הקרב על הסום. מהקרבות הקטלניים במלחמת העולם הראשונה

הקרב על הסום נמשך 141 יום, מ-1 ביולי 1916 ועד ל-18 בנובמבר 1916 והתרחש על גדות נהר הסום בצרפת. הקרב התנהל בין בעלות הברית (האימפריה הבריטית והצרפתים) לבין כוחות גרמניים. זו היתה המתקפה הבריטית הגדולה הראשונה של מלחמת העולם הראשונה.

הקרב התנהל בין תעלות, והכוחות משני הצדדים חיו בתנאים קשים ביותר. כאחד הקרבות המדממים ביותר בהיסטוריה, רק ביום הראשון לבדו נשלחו מעל 100,000 חיילים בעלות הברית מעל התעלות, מה שגרם ל-60,000 נפגעים וכ-20,000 הרוגים ובסך הכל היו מעל 1,000,000 נפגעים, ומעל 300,000 גברים נהרגו או הוכרזו כנעדרים.

מטרת הקרב הייתה שכוחות בעלות הברית יכבשו את מקטע הנהר הסום באורך 24 ק"מ מהגרמנים. ברם זה היה כשלון אסטרטגי; היסטוריונים רבים טוענים כי זו הייתה אסטרטגיית קרב מחושבת בצורה רעה, במיוחד מכיוון שהגרמנים נהנו מיתרון של תעלות עמוקות ומבוססות.

הארטילריה שיחקה תפקיד מרכזי בקרב, אלא שרבים מהפגזים שהושלכו על ידי כוחות בעלות הברית בקרב היו פגזים פגומים ולא התפוצצו, או התפוצצו אך פספסו את המטרה לחלוטין. הטנקים שיחקו תפקיד משמעותי בהרבה, הקרב על הסום היה הקרב הראשון במלחמת העולם הראשונה בו השתמשו בטנקים, עם תוצאות מעורבות. רבים מהטנקים התקלקלו, וכשפעלו היו מסוגלים לנסוע רק במהירות מרבית של 4 מיילים לשעה. בסך הכל, ההתקדמות המרבית של כל כוחות בעלות הברית במהלך הקרב הייתה רק 5 מיילים. במידה רבה זו הייתה מלחמת שוחות מתישה עם התקדמות מועטה בלבד בשטח. החייל הבריטי הממוצע נשא על עצמו לפחות 30 ק"ג של ציוד בזמן שעבר מעל התעלות בשלביו הראשוניים של הקרב. משרד המלחמה הבריטי הפיק את הסרט "קרב הסום", והוא יצא לאקרנים ב-10 באוגוסט 1916. הוא נצפה על ידי 20 מיליון אנשים, כמעט חצי מהאוכלוסייה הבריטית.

ב-19 בנובמבר 1916 הקרב הופסק, בעיקר בשל מזג האוויר החורפי הקשה והתרוקנות במלאי. היסטוריונים מסוימים טוענים שאם בעלות הברית היו ממשיכים כמה שבועות הם היו יכולים לפרוץ את הקווים הגרמניים, בעוד שאחרים טוענים שמעולם לא הייתה להם הזדמנות ריאלית לכך.