כשעופות היוו מטרד ביטחוני: על מלחמת האֶמוּ

דמיינו את זה: סוף 1932, אוסטרליה, מדינה שידעה מלחמות עולם קשות, מתייצבת מול האויב הגדול ביותר שלה עד כה… להקת עופות חסרי יכולת תעופה!

כן, שמעתם נכון. במקום אויב אנושי עם טנקים וכלי נשק מתקדמים, החיילים האוסטרלים מצאו את עצמם במערכה מול עופות גמלוניים אך מהירים, חמושים במכונות ירייה. התוצאה? קומדיה של טעויות צבאיות, שבה הציפורים הוכיחו יכולות תמרון עדיפות, והכבוד הלאומי, ובכן, הוא בטח לא עף רחוק. זו לא הייתה מלחמה, זו הייתה "בדיחת החירום של אוסטרליה", אבל היא לגמרי נכנסה לספרי ההיסטוריה, תחת השם הדרמטי מדי: "מלחמת האֶמוּ".

רקע

אירוע מלחמת האמו או המלחמה הגדולה באמו היה מבצע צבאי לניהול חיות בר מזיקות, שהתנהל באוסטרליה בסוף 1932. מטרתו הייתה לטפל בחשש הציבורי מכמות האמואים, עופות גדולים חסרי יכולת תעופה המצויים באוסטרליה, אשר נאמר שהרסו יבולים במחוז קמפיון באזור החיטה שבמערב אוסטרליה. הניסיונות הלא מוצלחים לרסן את אוכלוסיית האמואים הפעילו חיילי חיל התותחנים המלכותי האוסטרלי חמושים במכונות ירייה מסוג לואיס – מה שהוביל את התקשורת לאמץ את השם "מלחמת האמו" בהתייחס לאירוע. למרות שציפורים רבות נהרגו, אוכלוסיית האמואים התמידה והמשיכה לגרום להרס יבולים.

בעקבות מלחמת העולם הראשונה, מספר רב של חיילים משוחררים ששירתו במלחמה קיבלו קרקעות מהממשלה האוסטרלית כדי לפתח חקלאות בתוך מערב אוסטרליה, לעיתים קרובות באזורים חקלאיים שוליים. עם פרוץ השפל הגדול ב-1929, חקלאים אלה עודדו להגדיל את יבולי החיטה שלהם, כאשר הממשלה הפדרלית הבטיחה – ולא עמדה בהבטחתה – לסייע במתן סובסידיות. בגלל ההמלצות והסובסידיות המובטחות, מחירי החיטה המשיכו לרדת, ועד אוקטובר 1932, המצב החריף, כשהחקלאים התכוננו לקצור את יבול העונה ובמקביל איימו לסרב למסור את החיטה.

הקשיים של החקלאים הוחמרו בשל הגעתם של כ-20,000 אמואים. האמואים נודדים בקביעות לאחר עונת הרבייה שלהם, כשהם פונים אל החוף מהאזורים הפנימיים. עם הקרקע המפונה ואספקת המים הנוספת שהועמדה לרשות בעלי החיים על ידי החקלאים במערב אוסטרליה, האמואים גילו שהאדמות המעובדות מהוות בית גידול טוב, והם החלו לפשוט על שטח החווה – בפרט על הקרקע החקלאית השולית סביב צ'נדלר ו-וולגולאן. האמואים צרכו והשחיתו את היבולים והשאירו פערים גדולים בגדרות שדרכם יכלו ארנבים להיכנס ולגרום לבעיות נוספות.

החקלאים העבירו את חששותיהם לגבי הציפורים שמחריבות את יבוליהם, ומשלחת של חיילים משוחררים נשלחה להיפגש עם שר ההגנה, סר ג'ורג' פירס. לאחר ששירתו במלחמת העולם הראשונה, החיילים-מתיישבים היו מודעים היטב ליעילותן של מכונות ירייה, והם ביקשו את פריסתן. השר הסכים ברצון, אם כי בתנאי שכלי הנשק ישמשו אנשי צבא, הובלת הכוחות תמומן על ידי ממשלת מערב אוסטרליה והחקלאים יספקו מזון, לינה ותשלום עבור התחמושת. פירס תמך גם בפריסת מכונות הירייה בנימוק שהציפורים יהיו אימון מטרה טוב, בעוד שנטען גם שייתכן שחלק מהממשלה ראתה במבצע דרך להיראות כאילו הם מסייעים לחקלאים במערב אוסטרליה, וכן כדי למנוע את תנועת הפרישה המתהווה. לשם כך, גויס צלם קולנוע לתעד את הפעולה.

