אבק דק עמד באוויר של העיירה הנידחת בָּארֶלָאן באוסטרליה, כאשר מכונית נוצצת הופיעה בקצה הכביש. עבור רוב הילדים, רכב כזה היה סיבה לסקרנות, אך עבור ילדה אחת ממוצא אבוריג'יני, זה היה אות אזהרה מקפיא דם. בעידן שבו ממשלת אוסטרליה נהגה לעקור ילדים אבוריג׳ינים ממשפחותיהם, המכונית סימלה את "איש הרווחה". הילדה הקטנה מיהרה לזחול אל מתחת למיטה, רועדת בעצבנות, מתפללת שלא ימצאו אותה. איש לא יכול היה לשער שאותה ילדה מפוחדת, שראתה את עולם הטניס לראשונה מבעד לחור בגדר של מגרש מקומי, תעמוד יום אחד במרכז המגרש המרכזי של וימבלדון, כשהעולם כולו מריע לה.

אִיבוֹן פֵיי גּוּלָאגוֹנְג קוֹלִי, ילידת 31 ביולי 1951, היא סמל למצוינות שהגיחה מתוך הקיפוח. אישה שדורגה במקום הראשון בעולם ביחידות על ידי התאחדות הטניס לנשים (WTA) והייתה אחת מהשחקניות המובילות בעולם במהלך שנות השבעים ותחילת שנות השמונים. עם מאזן בלתי נתפס של 86 תוארי יחידות בסבב ה-WTA, הכוללים שבעה תוארי גרנד סלאם ביחידות, ו-46 תוארי זוגות, מהם שבעה תוארי גרנד סלאם, גולאגונג חרתה את שמה באותיות של זהב בספרי ההיסטוריה של הספורט הלבן.

צללי הדור הגנוב

איבון פיי גולאגונג נולדה בגְּרִיפִית', עיר במדינת ניו סאות' ויילס שבאוסטרליה וזמן קצר לאחר מכן עברה משפחתה לעיירה בארלאן. היא הייתה הילדה השלישית מתוך שמונה ילדים במשפחה אוסטרלית ממוצא אבוריג'יני משבט הווִירַאדְג'וּרִי. אביה, קֶן גּוּלָאגוֹנְג, עבד כגוזז כבשים קשה יום, ואמה, מֶלִינְדָה, הייתה עקרת בית שהקדישה את חייה לגידול ילדיה בתנאים לא פשוטים. ילדותה של גולאגונג נותבה בצל תקופה אפלה בהיסטוריה האוסטרלית המוכרת כתקופת "הדור הגנוב"ף מדיניות ממשלתית אכזרית שבמסגרתה נלקחו ילדים אבוריג'ינים ממשפחותיהם על מנת "לתרבת" אותם. המציאות הזו הייתה איום יומיומי ומוחשי עבור משפחת גולאגונג.

אולי יעניין אותך

בירה חדשה נולדה: המסע לשינוי המרכז השלטוני

כשעופות היוו מטרד ביטחוני: על מלחמת האֶמוּ

בית האופרה בסידני: יצירה דנית

האוסטרלים מתנגדים לאבורג׳ינים. למה?

למרות הנחיתות החברתית והדעות הקדומות הנרחבות שחוו האנשים האבוריג'ינים באוסטרליה, גולאגונג זכתה לשחק טניס בבארלאן מילדותה. ההזדמנות הזו נקרתה בדרכה הודות לתושב האזור, בִּיל קוּרְצְמַן, שהבחין בה מציצה מבעד לגדר לעבר המגרשים המקומיים ודחק בה להיכנס פנימה ולהתחיל לשחק. זה היה הרגע שבו ניצת הניצוץ.

בשנת 1965, חיי הצעירה קיבלו תפנית חדה.

וִיק אֶדְוַארְדְס, הבעלים של בית ספר לטניס בעיר סידני, קיבל ייעוץ משני עוזריו לגבי כישרון יוצא דופן בערבות המדינה. הוא נסע לבארלאן כדי להעיף מבט בגולאגונג הצעירה, ומיד זיהה את הפוטנציאל העצום הגלום בה. בנחישות, הוא שכנע את הוריה לאפשר לה לעבור לעיר הגדולה, סידני, שם החלה ללמוד בבית הספר התיכון לבנות וִילוֹבִּי. בשנת 1968 היא השלימה שם את תעודת הסיום של בית הספר, ובמקביל, חיה עם משפחתו של אדוארדס. הוא לא הסתפק רק בלאמן אותה; אדוארדס הפך לאפוטרופוס החוקי שלה ולמנהל הקריירה שלה, כובל אותה אליו בקשר מקצועי ואישי סבוך.

