בספרות הריגול ובתולדות ארגוני הביון שפעלו במהלך המהפכה האמריקאית, הצופן "355" מייצג "ליידי". כמה היסטוריונים וסופרים מאמינים שהקוד הזה הסתיר מרגלת מוכשרת, אבל זהותה נותרה נושא לוויכוח.
במהלך מלחמת העצמאות האמריקנית (1775—1783), נוצרה ברחבי המדינה רשת ריגול הידועה בשם "טבעת קלפר" (The Culper Ring). הארגון הוקם ביוזמתו של ג'ורג' וושינגטון, שפיקד על הצבא הקונטיננטלי באותה תקופה. מאמינים שאחת הדמויות המשמעותיות מבין הסוכנים באותה טבעת ריגול הייתה אישה מסתורית.
וושינגטון הבין את הצורך במודיעין מקצועי כבר באוגוסט 1776, מיד לאחר קרב לונג איילנד. קרב זה העמיד את תומכי התנועה לעצמאות מול הכוחות הבריטיים בפיקודו של הגנרל וויליאם האו. צבאו של וושינגטון ניצל מתבוסה רק בזכות תנאי מזג אוויר לא נוחים, שמנעו מהצי הבריטי לפעול בצורה נחרצת יותר ואפשרו למתיישבים לסגת בזמן.
לאחר שנמנע בנס מתבוסה, הבין הנשיא האמריקאי לעתיד שצבאו זקוק למרגלים. המתנדב הראשון שאסף מידע על תנועות החיילים הבריטים היה החייל ניית'ן הייל. עם זאת, הוא הצליח לפעול לטובת המהפכה האמריקאית רק לזמן קצר: הייל נתפס במהרה על ידי הבריטים והוצא להורג בעוון ריגול.
טבעת קלפר
רק בסתיו 1778 נוצרה רשת ריגול יעילה. בפקודת וושינגטון, מייג'ור בנג'מין טולמיידג' בן ה-24 הרכיב את "טבעת קלפר".
הגיוס הראשון של טולמיידג' היה שכנו מלונג איילנד, החקלאי אברהם וודהול, שנסע לעתים קרובות לניו יורק כדי למכור את מרכולתו. הוטל עליו לאסוף מודיעין ממקומות הריכוז של הכוחות הבריטיים במנהטן. מאוחר יותר, כשוודהול החל לחשוש ממעצר עקב נסיעותיו התכופות לעיר, הוא ביקש עזרה מרוברט טאונסנד, שהיה אחראי על הרכש עבור עסקי המסחר המשפחתיים.
במסמכי טבעת קלפר הופיע טאונסנד תחת השם סמואל קלפר הבן. שמו האמיתי התגלה רק בשנות ה-30 של המאה ה-20 כשההיסטוריון מורטון פניפאקר שם לב שכתב ידו של רוברט טאונסנד דומה מאוד לכתב ידו של סמואל קלפר הבן. מאוחר יותר נאספו ראיות אחרות שאיששו את מעורבותו של טאונסנד בטבעת הריגול.
מרגלת מסתורית
מעט מאוד ידוע על פעילותה של טבעת קלפר. הציבור הרחב לא היה מודע לקיומו של הארגון עד שנות ה-30. לקח יותר מעשור לפענח את נבכי רשת הריגול ובמהלך תקופה זו הצליחו היסטוריונים לקבוע את שמותיהם של יותר מתריסר חברי רשת הריגול. אבל זהותה של סוכנת 355 — המייצג "ליידי" — עדיין מעלה את רוב השאלות והמחלוקות בעניין אותה טבעת ריגול חשאית.
הראשון שהציע את קיומה של סוכנת היה מורטון פניפאקר, שחשף את זהותו של סמואל קלפר הבן (במחקרו הצליח ההיסטוריון לזהות עוד כמה מרגלי טבעת קלפר). לפי פניפאקר, הגברת המסתורית הייתה המאהבת של טאונסנד והיתה יכולה לעבוד עבור רשת הריגול.
