הנשיא האוקראיני מסתכן באובדן אמון בקרב בני ארצו, בעת שהוא מנהל משא ומתן על עתיד המדינה בזירה העולמית ◊ זלנסקי מעולם לא היה פגיע יותר וטראמפ רק הגביר את הלחץ.
נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי ניצב בפני אתגר מדהים לנשיאותו, בשעה שטענות חמורות לשחיתות מטלטלות את המעגל הפנימי ביותר שלו בזמן מלחמה, בדיוק כאשר וושינגטון מגבירה את הלחץ עליו להסכים להסכם שלום בלתי נוח עבור המדינה. שערוריית השחיתות ליבתה זעם על כך שהאליטה השלטת במדינה אולי מילאה את כיסיה בזמן ששלחה חיילים למות בשם הדמוקרטיה וערכי המערב, מה שמגביר את הלחץ על זלנסקי, המסתכן באובדן אמון בו בקרב בני ארצו, בעת שהוא מנהל משא ומתן על עתיד המדינה בזירה העולמית.
לזלנסקי נותרו מעט אפשרויות להשיב את האמון הזה, טוענים מחוקקים ואנליסטים, אלא אם כן ישנה מהיסוד את המערכת שאיפשרה לשחיתות כזו להתמיד ללא בדיקה, וישיב את הכוח לפרלמנט שהממשל שלו דחק לשוליים.
והתזמון כמעט לא יכול להיות גרוע יותר.
הלשכה הלאומית האוקראינית למניעת שחיתות (NABU) פרסמה החודש עדויות נרחבות למעורבות בכירים בתכנית שוחד גדולה, שבמסגרתה הוזרמו כספים ממגזרי האנרגיה והביטחון החיוניים, בזמן שמזג האוויר התקרר ואוקראינים, מותשים משנים של מלחמה, או נלחמים בקו חזית אכזרי, או שהם חיים בחשכה כמעט מוחלטת בשל התקפות בלתי פוסקות על רשת האנרגיה במדינה. השערורייה הותירה תחושה מוחשית של קדרות ברחבי המדינה, כשאנשים רבים מבלים חצי יום או יותר ללא חשמל, ישנים בתחנות רכבת תחתית ובמרתפים כדי למצוא מחסה מפני ההפצצות הרוסיות בלילה.
הזעם חשף את גבולותיה של ההבנה הכללית שאפיינה עד כה את תקופת המלחמה, אפילו בקרב מתנגדים פוליטיים, לפיה על המדינה להישאר מאוחדת כדי להביס את רוסיה, השקפה שנדחקה הצידה על ידי חוסר האמונה שקבוצה קטנה של אנשים רבי עוצמה הרוויחו ממלחמה שהורגת רבים מאזרחיהם. "האנשים לוקחים את זה באופן אישי מאוד והם זועמים באמת. כשהם מנסים לשרוד כל יום, כל שחיתות באנרגיה ובביטחון מעוררת בהם זעם. התחושה שלי היא שהחברה מחפשת נואשות צדק, בעוד [לשכת הנשיא] חיה במציאות מקבילה", טענה איוואנה קלימפוש-צינצדזה, מחוקקת מהאופוזיציה שיושבת בראש ועדת הפרלמנט לאינטגרציה עם האיחוד האירופי.
בעוד שהמשבר הפנימי מתפתח, הבית הלבן דוחף את קייב לחתום על הצעה חדשה להפסקת אש, טיוטה שתאלץ את אוקראינה לבצע ויתורים משמעותיים שנחשבו עד כה כבלתי מתקבלים על הדעת עבורה, כולל מסירת שטחים לרוסים והפחתה משמעותית בגודלו של הצבא האוקראיני, עד חג ההודיה, אחרת תאבד את כל התמיכה האמריקאית. הדבר מסכן את החיילים האוקראינים, המסתמכים במידה רבה על שיתוף מודיעין אמריקאי ועל עסקאות חיוניות לרכישת נשק אמריקאי.