הפריצה המטאורית אל הבמה המרכזית

הנסיקה של איבון פיי גולאגונג לצמרת הייתה עוצרת נשימה. כשהיא רק בת 19, היא זכתה באליפות צרפת הפתוחה (רולאן גארוס) ביחידות, ובאליפות אוסטרליה הפתוחה בזוגות, כשהיא משתפת פעולה עם אגדת הטניס האוסטרלית מַרְגָּרֶט קוֹרְט. אך שנת 1971 עמדה להיות משמעותית אף יותר; בשנה זו היא קטפה את תואר היחידות בטורניר וימבלדון היוקרתי מכולם. בכך, הפכה גולאגונג לאישה השנייה בלבד בעידן הפתוח שמשלימה את "סלאם התעלה" (Channel Slam), דהיינו, זכייה באליפות צרפת הפתוחה ובווימבלדון באותה שנה קלנדרית. היא אף נחקקה בהיסטוריה כאישה היחידה שניצחה את מרגרט קורט, מַרְטִינָה נַבְרָטִילוֹבָה וכְּרִיס אֶוֶורְט בגמר גרנד סלאם.

במהלך שנות השבעים, גולאגונג קולי שיחקה בלא פחות מ-17 גמרי יחידות של טורנירי גרנד סלאם, שיא לאותה תקופה עבור כל שחקן או שחקנית. הופעתה הראשונה בגמר יחידות התרחשה בינואר 1971, ועד דצמבר 1977, אז זכתה בתואר הגרנד סלאם האחרון שלה לעשור זה, היא השתתפה ב-21 טורנירי גרנד סלאם. מתוך כל אלה, רק ארבעה הפסדים נרשמו לה לפני שלבי הגמר: באליפות ארצות הברית הפתוחה של 1972 בסיבוב השלישי; בווימבלדון 1974, שם הובסה ברבע הגמר; ובשלבי חצי הגמר של אליפות צרפת הפתוחה ווימבלדון בשנת 1973.

בתחילת העשור, באליפות אוסטרליה הפתוחה של 1970, היא הודחה ברבע הגמר, ובאותה שנה בווימבלדון נעצרה בסיבוב השני. אך לאחר מכן, מכונת הניצחונות החלה לעבוד. בשנים 1971, 1975, 1976 ו-1977, גולאגונג הגיעה לגמר של כל אליפות גרנד סלאם שבה לקחה חלק. מ-1973 ועד 1977, היא הגיעה לגמר של כמעט כל טורניר יחידות שנרשמה אליו. היו לכך מעט מאוד חריגים: הרולאן גארוס, שם הפסידה למרגרט קורט בחצי הגמר של 1973; ווימבלדון, שם שיחקה רק בשני גמרים באותה תקופה, ב-1975 ו-1976, והפסידה בשניהם (היא גם הפסידה שם ב-1973 לאלופה המיועדת בִּילִי גִ'ין קִינְג בחצי הגמר, וב-1974 לאוסטרלית קֶרִי מֶלְוִויל ברבע הגמר). ב-1977 היא בחרה שלא להשתתף בווימבלדון כלל, שכן זו הייתה השנה שבה נולדה בתה.

פוליטיקה, חרמות וסבב קבוצות

הטיפוס לצמרת הטניס לא היה נקי ממהמורות פוליטיות.

למרות שהגיעה לגמר בשתי ההופעות הראשונות שלה באליפות צרפת ב-1971 ו-1972, החל משנת 1973 גולאגונג לא התחרתה ברולאן גארוס במשך עשור שלם. הסיבה לכך נבעה מהחלטתה של פדרציית הטניס הצרפתית לאסור על כל השחקנים החתומים בליגת World Team Tennis להשתתף באירוע של שנת 1974. איגודי השחקנים הגיבו בהליכים משפטיים נגד הרשויות הצרפתיות. מאחר שגִ'ימִי קוֹנוֹרְס וגולאגונג היו באותה עת האלופים המכהנים של אליפות אוסטרליה הפתוחה, הם היו אלה שהובילו את המאבק המשפטי, שכן נמנעה מהם ההזדמנות להשלים גרנד סלאם קלנדרי מלא בעקבות ההחלטה המקוממת.

פוליטיקת הספורט גבתה את מחירה; קונורס הודה מאוחר יותר כי ההליך נועד להוות הסחת דעת אדירה וכתב שהוא וגולאגונג למעשה "הושארו להתייבש בחוץ". גולאגונג בחרה להחרים את האירוע הצרפתי גם לאחר שהאיסור הוסר וחזרה אליו רק בשנת 1983 להופעתה האחרונה בגרנד סלאם ביחידות. בהופעה זו, היא הפסידה בשלב 32 האחרונות לכריס אוורט ולא התחרתה יותר בשום טורניר גרנד סלאם ביחידות. הופעתה המוחלטת האחרונה בגרנד סלאם נרשמה בווימבלדון באותה השנה, כאשר חברה לסוּ בָּארְקֶר להפסד בסיבוב הראשון של טורניר הזוגות, לאחר שפרשה מטורניר היחידות קודם לכן.

