דניאל אורטגה: מהמהפכה לביטול הבחירות

דניאל אורטגה עלה מהמחתרת הסיסטינית אל הנהגת ניקרגואה, הפסיד בבחירות, שב לשלטון וריכז בידיו כוח הולך וגובר. ■ סיפורו נע בין הבטחה לדמוקרטיה ורפורמות חברתיות, מלחמת הקונטראס לדיכוי מחאות, כליאת יריבים והכרזה על ביטול הבחירות במדינה. ■ אז מיהו הדיקטטור של ניקרגואה?

ביולי 2026, במלאת 47 שנים למהפכה הניקרגואית שהעלתה אותו אל מרכז הבמה, הכריז דָנִיאֵל אוֹרְטֶגָה כי בארצו לא יתקיימו עוד בחירות. האיש שבמשך עשרות שנים הציג את עצמו כמהפכן, כמגן הריבונות וכמי שנאבק בדיקטטורה של משפחת סומוסה, דיבר כעת מתוך מערכת שלטונית שבה הוא ואשתו, רוֹסָרְיוֹ מוּרִיוֹ, עמדו יחד בראש המדינה.

מסעו של חוֹסֶה דָנִיאֵל אוֹרְטֶגָה סָאוֶודְרָה החל במשפחה ממעמד הפועלים, עבר במחתרת, בכלא, בעינויים, בגלות ובהכשרה ללוחמת גרילה. הוא היה ממנהיגי החזית הסנדיניסטית לשחרור לאומי, השתתף בהפלת שלטונו של אַנַסְטַסְיוֹ סוֹמוֹסָה דֶבַּיְלֶה ב-1979, הנהיג את ניקרגואה בשנות מלחמת הקונטראס, הפסיד בבחירות של 1990 ושב לנשיאות ב-2007. עם השנים הפך שלטונו, לפי מבקריו, ממשטר מהפכני ששילב בחירות ורפורמות חברתיות למערכת ריכוזית שבה מוסדות המדינה, הצבא, המשטרה, בתי המשפט והמערכת האלקטורלית הוכפפו במידה הולכת וגוברת להנהגתו.

גרפיטי של דניאל אורטגה

ילדות בצל משטר סומוסה

דניאל אורטגה נולד ב-11 בנובמבר 1945 בלה ליברטד, במחוז צ'ונטאלס שבניקרגואה. הוריו, דָנִיאֵל אוֹרְטֶגָה סֶרְדָה ולִידְיָה סָאוֶודְרָה, השתייכו למשפחה ממעמד הפועלים והתנגדו למשטרו של אנסטסיו סומוסה דביילה.

אמו של אורטגה נאסרה בידי המשמר הלאומי של סומוסה משום שנמצאו ברשותה מה שהוגדרו כ"מכתבי אהבה". המשטרה טענה כי לא היו אלה מכתבים רומנטיים תמימים, אלא מסרים פוליטיים מוצפנים. בבית שבו גדל אורטגה, המאבק הפוליטי לא היה רעיון מופשט. הוא היה חלק מחיי המשפחה.

שלושת הבנים במשפחה גדלו והפכו למהפכנים. אחיו הוּמְבֶּרְטוֹ אוֹרְטֶגָה היה לימים גנרל, מנהיג צבאי וסופר שפרסם ספרים. אח נוסף, קָמִילוֹ אוֹרְטֶגָה, נהרג ב-1978 בעת שנלחם במשטר סומוסה. למשפחה הייתה גם בת בשם גֶרְמָנְיָה, שמתה.

בחיפוש אחר עבודה יציבה עברה המשפחה מלה ליברטד אל חויגלפה, בירת המחוז, ולאחר מכן לשכונה של המעמד הבינוני במנגואה. בבירה למדו דניאל והומברטו במכון לה סאל, בית ספר תיכון של המעמד הבינוני הגבוה. אחד מחבריו לספסל הלימודים של אורטגה היה אַרְנוֹלְדוֹ אָלֶמָאן, שלימים כיהן כראש עיריית מנגואה בשנים 1990 עד 1995 וכנשיא ניקרגואה בשנים 1997 עד 2002.

אביו של אורטגה סלד מן ההתערבות הצבאית של ארצות הברית בניקרגואה ומתמיכתה של וושינגטון בממשלת סומוסה. הוא העביר לבניו את העמדה האנטי-אמריקאית הזאת, שהפכה בהמשך לאחד המרכיבים המרכזיים בשפתו הפוליטית של דניאל.

מהמחאה למחתרת

אורטגה התנגד לסומוסה מגיל צעיר והשתלב בתנועה המחתרתית נגד שלטונו. הוא נעצר לראשונה בשל פעילות פוליטית כשהיה בן 15. בשנת 1963 הצטרף לחזית הסנדיניסטית לשחרור לאומי, ה-FSLN, שפעלה אז במחתרת.

ב-1964 נסע לגואטמלה. המשטרה המקומית עצרה אותו והסגירה אותו למשמר הלאומי של ניקרגואה. לאחר ששוחרר ממעצר, ארגן אורטגה באוגוסט 1967 את ההתנקשות באיש המשמר גוֹנְסָאלוֹ לָקָאיוֹ, שאותו תיאר כמענה שלו.

באותה שנה נכלא אורטגה בעקבות שוד מזוין של סניף בנק אוף אמריקה. הוא הוחזק בכלא אל מודלו, סמוך למנגואה, עד שלהי 1974. תקופת המאסר הייתה גם תקופה של עינויים ושל כתיבה.

בכלא כתב אורטגה שירים, ובהם "En la prisión", "בכלא", שפורסם ב-1971 בכתב העת הספרותי Casa de las Américas. בשורות הסיום של השיר נכתב כי האסירים לא הכירו את מנגואה "בחצאית מיני". הביטוי הזה הוצג לעיתים בטעות כשמו של שיר נפרד. הביוגרף קֶנֶת אִי מוֹרִיס הציע כי שיר נפרד כזה כנראה לא התקיים, וכי הדיווחים התייחסו למעשה לסיומו של "בכלא".

אמו של אורטגה סייעה בארגון הפגנות ושביתות רעב למען האסירים הפוליטיים. פעולות אלה הביאו לשיפור מסוים ביחס לאסירים הסנדיניסטים.

בסוף 1974 שוחרר אורטגה יחד עם אסירים סנדיניסטים אחרים, במסגרת עסקה שבה הוחלפו תמורת בני ערובה שהוחזקו בידי הסנדיניסטים. לאחר שחרורו הוגלה לקובה. שם עבר הכשרה בלוחמת גרילה בידי ממשלתו המרקסיסטית-לניניסטית של פִידֶל קַסְטְרוֹ. בהמשך שב בחשאי לניקרגואה.

הדרך השלישית בתוך החזית הסנדיניסטית

בסוף שנות ה-70 התחוללו בחזית הסנדיניסטית מחלוקות חריפות בנוגע לדרך הנכונה להפלת סומוסה. דניאל ואחיו הומברטו הקימו את הפלג ההתקוממותי, שנודע בשם הטרסריסטים, אנשי "הדרך השלישית". הטרסריסטים ביקשו לחבר בין האסטרטגיות של שני הפלגים האחרים. מצד אחד עמדה אסטרטגיית "מלחמת העם הממושכת" של תוֹמָאס בּוֹרְחֶה. מן הצד האחר עמדה "הנטייה הפרולטרית" של חַיְימֶה וִילוֹק.

האחים אורטגה בנו ברית רחבה של מתנגדי סומוסה. היא כללה פעילים קתולים ופרוטסטנטים, קבוצות בחברה האזרחית שלא היו מרקסיסטיות וכוחות פוליטיים וחברתיים נוספים. הטרסריסטים הפכו לפלג היעיל ביותר מבחינה פוליטית וצבאית. ניסיונם לאחד את החזית הסנדיניסטית זכה גם לתמיכתו של פידל קסטרו.

