העיר ניו יורק הפקידה את ההגה בידי זוהראן ממדאני, סוציאליסט דמוקרטי שהפך למועמד הדמוקרטי לראשות העיר. כחבר פעיל בתנועה הסוציאליסטית הדמוקרטית ותומך נלהב של תנועת החרם (BDS), שמגדיר את ישראל כמדינת "אפרטהייד", הוא הפך את המרוץ לראשות העיר למאבק פוליטי עם תהודה בינלאומית, הרבה מעבר לגבולות חמשת הרובעים.
מהגר הודי-אוגנדי, מוזיקאי ראפ וסוציאליסט דמוקרטי
בשנת 2025, ניו יורק עומדת בפני פרק היסטורי. זוהראן קוואמֶה ממדאני (Zohran Kwame Mamdani), יליד 18 באוקטובר 1991, חבר האספה המדינתית של ניו יורק מטעם המחוז ה-36 בקווינס (אסטוריה), הבטיח את מועמדותו הדמוקרטית לראשות העיר והפך לסמל הלא צפוי של המהפכה הפרוגרסיבית. ממדאני, חבר המפלגה הדמוקרטית והסוציאליסטים הדמוקרטיים של אמריקה (DSA), ניצח ב-24 ביוני 2025 בפריימריז את המושל לשעבר אנדרו קואומו ואת תשעת המועמדים האחרים, במה שנחשב למהפך משמעותי.
סיפורו האישי, המשתרע על פני שלוש יבשות והמצע הקיצוני שלו, מספקים הצצה מרתקת לעתיד הפוליטי העגום שצפוי עם היבחרו לעמוד בראש "התפוח הגדול".
ילדות, חינוך ורקע משפחתי
ממדאני נולד בקמפלה, אוגנדה, כבן יחיד לחוקר הפוסט-קולוניאליזם הנודע מחמוד ממדאני ולבמאית הקולנוע מירה נאיר. הוא קיבל את שמו האמצעי, קוואמה, על שם הנשיא הראשון של גאנה, קוואמה נקרומה. שני הוריו ממוצא הודי: אמו היא הינדו פנג'אבית, ילידת הודו, ואביו מוסלמי גוג'ראטי, יליד בומביי שגדל בעיקר באוגנדה, כשמשפחתו היא חלק מהפזורה ההודית במזרח אפריקה. סבו וסבתו מצד אביו נולדו בטנזניה של ימינו. סבתו מצד אמו הייתה עובדת סוציאלית ומייסדת "נאמנות סלאם באלאק" (Salaam Baalak Trust).
ממדאני חי בקמפלה עד גיל 5. משפחתו עברה לקייפטאון, דרום אפריקה, שם למד בבית הספר היסודי סנט ג'ורג' (St. George's Grammar School) בעת שאביו לימד באוניברסיטת קייפטאון. בגיל שבע היגרה המשפחה לארה"ב והתיישבה במנהטן, שם גדל ממדאני במורנינגסייד הייטס. הוא תיאר את חינוכו כ"פריבילגי" ואמר: "מעולם לא הייתי צריך לרצות במשהו, ובכל זאת ידעתי שזו בשום אופן לא המציאות עבור רוב תושבי ניו יורק."
את לימודיו התיכוניים השלים בבית הספר התיכון למדעים ברונקס (Bronx High School of Science), שם היה שותף להקמת קבוצת הקריקט הראשונה של בית הספר. הוא המשיך לבואודוין קולג' (Bowdoin College) במיין, שם סיים תואר ראשון בלימודי אפריקה ב-2014. בתקופת לימודיו בקולג', ממדאני היה שותף להקמת סניף הסטודנטים למען צדק בפלסטין (Students for Justice in Palestine) במוסד.
ממוזיקת ראפ וייעוץ דיור לזירה הפוליטית
לפני כניסתו לפוליטיקה, עבד ממדאני כיועץ דיור ומניעת עיקולים, וסייע לבעלי בתים ממעמד סוציו-אקונומי נמוך שאינם לבנים בקווינס להתמודד עם צווי פינוי. לדבריו, ניסיון זה הניע אותו להתמודד על משרה ציבורית כדי להתמודד עם משבר הדיור והיכולת הכלכלית. במקביל, ממדאני פיתח קריירה כמוזיקאי היפ-הופ. ב-2016 הוציא, תחת שם הבמה Young Cardamom, יחד עם הראפר האוגנדי HAB, מיני-אלבום בשם Sidda Mukyaalo ("אין חזרה לכפר" בלוגנדה), שהציג שילוב של ראפ באנגלית ולוגנדה. שיתוף פעולה זה היווה, לדבריו, "הפרכה של מה שהחברה האוגנדית מצפה מאיתנו – שמישהו עם שורשים מדרום סודאן הוא לנצח 'נובי' ושהודים אוגנדים הם למעשה רק הודים באוגנדה". ב-2019 הוציא סינגל בשם "Nani" תחת שם הבמה Mr. Cardamom, כמחווה לסבתו מצד אמו. בנוסף, הוא שימש כמפיק ומפקח מוזיקלי לפסקול סרטה של אמו משנת 2016, "מלכת קאטווה" (Queen of Katwe), וזכה למועמדות בפרס גילדת מפקחי המוזיקה לשנת 2017.
