המלכה של סנקט פטרבורג: זניט אלופה בפעם השישית ברציפות

בתום אחת מעונות האליפות המותחות ביותר בתולדות הליגה הרוסית, "זניט" סנקט פטרבורג הוכתרה שוב כאלופת המדינה לעונת 2023/24. זהו התואר ה-11 בתולדות המועדון והשישי ברציפות – הישג חסר תקדים בעידן המודרני.

דרמת מחזור הנעילה: המהפך שהשאיר את רוסיה בהלם

”זניט היא לא רק קבוצה, היא הרוח של העיר הזו. להביא אליפות ביום ההולדת ה-99 של המועדון זה רגע שיישאר חקוק בהיסטוריה.”

— סרגיי סמאק

המחזור ה-30 והאחרון סיפק תסריט שגם גדולי כותבי המתח לא היו יכולים לדמיין. דינמו מוסקבה הגיעה למחזור הסיום כשהיא מוליכה את הטבלה ותלויה אך ורק בעצמה, אך הפסד כואב לקרסנודאר (שבעצמה נלחמה על התואר) פתח את הדלת לזניט.

חניכיו של סרגיי סמאק לא מצמצו מול רוסטוב. למרות לחץ אדיר, הקבוצה הפגינה אופי של אלופה, חזרה מפיגור וניצחה 2:1. הניצחון הזה, בשילוב התוצאה בקרסנודאר, הקפיץ את זניט למקום הראשון בדיוק ברגע המכריע ביותר – שריקת הסיום של העונה. זניט השיגה 57 נקודות (17 ניצחונות, 6 תוצאות תיקו, 7 הפסדים), תוך סגירת פער של נקודה מדינמו מוסקבה ב-90 הדקות האחרונות של העונה.

כותבים את ההיסטוריה מחדש: שוויון בשיא עם ספרטק

הזכייה היא לא רק עוד צלחת לארון העמוס של זניט, אלא חתימה סופית על הדומיננטיות שלה בכדורגל הרוסי: עם 10 אליפויות רוסיה (ועוד אחת מתקופת ברית המועצות, ב-1984), זניט משתווה לשיא של ספרטק מוסקבה. בנוסף, זו האליפות השישית ברציפות של המועדון (2019–2024), הישג שששיחזר את תור הזהב של ספרטק בין השנים 1996 ל-2001.

אדריכל הניצחון: המאמן סרגיי סמאק

בלתי אפשרי לדבר על זניט המודרנית בלי להזכיר את סרגיי סמאק. המאמן, שהפך לסמל של יציבות ועוצמה, חתום על כל שש האליפויות האחרונות. כהבעת אמון מוחלטת בדרכו, מיד לאחר הבטחת התואר, הודיעה הנהלת המועדון על הארכת חוזהו של סמאק ב-5 עונות נוספות – עד שנת 2030.

מתנת יום הולדת מושלמת

התזמון לא יכול היה להיות סמלי יותר. האליפות הובטחה ב-25 במאי 2024 – בדיוק ביום שבו ציין המועדון 99 שנים להיווסדו (הוקם ב-25 במאי 1925). זוהי יריית הפתיחה הרשמית לחגיגות המאה שיצוינו בשנה הבאה, כשזניט מגיעה אליהן כמעצמה הבלתי מעורערת של רוסיה.