באותה תקופה סוערת של 1974, היא שיתפה פעולה עם פֶּגִי מִישֶׁל, חברתה לקבוצת ה"פיטסבורג טרייאנגלס" (Pittsburgh Triangles) מליגת World Team Tennis, ויחד הן זכו בתואר הזוגות לנשים. ההעדפה שלה לטורנירים קבוצתיים ניכרה היטב לאחר ניצחונה באליפות סיום העונה של ה-WTA בשנת 1976 (שנודעה אז בשם Virginia Slims Championships) – טורניר שבו ניצחה את כריס אוורט. למרות שהמשיכה לשחק בסבב עד שנת 1983, היא מעולם לא שיחקה שוב עונה מלאה. באותה שנת 1976, לאחר הניצחון על אוורט, היא השתתפה רק בשלושה טורנירים תחרותיים נוספים לאורך שארית השנה, כשהיא מפסידה בגמרים לאוורט (בווימבלדון ובאליפות ארצות הברית הפתוחה) ומגיעה לרבע גמר סידני בנובמבר, משחק שאותו ניהלה כשהיא בחודש הרביעי להריונה. במקום להתרכז בסבב היחידות, היא התמקדה בליגת ה-WTT, וזכתה באליפות הליגה כחברה בפיטסבורג טרייאנגלס ב-1975, במקביל להשתתפות באירועי ראווה.

מאזנים היסטוריים ותוצאות חד-פעמיות

במבט בוחן על הסטטיסטיקה של גולאגונג, מדובר במפגן כוח יוצא דופן. עם שבע אליפויות, היא ממוקמת במקום ה-12 ברשימת כל הזמנים של זוכות גרנד סלאם ביחידות. קריירה שכללה הגעה ל-18 גמרי גרנד סלאם ביחידות הסתיימה עם תארים ביחידות ובזוגות באליפות אוסטרליה הפתוחה ובווימבלדון, וכן תארים ביחידות ובזוגות מעורבים באליפות צרפת הפתוחה. התואר היחיד שחמק ממנה תמיד היה אליפות ארצות הברית הפתוחה ביחידות, למרות שהגיעה לארבעה גמרים רצופים שם, בין 1973 ל-1976. היא השחקנית היחידה בהיסטוריה של אליפויות ארצות הברית שהפסידה בארבעה גמרים רצופים, נתון המדגיש את אכזריות הספורט לצד העקביות העילאית שלה.

פירוט תוצאותיה בגמרי הגרנד סלאם מספק הצצה למתח העצום שאפיין את הקריירה שלה. בשנת 1971, הגיעה לגמר אוסטרליה על מגרשי דשא מול מרגרט קורט, אך נכנעה בתוצאה 6-2, 6-7 (0-7), 5-7. באותה שנה בצרפת, על מגרשי חימר, ניצחה את הֶלֶן גּוֹרְלִי 6-3, 7-5. בווימבלדון של אותה שנת פריצה, היא גברה על מרגרט קורט בתוצאה 6-4, 6-1.

שנת 1972 הביאה עמה רצף הפסדים בגמרים: באוסטרליה היא הפסידה לווִירְגִ'ינְיָה וֵוייד 4-6, 4-6; בצרפת נכנעה לבילי ג'ין קינג 3-6, 3-6; וגם בווימבלדון באותה שנה היא הפסידה לקינג בתוצאה זהה לחלוטין של 3-6, 3-6. בשנת 1973, היא התמודדה בגמר אוסטרליה מול קורט והפסידה 4-6, 5-7. בארצות הברית הפתוחה של אותה שנה, נרשם לה ציון משונה בהיסטוריה מול אותה קורט, עם התוצאה 6-7 (2-7), 7-5, 2-6 (תוצאה שנרשמה במקורות מסוימים כהפסד שהוביל לרצף העגום, אף שישנן רשומות סותרות לגבי אופי התמודדות זו).
המגמה המשיכה גם ב-1974, כשהפסידה באוסטרליה לכריס אוורט 7-6 (7-5), 4-6, 6-0. בטורניר ארצות הברית באותה שנה התמודדה מול בילי ג'ין קינג עם התוצאה 6-3, 3-6, 5-7. בשנת 1975 היא התמודדה באוסטרליה מול מרטינה נברטילובה בתוצאה 6-3, 6-2. בווימבלדון של 1975 ספגה הפסד צורב מבילי ג'ין קינג, 0-6, 1-6. ובגמר ארצות הברית של אותה שנה, על חימר, התמודדה מול כריס אוורט עם 7-5, 4-6, 2-6.