יולי 1979: המהפכה מגיעה למנגואה

ביולי 1979 הופל סומוסה בידי החזית הסנדיניסטית ויצא לגלות. אורטגה נעשה חבר בחונטה בת חמשת החברים לשיקום לאומי. לצדו ישבו בחונטה הפעיל הסנדיניסטי מוֹאִיסֶס חַסָּאן, הסופר סֶרְחְיוֹ רָמִירֶס, איש העסקים אַלְפוֹנְסוֹ רוֹבֶּלוֹ, ווִיוֹלֶטָה בַּרְיוֹס דֶה צ'אמוֹרוֹ, אלמנתו של עיתונאי שנרצח. הרכב זה שיקף בתחילה קואליציה רחבה יותר מן החזית הסנדיניסטית לבדה.

בספטמבר 1979 אירח נשיא ארצות הברית גִ'ימִי קַרְטֶר את אורטגה בבית הלבן. קרטר הזהיר אותו מפני חימוש תנועות גרילה שמאליות במדינות אחרות באמריקה המרכזית. אורטגה השיב שהסנדיניסטים אינם מעורבים במדינות השכנות.

כאשר שאל אורטגה על דיווחים שלפיהם סוכנות הביון המרכזית האמריקאית תומכת בקבוצות אנטי-סנדיניסטיות, קרטר וסגן מזכיר המדינה וָורֶן כְּרִיסְטוֹפֶר טענו שהדיווחים אינם נכונים. לאחר הפגישה ביקש קרטר מן הקונגרס להעניק לניקרגואה סיוע בסך 75 מיליון דולר, בתנאי שהממשלה הסנדיניסטית תתחייב שלא לסייע לארגוני גרילה אחרים.

עם הזמן השתלטה החזית הסנדיניסטית על החונטה. רובלו וצ'אמורו התפטרו, וב-1981 נעשה אורטגה מתאם החונטה. מכיוון שהיה החבר היחיד מן ההנהגה הלאומית של ה-FSLN שישב בחונטה, הוא הפך למעשה למנהיגה של ניקרגואה.

הממשלה המהפכנית פתחה בתוכנית חברתית שאפתנית. היא חילקה מחדש כ-20 אלף קמ"ר של קרקעות, שהם כחמישה מיליון אקרים לפי הנתון המקורי, לכ-100 אלף משפחות. לצד חלוקת הקרקעות הושק מבצע אוריינות ארצי ונעשו שיפורים בשירותי הבריאות.

מאמצי ההלאמה התמקדו בעיקר בבנקים ובתעשיות שהיו בבעלות משפחת סומוסה המורחבת. יותר ממחצית החוות, העסקים והתעשיות נשארו בידיים פרטיות. הממשלה ביקשה לשמור על כלכלה מעורבת ולעודד השקעות של המגזר הפרטי.

המועצה העליונה של היוזמה הפרטית, COSEP, התנגדה לרפורמות הכלכליות. הארגון המרכזי של בעלי העסקים הגדולים בניקרגואה הורכב ממשפחות אמידות מערי החוף הפסיפי, ששלטו במסחר ובבנקאות.

מבצע האוריינות ומערכת הבריאות

ב-1980 פתחה הממשלה הסנדיניסטית במסע האוריינות של ניקרגואה. הממשלה טענה כי שיעור האנאלפביתיות ירד בתוך חמישה חודשים מ-50% ל-13%.

רוֹבֶּרְט פ' אַרְנוֹב טען שהנתונים מוגזמים. לדבריו, אנשים אנאלפביתים שהוגדרו "בלתי ניתנים להוראה" הוצאו מן הסטטיסטיקה, ואנשים רבים שהוכרזו כיודעי קרוא וכתוב לא הצליחו לקרוא או לכתוב משפט פשוט. רִיצַ'רְד קְרַאפְט קיבל את האפשרות שהנתונים נופחו, אך קבע כי גם אם כך היה, "להישג אין תקדים בהיסטוריה של החינוך".

בשנת 1980 העניק אונסק"ו לניקרגואה את פרס נדז'דה ק' קרופסקאיה כהכרה במאמצי האוריינות. החזית הסנדיניסטית השקיעה גם במערכת הבריאות, בין היתר באמצעות מבצעי חיסונים והקמת בתי חולים ציבוריים.

על פי המקור, מבצעי החיסון הביאו לסיום מחלת הפוליו במדינה ולהפחתת שכיחותן של מחלות נוספות שניתן היה לטפל בהן. תמותת הילדים ירדה במחצית והגיעה ל-40 מקרי מוות לכל אלף ילדים. בשנת 1982 הגדיר ארגון הבריאות העולמי את ניקרגואה כמודל לרפואה ראשונית. באותה תקופה זכתה המדינה גם בפרס של אונסק"ו על התקדמות יוצאת דופן בתחום הבריאות.

העימות עם בני המיסקיטו

לצד הרפורמות התפתח עימות קשה בין הממשלה לבין קבוצות ילידיות. בני המיסקיטו הקימו שתי קבוצות מורדים, מיסורה ומיסורסטה, שמנו יחד בין 500 ל-2,000 לוחמים. בצפון הצטרף אליהן הכוח הדמוקרטי של ניקרגואה, FDN. בדרום פעלו סנדיניסטים לשעבר ואיכרים בהנהגת אֶדֶן פַּסְטוֹרָה, שהתנגדו לקולקטיביזציה בכפייה.

ממשל אורטגה נקט קו נוקשה. ב-21 בפברואר 1981 הרג הצבא הסנדיניסטי שבעה מבני המיסקיטו ופצע 17. עד 1982 הועברו ממקומם 10,000 בני אדם. אלפים ברחו מעבר לגבול להונדורס, ו-300 נכלאו בניקרגואה. האנתרופולוג זִ'יל בַּטָאיוֹן תיאר את המדיניות הזאת כ"פוליטיקה של אתנוסייד".

ארצות הברית, הקונטראס ואיראן-קונטראס

ב-1981 האשים נשיא ארצות הברית רוֹנַלְד רֵייגֶן את החזית הסנדיניסטית בשיתוף פעולה עם קובה, שנתמכה בידי ברית המועצות, ובהענקת סיוע לתנועות מהפכניות מרקסיסטיות במדינות אחרות באמריקה הלטינית, ובהן אל סלוודור. אנשי ממשל רייגן אישרו ל-CIA לממן, לחמש ולאמן מורדים אנטי-סנדיניסטים. חלק מהם היו קצינים לשעבר במשמר הלאומי של סומוסה. הכוחות האלה נודעו יחד בשם הקונטראס.

הסיוע הוביל לאחת השערוריות הפוליטיות הגדולות בתולדות ארצות הברית, פרשת איראן-קונטראס. אוֹלִיבֶר נוֹרְת ואנשים נוספים בממשל רייגן עקפו את תיקון בולנד, מכרו נשק לאיראן והעבירו בחשאי את ההכנסות למימון הקונטראס.

המלחמה גבתה את חייהם של 30 אלף בני אדם בניקרגואה. גם שיטותיה של הממשלה הסנדיניסטית במלחמה ספגו גינויים רחבים בשל דיכוי זכויות אזרח.

ב-15 במרץ 1982 הכריזה החונטה על מצב מצור. ההכרזה אפשרה לסגור תחנות רדיו עצמאיות, להשעות את חופש ההתאגדות ולהגביל את חופש הפעולה של איגודי העובדים. הוועדה הקבועה לזכויות האדם בניקרגואה האשימה את הסנדיניסטים בהריגתם ובהיעלמותם הכפויה של אלפי בני אדם בשנות המלחמה הראשונות.

המקור כלל גם תרשים שכותרתו "שיעור האינפלציה בניקרגואה, 1980 עד 1993", אך לא סיפק בתוך הטקסט נתונים מספריים מן התרשים.

