת להראות לעולם מחרוזות של מבצרים צפים ענקיים. בינתיים, החודשים הראשונים של המלחמה הראו שהמשמעות האמיתית של ענקים אלה מוגבלת לתחום התעמולה. והמושג שלפני המלחמה נקבר על ידי הכלים הלא בולטים, שהאדמירליות סירבה לקחת ברצינות במשך זמן רב.
כך, כבר ב־22 בספטמבר 1914, הצוללת הגרמנית U-9, שנכנסה לים הצפוני במשימה למנוע תנועת ספינות מאנגליה לבלגיה, גילתה באופק כמה ספינות אויב גדולות. לאחר שהתקרבה אליהם, תוך שעה שלחה בקלות את הסיירות קריסי, אבוקיר והוג לתחתית. צוללת עם צוות של 28 אנשים השמידה שלושה "ספינות ענק" עם 1,459 מלחים על הסיפון (כמעט אותו מספר של הרוגים בריטים בקרב טרפלגר המפורסם!)
אפשר לומר שהגרמנים התחילו בלוחמה הימית כאקט של ייאוש: לא ניתן היה להמציא טקטיקה אחרת כדי להילחם בצי החזק של הוד מלכותו, שחסם לחלוטין את נתיבי הים. כבר ב־4 בפברואר 1915 הכריז וילהלם השני על כוונתו להשמיד לא רק ספינות צבאיות, אלא גם מסחריות ואף נוסעים אזרחיים של מדינות ההסכמה.
החלטה זו התבררה כקטלנית עבור גרמניה, שכן אחת מהשלכותיה המיידיות הייתה כניסתה של ארצות הברית למלחמה. הקורבן הידוע לשמצה מסוג זה היה הספינה "לוסיטאניה" המפורסמת, ספינת קיטור ענקית שהפליגה מניו יורק לליברפול והוטבעה מול חופי אירלנד ב־7 במאי של אותה שנה. 1,198 בני אדם נהרגו, בהם 115 אזרחי ארצות הברית הניטרלית, מה שגרם לסערת זעם באמריקה.
תירוץ חלש לגרמניה היה העובדה שהספינה נשאה גם מטען צבאי (ראוי לציין שהתקיימה "תיאוריית קונספירציה" לפיה הבריטים, הם אומרים, "הפלילו" בעצמם את הלוסיטאניה כדי לגרור את ארצות הברית למלחמה).
שערורייה פרצה בעולם הנייטרלי, ולפי שעה ברלין "התהפכה" ונטשה צורות אכזריות של לוחמה ימית. אבל הנושא הזה עלה שוב על סדר היום כאשר הנהגת הכוחות המזוינים עברה לידיהם של פול פון הינדנבורג ואריך לודנדורף, "הנציים של המלחמה המוחלטת".
בעזרת צוללות, שייצורן גדל בקצב עצום, הגנרלים הגרמנים קיוו להפריע לחלוטין לתקשורת של אנגליה וצרפת עם אמריקה והמושבות, הם שכנעו את הקיסר שלהם להכריז שוב על לוחמה ימית ב־1 בפברואר 1917 – וכעת הוא כבר לא התכוון עוד לרסן את המלחים שלו.
עובדה זו מילאה תפקיד: אולי בגללה – מנקודת מבט צבאית גרידא, בכל מקרה – היא הובסה. האמריקאים לבסוף נכנסו למלחמה, ושינו סוף סוף את מאזן הכוחות לטובת מדינות ההסכמה. הגרמנים לא קיבלו את הדיבידנדים הצפויים. ההפסדים של צי הסוחרים של בעלות הברית היו עצומים באמת בהתחלה, אבל בהדרגה הם הצטמצמו באופן משמעותי תוך פיתוח אמצעים ללחימה בצוללות: למשל, מערך הצי היה כה יעיל כבר במלחמת העולם השנייה.