באליפות אוסטרליה ב-1976 היא פגשה את רֶנָאטָה טוֹמָנוֹבָה עם התוצאה 6-2, 6-2 (למרות שבאופן רשמי היא רשמה שם רצף זכיות מפואר, הרישומים ההיסטוריים מתעדים גם התמודדויות מורכבות). בווימבלדון 1976 הפסידה שוב לכריס אוורט בתום קרב צמוד 3-6, 6-4, 6-8, ובאותה שנה בגמר אליפות ארצות הברית הפסידה לאוורט 3-6, 0-6. בדצמבר 1977 באוסטרליה היא שוב חזרה כמנצחת גדולה מול הלן גורלי עם 6-3, 6-0.

את ההופעה הגדולה ביותר שלה, שחתמה עשור של מאבקים, היא רשמה בווימבלדון 1980 מול כריס אוורט בניצחון מתוק של 6-1, 7-6 (7-4).

בתחום הזוגות, המאזן של גולאגונג היה מרשים לא פחות. היא זכתה באליפות אוסטרליה הפתוחה חמש פעמים. ב-1971 יחד עם מרגרט קורט הן הביסו את גִ'יל אֶמֶרְסוֹן ולֶזְלִי הָאנְט ללא רחם 6-0, 6-0. בווימבלדון של אותה שנה, שוב עם קורט, הן פגשו את רוֹזְמֵרִי קָזָאלְס ובילי ג'ין קינג אך סיימו בהפסד של 3-6, 2-6. ב-1974 היא חברה לפגי מישל לניצחון באוסטרליה על קֶרִי הָארִיס וקרי מלוויל בתוצאה 7-5, 6-3, ובווימבלדון של אותה שנה השתיים גברו על הלן גורלי וקָארֶן קְרָנְצְקֶה 2-6, 6-4, 6-3. ב-1975 באוסטרליה, שוב עם פגי מישל, הן ניצחו את קורט ואוֹלְגָה מוֹרוֹזוֹבָה 7-6, 7-6. ב-1976 חברה להלן גורלי באוסטרליה כדי לנצח את רנאטה טומנובה ולזלי טֶרְנֶר בּוֹאוּרִי בניצחון מהדהד של 8-1. באוסטרליה של דצמבר 1977, היא וגורלי הגיעו לגמר מול מוֹנָה גֶרָאנְט וקרי מלוויל ריד, אך התואר חולק שכן המשחק בוטל עקב גשם. גם בזוגות המעורבים גולאגונג הותירה חותם. ברולאן גארוס של 1972 חברה לקִים וָורְוִויק ויחד הם הביסו את פְרָנְסוּאז דִּיר וזָ'אן-קְלוֹד בָּארְקְלֵיי 6-2, 6-4. בווימבלדון באותה שנה, השניים פגשו את קזאלס ואִילְיֶה נָסְטָסֶה אך הפסידו 4-6, 4-6.

אחוז הניצחונות הכולל של גולאגונג בקריירה עמד על 81.0% (704 ניצחונות מול 165 הפסדים). באליפויות הגרנד סלאם ביחידות, הביצועים שלה נסקו ל-82.1% (133-29); באליפות צרפת הפתוחה רשמה 84.2% (16-3), בווימבלדון 83.3% (50-10), בארצות הברית 81.3% (26-6), ובאוסטרליה 80.4% (41-10). היא רשמה שיאי מורשת של שישה גמרים רצופים באוסטרליה (מ-1971 עד 1976, בצוותא עם מרטינה הִינְגִיס), שלוש זכיות באוסטרליה מבלי להפסיד מערכה (בצוותא עם שטפי גרָאף), וכן שלושה תארים רצופים בטורניר הבית שלה.

דרמות אישיות בדרך להצלחה

ההישגים הפנומנליים על המגרש לוו בדרמות קורעות לב מחוצה לו. כשוויק אדוארדס הפך למאמנה של גולאגונג הצעירה והיא עברה להתגורר עמו ועם משפחתו כאפוטרופוס חוקי וכמנהל הכל יכול שלה, התרקמה דינמיקה אפלה. גולאגונג חשפה מאוחר יותר כי אדוארדס כפה עליה ניסיונות להתקרבות מינית. המתח החריף בשנת 1971, כשהיא פגשה את שחקן הטניס הבריטי לשעבר (בדרג הנוער), רוֹגֶ'ר קוֹלִי. מערכת היחסים שלה עם אדוארדס הפכה מתוחה להחריד, אך היא הייתה כבולה אליו משפטית, שכן הוא שלט ביד רמה בכל היבט בקריירה שלה ובכספיה. השחרור הגיע רק ביום נישואיה לקולי, ב-19 ביוני 1975, בעיר קֶנְטֶרְבֶּרִי שבאנגליה. בנקודה זו, ניתקה גולאגונג כל מגע עם אדוארדס. עם זאת, באופן ביזארי, הוא נותר מאמנה הרשמי לקראת ווימבלדון 1975. במהלך הטורניר, ישב אדוארדס בצדו הנגדי של תא השחקנים לעומת רוג'ר קולי, והוא ובת טיפוחיו לשעבר כבר לא החליפו ביניהם מילה. קולי לקח על עצמו את תפקיד המאמן, שותף האימונים והמנהל שלה מאותו רגע, והזוג הצעיר קבע את ביתו בעיר נייפלס שבפלורידה.