ממדאני הצטרף לזירה הפוליטית של ניו יורק בשנת 2017 כחבר בסניף ניו יורק של הסוציאליסטים הדמוקרטיים של אמריקה (DSA). הוא ניהל את הקמפיין של כהדר אל-יאטים, כומר לותרני פלסטיני וסוציאליסט דמוקרטי. הוא כיהן גם כמנהל קמפיין עבור רוס בארקין וכמאמן שטח בקמפיין של חברת DSA נוספת, טיפאני קאבאן. באוקטובר 2019 הכריז על התמודדותו לאספה המדינתית של ניו יורק במחוז ה-36. הוא זכה לניצחון בפריימריז הדמוקרטי ביוני 2020 על המכהנת במשך ארבע קדנציות, אראבלה סימוטאס, ובהמשך נבחר ללא התנגדות כללית. הוא נבחר מחדש ללא התנגדות ב-2022 וב-2024. ממדאני חבר ב"בלוק הסוציאליסטים המדינתיים" של ה-DSA וחבר במועדון הדמוקרטי המוסלמי של ניו יורק.
ב-23 באוקטובר 2024 הכריז ממדאני על מועמדותו לראשות עיריית ניו יורק. פלטפורמת הבחירות שלו היא סוציאליסטית מובהקת ושאפתנית, עם תמיכה פומבית מצד דמויות פרוגרסיביות בולטות כמו ברני סנדרס ואלכסנדריה אוקסיו-קורטז.
בין עיקרי המצע שלו הוא מציע העלאת שכר המינימום ל-30 דולר לשעה עד שנת 2030. העלאת מסים על תאגידים ועל מי שמרוויח מעל מיליון דולר בשנה (עלייה של 2% במס הכנסה). הוא תומך בהגדלת מס חברות בניו יורק מ-7.25% ל-11.5% כדי להתאים לניו ג'רזי. ממדאני הצהיר כי "אני לא חושב שצריכים להיות לנו מיליארדרים". הוא הציע הקפאת שכר דירה ליחידות בדיור מיוצב, בניית 200,000 יחידות דיור ציבורי בר השגה חדשות תוך עשור והקמת סוכנות לפיתוח דיור ציבורי. הוא תומך בהפחתת מסים על "בעלי בתים ברובעי החוץ" ובהעלאתם על "בתים יקרים יותר בשכונות עשירות ולבנות יותר" כדי לטפל בחוק מס רכוש מ-1981. לדבריו הוא שואף לבטל באופן קבוע את תעריפי האוטובוסים העירוניים. תוכנית פיילוט קודמת בה השתתף הובילה לעלייה של 30% בשימוש באוטובוסים הלא-כרוכים בתשלום ולטענתו זה הצעד הנכון. הוא גם מצהיר על תמיכה בטיפול אוניברסלי בילדים (מעונות יום), הקמת חנויות מכולת בבעלות העירייה (אחת בכל רובע) כדי להוריד מחירים, והטלת אחריות על בתי החולים לטיפולי הגדרה מגדרית.