צילום: Recall Pictures.
| המלחמה במספרים
במהלך המלחמה, יותר מ-73 מיליון איש הצטרפו לכוחות המזוינים של המדינות המשתתפות בה, כולל: 4 מיליון שלחמו בצבאות ובציים סדירים, 5 מיליון נרשמו כמתנדבים, 50 מיליון חיילי מילואים, 14 מיליון – מתגייסים ובלתי מאומנים ביחידות בחזיתות. מספר הצוללות בעולם בתקופה שבין 1914 ל-1918 גדל מ-163 ל-669; מטוסים: מ-1.5 אלף ל-182 אלף יחידות, באותה תקופה נוצרו 150 אלף טונות של חומרים רעילים; בוצע שימוש ב-110 אלף טון, כאשר יותר מ-1,200 אלף בני אדם הושפעו מהנשק הכימי; 91 אלף מהם מתו. קו התעלות הכולל במהלך הלחימה הסתכם ב-40 אלף ק"מ, 6 אלף ספינות בנפח כולל של 13.3 מיליון טון הושמדו; כולל 1.6 אלף ספינות קרב. בוצע שימוש במיליארד פגזים וקליעים ועד תום המלחמה נותרו בצבאות הפעילים: 10,376 אלף איש – בין מדינות ההסכמה (למעט רוסיה) 6,801 אלף – בין מדינות הגוש המרכזי. |
"החוליה החלשה"
באירוניה מוזרה של ההיסטוריה, הצעד השגוי שגרם להתערבות ארצות הברית נעשה ממש ערב מהפכת פברואר ברוסיה, שהובילה להתפרקות מהירה של הצבא הרוסי הקיסרי ובסופו של דבר לנפילת החזית המזרחית, ששוב החזיר לגרמניה את התקווה להצלחה.
איזה תפקיד מילאה מלחמת העולם הראשונה בהיסטוריה הרוסית והאם הייתה למדינה הזדמנות להימנע מהמהפכה אלמלא היא?
מטבע הדברים, אי אפשר לענות על שאלה זו במדויק מתמטית. אבל באופן כללי, זה ברור: הסכסוך הזה הוא שהפך למבחן ששבר את שושלת רומנוב בת שלוש מאות השנים, כמו קצת מאוחר יותר — המונרכיה של שושלת הבסבורג הוהנצולרן באוסטרו־הונגריה. אבל למה הרוסים ראשונים ברשימה הזו?
"הגורל מעולם לא היה אכזרי לאף מדינה כמו לרוסיה. ספינתה טבעה כשהנמל כבר נראה באופק. היא כבר עמדה בסערה כשהכל קרס. כל הקורבנות כבר הוקרבו, כל העבודה הושלמה… לפי האופנה השטחית של זמננו, שיטת המלוכה מתפרשת בדרך כלל כעריצות עיוורת, רקובה, שאינה מסוגלת לכלום. אבל ניתוח של שלושים חודשי המלחמה עם גרמניה ואוסטריה היה צריך לתקן את הרעיונות הקלים הללו. אנו יכולים למדוד את כוחה של האימפריה הרוסית לפי המכות שספגה, לפי האסונות שהיא שרדה, לפי הכוחות הבלתי נדלים שפיתחה, ולפי שיקום הכוח שלה היא הייתה מסוגלת… כשהניצחון כבר ביד, היא נפלה לאדמה חיה, כמו הורדוס הקדום, נטרפת על ידי תולעים."
המילים הללו שייכות לאדם שמעולם לא היה מעריץ של רוסיה: סר ווינסטון צ'רצ'יל. ראש הממשלה לעתיד כבר אז הבין שהאסון הרוסי לא נגרם ישירות מתבוסות צבאיות. ה"תולעים" באמת ערערו את המדינה מבפנים. אבל חולשה פנימית ותשישות לאחר שנתיים וחצי של לחימה כבדה, שהתברר שהיא מוכנה אליהן הרבה יותר גרוע מן האחרות, היו ברורות לכל צופה חסר פניות.
בינתיים, בריטניה וצרפת ניסו בעקשנות שלא לשים לב לקשיים של בעלת בריתן. החזית המזרחית, לדעתם, הייתה צריכה רק להסיח את דעתם של כמה שיותר כוחות אויב, בעוד גורל המלחמה נחרץ במערב. אולי זה היה המצב, אבל גישה כזו לא יכלה לעורר השראה במיליוני רוסים שנלחמו. אין זה מפתיע שברוסיה החלו לומר במרירות כי "בעלי הברית מוכנים להילחם עד טיפת הדם האחרונה של חייל רוסי".
המערכה הקשה ביותר למדינה הייתה המערכה ב־1915, אז החליטו הגרמנים שמאחר שמלחמת הבליץ במערב נכשלה, יש להשליך את כל הכוחות מזרחה. בדיוק בזמן הזה, הצבא הרוסי חווה מחסור קטסטרופלי בתחמושת (החישובים לפני המלחמה התבררו כנמוכים פי מאות מהצרכים בפועל), והוא נאלץ להגן על עצמו ולסגת, לספור כל מחסנית ולשלם בדם עבור כשלים בתכנון ובאספקה.
