הציור 'הוצאתו להורג של מקסימיליאן' (1868) מאת אדואר מאנה מתעד את הוצאתו להורג של קיסר מקסיקו. היצירה עוררה שערורייה בצרפת בשל רמיזותיה לאחריותו של נפוליאון השלישי לטרגדיה. ■ הוצאתו להורג של מקסימיליאן הראשון: כיצד הפכה הרפתקה צבאית לציור המושמץ של אדואר מאנה?
בבוסטון, מוצג במוזיאון לאמנויות יפות ציור הנחשב לאחד השערורייתיים בתולדות הציור של המאה ה-19: "הוצאתו להורג של מקסימיליאן", פרי מכחולו של אדואר מאנה.
זוהי הגרסה הראשונה מתוך שלוש ליצירה זו. מאנה יצר אותה בשנת 1868 ושנה לאחר מכן הוא צייר שתי גרסאות נוספות של "ההוצאה להורג", כשהידועה שבהן מוצגת כיום בקונסטהאלה (המוזיאון לאמנות) בעיר מנהיים בגרמניה.
הציור היה כה שערורייתי, עד שבמהלך חייו של האמן הוא הוצג בפומבי רק פעם אחת – בתערוכה בניו יורק בשנת 1879, עשר שנים לאחר יצירתו. באירופה הוא הוצג לראשונה בברלין בשנת 1905 – 22 שנים לאחר מותו של מאנה.
השערורייתיות טמונה בתוכן. הצייר תיאר אירוע היסטורי אמיתי, ולא מעבר רחוק, אלא כזה שהיה רלוונטי מאוד לאותה תקופה – הוצאתו להורג בירייה של קיסר מקסיקו מקסימיליאן הראשון על ידי חיילי המשמר המקסיקני ב-19 ביוני 1867. היצירה אינה רק מתעדת עובדה – בציור ישנם רמזים, שאולי אינם כה ברורים כיום, אך היו רהוטים ומשמעותיים מאוד לבני התקופה, אשר האשימו את שלטונות מדינות אירופה (ובראשן צרפת) בפשע ציני, שתוצאתו הייתה מותו של אדם חף מפשע לחלוטין.
ועוד עובדה מדהימה' מאחורי הדרמה המתוארת בציור עומדת הרפתקה חסרת תהילה, שבה בדרך זו או אחרת היו מעורבות יותר מעשר מדינות, כמו: מקסיקו, ארה"ב, צרפת, ספרד, אנגליה, שווייץ, בלגיה, אוסטריה, קרואטיה, אלג'יריה, וכן איטליה, גרמניה והונגריה. כיום אפיזודה היסטורית זו כמעט נשכחה, ולא אוהבים להיזכר בה. זה מובן, כי אין במה להתגאות.
אז על מה בעצם הציור הזה?
עד אמצע המאה ה-19 הפך ברור לכל שההיסטוריה הקולוניאלית של אמריקה הגיעה לקצה. כמעט כל המושבות לשעבר של האימפריות האירופיות, מארגנטינה בדרום ועד ארה"ב בצפון, זכו בעצמאות ממדינות האם שלהן והחלו לנהל חיים עצמאיים.
במרכז אמריקה, המדינה הגדולה ביותר הפכה למקסיקו, שקיבלה את עצמאותה כבר ב-1821. בתחילה זו הייתה מדינה ענקית, שכללה כמעט את כל דרום ארצות הברית של ימינו: טקסס, קליפורניה, אריזונה, נבדה, יוטה, קולורדו ואת כל השטח של מדינות מרכז אמריקה המודרניות עד פנמה. אולם, השלטונות החדשים לא הצליחו לשמור על השלמות הטריטוריאלית לאורך זמן – תחילה פרש כל הדרום, שם ניסו להקים את הפרובינציות המאוחדות של מרכז אמריקה בדומה לארה"ב, עם בירתם בגואטמלה. לאחר מכן, השכנים מצפון כבשו מהמקסיקנים 55% משטחם, וסיפחו אותם לארצות הברית.