בתחום השיטור והביטחון, ממדאני מעוניין ברפורמה מקיפה בביטחון הציבור, שתכלול הקמת מחלקה לבטיחות קהילתית שתופעל על ידי אזרחים ותשלח צוותי בריאות הנפש לשיחות 911. ממדאני טען כי הגדלת כוח השיטור ומתקני הכליאה אינה שיטה יעילה והדגיש כי "עבודה מכובדת, יציבות כלכלית ושכונות מרובות משאבים" יספקו בטיחות טובה יותר. עם זאת, הוא התרחק מאמירתו ב-2020, כשטען על רקע ההפגנות שהתקיימו אז כי "אנחנו לא זקוקים לחקירה כדי לדעת שמשטרת ניו יורק היא גזענית… #DefundTheNYPD" והצהיר שיעבוד עם המשטרה ואף יתנצל על התיאור ההוא…
הביקורת החריפה על ישראל
ממדאני הוא מבקר חריף של ישראל. הוא גינה את מה שפרו-פלסטינים מכנים "האפרטהייד הישראלי" ב-2023 ותמך בתנועת ה-BDS. ב-2023 הציג הצעת חוק באספה המדינתית שתאסור על ארגוני צדקה רשומים לתרום לארגונים המעורבים ב"התנחלויות בלתי חוקיות בגדה המערבית" ובהמשך הרחיב אותה לכלול תמיכה ב"פשעי מלחמה לכאורה בעזה". יום לאחר מתקפת חמאס ב-7 באוקטובר, הוציא ממדאני הצהרה כי הוא "מתאבל על מאות האנשים שנהרגו ברחבי ישראל ופלסטין" והדגיש כי סיום "הכיבוש" ו"האפרטהייד" הוא הדרך היחידה לשלום. מאוחר יותר הוא גינה את מתקפות חמאס כ"פשע מלחמה מחריד". שבוע לאחר מכן, הוא נעצר במהלך הפגנה פרו-פלסטינית הקוראת להפסקת אש. ב-2025 הצהיר כי הוא מאמין שישראל מבצעת רצח עם בעזה.
הוא לא הגביל את עצמו להתבטאויות נגד ישראל ותמיכה בעמדות שקריות בנוגע למצב. הוא הרחיק לכת והכריז כי אם ראש ממשלת ישראל, בנימין נתניהו, יגיע לניו יורק בתקופת כהונתו, הוא יורה על מעצרו בהתאם לצו בית הדין הפלילי הבינלאומי (ICC). אם כי עמדה דומה הביע בנוגע לנשיא רוסיה ולדימיר פוטין.
אבל הוא ביקורתי לא רק כלפי ישראל. ממדאני הצהיר כי יסרב להיפגש עם ראש ממשלת הודו, נרנדרה מודי, אותו הוא רואה כ"פושע מלחמה" בטענה כי "תכנן טבח המוני במוסלמים בגוג'אראט" במהלך המהומות ב-2002, בהן נהרגו 790 מוסלמים ו-254 הינדים. הוא גם גינה את נשיא ונצואלה ניקולס מדורו ואת נשיא קובה מיגל דיאז-קאנל וכינה את השניים דיקטטורים, אך הוסיף כי פעולות ארצות הברית, כולל הטלת אמברגו על קובה, רק החמירו את תנאי האזרחים.
ממדאני מחזיק באזרח כפולה של אוגנדה וארצות הברית, לאחר שהתאזרח בארצות הברית ב-2018. הוא שיעי מוסלמי ומזהה את עצמו עם הפלג העיקרי בשיעה, התריסריים. בפברואר 2025 נישא למאיירת הסורית-אמריקאית ראמה דואג'י בטקס אזרחי בבניין עיריית ניו יורק, לאחר טקס פרטי בדצמבר 2024. בני הזוג מתגוררים באסטוריה, קווינס. ממדאני הוא אוהד של קבוצות הספורט הניו יורקיות המטס (Mets) והג'איינטס (Giants) וכן של מועדון הכדורגל האנגלי ארסנל. במהלך הקמפיין שלו לראשות העיר, הוא הציג רמות שונות של בקיאות בשפות הינדי-אורדו, בנגלית ובספרדית.
איום על הממסד?
ממדאני, שהושפע מהסוציאליזם הדמוקרטי של ברני סנדרס ומסוציאליסטים כמו דניאל הואן ופיורלו לה גווארדיה, מצהיר כי בכוונתו לחקות את ראשת עיריית בוסטון מישל וו (אותה כינה הפוליטיקאית הדמוקרטית היעילה ביותר כיום במדינה) ואת ראש עיריית בולטימור ברנדון סקוט. וו, אף שאינה סוציאליסטית, שימשה השראה לתוכנית האוטובוסים ללא תשלום שממדאני מעוניין לקדם. הניצחון הסנסציוני של ממדאני בפריימריז הדמוקרטי ממצב אותו כדמות מפתח במרוץ לראשות העיר והוא מביא עמו מצע פוליטי קיצוני, רקע רב-תרבותי מרתק ועמדות בינלאומיות חריפות. ניו יורק, עיר שהיא סמל לקפיטליזם הגלובלי, מונהגת כעת בידי מנהיג סוציאליסטי עם עמדות אנטי-ישראליות מובהקות, שאם בחירתו, עשוי לשנות את פניה באופן דרמטי.