בחירות 1984: בין פלורליזם ליתרון שלטוני

בבחירות הכלליות של 1984 זכה אורטגה ב-67% מן הקולות. הוא נכנס לתפקיד הנשיא ב-10 בינואר 1985. בשלבים הראשונים של מערכת הבחירות נהנה אורטגה מיתרונות מוסדיים רבים. הוא הפעיל את מלוא כוחם של העיתונות, המשטרה ומועצת הבחירות העליונה נגד אופוזיציה מפוצלת.

בשבועות שלפני הבחירות נשא אורטגה נאום באו"ם, שבו גינה את השיחות שהתקיימו בריו דה ז'ניירו על רפורמה אלקטורלית. ב-22 באוקטובר חתמו הסנדיניסטים עם מפלגות האופוזיציה על הסכם לרפורמה בחוקי הבחירות ובכללי הקמפיין, שנועד להפוך את ההליך להוגן ושקוף יותר.

במהלך עצרת בחירות ניסח אורטגה את תפיסתו לגבי הדמוקרטיה:

משקיפים בינלאומיים הגדירו את הבחירות כבחירות החופשיות הראשונות שנערכו במדינה זה יותר מחצי מאה. משלחת ממשלתית אירית קבעה כי "הליך הבחירות התנהל ביושרה מלאה" וכי שבע המפלגות שהשתתפו ייצגו קשת רחבה של אידאולוגיות פוליטיות.

היועץ המשפטי הראשי של נציבות זכויות האדם של ניו יורק הגדיר את ההליך "חופשי, הוגן ותחרותי מאוד". מחקר של התאחדות לימודי אמריקה הלטינית בארצות הברית קבע כי הסנדיניסטים "לא עשו הרבה יותר בניצול יתרון היותם בשלטון מכפי שמפלגות שלטון בכל מקום, לרבות בארצות הברית, נוהגות לעשות". ממשל רייגן, לעומת זאת, תיאר את הבחירות כ"תרמית בסגנון סובייטי". סיקור עיתונאי בצפון אמריקה הטיל ספק בלגיטימיות שלהן.

כ-33% מהמצביעים הצביעו לאחת משש מפלגות האופוזיציה. שלוש היו מימין לסנדיניסטים ושלוש משמאלם. הן קיבלו מימון ממשלתי וזמן שידור ללא תשלום בטלוויזיה וברדיו. שתי מפלגות שמרניות זכו יחד ב-23% מן הקולות.

מפלגות האופוזיציה ערכו עצרות ברחבי המדינה ותקפו בחריפות את הסנדיניסטים. כמה מן העצרות הופרעו בידי תומכי החזית. רוב המשקיפים הזרים והעצמאיים הצביעו על הפלורליזם הזה כשדחו את טענת "התרמית בסגנון סובייטי".

מפלגות אופוזיציה מסוימות החרימו את הבחירות, ולפי אחת הטענות עשו זאת בלחץ פקידים בשגרירות ארצות הברית. ממשל רייגן הוסיף לטעון שההליך אינו הוגן והציג את הקונטראס כ"התנגדות דמוקרטית".

הדרך לסיום מלחמת הקונטראס

ההתערבות הבלתי חוקית של הקונטראס נמשכה בחשאי גם לאחר בחירתו של אורטגה. ביולי 1987 ניהלו חמישה ראשי מדינות באמריקה המרכזית שיחות שלום, שהובילו לחתימת הסכמי השלום של אמריקה המרכזית ולגיבוש מפת דרכים לסיום המלחמה. ב-1988 נכנסו הקונטראס לראשונה למשא ומתן עם הממשלה הסנדיניסטית. האלימות נמשכה וכך גם התמיכה האמריקאית בהם. ב-1989, למרות התנגדות ארצות הברית, החל פירוקם מנשקם.

בבחירות לנשיאות של 1990 הפסיד אורטגה לוויולטה באריוס דה צ'אמורו, שהייתה בעבר עמיתתו בחונטה. צ'אמורו נתמכה בידי ארצות הברית ובידי האיחוד הלאומי של האופוזיציה, UNO, ברית של 14 מפלגות שנעה משמרנים וליברלים ועד קומוניסטים.

צ'אמורו הציגה את עצמה כמועמדת השלום והבטיחה לסיים את מלחמת הקונטראס שמומנה בידי ארצות הברית. אורטגה התמודד בסיסמה "הכול יהיה טוב יותר" וטען כי לאחר סיום המלחמה יוכל להתרכז בשיקום המדינה. בניגוד לציפיותיהם של רוב המשקיפים, צ'אמורו ניצחה. קואליציית UNO קיבלה 54% מהקולות וזכתה ב-51 מתוך 92 המושבים באספה הלאומית.

בנאום ההפסד שנשא למחרת אמר אורטגה כי ימשיך "לשלוט מלמטה". הביטוי התייחס לכוח שהחזית הסנדיניסטית עדיין החזיקה במגזרים שונים. הוא הדגיש כי מטרת הסנדיניסטים היא להביא "כבוד" לאמריקה הלטינית, ולא בהכרח להחזיק במשרות ממשלתיות.

ב-1991 אמר כי בחירות הן "מכשיר לאישור מחדש" של "העמדות הפוליטיות והאידאולוגיות" של החזית, וכן אמצעי "להתעמת עם הקפיטליזם".

ההפסד החריף את המחלוקות בתוך ה-FSLN. חברים פרגמטיים ביקשו להפוך את הארגון למפלגה סוציאל-דמוקרטית מודרנית, שתפעל לפיוס לאומי ולשיתוף פעולה בין המעמדות. אורטגה ומקורביו מצאו מכנה משותף עם הרדיקלים, שהמשיכו לתמוך באנטי-אימפריאליזם ובמאבק מעמדי.

מדוע הפסיד אורטגה?

אחד ההסברים לתבוסה היה אכזבת הציבור מממשלת אורטגה. הסבר נוסף נגע ללחץ האמריקאי. כבר בנובמבר 1989 הודיע הבית הלבן שהאמברגו הכלכלי יימשך אם ויולטה צ'אמורו לא תנצח.

היו גם דיווחים על הפחדה מצד הקונטראס. משלחת משקיפים קנדית מסרה כי 42 בני אדם נהרגו באוקטובר 1989 ב"אלימות בחירות" שביצעו הקונטראס. פרשנים רבים סברו שהניקרגואים הצביעו נגד הסנדיניסטים מחשש שהמלחמה והמחסור הכלכלי יימשכו.

המאבק על השליטה בחזית

בין 19 ל-21 ביולי 1991 קיימה החזית הסנדיניסטית קונגרס לאומי שנועד לאחות את הקרעים ולנסח תוכנית פוליטית כוללת. הניסיון נכשל, והמחלוקות סביב צורת הניהול הפנימית נמשכו.

הפרגמטיים, בהנהגת סגן הנשיא לשעבר סרחיו רמירס, הקימו את הפלג "המחדש". הם תמכו בשיתוף פעולה עם כוחות פוליטיים אחרים כדי לשמור על שלטון החוק. הרדיקלים, בהנהגת אורטגה ותומאס בורחה, התארגנו בפלג "העקרוני". הם כינו את עצמם "השמאל הדמוקרטי", Izquierda Democrática, או DL. אנשיו ניהלו שביתות עבודה והפגנות משבשות נגד ממשלת צ'אמורו וחידשו את הקריאות לבנייה מהפכנית של החברה.

בקונגרס יוצא דופן שהתקיים בין 20 ל-23 במאי 1994 התמודד אורטגה על תפקיד המזכיר הכללי נגד חבר ההנהגה הלאומית הֶנְרִי רוּאִיס. אורטגה קיבל 287 קולות, לעומת 147 לרואיס. הפלג הרדיקלי ביסס את מעמדו הדומיננטי בחזית.