כל אובדני הטריטוריה הללו הם פועל יוצא של הכאוס במקסיקו. נשיאי המדינה התחלפו בתדירות גבוהה יותר מאשר מאמנים ב"ספרטק": במשך 33 שנים – מ-1824 ועד 1857 – חלפו במקסיקו יותר מ-40 נשיאים. קשה לומר את המספר המדויק – פרצו מלחמות אזרחים, שבמהלכן כמה אנשים בו זמנית הכריזו על עצמם כנשיאים לגיטימיים. והגנרל אנטוניו לופס דה סנטה אנה הפך לנשיא מקסיקו שיא של 11 פעמים במהלך 22 שנים.
הכוחות היריבים העיקריים היו השמרנים והליברלים. השמרנים ייצגו את האינטרסים של בעלי האחוזות הגדולות (הלטיפונדיות), יורשיהם של האצולה הספרדית שקיבלו אדמות והטבות מס שונות עוד בתקופה הקולוניאלית, וכן את נציגי הכנסייה הקתולית – בעלת הקרקעות הגדולה ביותר במקסיקו באותה תקופה. הליברלים נתמכו על ידי חקלאים קטנים, הבורגנות העירונית ורוב האוכלוסייה הילידית. הם קיבלו סיוע מממשלת ארה"ב, שרצתה לגרור את המדינה השכנה הגדולה לתחום השפעתה. לשמרנים סייעו מדינות אירופה בכסף ובנשק.
מלחמת האזרחים, שנמשכה שנים רבות, הסתיימה ב-1860 בניצחון הליברלים. מנהיגם, בניטו חוארס – אינדיאני משבט הזפוטק – פתח ברפורמות רדיקליות, הלאים את אדמות הכנסייה וביטל את הפריבילגיות של בעלי הקרקעות הגדולים. השמרנים חלמו על נקמה, אך הבינו שחידוש מלחמת האזרחים לא יועיל בדבר – אהדת האנשים הפשוטים הייתה נתונה לליברלים, צבאם היה גדול וחזק יותר, והשמרנים עצמם לא זכו לתמיכת האוכלוסייה. נדרש משהו שימשוך לצדם את הליברלים המתנדנדים והמתונים, שהיו מוטרדים מהרדיקליות של הרפורמות של חוארס.
הם החליטו להפוך את מקסיקו לאימפריה.
מדוע הקיסר הצרפתי החליט להפוך את מקסיקו לאימפריה?
מקסיקו כבר הייתה פעם אימפריה. אחד ממנהיגי התנועה לעצמאות, הגנרל אגוסטין דה איטורבידה, לאחר גירוש הספרדים, הכריז על עצמו כקיסר אגוסטין הראשון. אך הוא שלט פחות משנה, תחילה הודח, ולאחר מכן הוצא להורג על ידי הרפובליקנים.
הפעם החליטו תומכי האימפריה לפעול בצורה יסודית יותר ולהזמין לכס המלכות לא סתם גנרל אקראי, אלא אדם בעל שם משפחה מפורסם ופטרונים חזקים באירופה. למרבה המזל, באירופה התרבו נסיכים רבים שלא היה להם על מה לשלוט. לרעיון נמצא תומך – קיסר צרפת נפוליאון השלישי, שסבל בבירור מתסביכים עקב ההשוואות לדודו הגדול, נפוליאון הראשון בונפרטה. יציאה למלחמות כיבוש באירופה נראתה באותה תקופה כהרפתקה לא מציאותית, ולכן הרעיון להעביר את מקסיקו הרחוקה תחת שליטה צרפתית קסם לו.
הרעיון של נפוליאון השלישי היה ליצור במקסיקו הקתולית חלופה לארה"ב הפרוטסטנטית. לדכא את המורדים, להחזיר את הטריטוריות הדרומיות שהתנתקו (כיום גואטמלה, ניקרגואה, אל סלוודור, קוסטה ריקה והונדורס), לפתח תעשייה ולארגן הגירה המונית ממדינות אירופה הקתוליות והעניות – איטליה ואירלנד. וכל זה תחת חסותה של צרפת, שתפיק את הרווח העיקרי מפיתוח מקסיקו.