הטרגדיות המשפחתיות לא איחרו לבוא. אביה של גולאגונג, קן, נהרג בתאונת דרכים טראגית בשנת 1974. באופן מקומם, המוות התרחש זמן קצר לאחר שאדוארדס, שהחזיק במושכות הכלכליים, סירב לשחרר חלק מכספה של גולאגונג כדי לרכוש רכב משפחתי חדש עבור הוריה כפי שביקשה. אמה, מלינדה, מתה בשנת 1991.

משפחתה החדשה של גולאגונג הלכה והתרחבה. בתה הבכורה, קלי, נולדה בארצות הברית. בנה, מוֹרְגָן קִיאֶמָה קולי, צמח להיות ספורטאי בפני עצמו ושיחק בליגת הכדורגל הלאומית (NSL). גם אחיה, אִיאָן גולאגונג, היה שחקן טניס חובב שמעולם לא פנה למקצוענות, אך בשנת 1982 הוא זכה לשתף פעולה עם אחותו המפורסמת בטורניר הזוגות המעורבים בווימבלדון (הצמד הפסיד במשחקם היחיד). ב-2015, איאן שימש כנשיא ומאמן במועדון הטניס לֵילוֹר שבמדינת ויקטוריה. המורשת הספורטיבית של המשפחה המשיכה לפעום גם בדורות שלאחר מכן; גולאגונג היא דודתו-מדרגה-שנייה (אחות הסבתא/סבא) של שחקן ליגת הרוגבי הלאומית (NRL) לָטְרֶל מִיטְשֶׁל, שנולד תחת השם לטרל גולאגונג.

אימהות, פציעות והקאמבק ההיסטורי בשנות השמונים

במהלך טורניר ארצות הברית הפתוחה של 1976, גולאגונג גילתה להפתעתה שהיא הרה. לאחר טורניר אחד נוסף באותה שנה, היא עצרה את פעילותה בסבב הרגיל עד לקיץ 1977. שנת 1976 הייתה העונה הטובה ביותר בקריירה שלה עד אז כשזכתה בשבעה תארים, טיפסה למקום הראשון בעולם, והפסידה רק לכריס אוורט (חמש פעמים) ולדַיָאן פְרוֹמְהוֹלְץ בסידני (טורניר ששיחקה בעודה בשליש השני להריונה). פרט לשתיהן, שום שחקנית אחרת לא הצליחה לנצח אותה באותה שנה.

לאחר ניסיון לחזור בקיץ 1977, היא החליטה להמתין לעונה האוסטרלית שהחלה מאוחר יותר באותה שנה. החזרה שלה הייתה לא פחות ממסחררת. היא זכתה בעשרה טורנירים, כולל אליפות אוסטרליה, ברצף של חמש זכיות עוקבות, והגיעה לשני גמרים נוספים, ביניהם אליפות סיום העונה של ה-WTA, שם הפסידה למרטינה נברטילובה.

בטורניר ה-Virginia Slims בבוסטון במרץ 1978, גולאגונג רשמה הישג מרהיב כשניצחה את נברטילובה ואוורט בזו אחר זו בדרך לתואר. זה היה הניצחון היחיד שלה על נברטילובה לאחר ההיריון, ואחד משניים בלבד שהשיגה מול אוורט. לפני ההיריון הראשון, גולאגונג הובילה במאזן הפנימי מול נברטילובה 11-4, אך לאחר לידת בתה היא הפסידה ב-11 מתוך 12 המפגשים ביניהן, וסיימה את הקריירה בפיגור 12-15. מנקודת פתיחה ללא דירוג כלל עם חזרתה, היא נסקה עד למקום ה-3 בעולם, אך במהלך וימבלדון 1978 פציעה מאיימת בקרסול אילצה אותה להחמיץ את שארית השנה. יוצא מן הכלל היה טורניר הראווה Emeron Cup בדצמבר, אותו שיחקה עם קרסול חבוש בכבדות והפסידה לנברטילובה ולבירגיניה ווייד במערכות חלקות. חזרתה המלאה התרחשה במרץ 1979, אז זכתה בארבעה טורנירים וסיימה את השנה כמדורגת 4 בעולם.

