אז איך חיילים יהודיים ציינו את חג הפסח, בעיצומם של קרבות במלחמת האזרחים האמריקאית? סיפור אחד ידוע מספר על קבוצה קטנה של לוחמי האיחוד ממדינת אוהיו שערכה ליל סדר מאולתר ביערות מערב וירג'יניה באפריל 1862…
זה קרה כשנה לתוך מלחמת האזרחים האמריקאית, כשחיילי האיחוד יחד עם גדוד חיל הרגלים המתנדבים ה־23 של אוהיו חנו ביער ליד מה שהוא כיום פייטוויל, מערב וירג'יניה. יוסף א' יואל, טוראי יהודי, ידע שחג הפסח מתקרב במהירות ולמרות הנסיבות הוא רצה לחגוג את החג כמו שצריך.
כפי שיואל נזכר מאוחר יותר במאמר לביטאון ״השליח היהודי״ מ־1866, הוא ועשרים מ"חבריו ושותפים לדת השייכים לגדוד" פנו למפקדם, הנשיא לעתיד רתרפורד ב' הייז וביקשו הקלה זמנית מתפקידם, כדי שיוכלו לציין את חג הפסח. הייז הסכים.
ליל הסדר לא היה החגיגה היחידה מסוגה שהתקיימה במהלך מלחמת האזרחים. יומנים שחולקו על ידי חיילים יהודים מספרים על עריכות סדרים מאולתרים בשדה הקרב, אם יהודייה שהזמינה את אחד מאנשי האיחוד שכבשו את העיירה שלה בווירג'יניה לארוחת החג, אפילו חייל מחיל הרגלים של הקונפדרציה שרכש מספיק מצות כדי להבטיח שהוא יקיים את החג בסגנון אורתודוקסי.
אבל הסיפור של יואל בולט כ"התכנסות תרבויות שהתרחשה ב־1862", אומר דרו גרובר, מנכ"ל Civil War Trails, ארגון ללא מטרות רווח שהציב יותר מ-1,500 שלטי הסבר באתרים היסטוריים בשש מדינות בארצות הברית. "זה רגע מלחיץ", מוסיף גרובר. "בעיצומו של הרגע האפל הזה בהיסטוריה האמריקאית, החיילים האלה פשוט מופיעים בטבע הפראי של מערב וירג'יניה. הקהילות [המקומיות] עוזרות להם לאסוף יחד [אספקה] עבור [החג] שלהם".
לאחר שקיבלו אישור מהייז, אנשי הגדוד ה-23 ביקשו מהסוחר היהודי שלהם (סוחר אזרח שהיה נע אחרי צבאות כדי למכור אספקה לחיילים), שעמד לחזור הביתה לסינסינטי, לקנות ולשלוח להם מצות. בסביבות אמצע הבוקר בערב פסח הגיעה למחנה רכבת אספקה ובה שבע חביות מצות, שני עותקים של ההגדה (נוסח יהודי הקובע את סדר הסדר של פסח) וסידורי תפילה. בעוד כמה מחברי הקבוצה יצאו לחפש מזון בכפר כדי להשיג עוד מזון, אחרים בנו בקתת עץ מאולתרת.
החיילים חזרו למחנה עם שתי חביות סיידר, כמה תרנגולות וכמה ביצים שרכשו מתושבי העיר , וכן כבש – מרכיב מסורתי בסדר פסח, כשלעצם הטלה מקום סמלי בצלחת הסדר.
"עדיין היינו בבעיה גדולה; היינו כמו האיש שצייר את הפיל בלוטו", כתב יואל. "היה לנו את הטלה אבל לא ידענו מה תפקידו מייצג בשולחן; אבל כושר ההמצאה של היאנקים גבר, והוחלט לבשל את כולו ולהניחו על השולחן, ואז נוכל לסעוד ממנו ולהיות בטוחים שיש לנו את החלק הנכון".
עשב מר מאוד המשמש במקום פטרוזיליה וחזרת, שנאכלים לעתים קרובות בליל הסדר כדי לסמל את המרירות של שעבוד היהודים במצרים, גרם לצמא רב אצל הגברים, ששתו את כל הסיידר עוד לפני הארוחה. חלקם "התרגשו", נזכר יואל. אדם אחד חשב שהוא משה. אחר האמין שהוא אהרון, אחיו של משה. שלישי טען שהוא פרעה ששלט במצרים כאשר משה הוביל את יציאת היהודים לחירות. כולם היו באקסטזה.
יואל נתן את הברכה לפני הסדר וביקש את ברכת ה' והגנתו במלחמה. כפי שכתב מאוחר יותר:
שם, ביערות הפראיים של מערב וירג'יניה, הרחק מהבית ומהחברים, קידשנו והקרבנו לאלוקי ישראל האוהב תמיד את תפילותינו ואת קורבנו. אני בספק אם רוחותיהם של אבותינו, אילו היו מביטים בנו מלמעלה, עמדו שם עם זרועותינו לצידנו מוכנות להתקפה, נאמנות לאלוקינו ולעניינו, היו מדמיינות את עצמן בין בני תמותה, מחוקקות את ההנצחה הזו של סצנה שהתרחשה במצרים.
באפריל 2023, ארגון Civil War Trails חשפו שלט בפייטוויל בתחתית גבעה מיוערת כבדה, שם התרחש הסדר של גדוד 23. השלט הוצב בשטח מרכז הופ לאב לאמנויות, גלריה הממוקמת בכנסייה. אנשי ארגון Civil War Trails החלו לעבוד על השלט כשנה קודם לכן, לאחר שצוותים חברו לאישים יהודים במערב וירג'יניה. החוקרים בחנו מקורות ראשוניים כמו מכתבים ודיווחים בעיתונות, ואז שוחחו עם היסטוריונים מקומיים וארכיאולוגים חובבים כדי לאתר את האתר הסביר שבו נערך אותו ליל סדר היסטורי.
הוכנס לשירות במחנה צ'ייס בקולומבוס ביוני 1861, הגדוד ה־23 שירת בתחילה במערב וירג'יניה, שעדיין לא פרשה מהקונפדרציה כמדינה נפרדת של מערב וירג'יניה. הגדוד התהדר בכמה חברים בולטים, ביניהם שני נשיאים לעתיד: הייז, שנכנס לתפקידו ב־1877 והנשיא וויליאם מקינלי, שנכנס לתפקידו ב־1897 ואפילו שופט בית המשפט העליון סטנלי מתיוס שירת בגדוד הזה.
הנצחת ליל הסדר שערך הגדוד ה-23 בפייטוויל חורגת הרבה מעבר להצבת שלט. מדי אביב מתכנסים חברי הקהילה היהודית המקומית בביתם של בני הזוג לינדה שטיין ודן דויל לסדר פסח. לפני הארוחה, המשתתפים (כ־12 עד 20 אנשים בממוצע בשנה טיפוסית) קוראים את דבריו של יואל בקול רם ומשקפים את מה שחוו חיילי האיחוד לפני יותר ממאה וחצי.
אין ספק שזה מדהים שיואל וחבריו הצליחו להמציא תוכנית כה רבת תושייה, בהתחשב בכך שהם הוצבו ביער בזמן מלחמה. זו העדות הניצחת לכוחה של אמונה ולהישרדות.
אם משתמשים בתוכן כלשהו מתוך HistoryIsTold, באופן חלקי או מלא, יש לספק תמיד קישור לחומר המקור.