מעורבות צבאית

המעורבות הצבאית הייתה אמורה להתחיל באוקטובר 1932. ה"מלחמה" נוהלה בפיקודו של מייג'ור גוויניד פרווס ווין-אוברי מרדית' מגדוד התותחנים הכבדים ה-7 של חיל התותחנים המלכותי האוסטרלי, כאשר מרדית' פיקד על החיילים סמל ס. מק'מארי ותותחן ג'. או'האלורן, חמושים בשתי מכונות ירייה מסוג לואיס ו-10,000 כדורים. המבצע התעכב עקב תקופת גשמים שגרמה לאמואים להתפזר על פני שטח רחב יותר. הגשם פסק עד 2 בנובמבר 1932, ואז נפרסו הכוחות עם פקודות לסייע לחקלאים, ולפי דיווח עיתונאי, לאסוף 100 עורות אמו כך שניתן יהיה להשתמש בנוצות להכנת כובעים עבור חיל הפרשים הקלים.

ניסיון ראשון

ב-2 בנובמבר, נסעו האנשים לקמפיון, שם נצפו כ-50 אמואים. מכיוון שהציפורים היו מחוץ לטווח הירי של כלי הנשק, המתיישבים המקומיים ניסו לרכז את האמואים למארב, אך הציפורים התפצלו לקבוצות קטנות ורצו כך שהיה קשה לכוון אליהן. אף על פי כן, בעוד שהמטח הראשון ממכונות הירייה היה לא יעיל בגלל הטווח, סבב ירי שני הצליח להרוג "מספר" ציפורים. מאוחר יותר באותו יום נתקלה להקה קטנה נוספת ועוד תריסר ציפורים נהרגו.

האירוע המשמעותי הבא היה ב-4 בנובמבר. מרדית' הקים מארב ליד סכר מקומי, ויותר מ-1,000 אמואים נצפו כשהם פונים לעבר עמדתם. הפעם, התותחנים המתינו עד שהציפורים היו קרובות לפני שפתחו באש. המקלע נתקע לאחר שנהרגו רק 12 ציפורים, והשאר התפזרו לפני שניתן היה לירות בהן שוב. לא נצפו ציפורים נוספות באותו יום.

בימים שלאחר מכן, מרדית' בחר לנוע דרומה יותר, שם דווח שהציפורים "די מאולפות", אך הייתה הצלחה מוגבלת בלבד למרות מאמציו. ביום הרביעי למערכה, ציינו משקיפי הצבא כי "נראה שלכל להקה יש כעת מנהיג משלה – ציפור גדולה שחורת נוצות שגובהה כ-1.8 מטר והיא שומרת בזמן שחברותיה מבצעות את עבודת ההרס שלהן ומזהירה אותן מפני התקרבותנו". בשלב מסוים, מרדית' אף הרחיק לכת והרכיב את אחד המקלעים על משאית, מהלך שהתגלה כלא יעיל, מכיוון שהמשאית לא הצליחה להתקרב אל הציפורים והנסיעה הייתה כל כך מחוספסת שהתותחן לא הצליח לירות יריות כלשהן. עד 8 בנובמבר, שישה ימים לאחר הקרב הראשון, נורו 2,500 כדורים. מספר הציפורים שנהרגו אינו ודאי: הערכה אחת היא 50 ציפורים, אך הערכות אחרות נעות בין 200 ל-500, כאשר הנתון האחרון סופק על ידי המתיישבים. הדו"ח הרשמי של מרדית' ציין כי אנשיו לא נפגעו. אך יצאו מאוכזבים ומתוסכלים מתוצאות הירי.

בסיכום, האורניתולוג דומיניק סרבנטי העיר: "חלומותיהם של מקלעני מכונות הירייה על ירי מטווח אפס לתוך מסות מסודרות של אמואים התפוגגו במהירות. מפקדת האמו כנראה הורתה על טקטיקות גרילה והצבא המסורבל שלהם התפצל במהירות לאינספור יחידות קטנות שהפכו את השימוש בציוד הצבאי ללא כלכלי. כוח שטח מדוכדך נסוג אפוא מאזור הלחימה לאחר כחודש."

ב-8 בנובמבר, חברי בית הנבחרים האוסטרלי דנו במבצע. בעקבות הסיקור השלילי של האירועים בתקשורת המקומית, שכלל טענות ש"רק מעט" אמואים מתו, פירס הסיג את אנשי הצבא ואת כלי הנשק ב-8 בנובמבר.

לאחר הנסיגה, השווה מייג'ור מרדית' את האמואים לזולו והעיר על יכולת התמרון המרשימה של האמואים, אפילו כשהם נפצעו קשה: "אם הייתה לנו דיוויזיה צבאית עם יכולת נשיאת הקליעים של ציפורים אלה, היא הייתה מתמודדת מול כל צבא בעולם… הם יכולים להתמודד מול מכונות ירייה עם חסינות של טנקים. הם כמו בני זולו שאפילו כדורי דום-דום לא יכלו לעצור."

ניסיון שני

בנובמבר 1932, במהלך שעת השאלות הפרלמנטרית, ראש הממשלה ג'וזף ליאונס נשאל בלעג על ידי חבר הפרלמנט מטעם הלייבור, רולי ג'יימס, האם תוענק מדליה עבור החיילים.