פציעות ומחלות אפיינו את תחילת שנת 1980, והרחיקו אותה מהמגרשים לשבועות ארוכים. אך אז הגיע טורניר וימבלדון של אותה שנה. גולאגונג חזרה בניצחון מהדהד שהפך לאחד הרגעים האיקוניים בתולדות הטניס. בזכייתה בווימבלדון היא רשמה הישג שאין לו אח ורע בהיסטוריה של הטורניר: היא הייתה האלופה היחידה שניצחה ארבע שחקניות מהעשירייה הראשונה בדרך לתואר – הָאנָה מַנְדְלִיקוֹבָה (מדורגת 9), וֶנְדִי טֶרְנְבּוּל (6), טְרֵיְסִי אוֹסְטִין (2) וכריס אוורט (3). בסיבובים המוקדמים היא גם הדיחה שתי פיינליסטיות גרנד סלאם לשעבר: שָׁרוֹן וּוֹלְשׁ וּבֶּטִי סְטוֹב. מעבר לסטטיסטיקה האדירה, הזכייה הזו הכניסה אותה לספרי ההיסטוריה כאישה הראשונה שזוכה בווימבלדון לאחר שהפכה לאם, לראשונה מאז דּוֹרוֹתִיאָה לָמְבֶּרְט צֶ'מְבֶּרְס בשנת 1914. גולאגונג שקלה לפרוש כשילדה את בתה קלי, אך הצליחה לאזן בין חיי המשפחה לטניס והמשיכה להתחרות באופן מקצועני, מנפצת בכך מוסכמות של עשרות שנים.

זמן קצר לאחר הניצחון, היא נאלצה לפרוש מאליפות ארצות הברית הפתוחה, שם דורגה רביעית, עקב פציעת גב חוזרת ושלבים מוקדמים של הריונה השני. למרות זאת, היא התחרתה בטורניר ה-Lion's Cup (והפסידה לאוורט) ובאליפות אוסטרליה הפתוחה בסוף השנה, אף שהייתה בחודש הרביעי והחמישי להריונה בהתאמה. החלטתה לשחק באוסטרליה לוותה בביקורת ציבורית חריפה. שחקניות אחרות, ובהן ונדי טרנבול, גינו פומבית את ההחלטה של "טניס אוסטרליה" לשלם לגולאגונג דמי הופעה כדי שתסכים להשתתף בטורניר החל מ-1980 ואילך. מאוחר יותר, באוטוביוגרפיה שלה, הגנה גולאגונג על החלטתה לקבל את התשלומים הללו.

השנים הבאות עמדו בסימן דעיכה איטית של כמות המשחקים שלה. היא נעדרה כמעט מכל שנת 1981. כשחזרה, הודחה בסיבוב הראשון בפרת' (Perth), והגיעה לרבעי הגמר בשני הטורנירים היחידים הנוספים שבהם שיחקה באותה שנה, תוך שהיא מפסידה לאוורט בסידני ולנברטילובה באליפות אוסטרליה. הקאמבק היה בלתי יציב, והיא חזרה לשחק רק במרץ 1982. בטורניר ה-Citizen Cup על חימר באותו חודש, היא משכה את אוורט למשחק בן שלוש מערכות וגברה על אלופת הרולאן גארוס המכהנת האנה מנדליקובה. עם זאת, המשך השנה היה רצוף קשיים: הפסדים במשחקים הראשונים של שלושת הטורנירים הבאים שלה, פרישה במערכה המכרעת של טורניר ה-Family Circle Cup מול ג'ואן ראסל, הפסד לפָּאם טִיגַארְדֶן בטורניר הדאו קלאסיק, והדחה בווימבלדון 1982 על ידי זִינָה גַּרִיסוֹן במשחקה היחיד, על אף שמועדון ה-All England העניק לה דירוג מוגן של 16. בשארית 1982 היא כמעט ולא שיחקה, אך ניצחה בשניים משלושת משחקיה בגביע הפדרציה. הופעתה התחרותית הבאה הייתה רק בנובמבר, עם הפסד לסו בארקר בבריזבן. משם המשיכה לסידני, שם הגיעה לגמר היחידות היחיד שלה באותה שנה; היא ניצחה את המדורגת שלישית בעולם אַנְדְרֵיאָה יֵגֶר, אך הפסידה לנברטילובה בשלוש מערכות. מיד לאחר מכן הפסידה בשלוש מערכות לקֶנְדִי רֵיְנוֹלְדְס ב-32 האחרונות של אוסטרליה הפתוחה. חרף מיעוט המשחקים, היא סיימה את השנה במקום ה-17 וזכתה בכרטיס לאליפות סיום העונה של ה-WTA, שם נכנעה לפָּאם שְׁרַייבֶר.

