מלחמת העולם השנייה נפתחה עם הפלישה הנאצית לפולין בספטמבר 1939. זה היה סכסוך עולמי קטלני שהתנהל ברחבי אירופה והאוקיינוס השקט עד אוגוסט 1945. קרבות עקובים מדם השתוללו בין מעצמות בעלות הברית, שכללו את בריטניה, צרפת, ברית המועצות והמדינות ארצות הברית, יחד עם מדינות אחרות, ומדינות הציר, בעיקר גרמניה ויפן אך גם איטליה.

כאשר הציר בסופו של דבר נכנע, כ-20 מיליון חיילים נהרגו, יחד עם כ-40 מיליון אזרחים (בהם גם 6 מיליון יהודים שנטבחו במחנות הריכוז וההשמדה).

להלן ציר זמן של הקרבות המשמעותיים ביותר במלחמה.

קרב האוקיינוס האטלנטי: 3 בספטמבר 1939 עד 8 במאי 1945

המערכה הרציפה הארוכה ביותר של מלחמת העולם השנייה מתרחשת, כאשר בעלות הברית חותמות מצור ימי נגד גרמניה ומציתות מאבק על שליטה בדרכי הים של האוקיינוס האטלנטי. הציר, עם צוללות ה-U שלה, מגיב במצור נגדי שבהתחלה מוכתר כמוצלח, אך השימוש של בעלות הברית בשיירות, מטוסים וטכנולוגיה מפנה בסופו של דבר את הגאות. במשך חמש שנים, אלפי ספינות משתתפות במאות קרבות באוקיינוס האטלנטי עם אובדן של כמאה אלף חיים.

קרב דנקרק: 26 במאי עד 4 ביוני 1940

פלישה גרמנית מסביב לעיירת החוף הצרפתית דנקרק מפרידה בין הצבאות הצרפתיים לצבאות הבריטים, וגורמת לכוחות בעלות הברית לסגת. אבל כשאדולף היטלר עוצר את התקדמות גרמניה לשם, בעלות הברית מצליחות לבצע פינוי נועז – ומוצלח, שנקרא מבצע דינמו. גרמניה טוענת לניצחון כאשר כוחות בעלות הברית הנותרים נכנעים, אך הפינוי משמש לחיזוק המורל הבריטי, שעדיין מכונה "רוח דנקרק".

לאחר שחיילים גרמנים שטפו את בלגיה וצפון צרפת במלחמת בזק במאי 1940, כל התקשורת והתחבורה בין כוחות בעלות הברית נותקו, והותירו אלפי חיילים תקועים. חיילים השתכשכו במים בתקווה להימלט באמצעות ספינות הצלה, ספינות צבאיות או ספינות אזרחיות. יותר מ-338,000 חיילים ניצלו במהלך מה שייקרא מאוחר יותר, "נס דנקרק".

הקרב על בריטניה: 10 ביולי עד 31 באוקטובר 1940

לאחר מסע אווירי של כמעט ארבעה חודשים שהתנהל מעל אנגליה, חיל האוויר המלכותי והצי של בריטניה מגיבים להתקפות הפצצה כבדות של חיל האוויר הגרמני (הלופטוואפה), כולל "הבליץ", בניסיון להשמיד את חיל האוויר המלכותי לפני הפלישה. מערכות ההגנה, כולל מכ"ם, והחלטתו של היטלר להפציץ את לונדון, ולא בסיסים צבאיים, מאפשרת לבריטניה להתארגן מחדש ובסופו של דבר לנצח בקרב.

קרב כרתים: 20 במאי עד 1 ביוני 1941

צנחנים נאצים פולשים לאי היווני כרתים, ומציינים את המתקפה הראשונה בהיסטוריה שמורכבת מחיל צנחנים. היום הראשון של המערכה מביא להפסדים כבדים לגרמנים, אך מחשש להתקפה ימית, כוחות בעלות הברית נסוגים עד מהרה ומתפנים בתבוסה. עם זאת, עם כמעט 4,000 חיילי בעלות ברית ויותר מ-3,000 הרוגים גרמנים, היטלר מכריז ש"יום הצנחן הסתיים".

