רוצח גלגל המזלות (זודיאק) פעל בקליפורניה בסוף שנות ה-60 והיה לו מספר גופות נמוך יחסית בהשוואה לרוצחים סדרתיים רבים אחרים. עם זאת, האינטראקציות הזחוחות שלו עם המשטרה, הדמות הראוותנית והלעגנית שלו (הוא אפילו לבש מדים לפשע מסוים), נטייתו להשאיר חידות והעובדה שמעולם לא נתפס הופכים אותו לדמות מרתקת שעדיין רודפת את הדמיון הציבורי. אפשר לומר שהוא התשובה של אמריקה לג'ק המרטש, הרוצח שהכה מספר פעמים לפני שנעלם בפתאומיות והשאיר אחריו מכתבים ושובל של חשודים אפשריים.

ההרג הקנוני

יש ויכוח על כמה קורבנות היו לרוצח גלגל המזלות, בין השאר בגלל שהוא אהב לקחת קרדיט על פשעים שונים. אבל, כמו עם ג'ק המרטש, יש רשימה של "קורבנות קנוניים" עליהן מסכימים רוב המומחים. הפשע האכזרי הראשון היה בדצמבר 1968, כשהוא תקף זוג צעיר, דייוויד פאראדיי ובטי לו ג'נסן, שהיו בדייט הראשון שלהם. הם חנו בנתיב אוהבים מרוחק והותקף ישירות. לא היה להם סיכוי להימלט. פאראדיי נורה בראשו, בעוד ג'נסן נורתה בזמן שניסתה לברוח מהמכונית. ההרג הקר, בסגנון הוצאה להורג, גרמו בהתחלה למשטרה המקומית לחשוב שזה אולי קשור לפעילות סוחרי סמים באזור, אבל הפשע יתברר מאוחר יותר כעבודתו של רוצח גלגל המזלות (הזודיאק).

המתקפה הבאה הגיעה ביולי 1969, והשיטה היתה כמעט זהה. הקורבנות, דרלין פרין ומייקל מגאו, היו שוב זוג צעיר שחנה בכביש נידח. בעודם יושבים במכונית, הם הבחינו ברכב אחר שנסע בסמוך, חנה לזמן קצר מאחוריהם ואז נסע משם. דקות לאחר מכן, המכונית חזרה ועצרה שוב. הנהג יצא החוצה, הניף פנס בוהק, כמו שוטר. ואז, מבלי להוציא מילה ובלי אזהרה, החל לירות לתוך מכוניתם של בני הזוג. לאחר התקיפה הראשונית הזו, הרוצח חזר למכוניתו, רק כדי לפתע לחזור ולירות כדורים נוספים בזוג המדמם. דרלין פרין נהרגה, אבל מייקל מגאו שרד בנס.

כמה חודשים לאחר מכן, בספטמבר של אותה שנה, הגיעו התקפות רוצח הזודיאק החצופות והמוזרות ביותר. זה קרה באור יום על גדות אגם, שם בני הזוג הצעירים בריאן הרטנל וססיליה שפרד ניהלו יום נינוח. השלווה נמחקה בפתאומיות עם הופעתו של אדם לבוש ברדס שחור, עם סמל הזודיאק: עיגול חצוי, כמו מטרה, שהיה ידוע כסמל גלגל המזלות. האיש כיוון אקדח לעבר בני הזוג, טען שהוא אסיר נמלט והרגיע אותם באומרו שהוא בדיוק מחפש את הכסף והמכונית שלהם כדי להימלט במהירות. בני הזוג היו מוכנים יותר להסכים ובריאן הרטנל אפילו ערך שיחה, שאל את "המורשע" שאלות על עברו, והציע לעזור ככל יכולתו. אבל ברגע שבני הזוג נקשרו, כוונותיו האמיתיות של האיש התבהרו להחריד כשהוא התחיל לפתע לדקור אותם שוב ושוב. ססיליה שפרד תמות, אבל בריאן הרטנל למרבה המזל ישרוד ויספק למשטרה ולעיתונות את התיאור של התוקף הלבוש בצורה מטורפת. לפני שעזב את המקום, התוקף השתמש בטוש כדי להשאיר הודעה על דלת המכונית של בני הזוג. הוא כתב את תאריכי המתקפות הקודמות, תאריך המתקפה האחרונה והמילים המצמררות: "בסכין".