בנוסף, לצרפת נמצאה עילה פורמלית לפתוח במבצע נגד מקסיקו. ממשלות שמרניות קודמות לקחו הלוואות מבנקים אירופיים. הממשלה הליברלית של חוארס, עם עלייתה לשלטון, הכירה בחובות, אך הצהירה שאין במה לשלם, ולכן הכריזה על מורטוריום (הקפאה) של שלוש שנים על תשלום החוב החיצוני. נפוליאון השלישי ארגן במהירות ועידה של המדינות הנושות בהשתתפות צרפת, ספרד ואנגליה, ובה שכנע את שותפיו שזה טיפשי להאמין לאיזה אינדיאני, ושיש לשלוח כוחות למקסיקו ולקחת את הכסף בכוח. יתרה מזאת, סכום החוב לצרפת היה הקטן ביותר; כדי להגדיל אותו, נפוליאון קנה חובות מקסיקניים מבנקאים שוויצרים.
בתחילת 1862 נחתו במקסיקו פלוגות של שלושת הצבאות. חיל המשלוח המאוחד מנה כ-10,000 איש. אך הבעיות החלו מיד: כבר בחודש הראשון הכה קדחת צהובה בצבא הפולשים, ובגללה הם איבדו יותר מאלף איש. בנוסף, הספרדים והאנגלים, בניגוד לצרפתים, פשוט רצו את כספם בחזרה. מנהיגיהם ארגנו פגישה עם נציגיו של חוארס, שבה המקסיקנים חתמו על התחייבויות להחזרת החוב. לאחר מכן הם הפליגו הביתה, והצרפתים נותרו לבדם.
הכוח הצרפתי היה מורכב מיחידות שגויסו בקרב שבטים בצפון אפריקה, בעיקר באלג'יריה. עבור האפריקאים האקלים המקסיקני לא היווה בעיה. הם החלו בפעולות צבאיות ותוך שנה השתלטו על כל הערים הגדולות במדינה, כולל מקסיקו סיטי. נותר רק להביא קיסר חדש למקסיקו. ועם זה היו בעיות.
משאל עם מזויף לנסיך תמים
נפוליאון עצמו ובני משפחתו כלל לא רצו לנסוע לשום מקסיקו. את המועמד הציעה חברתה של אשת נפוליאון, הרוזנת ההונגרית פאולינה פון מטרניך. היא המליצה לבחון את הארכידוכס מקסימיליאן בן ה-28 – אחיו הצעיר של קיסר אוסטרו-הונגריה פרנץ יוזף. נציג בית הבסבורג – אחד מבתי המלוכה החזקים והמפורסמים בהיסטוריה האירופית. למעשה, הקולוניזציה של מקסיקו התרחשה בתקופה שבה ספרד נשלטה על ידי נציגי השושלת הזו. בנוסף, יחסיו עם אחיו הקיסר לא היו במיטבם. פרנץ יוזף חשד שמקסימיליאן מעוניין לתפוס את כס המלכות, ולא התנגד לשלוח אותו לצד השני של העולם. יתר על כן, מקסימיליאן נחשב לצעיר בעל נפש רומנטית, שאהב רומנים על אבירים, העריץ את נפוליאון הראשון ונטה להרפתקאות.
למקסימיליאן לא היו סיבות מיוחדות להסכים לקבל את כס המלכות המקסיקני. חייו של הארכידוכס הצעיר היו מוצלחים. הוא היה המפקד העליון של הצי האוסטרי, שבסיסו היה בפולה (כיום שייכת לקרואטיה). כמה שנים קודם לכן נשא לאישה את הנסיכה הבלגית שרלוט בת ה-17 – נערה יפה וחכמה, בתו של מלך בלגיה לאופולד הראשון. המשפחה התיישבה בטירת מירמרה שנבנתה במיוחד עבורה ליד טריאסטה באיטליה – טירה מרהיבה בסגנון גותי, שכיום נחשבת לאטרקציה תיירותית חשובה בחוף האדריאטי.
בתחילה סירב מקסימיליאן לנסוע למקסיקו, והיה צורך לארגן הצגה של ממש. אל טירת מירמרה הגיעה משלחת של אריסטוקרטים מקסיקנים מהמחנה השמרני, שהבטיחו לנסיך הצעיר כי העם המקסיקני משתוקק למנהיג כמותו.
