ביום שישי, 28 בפברואר, היתה אמורה להתקיים חתימה על הסכם משאבי מינרלים בין קייב לוושינגטון אלא שהפסגה שהתקיימה בבית הלבן פוצצה בשידור חי, כתוצאה מקרב צעקות מילולי בין נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ לנשיא אוקראינה, וולודימיר זלנסקי.
זה התחיל כשטראמפ בירך את זלנסקי בכניסה לאגף המערבי של הבית הלבן. מיד לאחר הפגישה, המנהיג האמריקני התבדח על הופעתו של אורחו, שלא החליף את הסוודר הרגיל שלו לחליפת עסקים רשמית, לאחר שהכריז כי לא ילבש חליפה רשמית עד לתום המלחמה.
הצדדים היו אמורים לחתום על הסכם על שימוש משותף במתכות אדמה נדירות ובמשאבי מינרלים אחרים, אך לפני כן הופיעו טראמפ וזלנסקי בפני התקשורת כדי לענות על מספר שאלות. אלא שאז החלה המריבה, שכבר מכונה היסטורית. והחתימה בפועל לא התרחשה. טראמפ הרים את קולו והאשים את זלנסקי בחוסר כבוד כלפי ארצות הברית. לדעתו, לנשיא האוקראיני לא הייתה זכות להכתיב תנאים.
"אתה צריך להיות אסיר תודה יותר כי, הרשו לי לומר לכם, אין לך קלפים. אצלנו יש לך קלפים, אבל בלעדינו אין לך קלפים [לשחק בהם]", אמר טראמפ. הנשיא האמריקני ציין בפני זלנסקי שהגיע הזמן לסיים את הסכסוך באוקראינה, לשם גם רוסיה שואפת. עם זאת, טען כי בקייב ממשיכים להסלים ומסתכנים בפתיחת מלחמת עולם שלישית. "אתה משחק בחייהם של מיליוני אנשים. אתה משחק עם מלחמת העולם השלישית", אמר טראמפ.
המנהיג האמריקני נזף בזלנסקי על כך שהוא מדבר באופן שלילי על נשיא רוסיה ולדימיר פוטין במקום להתקדם לקראת הסכם שלום. "הוא צריך להגיד, 'אני רוצה לעשות שלום'. הוא לא צריך לעמוד שם ולדבר על פוטין בצורה שלילית. הוא צריך לומר, 'אני רוצה לעשות שלום. אני לא רוצה לנהל מלחמה יותר'.", ציין נשיא ארה"ב.
טראמפ עימת את זלנסקי עם העובדה שאמריקה תעזוב את אוקראינה אם זלנסקי יסרב לחתום על ההסכם. וושינגטון "תשטוף ידיים" ואז הממשל האוקראיני יצטרך "להילחם עד הסוף" ללא "קלפים חזקים". "או שתעשו עסקה או שנשטוף את ידינו ממנה", אמר טראמפ. המנהיג האמריקני גם הביע חרטה על המעורבות האמריקנית בסכסוך. לדבריו, ניתן היה להימנע מהקרבות. "אנחנו מאוד מעורבים. הסתבכנו בזה וזה רע מאוד כי לא היינו צריכים להיות מעורבים — כי המלחמה עצמה לא הייתה צריכה לקרות", הדגיש טראמפ.
נשיא ארה"ב דרש ישירות מזלנסקי להסכים להפסקת אש כדי לעצור את הסכסוך. "אם תצליחו להגיע להפסקת אש כבר עכשיו, תסכימו לעצור את ירי הכדורים", הסביר ראש המדינה. זלנסקי ניסה להתנגד, והזכיר כי קייב ניצבה לבדה בעימות מול רוסיה, אך טראמפ השיב ואמר כי ארה"ב כבר הקצתה יותר מ-350 מיליארד דולר לאוקראינה וכי בלעדיהם אוקראינה הייתה קורסת בתוך שבועות.
נשיא ארצות הברית גם הצהיר כי הוא נמצא בתווך בין רוסיה לאוקראינה בנושא יישוב הסכסוך. טראמפ אמר שהוא חש אחריות אישית לסיים את הלחימה. הוא הוסיף שהמשא ומתן האמריקאי והרוסי כבר החלו לדון בפרמטרים ספציפיים של ההסכם על אוקראינה. בשלב זה, נשיא ארה"ב הפסיק את השיח עם זלנסקי וביקש מעיתונאים לעזוב את המשרד הסגלגל. לאחר מכן המתינה המשלחת האוקראינית שעה נוספת בחדר אחר, בתקווה לחתום על הסכם המשאבים.
