מי היה באמת כריסטופר קולומבוס – מגלה ארצות שפתח את השער לעולם החדש או דמות מסתורית שהסתירה סוד משפחתי עצום? במשך מאות שנים נחשב קולומבוס לסמל של גילוי וחדשנות, אך מחקר מבוסס דנ״א מערער את כל מה שחשבנו שידענו עליו. ייתכן שקולומבוס לא היה איטלקי כלל, אלא יהודי ספרדי שחי בתקופה של רדיפות קשות והסתיר את זהותו כדי לשרוד. הסיפור הזה לא רק משנה את ההיסטוריה האישית שלו, אלא מטלטל את ההבנה העולמית לגבי ראשית עידן הגילויים.
מחקר שנעשה במשך עשרות שנים על הרקע של החוקר השנוי במחלוקת המפורסם ונערכה על ידי מדענים ספרדים נועדה לשפוך אור על הוויכוח הממושך היכן נולד חוקר הארצות מהמאה ה־15, כך לפי BBC. תיאוריות ותיקות קבעו שקולומבוס — שהפליג לספרד כשצעד על פני האוקיינוס האטלנטי ב־1492 ועורר עניין אירופי ביבשת אמריקה — נולד ב-1451 בגנואה, רפובליקה עצמאית בחוף הצפון־מערבי של איטליה.
מה שכן ידוע הוא שב-22 בפברואר 1498, כריסטופר קולומבוס, בשנות ה-40 המאוחרות לחייו, קבע בכתב כי רכושו בעיר הנמל גנואה שבאיטליה יישמר עבור משפחתו, "משום שממנה באתי ובה נולדתי". בעוד רוב ההיסטוריונים רואים במסמך הזה תיעוד ברור וחד משמעי של מקום הולדתו של מגלה הארצות המפורסם, יש מי שמפקפקים באמינותו ותוהים אם הסיפור מורכב יותר.
אבל היסטוריונים רבים הטילו ספק בכך ונראה שראיות דנ״א שנשלפו משרידי קולומבוס בקתדרלת סביליה בספרד הוכיחו שהם צודקים. "יש לנו דנ״א מכריסטופר קולומבוס, חלקי מאוד אבל מספיק", טען מומחה לזיהוי פלילי בסרט תיעודי בשם "הדנ״א של קולומבוס: המקור האמיתי" (Colón ADN, su verdadero origen), ששודר ברשת הטלוויזיה הספרדית RTVE ביום כיפור, 12 באוקטובר 2024. החוקר הפורנזי חוסה אנטוניו לורנטה מאוניברסיטת גרנדה שבספרד היה משוכנע שקולומבוס כלל לא היה ממוצא איטלקי, אלא נולד למעשה בספרד להורים ממוצא יהודי.
"יש לנו דנ״א מהרננדו קולון, בנו. וגם בכרומוזום Y [זכר] וגם בדנ״א המיטוכונדריאלי [מהאם] של הרננדו יש תכונות התואמות למוצא יהודי", אמר לורנטה. למרות שהחוקרים לא היו בטוחים היכן נולד קולומבוס, הם מאמינים שזה כנראה היה במערב אירופה, אולי בעיר הספרדית ולנסיה.
חשוב לזכור שמדע המוצג בתקשורת צריך להיבחן בזהירות, במיוחד כאשר אין פרסום מדעי שעבר ביקורת עמיתים שניתן לבדוק אותו לעומק. "למרבה הצער, מנקודת מבט מדעית איננו יכולים להעריך מה היה בתוכנית התיעודית ההיא, משום שהם לא סיפקו שום נתונים מהניתוח שלהם", הדגיש אנטוניו אלונסו, לשעבר מנהל המכון הלאומי לטוקסיקולוגיה ולמדעי הזיהוי הפלילי של ספרד, לכתבים מנואל אנסדה ונוניו דומינגס משירות החדשות הספרדי אל פאיס״. "מסקנתי היא שהתוכנית לא הציגה דנ״א של קולומבוס, ומבחינתנו כמדענים, איננו יודעים איזה ניתוח בוצע בפועל".
בהתאם למסמכים מתקופת חייו, מי שנודע ברוב העולם המערבי בשם האנגלי כריסטופר קולומבוס, נולד בשם כריסטופורו קולומבו בין סוף אוגוסט לסוף אוקטובר בשנת 1451 בגנואה, בירת אזור ליגוריה שבצפון-מערב איטליה. רק בשנות ה-20 לחייו עבר מערבה לליסבון שבפורטוגל, בחיפוש אחר פטרונים עשירים שיממנו את ניסיונו הנועז למצוא "קיצור דרך" להודו – על ידי הפלגה בכיוון ההפוך לגמרי. בעוד מרבית ההיסטוריונים מקבלים את המסמכים המשפטיים שממקמים את לידתו בגנואה כאמת, כבר עשרות שנים קיימת ספקולציה על מוצא חלופי.