כדי לפזר את הספקות, אורגן במקסיקו משאל עם ארצי – תחת כידוני הצרפתים נדחקו המקסיקנים לקלפיות, שם הצביעו כפי שהורו להם. למקסימיליאן הוצג פרוטוקול שלפיו יותר משישה מיליון מקסיקנים, מתוך שמונה מיליון שהשתתפו במשאל העם, הצביעו בעד כינון אימפריה בראשות הקיסר מקסימיליאן הבסבורג. את המילה המכרעת אמרה אשתו – לשרלוט הצעירה היה נדמה שלהיות קיסרית מקסיקו זה הרבה יותר יוקרתי מאשר להיות ארכידוכסית אוסטרית.
מקסימיליאן קיבל את ברכתו של האפיפיור פיוס התשיעי, ונפוליאון השלישי אמר לו בפגישתם: "אני מעניק לך כס מלכות על ערימה של זהב", והבטיח לספק לקיסר תמיכה צבאית במקסיקו. בתמורה, מקסימיליאן חתם על התחייבות לשלם לצרפת 400 מיליון פרנק – הרבה יותר מהגודל האמיתי של החוב המקסיקני לנפוליאון.
כיצד הקיסר מאוסטריה ניסה להפוך למקובל על המקסיקנים?
באביב 1864 הגיעו הקיסר מקסימיליאן והקיסרית שרלוט למקסיקו, שם קיבלה את פניהם האצולה המקומית בפאר הראוי. המלכוד: נפוליאון השלישי והשמרנים המקסיקנים ציפו שהקיסר הצעיר יהיה בובתם, שליט סמלי שיבצע את מבוקשם. אך למקסימיליאן לא סיפרו על כך, והוא לקח את תוארו בשיא הרצינות והחל לפעול במרץ, מבלי להתייעץ עם איש.
לראשית דבר, הוא שיפץ את מעון המלוכה – טירת צ'פולטפק – ארמון קיץ נטוש של משני-למלך הספרדים. לשם כך הוא הביא מאירופה את האדריכלים יוליוס הופמן וקרל קייזר – מתכנני טירת נוישוונשטיין הבווארית המפורסמת, שהפכה למודל לסמל של אולפני דיסני. מהמעון ועד למרכז מקסיקו סיטי נסללה שדרה רחבה, שדרת הקיסרית: "פסאו דה לה אמפרטריס", שהיוותה העתק של שדרות השאנז אליזה בפריז. כיום זהו "פסאו דה לה רפורמה" (שדרת הרפורמה), השדרה הראשית של בירת מקסיקו.
מקסימיליאן הקים את האקדמיה למדעים ולספרות, פיתח רפורמה בבתי הספר במתכונת הגימנסיות החינמיות של גרמניה, ויצר מערכת של מחוזות רפואיים עם בתי חולים, מרפאות ותחנות חובשים, כדי להבטיח גישה לשירותי בריאות אפילו בפינות הנידחות ביותר של המדינה.
הקיסר רצה בכנות למצוא חן בעיני נתיניו החדשים, הוא לבש בגדים מקסיקניים מסורתיים, חבש סומבררו, למד ספרדית, ואכל אוכל חריף. נותרו רשימות שבהן הוא מתפעל מיופיו של הטבע המקסיקני ומידידותם של המקומיים, ממנהגיהם ומסורותיהם. במקסיקו הוא גילה עניין באיסוף פרפרים וחרקים.
הקיסרית שרלוט (שבמקסיקו קיבלה את השם קרלוטה), שהייתה אז בת 24, עסקה במדיניות פנים ובנושאים חברתיים. לחרדתם של השמרנים, היא התגלתה כבעלת דעות ליברליות. במקום לבטל את החוקה של חוארס, היא אישרה את הסעיפים הרדיקליים ביותר שבה, כולל הלאמת אדמות הכנסייה, חופש דת וביטול פריבילגיות המס לבעלי קרקעות גדולים. בנוסף, היא הטילה איסור על שימוש בעונשים גופניים והנהיגה יום עבודה מתוקנן.