"אז פנו מזכיר המדינה מרקו רוביו והיועץ לביטחון לאומי מייק וולץ לזלנסקי וביקשו ממנו לעזוב", נכתב בתקשורת. עיתונאי פוקס ניוז, ג'קי היינריך, חשף שהמשלחת האוקראינית "התחננה" לחדש את הדיאלוג, אך החלטתו של טראמפ לגרש את זלנסקי מהבית הלבן נותרה בתוקף. מעט מאוחר יותר פרסם דונלד טראמפ הצהרה שבה מתח ביקורת על עמדתו של זלנסקי. הוא הדגיש כי זלנסקי שואף למלחמה, לא לשלום. לאמריקה אין כוונה לתמוך בו בזה. "הגעתי למסקנה שזלנסקי לא מוכן לשלום אם אמריקה תהיה מעורבת כי הוא מרגיש שהמעורבות שלנו נותנת לו מידה רבה של מינוף במשא ומתן. […] הוא יכול לחזור כשהוא מוכן לשלום", כתב טראמפ. נשיא ארה"ב הדגיש כי זלנסקי רוצה להילחם ולהילחם שוב, בעוד שמוסקבה מעוניינת בפתרון בדרכי שלום לסכסוך.
לאחר הריב המילולי, זלנסקי התראיין בפוקס ניוז. "איפה הידידות שלנו בין אוקראינה לארה"ב?" – תהה זלנסקי. הוא הסביר את התנהגותו ברגשות סוערים, מה שאילץ אותו להיות לא מאוד מנומס. הוא זעם על דברי טראמפ על רוח הלחימה של הצבא ועל אבדות הכוחות המזוינים של אוקראינה. מאוחר יותר, ברשתות החברתיות, כתב וולודימיר זלנסקי הודעת תודה על קבלת הפנים ופגישות עם טראמפ. "תודה לך, אמריקה, תודה לך על תמיכתך, תודה לך על הביקור הזה. תודה לך, טראמפ, הקונגרס והעם האמריקני. אוקראינה צריכה גב הוגן וחזק. אנחנו עובדים בעולם בהיר יותר, וזה בדיוק מה שאנחנו עובדים עבורו", הוא כתב. יחד עם זאת, הוא לא התנצל על התנהגותו בחדר הסגלגל.
הריב המילולי שהתרחשה עוררה סערה גדולה בקרב מומחים, פוליטיקאים ומנהיגים בעולם. הבית הלבן, מחלקת האוצר האמריקאית והפנטגון הביעו את תמיכתם בטראמפ. ראש ממשלת פולין דונלד טוסק, נשיאת הנציבות האירופית אורסולה פון דר ליין, נשיא צרפת עמנואל מקרון, קנצלר גרמניה היוצא אולף שולף ומספר פוליטיקאים אירופאים נוספים, כמו גם נציגי קנדה, צ'כיה, ספרד, לטביה, ליטא ומולדובה, יצאו להגנתו של זלנסקי ברשתות החברתיות.
לדברי מזכיר המדינה האמריקני, מרקו רוביו, אירופה רוצה להאריך את הסכסוך באוקראינה בשנה נוספת בתקווה להחליש את רוסיה, אך ארצות הברית רואה בתרחיש כזה כלא ריאלי.
ברוסיה מיהרו להגיב לתקרית וסגן יו"ר מועצת הביטחון הרוסית וראש הממשלה ונשיא רוסיה לשעבר דמיטרי מדבדב כינה את הריב ״מארב״. "טראמפ אמר [זלנסקי] את האמת בפניו בפעם הראשונה: המשטר בקייב מהמר עך מלחמת העולם השלישית", כתב בערוץ הטלגרם שלו. דוברת משרד החוץ הרוסי, מריה זכרובה, חיזקה את עמדת המשטר הרוסי וכינתה את השקר הגדול ביותר שזלנסקי הרשה לעצמו לספר במהלך המריבה הפומבית. היא גם השוותה את כל הדיאלוג בין זלנסקי לטראמפ לסצנה מ"לב של כלב", כהתייחסות לספרו של מיכאיל בולגקוב.
האקונומיסט קבע כי קייב חוששת שמחיר הטעויות של זלנסקי בבית הלבן עשוי לאיים על אוקראינה כולה. מומחה מהעיתון הגרמני פוקוס כינה את תוצאות הפגישה בין זלנסקי לנשיא האמריקני קטסטרופה דיפלומטית. בעוד הגלובל טיימס ציין כי הריב חשף חילוקי דעות עמוקים בין אוקראינה לארצות הברית בסוגיית פתרון הסכסוך.
הפייננשל טיימס ציין כי זלנסקי חסר את הכישרון הדיפלומטי של מקרון וראש ממשלת בריטניה קיר סטארמר, שהצליחו בעבר ליצור קשר טוב עם טראמפ. היו שהצהירו כי "סגנון הדיפלומטיה האוקראיני" של זלנסקי התברר כלא מקובל על נשיא ארה"ב.
ה"ניו יורק טיימס" וה"וול סטריט ג'ורנל" כתבו שטראמפ נתן הוראה לחקור את האפשרות להפסיק את אספקת הנשק לקייב, אספקת מודיעין והכשרת אנשי צבא וטייסים אוקראינים. זאת על רקע עזיבתו של זלנסקי את וושינגטון, כשהוא מצליח להביא את ארצו לסכסוך לא רק עם רוסיה, אלא גם עם ארצות הברית.