ב-9 בספטמבר 1994 התחזק אורטגה עוד יותר לאחר שתפס את מקומו של רמירס באספה הסנדיניסטית. רמירס עמד מאז 1990 בראש הסיעה הפרלמנטרית של ה-FSLN, אך אורטגה יצא נגד פעולותיו והכשיר את הקרקע להדחתו.

אֶרְנֶסְטוֹ קַרְדֶנָל, שכיהן כשר התרבות בממשלה הסנדיניסטית, התפטר במחאה:

אולי יעניין אותך

מכס הנשיאות לכלא: על ניקולא סרקוזי

ז׳אק שיראק: החיים בפוליטיקה הצרפתית

ירי קטלני. על ההתנקשות במלך גוסטב השלישי

אולריך שְנַאפְט: הנאצי ששירת בצה״ל וריגל לטובת מצרים

ב-8 בינואר 1995 התפצלה המפלגה רשמית, כאשר רמירס ובכירים סנדיניסטים נוספים פרשו.

"הפיניאטה", המתינות והברית עם היריב

אורטגה התמודד שוב באוקטובר 1996 ובנובמבר 2001. הוא הפסיד לארנולדו אלמאן ולאֶנְרִיקֶה בּוֹלַנְיוֹס.

אחת הסוגיות המרכזיות במערכות הבחירות הייתה טענת השחיתות. בימיו האחרונים כנשיא, באמצעות סדרת חוקים שכונתה "הפיניאטה", הועברו נכסים שהוחרמו בידי הממשלה הסנדיניסטית לבעלותם הפרטית של בכירי ה-FSLN. כמה מן הנכסים הוערכו במיליוני ואף במיליארדי דולרים, ואורטגה נמנה עם הנהנים מן ההעברות.

בבחירות של 1996 התמודד מול הברית הליברלית בהנהגת ארנולדו אלמאן לקאיו, ראש עיריית מנגואה לשעבר. הסנדיניסטים ריככו את הרטוריקה האנטי-אימפריאליסטית. אורטגה כינה את ארצות הברית "שכנתנו הגדולה" והבטיח לשתף עמה פעולה "במסגרת של כבוד, שוויון וצדק". השינוי התדמיתי לא הספיק. הברית הליברלית זכתה ב-51.03% מהקולות, לעומת 37.75% לחזית הסנדיניסטית.

בתקופת האופוזיציה התמתנו עמדותיו של אורטגה. הוא התרחק בהדרגה מן המרקסיזם-לניניזם ופנה לסדר יום של סוציאליזם דמוקרטי. גם זהותו הקתולית הפכה פומבית יותר, והוא אימץ מדיניות שמרנית בסוגיות חברתיות.

ב-2006 תמכה החזית בחוק מחמיר שאסר את כל סוגי ההפלות בניקרגואה. לקראת הבחירות חידשו אורטגה ומוריו את נדרי הנישואים בפני הקרדינל מִיגֶל אוֹבַּנְדוֹ אִי בְּרָאבוֹ.

במקביל היה אורטגה שותף מרכזי ביצירת ברית אסטרטגית שנויה במחלוקת בין ה-FSLN למפלגה הליברלית החוקתית, PLC. מטרת הברית בין שתי המפלגות הגדולות הייתה לחלק ביניהן עוצמה ולמנוע את עלייתן של מפלגות אחרות.

לאחר חתימת ההסכם בינואר 2000 שלטו שתי המפלגות בשלושה מוסדות מפתח: משרד מבקר המדינה, בית המשפט העליון ומועצת הבחירות העליונה. ההסכם, שנודע בשם "אל פקטו", תואר כמהלך שהיטיב באופן אישי עם אורטגה ואלמאן והגביל את הנשיא בולניוס.

אחד מסעיפיו החשובים הוריד מ-45% ל-35% את שיעור הקולות שנדרש כדי לנצח בסיבוב הראשון של הבחירות לנשיאות. השינוי היה עתיד להיות מכריע בניצחונו של אורטגה ב-2006.

חיסול ההנהגה הקולקטיבית

בקונגרס הרגיל הרביעי של החזית, שנערך ב-17 וב-18 במרץ 2002, ביטל אורטגה את ההנהגה הלאומית. הגוף כלל בעבר תשעה חברים ושימש הנהגה קולקטיבית מרכזית. באותה עת הוא כבר כמעט שלא התכנס, ורק שלושה מחבריו ההיסטוריים נותרו. במקום להנהיג בעצמו, הגוף אישר למעשה החלטות שהמזכיר הכללי כבר קיבל. אורטגה דחק לשוליים בכירי מפלגה וחברים אחרים וחיזק את המעגל הבלתי רשמי שסביבו, שכונה "טבעת הברזל".

בנובמבר 2001 הפסיד אורטגה בפעם השלישית ברציפות בבחירות לנשיאות. הפעם ניצח אותו אנריקה בולניוס מן המפלגה הליברלית החוקתית. בהנהגתו הקימה החזית את קואליציית "ההתכנסות הלאומית" נגד ה-PLC. אורטגה ויתר על הטון המהפכני הישן ושילב במסע הבחירות דימויים דתיים. הוא הודה בנאומיו ל"אלוהים ולמהפכה" על הדמוקרטיה שנוצרה אחרי 1990.

לדבריו, ניצחון סנדיניסטי יאפשר לניקרגואים "לעבור בתוך הים ולהגיע אל הארץ המובטחת".

ארצות הברית התנגדה למועמדותו מתחילת המערכה. שגריר ארצות הברית אף הופיע לצד בולניוס בעת חלוקת סיוע במזון. פיגועי 11 בספטמבר 2001 פגעו בסיכוייו של אורטגה, משום שהאפשרות של עימות מחודש עם ארצות הברית הפכה לסוגיה מרכזית. בולניוס שכנע מצביעים רבים כי עוינות אמריקאית מחודשת לטרור תסכן את ניקרגואה אם אורטגה, שנתפס כאנטי-אמריקאי מובהק, יחזור לשלטון. בולניוס זכה ב-56.3% מן הקולות ואורטגה ב-42.3%.

בחירות 2006 והחזרה לנשיאות

ב-2006 נבחר אורטגה לנשיא עם 38% מן הקולות. תנועת ההתחדשות הסנדיניסטית, MRS, שהתפצלה מן החזית, המשיכה להתנגד לו והציבה כמועמד את ראש עיריית מנגואה לשעבר, הֶרְטִי לֶוִיטֶס.

אורטגה תקף את מוצאו היהודי של לוויטס, השווה אותו ליהודה איש קריות והזהיר כי הוא "עלול לסיים בתלייה". לוויטס מת כמה חודשים לפני הבחירות. אורטגה הדגיש בקמפיין מסרים של שלום ופיוס. הוא בחר בחַיְימֶה מוֹרָאלֶס קָרָאסוֹ, מנהיג קונטראס לשעבר, כמועמד לסגן הנשיא.

ה-FSLN זכתה גם ב-38 מושבים בקונגרס והפכה למפלגה הגדולה ביותר בו. הפיצול במפלגה הליברלית החוקתית סייע להישג. הפיצול בין ה-FSLN ל-MRS היה קטן בהרבה, וביחד היו המפלגות הליברליות גדולות מן הסיעה הסנדיניסטית.

ב-2010 האשימו כמה חברי קונגרס ליברלים את החזית בניסיון לקנות קולות כדי לאשר רפורמות חוקתיות שיאפשרו לאורטגה להתמודד על תפקיד ציבורי בפעם השישית מאז 1984. אורטגה נכנס שוב לתפקיד הנשיא ב-2007. המקור מציג את שנות שלטונו השניות כתהליך שבו נחלשו בהדרגה הבלמים המוסדיים על כוחו.