מקסימיליאן הכריז על חנינה פוליטית לכל הליברלים ואף הציע לבניטו חוארס את תפקיד ראש ממשלת המדינה. הלה סירב. הקיסר קיווה שיהפוך לדמות שתאחד את המדינה הסובלת ממלחמת האזרחים. אך קרה בדיוק ההפך: באמצעות הרפורמות הליברליות הוא הרחיק מעליו את השמרנים, אך מעולם לא הפך לאחד משלהם בעיני הליברלים; אלה היו רפובליקנים ולא יכלו להכיר בזר מאוסטריה. בנוסף, חיל המשלוח הצרפתי, שמספרו הגיע ל-40 אלף איש, המשיך בפעולות איבה נגד צבא הליברלים, שעבר לטקטיקות של לוחמת גרילה.
מפקד החיל הצרפתי, הגנרל פרנסואה באזן, דחף לאישורו של צו שהכריז על כל מתנגדי המשטר כפושעים פליליים שניתן להוציאם להורג ללא משפט וללא חקירה. לאחר שקיבל את המסמך הזה עם חתימת הקיסר, פתח באזן בטרור של ממש – אנשים שנחשדו בשיתוף פעולה עם הליברלים נתלו ונורו בכיכרות הערים והכפרים, בנוכחות אוכלוסייה אזרחית שאולצה להתאסף שם במיוחד לשם כך.
בסך הכל הוצאו להורג יותר מ-20 אלף מקסיקנים, מתוכם 968 בבירה. הצרפתים הרסו לחלוטין את הערים סן סבסטיאן וסיטקוארו, שתושביהן תמכו בליברלים. הטרור לווה בשוד של האוכלוסייה ולא הוסיף פופולריות לקיסר. תושבי הכפרים והערים ההרוסים הצטרפו לכוחות הגרילה.
בגידתו של נפוליאון וטירופה של הקיסרית שרלוט?
הסוף הגיע באופן בלתי צפוי באותה מידה שהיה הגיוני ומתבקש. ב-1865 הסתיימה בארה"ב מלחמת האזרחים בין הצפון לדרום. בגללה האמריקאים – בעלי בריתם ההיסטוריים של הליברלים – לא יכלו להתערב בענייני מקסיקו. כעת המצב השתנה. אל גבול מקסיקו התקדם צבא בן 100 אלף איש בפיקודו של הגנרל יוליסס ס. גרנט (לימים נשיא ארה"ב, אותו אחד שמופיע על שטר ה-50 דולר), ומזכיר המדינה האמריקני וויליאם סיוורד (אותו אחד שקנה את אלסקה מרוסיה) כתב מכתב לנפוליאון השלישי בדרישה להסיג את הכוחות ממקסיקו. במדיניות החוץ שלה דבקה ארה"ב ב"דוקטרינת מונרו", לפיה כל יבשת אמריקה היא אזור השפעה אמריקאי, והתערבות של מדינות אירופה אינה מקובלת.
נפוליאון השלישי נתן פקודה להסיג את הכוחות הצרפתיים ממקסיקו. הסיכוי למלחמה עם ארה"ב לא קסם במיוחד לקיסר הצרפתי, מה גם שמעבר לפינה התחזקה פרוסיה בראשותו של הקנצלר ביסמרק, והכוחות יכלו להידרש להגנת מדינתו שלו.
מקסימיליאן מצא את עצמו במצב מורכב, שכן שלטונו נשען על הכידונים הצרפתיים, ואת אהבת הליברלים הוא לא הצליח לרכוש. כמה יועצים המליצו לו להתפטר ולחזור לאירופה, אך שוב המילה האחרונה הייתה של אשתו. שרלוט האמינה בכנות שכל מה שקורה אינו אלא אי הבנה. שנסיגת הכוחות היא יוזמה של הגנרל באזן, שעמו היו לזוג הקיסרי יחסים מורכבים. היא הייתה בטוחה שהמפקד מעביר לנפוליאון השלישי מידע שגוי על המצב במדינה, ואם יספרו לו את האמת, הוא ישנה את החלטתו וישאיר את הצבא במקסיקו.
שרלוט השאירה את בעלה במקסיקו סיטי ונסעה לאירופה. היא השיגה פגישה עם נפוליאון השלישי. הוא הקשיב לקיסרית, אפילו הזיל דמעה, אך סירב לשנות את החלטתו. שרלוט המשיכה לבריסל. אך בעת שהייתה במקסיקו, אביה, מלך בלגיה לאופולד הראשון, שאהב בכנות את בתו היחידה, הלך לעולמו, ואחיה לאופולד השני שהפך למלך, ראה במקסיקו יעד חסר סיכוי ורקם תוכניות להשתלט על קונגו.