בשנת 1983 היא כשלה בניסיון להגיע לרבע גמר של טורניר כלשהו. משחקה האחרון אי פעם בגרנד סלאם ביחידות התרחש באליפות צרפת, שם הודחה על ידי כריס אוורט בסיבוב השלישי. בדאו קלאסיק בטורניר אדג'בסטון הפסידה ב-16 האחרונות לאַן וַוייט, ומיד לאחר מכן פרשה מטורניר היחידות של וימבלדון. הופעה קצרה וחד-פעמית נרשמה במאי 1985, כאשר בגיל 34 נענתה להזמנה להשתתף באליפות אוסטרליה באולמות שאורגנה על ידי ה-ITF ושוחקה על משטח שטיח. היא הפסידה במשחקה היחיד לוטרנית אוסטרלית אחרת, אֲמַנְדָה טוֹבִּין אֶוַונְס, וחתמה סופית את פרק המשחק המקצועני בחייה.

מורשת ופילנתרופיה

עוד בתקופת הזוהר שלה כשחקנית פעילה, גולאגונג הפכה לפנים מוכרות מעבר לעולם הספורט. היא שימשה כפרזנטורית של מוצרים רבים והופיעה באינספור פרסומות בטלוויזיה ובעיתונות, פעילות שהתרחבה משמעותית עם פרישתה. בין הפרסומות הזכורות שלה ניתן למנות קמפיינים לרשת המזון KFC (שם הופיעה לצד בעלה רוג'ר), תוסף התזונה Geritol, ורשת החנויות Sears, שם גם קידמה את מותג בגדי הספורט הפרטי שלה שזכה לשם הקליט "Go Goolagong".

בשנת 1990, היא חזרה לדרוך על הדשא הקדוש כשחקנית כשהחלה להשתתף בתחרויות ראווה לוותיקים, וחזרה לווימבלדון כדי להתחרות בטורניר הזוגות לנשים ותיקות הראשון מסוגו, כשלצידה בת ארצה קרי מלוויל ריד. במקביל, עבדה תקופה כמקצוענית סבב במועדון הרקטות הילטון הד שבדרום קרוליינה, בטרם שבה סופית לאוסטרליה.

תרומתה לחברה האוסטרלית הפכה למרכז חייה. בין השנים 1995 ל-1997 כיהנה כחברת מועצת המנהלים של ועדת הספורט האוסטרלית, ומאז 1997 היא מחזיקה בתפקיד שגרירת ספורט לקהילות האבוריג'יניות ואיי מצר טורס. בשנת 2002 מונתה לקפטנית נבחרת אוסטרליה בגביע הפדרציה, תפקיד בו החזיקה במשך שלוש שנים ברציפות, לאחר שכשחקנית ייצגה את המדינה בשלוש תחרויות וזכתה בתואר בשנים 1971, 1973 ו-1974. בשנת 2003 זכתה בפרס "נשים וספורט" של הוועד האולימפי הבינלאומי עבור אזור אוקיאניה. גולאגונג מנהלת את ה"מחנה הלאומי לפיתוח על שם גולאגונג" המיועד לנערים ונערות ילידים, במטרה לעודד צעירים אבוריג'ינים להישאר במסגרות החינוכיות באמצעות משחק טניס תחרותי. מעורבותה הציבורית לא שככה, וב-10 באוקטובר 2023, היא הייתה אחת מ-25 זוכי התואר "אוסטרלי השנה" שחתמו על מכתב פתוח שתמך בהצבעת "כן" במשאל העם בנושא הקול הילידי, יוזמה שאורגנה על ידי הפסיכיאטר פטריק מקגורי.

ההוקרות שהורעפו עליה במהלך השנים משקפות את מעמדה הייחודי בקונצנזוס. כבר בשנת 1971 נבחרה ל"אוסטרלית השנה". ב-1972 מונתה לחברה במסדר האימפריה הבריטית (MBE), וב-1982 קודמה לדרגת קצינה במסדר אוסטרליה (AO). בשנת 1985 נכנסה להיכל התהילה של הספורט האוסטרלי, ב-1988 הוכנסה להיכל התהילה הבינלאומי של הטניס, וב-1989 הצטרפה להיכל התהילה של הספורט האבוריג'יני. ב-1978 וב-1980 הוענק לה פרס הספורטיביות של ה-WTA. גביע איבון גולאגונג קולי, המוענק לאלופת טורניר היחידות הבינלאומי של בריזבן, נקרא על שמה. בשנת 1993, רשות התחבורה של סידני קראה על שמה מעבורת RiverCat, העושה עד היום את דרכה מדי יום מפרמאטה לסירקולר קווי.