טים רוג'רס כתב ב-The Atlantic שבמהלך כהונתו השנייה השיג אורטגה "שליטה מלאה בכל ארבע רשויות השלטון, במוסדות המדינה, בצבא ובמשטרה", ובכך פירק את "הדמוקרטיה המוסדית של ניקרגואה". פְרַנְסֶס רוֹבְּלֶס כתבה כי הוא השתלט על "כל היבט של הממשל, האספה הלאומית, בית המשפט העליון, הכוחות המזוינים, מערכת המשפט, המשטרה והתביעה".

בדו״ח העולמי של Human Rights Watch לשנת 2019 נכתב כי אורטגה "פירק באגרסיביות את כל מנגנוני הפיקוח המוסדיים על כוחו של הנשיא". עיתונאים וממשלות רבות תיארו אותו כדיקטטור.

ביוני 2008 פסל בית המשפט העליון של ניקרגואה את תנועת ההתחדשות הסנדיניסטית ואת המפלגה השמרנית מהשתתפות בבחירות המקומיות. בנובמבר ספגה מועצת הבחירות העליונה ביקורת מקומית ובינלאומית בעקבות אי-סדרים. היא הסכימה לבחון מחדש רק את התוצאות במנגואה, אף שהאופוזיציה דרשה בדיקה ארצית.

לראשונה מאז 1990 החליטה המועצה שלא להתיר למשקיפים מקומיים או בינלאומיים לפקח על הבחירות. תועדו מקרים של הפחדה, אלימות והטרדה נגד חברי מפלגות אופוזיציה ונציגי ארגונים לא ממשלתיים. לפי התוצאות הרשמיות, המועמדים הסנדיניסטים ניצחו ב-94 מתוך 146 רשויות מקומיות. המפלגה הליברלית החוקתית זכתה ב-46.

האופוזיציה טענה שפתקים מסומנים הושלכו והושמדו, שחברי מפלגות לא הורשו לצפות בספירות ושנתונים מקלפיות רבות שונו. בעקבות החשדות להונאה השעה האיחוד האירופי סיוע בסך 70 מיליון דולר, וארצות הברית השעתה סיוע בסך 64 מיליון דולר.

בספטמבר 2009, לפני כינוס המועצה הסנדיניסטית הלאומית, קרא לֶנִין סֶרְנָה, מזכיר הארגון המפלגתי, לגוון את האסטרטגיות הפוליטיות. לדבריו, עתידה של החזית תלוי ביישום תוכניות חדשות, "כדי שהמפלגה תוכל להתקדם בדרכים חדשות ובאמצעים חדשים, תמיד תחת הנהגתו של אורטגה". אורטגה הרחיב את סמכותו לבחור בעצמו את מועמדי המפלגה לכל המשרות הציבוריות.

בריאיון לדֵיוִיד פְרוֹסְט בתוכנית Frost Over the World של אל-ג'זירה באנגלית, במרץ 2009, אמר אורטגה כי היה רוצה לשנות את החוקה כדי שיוכל להתמודד שוב לנשיאות.

בהחלטה שיפוטית מספר 504, שניתנה ב-19 באוקטובר 2009, קבע בית המשפט העליון של ניקרגואה כי חלקים מסעיפים 147 ו-178 בחוקה אינם ניתנים להחלה. הסעיפים עסקו בזכאותם של מועמדים לנשיאות, לסגנות הנשיאות, לראשות עיר ולסגנות ראש עיר. ההחלטה אפשרה לאורטגה להתמודד ב-2011.

כדי ליצור את הקוורום הדרוש הרחיקו השופטים הסנדיניסטים את השופטים המזוהים עם האופוזיציה והחליפו אותם בממלאי מקום סנדיניסטים. הדבר הפר את חוקת ניקרגואה. מפלגות האופוזיציה, הכנסייה וארגוני זכויות אדם גינו את ההחלטה. במהלך 2010 העניקו פסיקות נוספות לאורטגה סמכות רחבה יותר במינוי בעלי תפקידים במערכת המשפט ובשירות המדינה.

בשנות ה-80 תמך אורטגה בזכויות הפלה. בהמשך אימץ את עמדתה המתנגדת של הכנסייה הקתולית. הפלות שאינן מקרי חירום היו אסורות בניקרגואה במשך שנים. סמוך לבחירות של 2006 נאסרו, בתמיכת אורטגה, גם הפלות "במקרה שבו ההיריון מסכן את חיי האם", שנודעו כהפלות טיפוליות. העונש במקרים כאלה נקבע לשש שנות מאסר.

ניצחון 2011 והרטוריקה נגד הקפיטליזם

אורטגה נבחר מחדש בהצבעה שנערכה ב-6 בנובמבר 2011, והתוצאה אושרה ב-16 בנובמבר. במהלך הבחירות מנעה מועצת הבחירות העליונה ממשקיפים מקומיים ובינלאומיים גישה לכמה קלפיות. לפי המועצה, אורטגה ניצח את פָאבְּיוֹ גָדֵאָה עם 63% מן הקולות. על רקע המיתון של סוף שנות ה-2000 תיאר אורטגה את הקפיטליזם כמצוי ב"ייסורי גסיסה". את הברית הבוליברית לעמי אמריקה, ALBA, הציג כמיזם המתקדם, הנוצרי וההוגן ביותר.

לדבריו, האל העניש את ארצות הברית במשבר הכלכלי משום שניסתה לכפות את עקרונותיה הכלכליים על מדינות עניות.

ביטול מגבלות הכהונה

בינואר 2014 אישרה האספה הלאומית, שנשלטה בידי ה-FSLN, תיקונים חוקתיים שביטלו את מגבלת הכהונות לנשיא. התיקונים אפשרו לנשיא להתמודד למספר בלתי מוגבל של כהונות בנות חמש שנים. החזית טענה שהתיקונים יספקו לניקרגואה את היציבות הדרושה לטיפול בבעיות ארוכות טווח. האופוזיציה טענה שהם מסכנים את הדמוקרטיה. הרפורמות העניקו לאורטגה גם סמכות בלעדית למנות את מפקדי הצבא והמשטרה.

ב-2016 החזיקה משפחת אורטגה בשלושה מתוך תשעת ערוצי הטלוויזיה החופשיים לצפייה במדינה ושלטה בערוץ רביעי, ערוץ 6 הציבורי. ארבעה מחמשת הערוצים האחרים נשלטו בידי איל התקשורת המקסיקני אַנְחֶל גוֹנְסָאלֶס ונחשבו למזוהים בדרך כלל עם ה-FSLN.

לא היו הגבלות ממשלתיות רשמיות על השימוש באינטרנט. ממשל אורטגה ניסה ב-2015 להשיג שליטה מלאה בתקשורת המקוונת, אך נכשל בשל התנגדות החברה האזרחית, המפלגות הפוליטיות וארגונים פרטיים.

ביוני 2016 הדיח בית המשפט העליון את אֶדוּאַרְדוֹ מוֹנְטֶאָלֶגְרֶה, מנהיג מפלגת האופוזיציה המרכזית. ההחלטה הותירה את קואליציית האופוזיציה העיקרית ללא אפשרות ממשית להתמודד בבחירות הארציות של נובמבר. באוגוסט בחר אורטגה באשתו רוסאריו מוריו כמועמדת לסגנית הנשיא. לפי נתונים שפורסמו ב-7 בנובמבר, אורטגה ומוריו זכו ב-72.4% מן הקולות, בשיעור הצבעה של 68%. קואליציית האופוזיציה הגדירה את הבחירות "פארסה" וקראה להחרימן. משקיפים בינלאומיים לא הורשו לפקח עליהן.

עם זאת, לפי ה-BBC, אורטגה היה המועמד הפופולרי ביותר בפער גדול. אחד ההסברים האפשריים היה הצמיחה הכלכלית היציבה והיעדר רמת האלימות שנראתה במדינות שכנות כגון אל סלוודור והונדורס.