ההיסטוריון הציע שסוכנת 355 נעצרה בשנת 1780 והועלתה על הספינה ג'רזי, שבה השתמשו הבריטים כבית סוהר צף. טוענים כי לפני מותה, היא ילדה לכאורה ילד. כותבים אחרים הוסיפו פרטים חדשים. לדוגמה, בריאן קילמיד, בספרו "ששת הסודות של ג'ורג' וושינגטון: טבעת המרגלים שהצילה את המהפכה האמריקאית", מציין את סוכנת 355 כאחת הדמויות המרכזיות ברשת הריגול הזאת.
לפי קילמיד, המרגלת הייתה "אישה צעירה שניהלה חיים אופנתיים בניו יורק". היא כנראה באה ממשפחה נאמנה בולטת לרשויות הבריטיות, אבל הייתה בעצמה פרו-אמריקאית. קילמיד מאמין ש-355 היתה חלק מהמעגל החברתי של המרגל הבריטי ג'ון אנדרה.
"סוכנת אחת נותרה לא מזוהה", נכתב בספר. "למרות שלא ניתן לאשר את שמה ופרטים רבים מחייה אינם ברורים, נוכחותה ואומץ ליבה ללא ספק עשו את ההבדל". קילמיד בטוח שזאת היא הגברת המסתורית שעזרה לחשוף את מזימתו הבוגדנית של בנדיקט ארנולד, שבתמורה לדרגת גנרל ו-20 אלף פאונד ביולי 1780, ניסה למסור את פורט ווסט פוינט לידי הבריטים.
לא ברור מדוע פניפאקר וקילמיד מציעים רומן אהבים שנוהל בין 355 לטאונסנד. שניהם מאמינים שבסופו של דבר היא הגיעה לספינת הכלא ג'רזי. המחברים חלוקים ביניהם לגבי גורלה: פניפאקר מאמין שהיא מתה על הספינה, בעוד קילמיד כותב שהיא הייתה יכולה לשרוד את המאסר. כמה היסטוריונים אפילו טענו כי הגברת המסתורית היא למעשה אנה סטרונג, שכנתו של אברהם וודהול. בעלה, סטון סטרונג, היה אסיר על הספינה הזו.
אלכסנדר רוז, מחבר הספר "המרגלים של וושינגטון: סיפורה של מחתרת המרגלים הראשונה של אמריקה" (2007) (Washington's Spies: The Story of America's First Spy Ring), ששימש בסיס לסדרה "המרגלים של וושינגטון", דבק גם הוא באותה גרסה.
חוסר מידע ועודף ספקולציות
עם זאת, אם נעזוב את היצירות הבדיוניות ונחזור לעובדות היסטוריות, יופיע פרט מדהים: יש רק תיעוד היסטורי ידוע אחד על הגברת המסתורית: מתוך 193 המכתבים ששרדו שנכתבו על ידי חברי רשת הריגול, רק אחד מזכיר את 355. במכתב מ-15 באוגוסט 1779, כותב אחד ממנהיגי טבעת קלפר, אברהם וודהול, לוושינגטון: "אני מתכוון לבקר ב-727 [הכוונה לניו יורק] בעתיד הקרוב ואני חושב שבעזרת 355 מחבריי אני יכול להערים על כולם."
המכתב הוליד ספקולציות רבות, שרובן מקצינות את תפקידה של הדמות האלמונית בטבעת הריגול. לגברת המסתורית מיוחסת תפקיד מפתח בארגון הריגול שעזר לג'ורג' וושינגטון לנצח במלחמת העצמאות האמריקאית. עם זאת, אין ראיות אחרות לקיומה של סוכנת 355. אם הגברת עבדה עבור טבעת קלפר, היא הצליחה לשמור הן את זהותה והן את מעשיה בסוד. ברם, לא ניתן לשלול גרסה אחרת. אולי היתה אחת מתומכות התנועה המהפכנית וייתכן שעזרתה לוודהול בניו יורק הייתה רגע התהילה היחיד בביוגרפיה שלה. לעולם לא נדע.
היסטוריונים מודרניים רבים אינם מתייחסים במידה רבה לתיאוריות על 355. איש ה-CIA לשעבר קנת דייגלר כינה את סיפורה של סוכנת 355 "מיתוס רומנטי" בספרו מ-2014 "מרגלים, פטריוטים ובוגדים: מודיעין אמריקאי במלחמת העצמאות".