באוקראינה קיים חשש כי טענות השחיתות, שצפויות להתרחב ולכלול בכירים נוספים המקורבים לזלנסקי, עלולות להחליש את מעמדו הקשה ממילא בשולחן המשא ומתן, אם כי כל הסכם לסיום המלחמה יחייב גם את אישור הפרלמנטר. זלנסקי מודע היטב לכך שאינו יכול לכפות על המדינה הסכם לא הוגן או בלתי פופולרי, מה שקושר עוד יותר את ידיו בשעה שוושינגטון לוחצת עליו להגיע להסכם. הסבל המוחלט שבו חיים האוקראינים, רק חיזק את הדעה שהם לא יכנעו לדרישות האמריקאיות לקבל הסכם אם הוא יסכן בדיוק את מה שהם נלחמים למענו: עצמאותם.
זלנסקי ניסה למזער את תשומת הלב לשערוריית השחיתות, שעד כה סיבכה באופן ישיר שמונה אנשים, ביניהם סגן ראש הממשלה לשעבר אולכסנדר צ'רנישוב ושותפו העסקי לשעבר של זלנסקי, טימור מינדיץ', שנמלט לישראל רגע לפני שכוחות הביטחון פשטו על ביתו בשבוע שעבר. שני שרי קבינט גם פוטרו לדרישת הנשיא. אך גוברת הקריאה לזלנסקי, שלא הואשם עדיין בהשתתפות אישית בתכנית, ללכת הרבה מעבר לכך ולשנות את כל הרכב ממשלתו הנוכחי, שלטענת המבקרים נבנתה בחלקה על ידי אנשים שהושפעו משחיתות או היו מעורבים בה ישירות.
המחוקקים קוראים להקמת קואליציה חדשה ורחבה, שתשיב את הכוח לפרלמנט ותאפשר גישה רב-מפלגתית כשהמדינה מתקרבת לסוף השנה הרביעית למלחמה ובחירות עדיין אינן באופק. בני בריתו במפלגתו של זלנסקי התאחדו אף הם כדי לדרוש ממנו בפומבי, לראשונה, לפטר את עוזרו והאיש הקרוב ביותר אליו, אנדריי ירמק, דמות בלתי פופולרית בעליל העומד בראש לשכת הנשיא וחשוד בקשרים לתכנית למרות שלא הואשם רשמית. בלי קשר לשחיתות, רבים רואים בירמק (שאינו נבחר ציבור והוא חבר ותיק של זלנסקי) כאחראי לאיחוד מסוכן של הכוח בלשכת הנשיא, תוך נטרול יעיל של הפרלמנט שהיה פעם גוף בעל עוצמה ושלט ברוב ההיבטים של הזירה הפוליטית והביטחונית באוקראינה.
העובדה שהחקירה האחרונה בוצעה על ידי סוכנות למאבק בשחיתות, שכמעט וסורסה בקיץ האחרון לאחר שזלנסקי חתם על הצעת חוק להגבלת עצמאות הסוכנות באופן משמעותי, עוררה חשד בציבור הכללי שבכירים התכוונו להגן על עצמם על ידי שיבוש חקירה זו ממש. זלנסקי ביטל את החלטתו להגביל את גופי המאבק בשחיתות לאחר מחאות רחוב המוניות ביולי השנה. אך לעת עתה הוא עומד איתן כנגד הקריאות להרחיב את הפיטורים שלו בתגובה לחקירה. העובדה שירמק טרם ננקב רשמית בשמו בשערורייה סייעה לחסן אותו מפני החלטה כה דרסטית, טוענים מחוקקים. עם זאת, בלשכה הלאומית למניעת שחיתות רמזן כי יתגלו חשודים נוספים בפרשה.