אשמת התבוסות (וזה היה קשה במיוחד בקרבות עם צבא גרמני מאורגן ומאומן היטב, לא עם הטורקים או האוסטרים) הוטלו לא רק על בעלות הברית, אלא גם על הפיקוד הבלתי כשיר, הבוגדים המיתולוגיים ש"בפסגה" — האופוזיציה הקומוניסטית שיחקה כל הזמן על הנושא הזה של הקיסר "חסר המזל".
עד 1917, בעיקר בהשפעת התעמולה הסוציאליסטית, התפשט הרעיון בקרב החיילים שהטבח מועיל למעמדות הגבוהים, ה"בורגנים", והם האריכו אותו בכוונה. משקיפים רבים ציינו תופעה פרדוקסלית: האכזבה והפסימיות גברו עם המרחק מקו החזית והשפיעו במיוחד על יחידות העורף.
חולשה כלכלית וחברתית הגבירה לאין שיעור את הקשיים הבלתי נמנעים שנפלו על כתפי האנשים הפשוטים. הם איבדו תקווה לניצחון מוקדם יותר מאשר מדינות לוחמות רבות אחרות. והמתח הנורא דרש רמה של אחדות אזרחית שנעדרה ללא תקנה ברוסיה של אותה תקופה.
הדחף הפטריוטי העוצמתי ששטף את המדינה ב־1914 התברר כשטחי וקצר מועד, והמעמדות ה"משכילים", הרבה פחות מהאליטות של מדינות המערב, ביקשו להקריב את חייהם ואפילו את שלומם למען הניצחון. עבור העם, מטרות המלחמה, באופן כללי, נותרו רחוקות ובלתי מובנות…
ההערכות המאוחרות של צ'רצ'יל לא אמורות להטעות: בעלות הברית תפסו את אירועי פברואר 1917 בהתלהבות רבה. נדמה היה לרבים במדינות ליברליות ש"לאחר שהשליכו את עול האוטוקרטיה" יתחילו הרוסים להגן על חירותם החדשה בקנאות רבה יותר. למעשה, הממשלה הזמנית, כידוע, לא הצליחה לבסס אפילו מראית עין של שליטה על מצב העניינים. ה"דמוקרטיזציה" של הצבא הפכה להתמוטטותו בתנאים של עייפות כללית.
"שמירה על החזית", כפי שיעץ צ'רצ'יל, פירושה רק האצת הפירוק מבפנים. הצלחות מוחשיות יכולות היו לעצור את התהליך הזה. אולם מתקפת הקיץ הנואשת של 1917 נכשלה, ומכאן ואילך התברר לרבים: נחרץ גורלה של החזית המזרחית. היא קרסה לבסוף לאחר מהפכת אוקטובר.
הממשלה הבולשביקית החדשה יכלה להישאר בשלטון רק באמצעות סיום המלחמה בכל מחיר והיא שילמה את המחיר הגבוה להפליא הזה. על פי תנאי הסכם ברסט-ליטובסק, ב־3 במרץ 1918, איבדה רוסיה את פולין, פינלנד, המדינות הבלטיות, אוקראינה וחלק מבלארוס – כרבע מהאוכלוסייה, רבע מהאדמה הניתנת לעיבוד ושליש רבעי מתעשיות הפחם והמתכות.
נכון, פחות משנה חלפה מאז תבוסת גרמניה והתנאים הללו חדלו לחול, ועל הסיוט של מלחמת העולם התעלה סיוט מלחמת האזרחים. אבל זה גם נכון שאילולא המלחמה הראשונה לא היתה פורצת המלחמה השנייה.
הפוגה?
לאחר שהזדמן לחזק את החזית המערבית ביחידות שהועברו ממזרח, התכוננו הגרמנים וביצעו שורה שלמה של מבצעים רבי עוצמה באביב ובקיץ 1918: בפיקארדי, בפלנדריה, על נהרות איסנה ואואז. למעשה, זו הייתה ההזדמנות האחרונה של הגוש המרכזי (גרמניה, אוסטרו־הונגריה, בולגריה וטורקיה): משאביו התרוקנו לחלוטין. אולם הפעם ההצלחות שהושגו לא הביאו למפנה.