התחנה האחרונה במסע האירופי של שרלוט הייתה הוותיקן. היא נפלה לרגליו של האפיפיור פיוס התשיעי, התחננה בפניו שישפיע על נפוליאון השלישי והבטיחה להחזיר לכנסייה הקתולית את כל האדמות שהולאמו במקסיקו. אך האפיפיור רק יעץ לה לפנות לתפילה והביע את דעתו שהכל נתון בידי שמיים. הקיסרית לקתה בהתקף היסטריה ממש בחדרי האפיפיור, והרופאים שהוזעקו למקום קבעו שיבוש בדעתה. שרלוט איבדה את שפיותה. היא הייתה בת 26. את 60 השנים הבאות בילתה למעשה בכליאה בטירת המשפחה ליד בריסל במצב של פרנויה, היה נדמה לה שכולם רוצים להרעיל אותה.
הוצאתו להורג של מקסימיליאן?
בינתיים מצבו של מקסימיליאן הלך והחמיר. כוחותיו של חוארס התקדמו, והציעו לו בעקשנות גוברת לוותר על כס המלכות, אך הוא השיב: "אף בן הבסבורג לא יעזוב עמדה שהופקדה בידיו על ידי ההשגחה העליונה". בתחילת 1867 עזב מקסימיליאן את מקסיקו סיטי עם שרידי צבאו והתבצר בעיר קרטרו, כ-200 ק"מ מבירת מקסיקו. הוא קיווה שתומכיו יצליחו לגייס צבא כשיר שיתקוף מאחור את הליברלים שצרו על העיר.
אך איש לא בא לעזרת הקיסר. המצור על העיר נמשך שלושה חודשים, ולאחר מכן קרטרו נפלה, והקיסר מקסימיליאן נעצר. המשפט ארך יום אחד ודן את מקסימיליאן לעונש מוות. אנשי ציבור רבים באירופה, ביניהם בני מלוכה, הסופר ויקטור הוגו ולוחם העצמאות של איטליה ג'וזפה גריבלדי, שלחו לבניטו חוארס מברקים וביקשו לחון את הקיסר. הנסיך הגרמני פליקס סאלם-סאלם, שפיקד על כוח הוסרים בצבאו של מקסימיליאן, תכנן תוכנית בריחה. הוא שיחד את הסוהרים והכין נתיב מילוט. אך הקיסר סירב לברוח ללא הגנרלים מיגל מירמון ותומאס מחיה, שגם הם נידונו למוות בירייה. יתר על כן, מקסימיליאן סירב לגלח את פאות הלחיים העבות שלו, מתוך אמונה שהוא יושפל אם ייתפס בגילוי פנים.
גזר הדין הוצא לפועל ב-6:40 בבוקר על הר הפעמונים בפאתי קרטרו. לפני ההוצאה להורג, בהתאם למסורת האריסטוקרטית האירופית, העניק מקסימיליאן לכל חברי כיתת היורים מטבע זהב. לפני המטח הוא אמר בספרדית: "אני סולח לכולם ומבקש מכולם לסלוח לי. מי ייתן ודמי, שעומד להישפך, ישים קץ לשפיכות הדמים המתרחשת במולדתי החדשה. תחי מקסיקו! תחי עצמאותה!" קיסר מקסיקו האחרון היה בן 34. הוצאתו להורג של מקסימיליאן תועדה על ידי הצלם האישי של הקיסר, הצרפתי פרנסואה אובר. הוא צילם 16 תמונות, שרובן נמצאות כיום באוסף של מוזיאון ה"מטרופוליטן" בניו יורק.
הציור ככתב אישום?
מה בעצם הייתה השערורייה בציורו של מאנה, המתאר את הרגעים האחרונים בחייו של הקיסר מקסימיליאן? העניין, כפי שקורה לעתים קרובות, טמון בפרטים.