לפי טים רוג'רס, עד לפרוץ המחאות ב-2018 ניהל אורטגה את "הכלכלה הצומחת במהירות הגדולה ביותר באמריקה המרכזית". ניקרגואה תוארה כ"ילדת הפוסטר של השקעות זרות ושל ביטחון אזרחי באזור הידוע בכנופיות ובאי-שקט". ממשלתו כרתה ברית עם COSEP, מועצת לשכות העסקים של ניקרגואה. הברית הסתיימה בעקבות צו ממשלתי בלתי פופולרי ש"ביצע באופן חד-צדדי שינוי כולל במערכת מסי הביטוח הסוציאלי". הצו הצית את המחאות באפריל 2018. יחד עם הסנקציות האמריקאיות, הוא תרם לירידה כלכלית חריפה שעד אמצע 2020 המשיכה "לשתק" את כלכלת ניקרגואה.

באפריל 2018 החלו הפגנות סטודנטים בעקבות שריפה בשמורת טבע. עד מהרה התרחבו המחאות וכללו התנגדות לצו שהיה מצמצם את קצבאות הביטוח הסוציאלי ומגדיל את תשלומי משלמי המסים.

צעירי הסנדיניסטים, שפעלו בחסות המדינה, תקפו את המפגינים. הממשלה ניסתה להסתיר את האירועים באמצעות צנזורה על כלי התקשורת הפרטיים, אך תמונות וסרטונים הופצו ברשתות החברתיות. התיעוד עורר זעם והביא ניקרגואים נוספים להצטרף למחאה.

המשטרה השתמשה תחילה בגז מדמיע ובכדורי גומי, ולאחר מכן באש חיה נגד מפגינים לא חמושים. הרשויות נצפו מחמשות אנשי נוער סנדיניסטי כדי שישמשו ככוחות צבאיים למחצה. עשרות סטודנטים נהרגו. אף שהממשלה חזרה בה מן הצו, ההפגנות נמשכו. מרבית המפגינים דרשו את התפטרות אורטגה וממשלתו.

ב-30 במאי 2018, יום האם בניקרגואה, צעדו יותר מ-300 אלף בני אדם לזכר האימהות שילדיהן נהרגו בהפגנות. ילדים, אימהות וגמלאים השתתפו בצעדה, והצועדים לא הפעילו אלימות. למרות זאת הם הותקפו במה שכונה "טבח יום האם". 16 בני אדם נהרגו ו-88 נפצעו. המשטרה ריססה את הקהל בכדורים, וצלפים ממשלתיים שהוצבו על גג אצטדיון הבייסבול הלאומי צדו ראשים באמצעות רובי צלפים.

ביוני 2018 כתב טים רוג'רס כי במהלך שבעת השבועות הקודמים הרגו המשטרה והכוחות הצבאיים למחצה של אורטגה יותר מ-120 בני אדם, רובם סטודנטים וצעירים שדרשו את הדחת הנשיא וחזרה לדמוקרטיה. לדבריו, המשטרה צדה סטודנטים כאילו היו לוחמי אויב. כוחות הנוער הסנדיניסטי, שחומשו וקיבלו תשלום ממפלגתו של אורטגה, נסעו בטנדרים ותקפו מפגינים. כנופיות של רעולי פנים בזזו ושרפו חנויות ללא חשש מעונש. שוטרים לבשו בגדים אזרחיים, ואנשי מיליציה לבשו מדים משטרתיים.

איש עסקים ניקרגואי אמר לרוג'רס: "זה מתחיל להיראות יותר כמו סוריה מאשר כמו קראקס". עורכי דין, סטודנטים להנדסה, שדרני רדיו וסוחרים שהשתתפו במחאה נאלצו לחיות ב"דירות מסתור המשתנות ללא הרף, אפליקציות מסרים מוצפנות ושמות בדויים". משרדי ארגוני זכויות אדם נפרצו, מחשבים הוחרמו ומשקיפים גורשו. משקיפי ארגון מדינות אמריקה גורשו לאחר שפרסמו דוח ביקורתי על תגובת הממשלה.

הדו״ח תיאר מעבר הדרגתי "מגז מדמיע לכדורי גומי, לאחר מכן לכדורים אמיתיים ולבסוף לכוח אש צבאי, כגון רובי סער ומטולי רימונים". המסקנות התבססו על ניתוח סרטונים שהועלו לרשתות החברתיות.

לפחות 1,400 משתתפים במחאות נפצעו. הדוח העריך שהמספר האמיתי היה "גבוה בהרבה, משום שרוב האנשים פחדו מדי להגיע לבתי החולים הציבוריים, שבהם רופאים פוטרו משום שטיפלו במפגינים פצועים". ביולי 2019 קרא Human Rights Watch לארצות הברית להטיל סנקציות על אורטגה ועל "בכירים אחרים" שהיו "מעורבים" בדיכוי המחאות.

ממשלת אורטגה ספגה ביקורת בשל היעדר תגובה מספקת למגפת הקורונה. ב-14 במרץ 2020 ארגנה הממשלה הפגנת תמיכה המונית בשם "אהבה בימי הקורונה". היא התקיימה זמן קצר לאחר שארגון הבריאות העולמי הכריז רשמית על המגפה.

עד אמצע יוני 2020, לפי CNN, אורטגה "סירב להטיל צעדי הסגר מחמירים ומונעים כפי שננקטו במדינות שכנות". בתי הספר הציבוריים נשארו פתוחים, עסקים המשיכו לפעול ופסטיבלים ואירועי תרבות התקיימו כמעט מדי שבוע.

בין אמצע מרץ לאמצע יוני מתו שישה פוליטיקאים. עדים סיפרו כי גופותיהם נקברו בלילה ב"קבורות בזק", תחת נוכחות משטרתית אך "ללא מיסה, ללא טקס אשכבה וללא סידורי הלוויה", וגם ללא תצלומים. הממשלה כינתה את הדיווחים על קבורות בזק "חדשות כזב".

לפי סוכנות הידיעות AP, הממשלה איימה "לאסור" על שחקני בייסבול מקצועיים שהיו "מסרבים לשחק, וכולם הוזהרו לשתוק". בבתי החולים דאגו פעילי מפלגת השלטון לכך ש"שום מידע לא ידלוף". הרופאה המרדימה מָרִיָה נֶלָה אֶסְקוֹטוֹ אמרה על בית החולים הציבורי שבו עבדה:

בתחילת המגפה נעלם אורטגה מעיני הציבור ליותר מ-40 יום. כאשר שב להופיע, לא נמסר הסבר להיעדרותו.

לקראת הבחירות הכלליות של 2021 כלאה הממשלה מועמדים אפשריים רבים. בין העצורים הייתה כְּרִיסְטִיאָנָה צ'אמוֹרוֹ בַּרְיוֹס. גם בעלי ברית לשעבר של אורטגה, ובהם דוֹרָה מָרִיָה טֶיֶס והוּגוֹ טוֹרֶס חִימֶנֶס, נכלאו. בחודשים שקדמו לבחירות של נובמבר נעצרו דמויות אופוזיציה בולטות, ונכון ל-23 ביולי 2021 היו מנהיגי אופוזיציה מאחורי סורג ובריח.

באוגוסט 2021 ביטלה ניקרגואה את רישיונות הפעולה של שישה ארגונים לא ממשלתיים מארצות הברית ומאירופה. מנהיגי אופוזיציה, עיתונאים ונציגי החברה האזרחית נמלטו מן המדינה באמצע 2021. דיכוי המחאה והצמצום בחירויות האזרח הביאו גם לגלי הגירה לקוסטה ריקה. יותר מ-30 אלף ניקרגואים הגישו בה בקשות מקלט.

בכהונתו הרביעית הורה אורטגה לסגור ארגונים לא ממשלתיים, אוניברסיטאות ועיתונים. לאחר תקופה קצרה של התקרבות מחודשת לכנסייה הקתולית, חידש את הדיכוי נגדה וכלא את הבישוף רוֹלַנְדוֹ חוֹסֶה אַלְבָרֶס לָגוֹס.