בפגישה עם מחוקקים ממפלגתו ביום חמישי, 20 בנובמבר 2025, זלנסקי (שיצא טרי משיחות על תוכנית שלום עם מזכיר הצבא האמריקאי, דניאל דריסקול) לא הסכים לפטר את ירמק, אף שבמפלגתו שלו אמרו לו שזה יסמן רצון טוב כלפי חקירות שחיתות ויסייע לשמור על אחדות המדינה ואמונה בהנהגתו ברגע קריטי במלחמה. "אנחנו צריכים ניקוי של הממשלה ושינויים מערכתיים", אמר המחוקק מהאופוזיציה וולודימיר ארייב. "וירמק חייב להיות חלק מזה".
זלנסקי חייב להציג תוכנית למחוקקים ולציבור כיצד להתקדם משערוריית השחיתות מבלי לפלג עוד יותר את המדינה, אמר אולכסנדר מרז'קו, מחוקק ממפלגתו של זלנסקי שהשתתף בפגישה ביום חמישי בלילה. אם ינקוט צעדים למיגור פקידים מושחתים ממעגל השפעתו, אמר, הפרלמנט מוכן להתלכד סביבו כפי שעשה לאחר נסיעתו הכושלת לחדר הסגלגל, כאשר ננזף על ידי הנשיא דונלד טראמפ וסגן הנשיא ג'יי.די. ואנס. אך "קיים סיכון למה שמצפה לנו מכיוון שהלשכה הלאומית למניעת שחיתות תשחרר חלקים חדשים של השערורייה הזו ואנחנו צריכים להיות מוכנים לכך", אמר. "החודש הקרוב הזה עשוי להיות תקופת 'להיות או לחדול' עבורנו".
אם זלנסקי רוצה לשרוד את המשבר ולהשיב את אמון המדינה, שבה נותרה הסכמה רחבה שלא צריכות להתקיים בחירות בזמן מלחמה, עליו "להראות שמשהו נפתר, שהממשלה אותחלה מחדש ללא בחירות", אמר מיקולה דווידיוק, אנליסט פוליטי אוקראיני. ועליו גם לא לנסות לסלק את משבר השחיתות שסיבך כל כך הרבה דמויות הקרובות אליו. "הציבור רוצה דבר אחד: ענישה", אמר דווידיוק. "אנשים רוצים לראות ענישה אמיתית, כי שחיתות בזמן מלחמה היא הרע הגרוע ביותר האפשרי". בעוד שחלק מהאישים הציבוריים ראו בחקירה הזדמנות להתבטא נגד לשכת הנשיא בפומבי ולדרוש את התפטרותו של ירמק, אחרים אמרו שהם עדיין חוששים מנקמה אם יעשו זאת.
אף שמחוקקים המקורבים לזלנסקי ממשיכים לדחוק בו לפטר את ירמק בהקדם האפשרי, חלקם הזהירו כי פיטורים פתאומיים לא ישנו את התמונה הרחבה יותר שהובילה למשבר זה. "ההשפעה האמיתית שלו תלויה במה שיבוא אחר כך: אם זה רק החלפת דמות ייצוגית אחת באחרת, שום דבר לא משתנה עבור המלחמה או הממשל", אמרה ויקטוריה וויציצקה, פעילת חברה אזרחית וחברת פרלמנט לשעבר. "אם זה יביא לאתחול אמיתי של האופן שבו מתקבלות החלטות, זה יכול לייצב את האמון ולחזק את ניהול המלחמה של אוקראינה".
אך זלנסקי מבין שהצעדים שנקט עד כה הם "רחוקים מלהיות מספקים", אמרה אולנה טרגוב, המזכירה הכללית של הנציבות העצמאית למאבק בשחיתות NAKO. "הדרך היחידה עבורו לשמר לגיטימיות ולהישאר בתפקיד היא להרחיק באופן נחרץ את כל מי שבצוות שלו שנראה מעורב בפרשת השחיתות הזו… זו כבר לא שאלה של פוליטיקה פנימית", אמרה. "זו שאלה של הישרדות המדינה האוקראינית".