ההיסטוריונית בוורלי טיילר, שבילתה עשרות שנים בחקר רשת הריגול, מאמינה ששמה האמיתי של האישה מאחורי שם הצופן "355" היא אנה סטרונג. קרובי משפחתה היו נאמנים לרשויות הבריטיות בניו יורק. לפעמים ליוותה את וודהול לניו יורק. מאוחר יותר, כשבעלה היה אסיר על הספינה ג'רזי, היא יכלה לשאת בשמו חבילות. "אנה סטרונג הייתה 355. אבל היא לא הייתה סוכנת", מוסיפה טיילר. יתרה מכך, אפילו השימוש במונח "סוכנת" עצמו מוטל בספק. לדברי ההיסטוריון, חברי רשת הריגול מעולם לא קראו זה לזה כך.
כך או כך, אין תיעוד המאשר את מעורבותה של אנה סטרונג בטבעת קלפר וייתכן שהיסטוריונים לעולם לא יוכלו לקבוע את שמה האמיתי של הגברת המסתורית ואת תפקידה האמיתי במלחמת העצמאות האמריקאית.
עובד מתוך פרסום של הסמית'סוניאן.
חומר מעשיר לקריאה
- "מרגלת המורדים" מאת ורוניקה רוסי מגוללת מחדש את סיפורה של סוכנת 355, כאן היא נערה מהחברה הניו יורקית שמרגלת עבור ג'ורג' וושינגטון במהלך מלחמת העצמאות האמריקאית. כאן היא פראני טסקר המרדנית שיודעת מעט על המלחמה בין אנגליה ושלוש עשרה מושבותיה בשנת 1776, עד שספינה נטרפת ליד ביתה באי גרנד בהאמה ומהווה הזדמנות בלתי נתפסת עבורה. גופת אישה צעירה שצפה בים נותנת לפראני את ההזדמנות לברוח מאביה החורג האכזרי. כשהיא מאמצת את זהותה של אמלין קואטס שטבעה, פראני ניצלת על ידי ספינת סוחר בריטית ומפליגה עם הצוות לניו יורק. במשך השלוש השנים הבאות, פראני חיה בשקר בתור מיס קואטס, נסחפת בחיזור על ידי סגן בריטי נועז. אבל לאחר שהייתה עדה לצד האפל של המלחמה, היא מבינה שמעמדה נותן לה כוח. עד מהרה היא כבר מצותתת לקצינים בריטים ומסכנת הכל כדי להעביר מידע לטבעת הריגול של ג'ורג' וושינגטון כ"סוכנת 355". פראני מאמינה במאבק למען החירות האמריקאית, אבל מה המחיר שיהיה עליה לשלם?הספר נכתב בהשראת "סוכנת 355" האמיתית ועשיר בפרטים היסטוריים ובתככים ומתמקד בסיפורה הבלתי סביר של נערה מהחברה הניו-יורקית שהפכה למרגלת.
- Casey, Susan (2015). Women Heroes of the American Revolution. Chicago Review Press
- Kilmeade, Brian; Yaeger, Don (2013). George Washington's Secret Six: The Spy Ring That Saved the American Revolution. New York: Penguin.
- Rose, Alexander (2006). Washington's Spies: The Story of America's First Spy Ring. New York: Bantam
חומר מעשיר לצפייה
סדרת הטלוויזיה "המרגלים של וושינגטון" מגוללת אומנם את סיפורה של "טבעת קלפר" והמרגלים של וושינגטון, אך דמותה של סוכנת 355 מופיעה לאורך הסדרה, כאן היא שפחה בשם אביגיל שהייתה בבעלותה של אנה סטרונג ונאלצה לעבוד עבור המרגל ג'ון אנדרה.
הסרט "355" הוא סרט ריגול מודרני שאין לו קשר לדמות ההיסטורית, אך שמו שואב השראה מהסוכנת האמיתית.
***
אם משתמשים בתוכן כלשהו מתוך HistoryIsTold, באופן חלקי או מלא, יש לספק תמיד קישור לחומר המקור.