בפברואר 2021 אישר הפרלמנט האוקראיני, סנקציות כלכליות נגד אורטגה וממשלתו. הסנקציות הוטלו בעקבות משלחת ששלח אורטגה בנובמבר 2020 לחצי האי קרים שהיה תחת כיבוש רוסי. בנובמבר 2021 חתם נשיא ארצות הברית ג'וֹ בַּיְידֶן על החוק לחיזוק עמידתה של ניקרגואה בתנאים לרפורמה אלקטורלית, RENACER.

החוק הרחיב את הסנקציות האמריקאיות והעניק לביידן סמכות לפעול להוצאת ניקרגואה מהסכם הסחר החופשי בין הרפובליקה הדומיניקנית, אמריקה המרכזית וארצות הברית, CAFTA-DR, וכן לחסום הלוואות ממוסדות רב-לאומיים. ונצואלה ורוסיה גינו את החוק.

ב-24 במרץ 2022 גינה שגריר ניקרגואה אַרְטוּרוֹ מֶקְפִילְדְס את הממשלה וקרא לשחרור האסירים הפוליטיים. לדבריו, אנשי הממשלה "עייפים מן הדיקטטורה", אך אין זה קל לצאת נגדה בפומבי. בעקבות דבריו הודח מתפקידו.

גם עורך הדין האמריקאי פּוֹל רַיְיכְלֶר עזב את תפקידו כנציג ניקרגואה מטעמי "מצפון מוסרי". לדבריו, הנשיא "כבר לא היה דניאל אורטגה שאותו כיבד כל כך ושאותו שירת בגאווה רבה". רייכלר אמר שאינו מסוגל להבין כיצד אדם כאורטגה דיכא ללא רחמים הפגנות שקטות וכלא בתנאים בלתי אנושיים את עמיתיו לשעבר. הוא אף האשים אותו ב"רצח" גנרל באמצעות מניעת טיפול רפואי. רייכלר שימש יועצה המשפטי הבינלאומי של ניקרגואה בבית הדין הבינלאומי לצדק, כאשר מנגואה תבעה את ארצות הברית בשל מימון הקונטראס וזכתה בתיק.

ממשל אורטגה הורה גם על סגירת האקדמיה הניקרגואית ללשון משום שלא נרשמה כ"סוכן זר". ההחלטה אושרה בפרלמנט הסנדיניסטי בתמיכתם של 75 צירי ה-FSLN.

נשיאות משותפת, הארכת הכהונה וביטול הבחירות

ב-20 בנובמבר 2024 הציג אורטגה הצעות לתיקון חוקת ניקרגואה. ההצעות נועדו להאריך את הכהונה הנשיאותית מחמש לשש שנים ולהעניק לרוסאריו מוריו, שכיהנה כסגנית הנשיא, מעמד של נשיאה משותפת. האספה הלאומית אישרה את הצעדים בקריאה ראשונה ב-22 בנובמבר. הקריאה השנייה התקיימה ב-30 בינואר 2025. הרפורמה החוקתית נכנסה לתוקף ב-18 בפברואר 2025. מאז כיהנו אורטגה ומוריו יחד כנשיאים משותפים.

ביולי 2026, באירוע לציון 47 שנים למהפכה הסנדיניסטית, הכריז אורטגה כי "לעולם לא יתקיימו כאן עוד בחירות". הבחירות הבאות נועדו להתקיים בנובמבר 2026 לפני שבוטלו בצו של אורטגה. מנהיג האופוזיציה הגולה והמועמד לנשיאות ב-2021, פֶלִיקְס מָרָדְיָאגָה, אמר כי "אורטגה קבר את הדמוקרטיה של ניקרגואה לפני זמן רב". לדבריו, הצהרת הנשיא לא הייתה "מילים של כוח, אלא מילים של פחד". מרדיאגה הצביע על אי-שקט בתוך החזית הסנדיניסטית ועל טיהורים שמוריו ביצעה בקרב "המשמר הוותיק" של התנועה.

מזכיר המדינה האמריקאי מַרְקוֹ רוּבְּיוֹ אמר שההחלטה "חושפת את אופיים הסמכותני האמיתי" של אורטגה ומוריו, וכי לתושבי ניקרגואה "יש זכות לבחור את מנהיגיהם באמצעות בחירות דמוקרטיות".

מדיניות החוץ של אורטגה

זמן קצר לאחר בחירות 2006 ביקר אורטגה באיראן ונפגש עם הנשיא מַחְמוּד אַחְמַדִינֶזָ'אד. אורטגה אמר לעיתונאים כי "המהפכות של איראן ושל ניקרגואה הן כמעט מהפכות תאומות, משום ששתיהן עוסקות בצדק, בחירות, בהגדרה עצמית ובמאבק נגד האימפריאליזם".

ב-6 במרץ 2008, בעקבות המשבר הדיפלומטי באזור הרי האנדים, הודיע אורטגה שניקרגואה מנתקת את יחסיה הדיפלומטיים עם קולומביה "מתוך סולידריות עם העם האקוודורי". הוא הדגיש: "איננו מנתקים את היחסים עם העם הקולומביאני. אנו מנתקים את היחסים עם מדיניות הטרור שמפעילה ממשלתו של אַלְבָרוֹ אוּרִיבֶּה".

היחסים חודשו לאחר פסגת קבוצת ריו שנערכה ב-7 במרץ בסנטו דומינגו שברפובליקה הדומיניקנית. אוריבה, נשיא אקוודור רָפָאֵל קוֹרֵאָה, נשיא ונצואלה הוּגוֹ צָ'אבֶס ואורטגה לחצו ידיים בפומבי.

לחיצות הידיים, ששודרו בשידור חי ברחבי אמריקה הלטינית, סימנו לכאורה את סיומו של שבוע של התעצמות צבאית ומשבר דיפלומטי. אורטגה הודיע שיחדש את היחסים. אוריבה השיב בבדיחות הדעת כי ישלח לו את החשבון עבור כרטיס הטיסה של שגרירו. ב-25 במאי 2008, לאחר שנודע לו על מותו של מנהיג הגרילה הקולומביאני מָנוּאֵל מָרוּלַנְדָה, הביע אורטגה תנחומים למשפחתו וסולידריות עם ארגון FARC. הוא כינה את מרולנדה לוחם יוצא דופן שנאבק באי-השוויון העמוק בקולומביה. ממשלת קולומביה מחתה על הדברים, וכלי התקשורת המרכזיים במדינה מתחו עליהם ביקורת.

ב-2 בספטמבר 2008, בטקס לציון 29 שנים להקמת צבא ניקרגואה, הודיע אורטגה כי "ניקרגואה מכירה בעצמאות דרום אוסטיה ואבחזיה ותומכת באופן מלא בעמדת ממשלת רוסיה". ניקרגואה הייתה המדינה השנייה אחרי רוסיה שהכירה בעצמאות שני החבלים מגאורגיה.

במהלך התמודדותו על השלטון איים אורטגה להפסיק את ההכרה הדיפלומטית ברפובליקה הסינית שבטאיוואן, שנודעה בעבר כסין הלאומנית, ולחדש את היחסים עם הרפובליקה העממית של סין כפי שנעשה בשנים 1985 עד 1990. לאחר בחירתו לא ביצע מיד את האיום. ב-2007 הודיע שניקרגואה אינה מקבלת את מדיניות "סין האחת" של בייג'ינג ושומרת לעצמה את הזכות לקיים יחסים רשמיים עם טאיוואן. הוא הבטיח לנשיא טאיוואן צֶ'ן שְׁווֵי בְּיֵאן שלא ינתק את היחסים. אורטגה הסביר כי בתקופת ממשל רייגן הטילה ארצות הברית סנקציות על ניקרגואה, וכי ניתוק היחסים עם טאיפיי היה החלטה עצובה וכואבת לנוכח הידידות בין העמים והממשלות. ב-2009 נפגש עם נשיא טאיוואן מָה יִינְג ג'וֹאוּ, והשניים הסכימו לשפר את הקשרים.