המצור על לנינגרד: 8 בספטמבר 1941 עד 27 בינואר 1944

חיילים גרמנים ופיניים מתחילים במצור ובחסימה שנמשכת כמעט 900 יום על העיר לנינגרד (כיום סנקט פטרסבורג), העיר הסובייטית השנייה בגודלה ומרכז תעשייה מרכזי. עם הפסקת אספקה, מים, חשמל ותחבורה, 1.3 מיליון בני אדם מפונים מהעיר. כשהצבא האדום סוף סוף מתחיל לפרוץ את המצור, המצור מסתיים והעיר משוחררת, אך כ-800,000 אזרחים מתים, רובם מרעב קשה.

קרב מוסקבה: 2 באוקטובר 1941 עד 7 בינואר 1942

לאחר מבצע ברברוסה, כשגרמניה פלשה לברית המועצות, יוצא הציר במסע לכבוש את עיר הבירה מוסקבה לפני הגעת החורף. כהכנה, הסובייטים מתבצרים בעיר ומביאים תגבורת. לאחר סדרה של נצחונות והפסדים משני הצדדים במהלך מזג אוויר קשה, הגרמנים בסופו של דבר מובסים ונאלצים לסגת.

פרל הארבור

בגל מפתיע של התקפות יפניות על בסיס הצי האמריקני באי אוהו, פרל הרבור בהוואי, צי האוקיינוס השקט האמריקאי סופג מכה קשה עם כ-2,400 חיילים אמריקאים הרוגים ועוד 1,000 פצועים, הנשיא פרנקלין דלאנו רוזוולט קורא להגיב ולמחרת, ארה"ב נכנסת רשמית למלחמת העולם השנייה, כשהקונגרס מכריז מלחמה על יפן.

הקרב השני על חרקוב: 12-28 במאי 1942

במתקפת נגד לאחר התקפת גרמניה על מוסקבה, הצבא האדום הסובייטי תוקף את העיר חרקוב, שנמצאת תחת כיבוש נאצי בסיוע 1,500 טנקים ו-1,000 מטוסים אך המודיעין הגרמני מתריע בפני הציר על המערכה. כשהם מתמודדים עם כמעט 300,000 הרוגים וצוברים מעט אחיזה, נאלצים הסובייטים לסגת.

קרב מידוויי

באחת הניצחונות החשובים ביותר של ארצות הברית במלחמת העולם השנייה, המודיעין האמריקאי מצליח לפצח צפנים כדי לסכל מתקפה יפנית על ארה"ב, באי מידוויי באוקיינוס השקט. כאשר יפן מתמקדת במידוויי, כוחות אמריקאים תוקפים, תוך הטבעת ארבע נושאות מטוסים של יפן והניצחון משמש נקודת מפנה בסכסוך.

מסע הקרב על גוואדלקנל: 7 באוגוסט 1942 עד 9 בפברואר 1943

שבועות לאחר שיפן החלה לבנות שדה תעופה אסטרטגי בגוואדלקנל, חלק מאיי שלמה בדרום האוקיינוס השקט, כוחות צבא ארה"ב יוצאים במתקפת פתע, משתלטים על שדה התעופה ומאלצים את היפנים לסגת. אבל עם הגעת תגבורת, פורץ קרב ג'ונגל יד ביד לאחר מכן, כאשר יפן נסוגה סוף סוף שישה חודשים לאחר מכן, עם 31,000 נפגעים ואובדן של 38 ספינות. בעלות הברית מאבדות 29 ספינות ו-7,100 חיילים.

קרב סטלינגרד: 23 באוגוסט 1942 עד 2 בפברואר 1943

בקרב שמטה את תוצאות המלחמה לטובת בעלות הברית, הצבא האדום מגן על העיר הרוסית סטלינגרד (וולגוגרד כיום) מהתקפה גרמנית, מביא לסיומה של התקדמות הציר אל מזרח אירופה ומעניק לה את התבוסה המכריעה הראשונה שלה. אחד הקרבות הארוכים, הגדולים והקטלניים ביותר במלחמה, מסתיים עם קרוב ל-2 מיליון הרוגים, כולל אזרחים, עם מזג אוויר חורפי אכזרי ומצור רוסי שגורם לגרמנים רבים למות ברעב.