מאנה היה צייר שערורייתי, למרות שבניגוד לרבים מחבריו האימפרסיוניסטים, הוא כלל לא שאף לזעזע. הוא אפילו לא החשיב את עצמו לאימפרסיוניסט, למרות שכיום הוא נחשב למייסד של זרם זה בציור. הוא לא השתתף בסלונים שלהם, לא ממש אהב לעבוד בחיק הטבע, והעדיף את הסטודיו. בדומה לאמני האסכולה האקדמית, הוא השתמש בשפע בצבע השחור, שממנו האימפרסיוניסטים נמנעו.
עם זאת, יצירותיו הגדולות ביותר עוררו שערוריות בעקביות. את "מוזיקה בטווילרי" כינו בני דורו "קשקוש גס". "ארוחת בוקר על הדשא" ו"אולימפיה" היוו הלם של ממש לציבור. נשים עירומות היו גיבורות שכיחות של ציורים גם בתקופתו של מאנה, וגם הרבה לפני תקופתו. אך אלה תמיד היו דמויות ממיתוסים עתיקים, אלות יווניות ורומיות, ובמקרה הגרוע פילגשיהם של סולטנים מזרחיים. גיבורותיו של מאנה לא היו שום אלות. אלו היו בנות התקופה, שמשלח ידן לא הותיר שום ספק אצל איש.
הזנות באירופה במחצית השנייה של המאה ה-19 הייתה נורמה חברתית, אך יחד עם זאת הייתה בגדר נושא שאין לדבר עליו – לא היה נהוג לדבר על כך בחברה מתורבתת, וקל וחומר שלא להציג זאת לראווה בציור. במהלך הסלון הפריזאי השנתי, שבו הוצגה "אולימפיה" לראשונה, היה צורך להציב שמירה חמושה, המבקרים ירקו על הציור וניסו להכות בו במטריות ובמקלות הליכה. המארגנים נאלצו לתלות אותו מחדש כמעט צמוד לתקרה.
"הוצאתו להורג של מקסימיליאן" שערורייתי מסיבה שונה לחלוטין. שלטונות צרפת ניסו להשתיק את הסיפור ולשכוח כמה שיותר מהר מההרפתקה הצבאית שעלתה בחייו של הנסיך האוסטרי התמים. אך מאנה, שסלד בגלוי מנפוליאון השלישי, הנציח את דף ההיסטוריה המביש הזה עבור צרפת.
בגרסה המפורסמת ביותר של הציור, זו ממנהיים, ישנם פרטים רבי משמעות. על כף ידו השמאלית של הקיסר, הממוקם במרכז, ניתן להבחין בדם – התייחסות לסטיגמטה על גופו של ישו הצלוב. והסומבררו שעל ראשו של מקסימיליאן יוצר מראה של הילה. האמן מציג את הקיסר המוצא להורג כקורבן חף מפשע, כמעט קדוש, ומשווה אותו לישו.
אך שערורייתית עוד יותר הייתה דמותו של הקצין העומד מעט בצד, שטוען מחדש את רובהו. בניגוד לכיתת היורים, הוא לובש כובע קפי עם חלק עליון אדום – כיסוי הראש התקני של חיל הרגלים הצרפתי, שהונהג על ידי נפוליאון השלישי. ואם מתבוננים מקרוב בפניו של הקצין, מיד בולטים לעין השפם והזקנקן המחודד והמסודר. על סמך הפרטים הללו, היה ברור לבני התקופה: הצייר תיאר את קיסר צרפת עצמו כמי שמפקד על הוצאתו להורג של מקסימיליאן האומלל.
בציורו זה, מאנה האשים למעשה את נפוליאון השלישי באופן ישיר במותו של הנסיך הצעיר, שהפך לקורבן של הרפתקה צבאית חסרת תהילה. אך הזיכרון של ההיסטוריה הקצרה והדרמטית של האימפריה המקסיקנית נותר. הוא נשמר גם בזכות הציור הזה של הקלאסיקן הצרפתי. וגם במונח "אמריקה הלטינית". אותו טבע אישית נפוליאון השלישי, כדי להצדיק את שאיפותיו האימפריאליסטיות ביבשת אמריקה.
אם משתמשים בתוכן כלשהו מתוך HistoryIsTold, באופן חלקי או מלא, יש לספק תמיד קישור לחומר המקור.