ב-2010 נערכה במנגואה תערוכת סחר של הרפובליקה העממית של סין. המקור תיאר את מדיניות אורטגה כניסיון להפיק תועלת משני הצדדים. ב-2016 חתמו ניקרגואה וטאיוואן על הסכם שירותי תעופה. אורטגה אמר שהסכם הסחר החופשי בין המדינות הועיל לשתיהן. טאיוואן הגדילה את השקעותיה בניקרגואה, אם כי המקור עצמו סימן טענה זו כמבוססת על מקור שאמינותו מוטלת בספק. בדצמבר 2021 העבירה ניקרגואה מחדש את הכרתה הדיפלומטית לרפובליקה העממית של סין.

בספטמבר 2010 כלל דו״ח אמריקאי את ניקרגואה, קוסטה ריקה והונדורס ברשימת מרכזי סחר בסמים "מרכזיים". אורטגה קרא לקונגרס האמריקאי ולממשל בָּרָק אוֹבָּמָה להקצות משאבים נוספים למאבק בסחר בסמים.

במהלך מלחמת האזרחים בלוב היה אורטגה אחד המנהיגים המעטים שהביעו תמיכה ברורה במוּעַמַּר קַדָּאפִי. בשיחת טלפון אמר לו כי הוא "מנהל מערכה גדולה להגנת אומתו", והוסיף כי "בזמנים קשים עומדות הנאמנות והנחישות למבחן".

אורטגה אמר שניצחונו של בַּשָּאר אַל-אַסַד בבחירות לנשיאות סוריה ב-2014 היה צעד חשוב בדרך "להשגת שלום בסוריה". לדבריו, התוצאה הייתה "הוכחה ברורה לכך שהעם הסורי נותן אמון בנשיאו כמנהיג לאומי ותומך במדיניות שמטרתה לשמור על ריבונותה ואחדותה של סוריה".

אורטגה השתתף בטקס השבעתו של נִיקוֹלָאס מָדוּרוֹ לכהונה שנייה ב-10 בינואר 2019. תצלום מן המקור הציג אותו לצד נשיא אל סלוודור סַלְבָדוֹר סַאנְצֶ'ס סֶרֶן ונשיא קובה מִיגֶל דִיאַס קָאנֶל ב-28 במרץ 2019. בריאיון למַקְס בְּלוּמֶנְטָל באוגוסט 2019 אמר אורטגה שהוא פתוח לאפשרות שבֶּרְנִי סַנְדֶרְס, שביקר אצלו ב-1985, יזכה בבחירות לנשיאות ארצות הברית ב-2020. לדבריו, המסר של סנדרס "מתקדם בכיוון הנכון, כדי שארצות הברית תהפוך למוקד של שלום, פיתוח ושיתוף פעולה".

ב-2016 סירב אורטגה לחתום על הסכם פריז. הוא טען שההסכם אינו עושה די להגנת האקלים. בהמשך שינה את עמדתו. ניקרגואה דחתה גם מיזמי כרייה של החברה הקנדית B2Gold, שלפי הטענה היו עלולים לסכן את הסביבה. לפי נתוני הממשלה, שיעור החשמל ממקורות מתחדשים עלה מ-25% ל-52% בין 2007 ל-2016.

אף שמדיניותו כלפי אנשי הכנסייה הקתולית נעשתה עוינת והוא כינה את הכנסייה "דיקטטורה", אורטגה מגדיר את עצמו קתולי. בנאום אמר: "הייתי אומר לקדושתו האפיפיור, בכבוד, ולרשויות הקתוליות: אני קתולי. כנוצרי, אינני מרגיש מיוצג". באותו נאום כינה בישופים וכמרים "רוצחים" ו"קושרי הפיכה", והאשים אותם כי הם פועלים בשם האימפריאליזם האמריקאי.

אורטגה נישא לרוסאריו מוריו בטקס חשאי ב-1979. השניים עברו לקוסטה ריקה עם שלושת ילדיה מנישואים קודמים. ב-2005 נישאו מחדש כדי שהנישואים יוכרו בידי הכנסייה הקתולית, כחלק ממאמצי אורטגה להתפייס עמה. לבני הזוג שמונה ילדים, שלושה מהם משותפים. מוריו שימשה כדוברת הממשלה וכשרה, לצד תפקידים נוספים. ב-1986 אימץ אורטגה בהליך משפטי את בתה של מוריו, זוֹאִילָאמֶרִיקָה אוֹרְטֶגָה מוּרִיוֹ.

נשיאותו השנייה של אורטגה לוותה בביקורת ובהאשמות כי הפך לשליט כוחני. מחאות 2018 הוצגו כסמל מרכזי למתח הזה. ב-2018 כתבה פרנסס רובלס ב-The New York Times כי "ילדיו הבוגרים הרבים של אורטגה מנהלים בניקרגואה הכול, החל בהפצת דלק ועד תחנות טלוויזיה".

ב-1998 פרסמה בתו המאומצת של אורטגה, זוֹאִילָאמֶרִיקָה נַרְוָואֶס, דוח בן 48 עמודים. היא טענה כי אורטגה התעלל בה מינית החל ב-1979, כשהייתה בת 12, ועד 1990. אורטגה ומוריו הכחישו את הטענה. ההליך לא התקדם בבתי המשפט בניקרגואה. בתי המשפט היו מזוהים בעקביות עם אורטגה, והוא נהנה מחסינות מהעמדה לדין כחבר פרלמנט. נוסף על כך, תקופת ההתיישנות בת חמש השנים בגין עבירות התעללות מינית ואונס כבר חלפה.

ב-15 באוקטובר 2001 קבעה הנציבות הבין-אמריקאית לזכויות אדם שתלונתה של נרוואאס קבילה. ב-4 במרץ 2002 קיבלה ממשלת ניקרגואה את המלצת הנציבות להגיע ל"הסכם ידידותי". נרוואאס משכה את האשמותיה ב-2008. המקור מציין שאין בו הסבר ברור מדוע עשתה זאת. לאחר בחירות 2016 חידשה את טענותיה ואמרה שהפכה למנודה במשפחתה.

חייו הפוליטיים של דניאל אורטגה נמתחים על פני יותר משישה עשורים. הנער שנעצר בגיל 15 והאסיר שכתב שירה בכלא נעשה למנהיג מהפכה, לנשיא שנבחר בבחירות תחרותיות, למנהיג אופוזיציה שהפסיד שוב ושוב ולשליט ששב אל הארמון באמצעות הסדרים פוליטיים ושינוי כללי הבחירות. בתקופת שלטונו הראשונה נקשר שמו לחלוקת קרקעות, למסע אוריינות, לחיסונים ולשיפור שירותי הבריאות. אותה תקופה כללה גם עקירה של אלפי ילידים, מצב מצור, האשמות בהפרות זכויות אדם ומלחמה שגבתה 30 אלף קורבנות.

לאחר שובו לשלטון רוכזו בהדרגה מוסדות המדינה סביב נשיאותו. יריבים פוליטיים נכלאו, ארגונים ומוסדות נסגרו, משקיפים הורחקו ותנועות מחאה נענו בכוח קטלני. ביולי 2026 נסגר המעגל במילים שלא הותירו עוד צורך בהבטחות אלקטורליות: לא ייערכו עוד בחירות. האיש שהציג ב-1984 את הדמוקרטיה כאוריינות, רפורמה אגררית, חינוך ובריאות, הגיע לבסוף להכרזה שההכרעה בקלפי עצמה אינה נחוצה עוד.