לאחר נסיגת הצבא, נמשכו התקפות האמו על היבולים. החקלאים שוב ביקשו תמיכה, בציינם את מזג האוויר החם והבצורת שהביאו את האמואים הפולשים לחוות באלפים. ג'יימס מיטשל, ראש ממשלת מערב אוסטרליה, העניק את תמיכתו לחידוש הסיוע הצבאי. במקביל, פורסם דו"ח ממפקד הבסיס שהצביע על כך ש-300 אמואים נהרגו במבצע הראשוני.

בעקבות הבקשות ודו"ח מפקד הבסיס, עד 12 בנובמבר אישר שר ההגנה את חידוש המאמצים הצבאיים. הוא הגן על ההחלטה בסנאט, והסביר מדוע החיילים נחוצים כדי להילחם באיום החקלאי הרציני של אוכלוסיית האמו הגדולה. למרות שהצבא הסכים להשאיל את כלי הנשק לממשלת מערב אוסטרליה בציפייה שהם יספקו את האנשים הדרושים, מרדית' הוצב שוב בשטח עקב מחסור לכאורה במקלענים מנוסים במדינה.

הכוחות יצאו לשטח ב-13 בנובמבר 1932, והצבא מצא מידה של הצלחה במהלך היומיים הראשונים, עם כ-40 אמואים שנהרגו. היום השלישי, 15 בנובמבר, התגלה כפחות מוצלח, אך עד 2 בדצמבר, החיילים הרגו כ-100 אמואים בשבוע. מרדית' נקרא חזרה ב-10 בדצמבר, ובדו"ח שלו, הוא טען ל-986 הרוגים עם 9,860 כדורים, בשיעור של 10 כדורים לאמו. בנוסף, מרדית' טען ש-2,500 ציפורים פצועות מתו גם הן מפצעיהן. ההיסטוריון גרג בייר כתב, "נתון זה, עם זאת, שנוי במחלוקת רבה וסביר להניח שהוא מנופח מאוד."

בהערכת הצלחת דילול האוכלוסיה, דיווח מאמר בקולגארדי מיינר ב-23 באוגוסט 1935 כי למרות שהשימוש במכונות ירייה "ספג ביקורת בחוגים רבים, השיטה הוכיחה את עצמה כיעילה והצילה את מה שנותר מהחיטה".

השלכות

למרות הבעיות שנתקלו בהן, החקלאים באזור ביקשו שוב סיוע צבאי בשנים 1934, 1943 ו-1948, אך נדחו על ידי הממשלה הפדרלית. במקום זאת, מערכת הפרסים שהונהגה ב-1923 נמשכה, וזו הוכיחה את עצמה כיעילה: 57,034 פרסים נתבעו במשך תקופה של שישה חודשים ב-1934.

עד דצמבר 1932, השמועה על המלחמה באמו התפשטה, והגיעה לבריטניה. כמה שוחרי טבע שם מחו נגד "השמדת האמו הנדיר". דומיניק סרבנטי והוברט וויטל, אורניתולוגים אוסטרלים, תיארו את ה"מלחמה" כ"ניסיון להשמדה המונית של הציפורים".

לאורך שנות ה-30 ואילך, גידור מחסום הרחקה הפך לאמצעי פופולרי להרחקת אמואים מאזורים חקלאיים (בנוסף למזיקים אחרים, כגון דינגו וארנבים).

בנובמבר 1950, יו לזלי העלה את נושא האמואים בפרלמנט הפדרלי ודחק בשר ההגנה פרנסיס לשחרר כמות של תחמושת מסוג 0.303 מהצבא לשימוש החקלאים. השר אישר את שחרורם של 500,000 כדורים שכאלה. אבל דבר לא יכול היה להעלות את המורל והכבוד הלאומי שנפגע באותה מלחמה עם עופות הבר הקשוחים…

המלחמה באמו נותרה אחד הרגעים הסוריאליסטיים והמשעשעים ביותר בהיסטוריה האוסטרלית. במקום להביא לניצחון צבאי מוחץ, הפעולה הדגימה את חוסר האפקטיביות של כוח צבאי גס מול האתגרים הייחודיים של טיפול בחיות בר. למרות הניסיונות החוזרים ונשנים והבזבוז הניכר של תחמושת, המבצע הסתיים בניצחון ברור של האמו, שהוכיחו עמידות ויכולת תמרון מרשימה. בסופו של דבר, רק שיטות ניהול חקלאיות מקיפות יותר, כמו מערכת הפרסים וגידור המתחמים, סיפקו פתרון יעיל יותר לאורך זמן. האירוע הפך לאגדה עממית, המהווה תזכורת משעשעת לכך שלעיתים, לפקח על הטבע קשה יותר מאשר לנצח במלחמה.

חומר מעשיר לצפייה

סרט פעולה-קומדיה, בשם ״מלחמת האמו״ (The Emu War), הוקרן לראשונה בפסטיבל מונסטר פסט ב-22 באוקטובר 2023.

סרט פעולה-קומדיה נוסף המספר מחדש את האירועים, בשם מלחמת האמו הגדולה (The Great Emu War), שנכתב על ידי ג'ון קליז, מונטי פרנקלין, רוב שניידר, קמילה קליז וג'ים ג'פריס, תוכנן להתחיל הפקה ב-2023 או 2024.