שמועה עיקשת טוענת שקולומבוס היה יהודי בסתר, שנולד בספרד בתקופה של רדיפה דתית קשה וטיהור אתני. תומכי התיאוריה הזו מצביעים על חריגות מוזרות בצוואתו ועל פרשנויות מסוימות ללשון שבה נכתבו מכתביו. כעת, ייתכן שגנים שלו מספקים קו ראיות חדש. עם זאת, בסוף המאה ה-15, בדיוק בזמן שקולומבוס יצא למסעו המפורסם, יהודים רבים שגורשו מספרד ניסו למצוא מקלט בעיר גנואה, אם כי מעטים הצליחו בכך. לעת עתה, הסיפור של קולומבוס נותר זה של מלח איטלקי שתפס את תשומת הלב של בית המלוכה הספרדי, והפך לדמות שיש מריעים לה וחלק מגנים אותה – בזכות (או בגלל) ההשפעה האדירה שהותיר על ההיסטוריה, הרחק מ"העיר האצילה והחזקה ליד הים" – עיר מולדתו גנואה.
מאמינים שקולומבוס הסתיר את זהותו היהודית או המיר את דתו לקתוליות כדי להימנע מרדיפות דתיות ומחקירות האינקוויזיציה. הממצאים מבוססים על מחקר של כמעט 22 שנים שהחל ב־2003, כאשר לורנטה, פרופסור לרפואה משפטית באוניברסיטת גרנדה וההיסטוריונית מרסיאל קסטרו הוציאו מהקתדרלה בסביליה את שרידיו החלקיים של קולומבוס. במשך מאות שנים, מדינות התווכחו על מוצאו, עם עשרות תיאוריות סותרות שטענו שהוא נולד בפולין, בריטניה, יוון, פורטוגל, הונגריה או אפילו סקנדינביה.
אבל נראה שהרעיונות האלה — כולל טענה לרומן בין קולומבוס לוויקינגית — לא היו נכונים. תוצאות הדנ״א הן ״אמינות כמעט לחלוטין", אמר לורנטה. התוצאות תואמות גם רישומים היסטוריים מהתקופה, שהראו שכ־300,000 יהודים חיו בספרד לפני שהמלכים הקתולים איזבלה ופרדיננד הורו ליהודים ולמוסלמים להתגייר לקתוליות או לעזוב. רבים עזבו, התיישבו במרחבים הרחבים של העולם במקום לוותר על דתם. המילה Sephardic באנגלית באה מהמילה העברית לספרד.
תהילתו של קולומבוס נובעת מארבעת המשלחות שלו אל יבשת אמריקה, שנתמכו כספית על ידי המלכים הספרדים שחיפשו נתיב חדש להודו ולאסיה. אבל הוא הגיע במקום זאת אל האיים הקריביים והצית עידן חדש של מחקר שהוביל ליישוב ולכיבוש העולם החדש — כמו גם למותם של מיליוני עמים ילידים שנספו בגלל מחלות אירופיות ומלחמות עם הפולשים האירופיים. קולומבוס מת בויאדוליד, ספרד, בשנת 1506 אך ביקש להיקבר באי היספניולה, המשותף כיום לרפובליקה הדומיניקנית ולהאיטי. שרידיו נלקחו לשם ב־1542 ואז לפחות חלקם הועברו לקובה ב־1795 ולאחר מכן לסביליה ב־1898.
רבים עזבו, התיישבו במרחבים הרחבים של העולם במקום לוותר על דתם. המילה Sephardic באנגלית באה מהמילה העברית לספרד. תהילתו של קולומבוס נובעת מארבעת המשלחות שלו אל יבשת אמריקה, שנתמכו כספית על ידי המלכים הספרדים שחיפשו נתיב חדש להודו ולאסיה. אבל הוא הגיע במקום זאת אל האיים הקריביים והצית עידן חדש של מחקר שהוביל ליישוב ולכיבוש העולם החדש — כמו גם למותם של מיליוני עמים ילידים שנספו בגלל מחלות אירופיות ומלחמות עם הפולשים האירופיים. קולומבוס מת בויאדוליד, ספרד, בשנת 1506 אך ביקש להיקבר באי היספניולה, המשותף כיום לרפובליקה הדומיניקנית ולהאיטי. שרידיו נלקחו לשם ב־1542 ואז לפחות חלקם הועברו לקובה ב־1795 ולאחר מכן לסביליה ב־1898.
מלבד שאלות לגבי מוצאו, מורשתו של קולומבוס הייתה מוצפת במחלוקות: בעיקר סביב היחס הברברי שלו לעמים הילידים שחיו ביבשת אמריקה לפני שהגיע. אנשיו כרתו את ידי הילידים בהאיטי וברפובליקה הדומיניקנית אם לא הצליחו לספק זהב כל שלושה חודשים, נטען בוושינגטון פוסט. אנשיו גם כרתו את רגליהם של ילדים ילידים שניסו לברוח וסייעו בסחר מיני בילדות בנות 9 ו־10. נקודות המבט החדשות הללו שינו את האופן שבו אנשים רואים את החוקר והותירו רבים שלא לקרוא לחג קולומבוס (שנחגג ביום שני השני של אוקטובר) בשמו ובמקום זאת להחליפו ל"יום הילידים".
סיפורו של כריסטופר קולומבוס מתברר כמרתק ומורכב הרבה יותר ממה שחשבנו – אולי אפילו מהפכני. אם יוכח שהוא אכן היה יהודי ספרדי שנאלץ להסתיר את זהותו כדי לשרוד, הדבר ישנה את האופן שבו אנו מבינים את ההיסטוריה של גילוי העולם החדש. המשיכו לעקוב אחרי מחקרים חדשים, קראו עוד מקורות ושתפו את המידע עם אחרים – כי לעיתים האמת חבויה עמוק מתחת לשכבות של סיפורים, אגדות ומיתוסים.