מבצע לפיד: 8-16 בנובמבר 1942

בעלות הברית פולשות לצפון אפריקה הצרפתית בניסיון למשוך את הציר מהתקפות סובייטיות בחזית המזרחית ולהשיג שליטה בנתיב השילוח שבים התיכון. גנרל דווייט אייזנהאואר מוביל התקפות על אלג'יר וקזבלנקה לפני שהוא מתקדם אל תוניס וגורם לצרפת של וישי להתיישר מחדש עם בעלות הברית. את הניצחון מייצג וינסטון צ'רצ'יל כ"סוף ההתחלה".

קרב קורסק: 5 ביולי עד 23 באוגוסט 1943

קרב הטנקים הגדול ביותר בהיסטוריה הצבאית מתרחש בחזית המזרחית בהשתתפות כ-6,000 טנקים, 4,000 מטוסים ו-2 מיליון חיילים. במתקפת הבליצקריג האחרונה שלה, גרמניה הנאצית תוקפת את הצבא האדום ליד קורסק שברוסיה, אך עקב עיכובים ופיצוח קוד הוורמאכט הגרמני, הסובייטים ערוכים ומונעים מהיטלר לכבוש את רוסיה.

קרב מונטה קאסינו: 17 בינואר עד 18 במאי 1944

בהתקדמות באיטליה לכיוון רומא, בעלות הברית תוקפות את קו גוסטב, המוחזק על ידי הציר, בעיירה ההררית מונטה קאסינו, ביתו של מנזר בנדיקטיני משנת 524 לספירה. שני הצדדים משכנעים את הוותיקן שהמנזר לא יותקף או יופנה לשימוש הצבא. עם זאת, בהתקפת הפצצה של בעלות הברית, המנזר נהרס, מה שמוביל לסערה ציבורית ולאחר ההפצצה, משמש כמקלט לנאצים. חיילים פולנים כובשים את המנזר ב-18 במאי, ומובילים את הדרך לכיבוש רומא על ידי בעלות הברית זמן קצר לאחר מכן.

קרב אנציו: 22 בינואר עד 5 ביוני 1944

בניסיון לשחרר את איטליה, בעלות הברית נוחתות באנציו, תופסות את הגרמנים בהפתעה ומבטיחות במהירות ראש חוף במהלך מבצע שינגל. עם זאת, מתמשכות התנגדות הציר והתקפות נגד, וכתוצאה מכך קיפאון שלא מסתיים עד נפילת רומא. זה נתפס ככישלון עבור בעלות הברית, אם כי הוא מונע מחיילים גרמנים לעבור לצרפת בימים שלפני הפלישה לנורמנדי.

קרב הים הפיליפיני: 19-20 ביוני 1944

יפן תוקפת את כוחות בעלות הברית שהתקדמו באזור האוקיינוס השקט לאיי מריאנה בקרב נושאות המטוסים הגדול ביותר במלחמה. ארצות הברית נערכה למתקפת נגד מדהימה, והקרב מכונה מאוחר יותר "יריית טורקיה של מריאנה" עקב אבדות מינימליות של ארה"ב והיפנים איבדו כ-600 מטוסים, שני סיירות קרב ושלוש נושאות מטוסים.

קרב נורמנדי: 6 ביוני עד 30 באוגוסט 1944

חיילים אמריקאים, בריטים וקנדים מסתערים על חמישה חופים בנורמנדי צרפת ב-6 ביוני, במה שמכונה D-Day, ומנהלים את אחת הפלישות הגדולות ביותר מהים בהיסטוריה הצבאית. בחוף אומהה סובלים יותר מ-2,000 נפגעים אמריקאים עם כ-4,000 מקרי מוות באותו יום. אבל עד 11 ביוני, החופים מאובטחים ויותר מ-325,000 כוחות נחתו. בעלות הברית מתחילות את התקדמותן ברחבי נורמנדי, ובסופו של דבר משחררות את פריז.

קרב מפרץ לייטה: 23-26 באוקטובר 1944

בקרב הימי הגדול ביותר של מלחמת העולם השנייה, בעלות הברית פולשות לפיליפינים כדי להשתלט מחדש על וליצור מצור בדרום מזרח אסיה. בהתקפת נגד, יפן פורסת מחבלי קאמיקזה מתאבדים. למרות האבדות הכבדות של ארה"ב – יותר מ-23,000 חיילים ומלחים אמריקאים נהרגים – יפן סופגת כמעט 420,000 אבדות והסכסוך משמש ככתם ליפן, ונותן לבעלות הברית את השליטה באוקיינוס השקט.