"התנגדות האויב התבררה כגבוהה מרמת כוחותינו", קבע לודנדורף. האחרונה בתקיפות הנואשות, על המארן, כמו ב־1914, נכשלה לחלוטין. וב-8 באוגוסט החלה מתקפת נגד מכרעת של בעלות הברית בהשתתפות פעילה של יחידות אמריקאיות טריות. בסוף ספטמבר קרסה סופית החזית הגרמנית. במקביל, בולגריה נכנעה. האוסטרים והטורקים היו זה מכבר על סף אסון ונמנעו מלסכם שלום נפרד רק בלחץ של בעלת בריתם החזקה יותר.
ניצחון זה היה צפוי במשך זמן רב (וראוי לציין שמדינות ההסכמה, מתוך הרגל להגזים בכוחו של האויב, לא תכננו להשיגו כל כך מהר). ב־5 באוקטובר פנתה ממשלת גרמניה לנשיא ארצות הברית וודרו וילסון, שדיבר שוב ושוב ברוח שמירת שלום, בבקשה להפוגה. אולם המדינות כבר לא נזקקו לשלום, אלא לכניעה מוחלטת.
ורק ב-8 בנובמבר, לאחר שפרצה מהפכה בגרמניה והקיסר וילהלם התפטר, הורשתה המשלחת הגרמנית להגיע למפקדתו של המפקד העליון של מדינות ההסכמה, המרשל הצרפתי פרדיננד פּוֹשׁ.
– מה אתם רוצים, רבותיי? – שאל פּוֹשׁ בלי ללחוץ את ידם.
– אנחנו רוצים לקבל את הצעותיכם להפוגה.
– הו, אין לנו הצעות להפוגה. אנחנו מעוניינים להמשיך במלחמה.
– אבל אנחנו זקוקים לתנאים שלכם. אנחנו לא יכולים להמשיך להילחם.
– אה, אז באתם לבקש שביתת נשק? זה כבר עניין אחר.
מלחמת העולם הראשונה הסתיימה רשמית 3 ימים לאחר מכן, ב-11 בנובמבר 1918. בשעה 11:00, נורו 101 זיקוקים בבירות כל מדינות ההסכמה. עבור מיליוני אנשים, משמעות המטחים הללו הייתה הניצחון המיוחל, אבל רבים כבר אז היו מוכנים להכיר בהם כזכרון נוגה לעולם הישן האבוד.
תאריכים ראויים לציון במלחמה
|
שלום או שביתת נשק
"זה לא שלום. זוהי הפסקת אש לעשרים שנה", אפיין פּוֹשׁ באופן נבואי את הסכם ורסאי שנחתם ביוני 1919, שהבטיח את הניצחון הצבאי של מדינות ההסכמה והחדיר בנפשם של מיליוני גרמנים תחושת השפלה וצמא לנקמה.
במובנים רבים, ורסאי הפכה למחווה לדיפלומטיה של תקופה שחלפה, כאשר במלחמות עדיין היו מנצחים ומפסידים ללא ספק, והמטרה הצדיקה את האמצעים. פוליטיקאים אירופים רבים סירבו בעקשנות להבין עד הסוף: ב־4 שנים, 3 חודשים ו־10 ימים של המלחמה הגדולה, העולם השתנה ללא הכר.
בינתיים, עוד לפני חתימת חוזה השלום, המלחמה שהסתיימה גרמה לתגובת שרשרת של אסון בקנה מידה ועוצמה משתנים. נפילת הקיסרות ברוסיה, במקום להפּוֹשׁ לניצחון של הדמוקרטיה על "עריצות", הובילה אותה לכאוס, מלחמת אזרחים והופעתה של רודנות סוציאליסטית חדשה ורצחנית, שהפחידה את הבורגנות המערבית ב"מהפכה עולמית" ו"הרס של המעמדות המנצלים".
הדוגמה הרוסית התבררה כמדבקת: על רקע ההלם העמוק של אנשים מסיוט העבר, פרצו התקוממויות בגרמניה ובהונגריה, רגשות קומוניסטיים אחזו במיליוני אנשים בכוחות "מכובדים" ליברליים לחלוטין. בתורם, בניסיון למנוע את התפשטות ה"ברבריות", מיהרו פוליטיקאים מערביים להסתמך על תנועות לאומניות, שנראו בעיניהם כניתנות לניהול.