חודש לאחר מכן, באוקטובר 1969, הגיע ההרג הקנוני האחרון, והמוזר. במקום לתקוף זוג בסביבה כפרית מבודדת, הוא בחר בנהג מונית בלב המרכז ההומה של סן פרנסיסקו. הנהג, צעיר בשם פול סטיין, אסף את הרוצח ונורה בראשו במהלך הנסיעה. למרות ההקשר האורבני והנוכחות של עדים, הרוצח איכשהו נעלם בתוך הסביבה, ומבחינת מומחים רבים — לעולם לא יפגע שוב.

אותיות גלגל המזלות

בניגוד לרוצחים סדרתיים רבים, רוצח גלגל המזלות שינה באופן דרמטי את שיטות ההרג שלו. תחילה יורה בזוגות במכוניות חונות ללא כל הקדמה, ואז הופיע במדים סוריאליסטיים כדי לנהל שיחה לפני שדקר את קורבנותיו, ואז הוצאה להורג באופן מופרך של נהג מונית. המשטרה כנראה לעולם לא הייתה קושרת בין הפשעים אם הפושע לא היה מתחיל בסדרה ארוכה של תקשורת שתחזק את המיתולוגיה החולנית שלו בתודעה הציבורית.

באוגוסט 1969, בעקבות שתי הרציחות הראשונות, נשלחו מכתבים לשלושה עיתונים בקליפורניה. הם היו כמעט זהים ובהם הכותב לקח קרדיט על ההתקפות נגד הזוגות. כל אות לוותה בקטע של הודעה מקודדת, או צופן. המכתבים הורו לכל עיתון להדפיס את הקטע מהצופן בן שלושת החלקים. אם הם לא יעשו זאת, הרוצח נשבע לצאת ל"מסע הרג" ו"לשוט מסביב כל סוף השבוע ולהרוג אנשים בודדים בלילה".

המכתב הידוע כצופן 408, מכיוון שהוא מכיל 408 תווים, ההודעה בת שלושה חלקים אכן פורסמה בעיתונים וצוותים מבולבלים של מפענחים ומפצחי צפנים מלשכת החקירות הפדרלית (FBI) והצי האמריקני ניסו ללא הצלחה לפענח את המסר. לאחר מכן נשלח מכתב נוסף, שמתחיל במילים "זהו גלגל המזלות מדבר" ונתן את השם שבו נודע מאז כינויו של הרוצח. המכתב הזה התגרה במשטרה על חוסר היכולת שלה לפצח את צופן 408, אבל זמן קצר מאוד לאחר מכן החידה נפתרה על ידי שני חברי ציבור רגילים, דונלד ובטי הארדן.

המסר היה בוטה. "אני אוהב להרוג אנשים כי זה כל כך כיף", הוא התחיל, ואמר כי ציד בני אדם הוא "חווייה מרגשת" ויספק לו עבדים בחיים שלאחר המוות. בני הארדן לא הצליחו לפענח את החלק האחרון של הצופן, שנותר בגדר תעלומה עד היום. חלק עדיין מאמינים שמדובר בסוג של אנגרמה אטומה ובלתי פתירה של שמו האמיתי של גלגל המזלות.

מכתבים נוספים היו אמורים להגיע, מלווים בבד שנקרע מהחולצה של פול סטיין – המאשרים שרוצח גלגל המזלות עומד מאחורי הריגת נהג המונית. הוא גם היה מתגרה ומאיים על הציבור, מהרהר בטבח פוטנציאלי של תלמידי בית ספר ומציע כיצד הוא עשוי "להרים את הילדים כשהם יוצאים" מאוטובוס בית ספר. למרבה המזל, זה מעולם לא התרחש, אבל סיפק השראה לסרט "הארי המזוהם" (1971), שהנבל המצחקק שלו — מזל עקרב — היה תצפית דקיקה על גלגל המזלות, ואשר זכה לצדק הגס שהרוצח האמיתי הצליח לחמוק ממנו.