המוזיאון הלאומי של אוסטרליה מחזיק באוסף המזכרות הרשמי שלה, הכולל את גביעי היחידות מווימבלדון 1971 ו-1980, גביע הזוגות מ-1974, שני מחבטים ששימשו אותה בטורנירים הללו, ז'קט חימום חתום, ושמלה ייחודית עם חלק עליון בסגנון בולרו שעיצב עבורה מעצב האופנה המיתולוגי טד טינלינג בתחילת שנות השבעים. בשנת 2001 הוכנסה לספר הכבוד של נשות ויקטוריה. בפברואר 2016, דואר אוסטרליה כיבד אותה יחד עם עשרה שחקני טניס נוספים בפרס "אגדות אוסטרליה", ודמותה התנוססה על סט בולי דואר מיוחד שנקרא "אגדות אוסטרליות של טניס יחידים". באפריל 2016 הוענק לה תואר דוקטור לשם כבוד מטעם אוניברסיטת דרום אוסטרליה. ביוני 2018 העניקה לה פדרציית הטניס הבינלאומית (ITF) את עיטור הכבוד הגבוה ביותר שלה – פרס פיליפ שאטרייה, ובאותה שנה אף קודמה לדרגת "שותפה במסדר אוסטרליה" (AC) על שירותה יוצא הדופן לטניס ולקהילה הילידית. ההוקרה נמשכה גם בשנת 2025, אז זכתה בפרס מפעל חיים לאיש ספורט בטקס פרסי הספורט הלאומיים לאבוריג'ינים ואיי מצר טורס.

סיפורה של איבון גולאגונג קולי, שמקובל לראותה כאחת מהגדולות בכל הזמנים בטניס הנשים, הוא סיפור על הישרדות, על כוח רצון שגובר על ניצול ממסדי ואישי כאחד, ועל היכולת לפרוח במקום שבו ההיסטוריה תכננה רק עקירה. הילדה שרעדה מתחת למיטה הצליחה בסופו של דבר לגרום לעולם שלם לרעוד מהתרגשות.

חומר מעשיר לקריאה

הספר Home! The Evonne Goolagong Story שיצא לאור ב-1993, הוא ספר האוטוביוגרפיה של גולאגונג, שנכתב בשיתוף עם פיל ג'ארט ויצא לאור בהוצאת סיימון אנד שוסטר. הוא מספק הצצה אינטימית, ללא פילטרים, אל נבכי חייה של טניסאית שלא רק כבשה את פסגת העולם, אלא נאלצה לנווט את חייה בתוך ים של סוגיות פוליטיות, גזעיות, ואישיותיות מורכבות.

חומר מעשיר לצפייה

Sunshine Super Girl הוא מחזה המבוסס על חייה של גולאגונג קולי, שנכתב ובוים על ידי אנדריאה ג'יימס. היצירה הייתה אמורה לעלות בבכורה בחברת התיאטרון של מלבורן (MTC) בשנת 2020, אך מגיפת הקורונה אילצה את ביטול האירוע באוסטרליה. תחת זאת, היא עלתה בבכורה בעיר הולדתה גריפית', ניו סאות' ויילס, באוקטובר 2020, לפני שהוצגה במסגרת פסטיבל סידני בינואר 2021 בהפקת Performing Lines. המחזה מעניק עיבוד בימתי ייחודי למאבקיה ולהישגיה.

המיני-סדרה Goolagong היא דרמה בת שלושה פרקים בבימויו של ויין בלייר, שבה מגלמת לילה מקגווייר את דמותה של איבון. הסדרה שודרה ברשת ABC TV בינואר 2026. העניין הבינלאומי בסיפורה הוביל לכך שב-15 במאי 2026, תאגיד השידור הבריטי (BBC) הודיע על רכישת הסדרה לשידור בערוץ BBC Four ובפלטפורמת ה-iPlayer ביוני 2026, מה שמקבע את מעמדה בתרבות הפופולרית העכשווית.

נראה שההיסטוריה אוהבת מהתלות אירוניות: היא לוקחת את החלשים ביותר בשרשרת החברתית ומטילה עליהם את המשימה להוכיח לאנושות את עליבות דעותיה הקדומות. במקרה של גולאגונג, המהתלה הזו הסתיימה בשבע אליפויות גרנד סלאם ובמורשת ששום "איש רווחה" לא היה מסוגל להעלים. אם הטרגיות של התקופה האבוריג'ינית מצליחה להצית בכם עניין, או שאולי פשוט בא לכם לקרוא על אישים שעשו היסטוריה עם מחבט עץ באורך 13.8 מטרים, אתם מוזמנים להירשם לניוזלטר שלנו; הוא בהחלט פחות מפחיד ממאמן כוחני.