קרב הבליטה: 16 בדצמבר 1944 עד 25 בינואר 1945

קרב הבליטה היה המתקפה הגדולה האחרונה של אדולף היטלר במלחמת העולם השנייה נגד החזית המערבית. במהלך שישה שבועות אכזריים, מ-16 בדצמבר 1944 ועד 25 בינואר 1945, התקיפה התרחשה בתנאי מזג אוויר קפואים. מטרתו של היטלר הייתה לפצל את בעלות הברית בהתקדמותן לעבר גרמניה. כישלון הכוחות הגרמנים בחלוקת בריטניה, צרפת ואמריקה במתקפת הארדנים סלל את הדרך לניצחון עבור בעלות הברית.

תוך לחימה בתנאי חורף אכזריים וקפואים, כוחותיו של היטלר פותחים במתקפת נגד אחרונה במפתיע בניסיון לפצל את קו בעלות הברית בחזית המערבית באזור הארדנים המיוער בבלגיה ולוקסמבורג. הקרב מכונה קרב הבליטה, מכיוון שהגרמנים יצרו "בליטה" סביב אזור יער הארדנים בדחיפה דרך קו ההגנה האמריקאי.

לאחר הצלחה גרמנית מוקדמת, בעלות הברית חוזרות לעמדותיהן, בין היתר, לצד הגעת תגבורת ולקראת תקיפה אווירית ביום חג המולד לאחר שמזג האוויר מתבהר. בעלות הברית מנצחות (מספר ההרוגים הגרמנים מסתכם בכ-100,000 הרוגים, בעוד אצל האמריקאים נמנים כ-81,000 הרוגים) וממשיכים בהתקדמותם לכיוון ברלין.

קרב איוו ג'ימה: 19 בפברואר עד 26 במרץ 1945

בעודם נלחמים במרחק של 660 מייל דרומית לטוקיו, נחתים אמריקאים פולשים לאי הוולקני איוו ג'ימה בחיפוש אחר אזור היערכות אסטרטגי למתקפה אפשרית על יפן. שבועות של קרב עקוב מדם לאחר מכן ובעוד שהאמריקאים בסופו של דבר משיגים שליטה, נהרגים 7,000 נחתים, עם 20,000 פצועים. כולם מלבד 216 מתוך 18,000 חיילים יפנים נהרגים. מאוחר יותר האי משמש ככוונת נחיתת חירום למפציצי B-29 האמריקאים.

קרב ברלין: 16 באפריל עד 2 במאי 1945

הכוחות הסובייטיים, בתמיכת כלי טיס אמריקאים ובריטים, פותחים במתקפה נגד בירת גרמניה ברלין באחד הקרבות הגדולים האחרונים של מלחמת העולם השנייה. כשהצבא האדום מקיף את העיר, כובש את מפקדת הגסטפו, היטלר מתאבד ב-30 באפריל בפיהררבונקר וגרמניה נכנעת כמה ימים לאחר מכן ובעצם מסיימת את המלחמה ביבשת אירופה.

קרב אוקינאווה: 1 באפריל עד 22 ביוני 1945

הקרב הגדול האחרון של מלחמת העולם השנייה – ואחד העקובים מדם של המלחמה – מתחיל ביום ראשון של חג הפסחא כאשר כוחות הצבא והנחתים של ארה"ב פולשים לאוקינאווה בשרשרת האיים ריוקיוס דרומית מערבית ליפן עם פקודות לכבוש את האי כדי לבצע תקיפות אוויריות נגד יפן וליצור מצור .

במסגרת התקפות נגד עם התקפות קמיקזה, היפנים מטביעים 26 ספינות של בעלות הברית ופוגעים בכמעט 170 נוספות, מה שגרם ליותר מ-12,000 הרוגים אמריקאים במהלך הקרב שנמשך שלושה חודשים. לבסוף הוכרעו על ידי האמריקנים, רבים מהיפנים ששרדו מתאבדים במקום להיכנע. בסופו של דבר, יותר מ-100,000 יפנים נהרגים, יחד עם 150,000 אזרחים.

אם משתמשים בתוכן כלשהו מתוך HistoryIsTold, באופן חלקי או מלא, יש לספק תמיד קישור לחומר המקור.