תקשורת משמעותית נוספת מגלגל המזלות, וזו שגרמה לאנשים לגרד בראשם מאז, הגיעה בנובמבר 1969 והכילה צופן חדש, באורך 340 תווים. צופן 340 מעולם לא נפתר בצורה משכנעת, למרות שרבים הציעו פתרונות, ועדיין מאמינים שהמפתח לזהותו עשוי להיות נעול בתוך שרשרת הסמלים המטריפה שלו.

תיק צ'רי ג'ו בייטס

מחוץ לרשימת הנרצחים ה"רשמית" הוצעו במהלך השנים קורבנות פוטנציאליים אחרים של רוצח גלגל המזלות. הבולטת והסבירה ביותר היא צ'רי ג'ו בייטס, סטודנטית שנרצחה ב-1966, שנים לפני ההרג הקנוני הראשון. בליל מותה היא למדה בספרייה בקמפוס והתגלתה מוקדם למחרת בבוקר, מוכה ודקורה. במכונית שלה התעסקו ולמרות שהרוצח פנה אליה, הציע לה טרמפ ורצח אותה.

חודש לאחר מותה, נשלח למשטרה מכתב וידוי שפירט את ההרג והתענג סדיסטית על המעשה. הוא נפתח בשורות, "היא הייתה צעירה ויפה. אבל עכשיו היא מוכה ומתה. היא לא הראשונה והיא לא תהיה האחרונה". זמן קצר לאחר מכן, לאביה האבל של צ'רי ג'ו בייטס נשלח פתק קצר וחד בו נכתב "היא הייתה צריכה למות ויהיה עוד", חתום במכתב מוזר שחלק מהאנשים חושבים שיכול להיות "z".

שנים מאוחר יותר, כאשר עיתונאים ובלשים הציעו כי ייתכן שצ'רי ג'ו הייתה קורבן מוקדם של האיש מאחורי הרציחות המאוחרות יותר, רוצח גלגל המזלות שלח מכתב שאישר שהוא למעשה הרג את הצעירה, אך האם הוא לקח קרדיט על פשע שמישהו אחר ביצע זה כבר פתוח לדיון.

החשוד הראשי

כמו עם ג'ק המרטש, היו חשודים רבים שנחקרו על ידי חוקרים שונים בעשורים מאז הרצח האחרון שביצע רוצח גלגל המזלות. ביניהם, חשוד אחד מסוים עורר את הוויכוח הרב ביותר. זהו ארתור לי אלן, מתעלל ילדים ידוע שנקשר למקרה בשל מערך משכנע של ראיות נסיבתיות. חלק מהראיות קלושות: כמו העובדה שאלן ענד שעון של מותג זודיאק שהציג את סמל העיגול המוצלב בו השתמש הרוצח על מכסה המנוע שלו ובמכתביו. מזעזעת יותר הייתה עדותו של חבר בשם דון צ'ייני, שטען כי אלן דיבר בגלוי על כך שהוא רוצה לקבל על עצמו את הכינוי "זודיאק", לרצוח אנשים באקראי וללגלג על המשטרה תוך כדי כך. ארתור לי אלן זוהה כרוצח גם על ידי מייקל מגו, ששרד מהתקפת רוצח גלגל המזלות, למרות שהראייה של מגו הוסתרה מהפנס שהחזיק הרוצח במהלך הירי שלו, כך שהעדות שלו לא כל כך אמינה.

ארתור לי אלן רואיין על ידי בלשים מספר פעמים ולבסוף מת מסיבות טבעיות בשנת 1992. עשור לאחר מכן, בוצע ניתוח ד.נ.א. חיוני כדי להשוות את אלן לעקבות שנמצאו על אותיות גלגל המזלות. לא נמצאה התאמה, ולמרות המיקוד שהושם על אלן בסרטו של דייוויד פינצ'ר משנת 2007, זודיאק, הוא קיבל הנחה רבה כחשוד על ידי רוב המומחים בתיק.

וכך נמשכת התעלומה. מי היה רוצח גלגל המזלות? מדוע ככל הנראה הוא הפסיק להרוג? האם הוא מת בעצמו, או שהוא עדיין שם בחוץ איפשהו היום, זקן לא מזיק לכאורה?

אם משתמשים בתוכן כלשהו מתוך HistoryIsTold, באופן חלקי או מלא, יש לספק תמיד קישור לחומר המקור.