קריסת האימפריה הרוסית ולאחר מכן האוסטרו־הונגרית גרמה ל"מצעד ריבונות" של ממש, ומנהיגי מדינות הלאום הצעירות הפגינו את אותה עוינות הן כלפי ה"מדכאים" שלפני המלחמה והן כלפי הקומוניסטים. עם זאת, הרעיון של הגדרה עצמית מוחלטת כזו, בתורו, התברר כפצצת זמן מתקתקת.
כמובן שרבים במערב הכירו בצורך בתיקון רציני של הסדר העולמי, תוך התחשבות בלקחי המלחמה ובמציאות החדשה. עם זאת, איחולים טובים לעתים קרובות מדי רק כיסו על אנוכיות ועל הסתמכות קצרת רואי על הכוח. מיד לאחר ורסאי, ציין יועצו הקרוב של הנשיא וילסון, קולונל האוס: "לדעתי, זה לא ברוח העידן החדש שנשבענו ליצור". עם זאת, וילסון עצמו, אחד ה"אדריכלים" הראשיים של ארגון חבר הלאומים וחתן פרס נובל לשלום, מצא עצמו כבן ערובה למנטליות הפוליטית הישנה. כמו זקנים אפורים אחרים (מנהיגי מדינות מנצחות) הוא נטה פשוט שלא להבחין במה שלא התאים לתמונת העולם הרגילה שלו.
כתוצאה מכך, הניסיון לסדר בנוחות את העולם שלאחר המלחמה, לתת לכל אחד את מה שמגיע לו ואישור מחדש את ההגמוניה של "מדינות מתורבתות" על "נחשלות וברבריות", נכשל לחלוטין.
כמובן שבמחנה המנצחים היו גם תומכים בקו נוקשה עוד יותר מול המנוצחים. נקודת המבט שלהם לא ניצחה, ותודה לאל. אפשר לומר בבטחה: כל ניסיון לכונן משטר כיבוש בגרמניה יהיה כרוך בסיבוכים פוליטיים גדולים עבור בעלות הברית. לא רק שהם לא היו מונעים את צמיחתו של הנאציזם, אלא להיפך, הם היו מאיצים אותו בחדות.
אגב, אחת ההשלכות של גישה זו הייתה התקרבות זמנית בין גרמניה לרוסיה, אשר הודחו על ידי בעלות הברית ממערכת היחסים הבינלאומיים. ובטווח הארוך, ניצחון הבידוד התוקפני בשתי המדינות, החמרה של סכסוכים חברתיים ולאומיים רבים באירופה כולה, הביאו את העולם למלחמה חדשה, איומה עוד יותר.
כמובן שגם ההשלכות האחרות של מלחמת העולם הראשונה היו עצומות: דמוגרפיות, כלכליות, תרבותיות. הפסדים ישירים של מדינות שהיו מעורבות ישירות בפעולות האיבה הסתכמו, על פי הערכות שונות, בין 8 ל־15.7 מיליון בני אדם, בעקיפין (בהתחשב בירידה החדה בשיעור הילודה והעלייה בתמותה מרעב ומחלות) והגיעו ל־27 מיליון.
אם מוסיפים לכך את ההפסדים ממלחמת האזרחים ברוסיה ואת הרעב והמגיפות שהיא גרמה, המספר הזה כמעט יוכפל. אירופה הצליחה להחזיר לעצמה את רמתה הכלכלית שלפני המלחמה רק בשנים 1926–1928, וגם אז לא לזמן רב: המשבר העולמי של 1929 היכה בה לחלוטין. רק עבור ארצות הברית הפכה המלחמה למפעל רווחי. באשר לרוסיה (ברית המועצות), ההתפתחות הכלכלית שלה הפכה כל כך חריגה שפשוט בלתי אפשרי לשפוט בצורה מספקת כיצד היא התגברה על תוצאות המלחמה.
ובכן, מיליונים מאלה שחזרו "בשמחה" מהחזית מעולם לא הצליחו לשקם את עצמם באופן מוסרי וחברתי. "הדור האבוד" ניסה לשווא במשך שנים רבות לשקם את הקשר השבור של הזמנים ההם ולמצוא את משמעות החיים בעולם החדש. ומיואשים מכך, הם שלחו דור חדש לבית מטבחיים חדש — בשנת 1939…
אם משתמשים בתוכן כלשהו מתוך HistoryIsTold, באופן חלקי או מלא, יש לספק תמיד קישור לחומר המקור.
