בין אימה לחמלה: סיפורה המטלטל של אירנה גוט אופדייק, אחות פולנייה צעירה קתולית שנקלעה לאכזריות המלחמה, נאנסה, נכלאה ונשלחה לעבודות כפייה, אך בחרה לסכן את חייה כדי להציל יהודים. ■ היא העזה להמרות את פי הכובש הנאצי ולהציל תריסר יהודים מתוך לוע הארי.
העולם בחוץ עמד על סף תהום, ובין ההריסות של פולין הכבושה, צעירה אחת ניצבה מול בחירה בלתי אפשרית. בלב לבה של מכונת המלחמה הנאצית, בין מדים אפורים לפחד יומיומי, אירנה גוּט אופדייק בחרה בחיים. בשנים שבהן אירופה בערה, ערים שלמות חרבו ואנשים נשלחו למוות רק בשל מוצאם, צעירה פולנייה אחת מצאה את עצמה עומדת שוב ושוב מול בחירות בלתי אפשריות. היא הייתה אחות מתלמדת, אסירה, עובדת כפייה, עוזרת בית ומסתירת יהודים. בכל אחד מהתפקידים הללו היא נאלצה להתמודד עם פחד, אלימות וסכנת מוות, אך בחרה פעם אחר פעם לסייע לאחרים.
ילדותה בפולין
אִירֶנָה גוּט, שנודעה מאוחר יותר בשם איירין גוט אופדייק, נולדה למשפחה קתולית בקוֹז'יניצה (Kozienice) שבפולין ב-22 במאי 1922 (על פי מקורות מסוימים 5 במאי 1918), אף שיש תיאורים אודותיה שמציינים כי גדלה בכפר קטן במזרח פולין ללא ציון שם הכפר.
על כל פנים, אירנה הייתה הראשונה מבין חמש אחיות (שחשבה שמתו במהלך המלחמה, אך הן נפגשו והתאחדו מחדש בפולין בשנת 1984). משפחת גוט נדדה מספר פעמים ממקום למקום בעקבות עבודתו של אביה. במקור האנגלי מתואר כי המשפחה עברה תחילה לחלם (Chełm) ולאחר מכן השתקעה בקוזלובה גורה (Kozłowa Góra), שם פתח האב מפעל לייצור זכוכית וקרמיקה. ככל הנראה סמוך לגבול עם גרמניה.
כנערה השתתפה אירנה בקבוצת הריקוד של בית הספר והופיעה באזור מגוריה. אמה הייתה פעילה בפעילות צדקה, ואירנה הצטרפה כמתנדבת לצלב האדום המקומי. במסגרת פעילותה נהגה לבקר בבית החולים המקומי כשהיא מביאה פרחים ומתנות לחולים. הביקורים הללו השפיעו עליה עמוקות. היא התרשמה מהנזירות שטיפלו בחולים ורצתה להפוך בעצמה לנזירה. לאחר שיחה עם אביה, שהציע לה לבחור במקצוע הסיעוד, נרשמה לבית הספר לאחיות סנט מרי בראדום.
כאשר גרמניה הנאצית וברית המועצות פלשו לפולין בשנת 1939, חייה של אירנה השתנו לחלוטין. במקורות השונים מתואר כי היא הסתתרה במהלך הפלישה. חיילים סובייטים איתרו אותה, הכו אותה ואנסו אותה, ביער סמוך לטרנופול והושארה בשלג, אך שרדה. לאחר מכן גויסה לעבודות כפייה. תחילה עבדה כאחות מתלמדת בבית חולים. היא ברחה, נעצרה, ברחה פעם נוספת, ולאחר שהצליחה להגיע לשטח פולין שהיה תחת שלטון הגנרלגוברנמן הנאצי נעצרה שוב. משם הועברה לעבודת כפייה במפעל תחמושת. בהמשך נשלחה לנהל את המכבסה ולסייע בחדר האוכל של הקצינים.
בתוך תופת המלחמה
״הצעדים הראשונים הם תמיד קטנים: התחלתי בהסתרת מזון מתחת לגדר.״
כשהיטלר פלש לפולין ב-1939, הצעירה בת ה-17 הייתה במרחק מאות קילומטרים מביתה, בבית ספר לאחיות בראדום, ולא יכלה לחזור משום שמשפחתה התגוררה סמוך לגבול הגרמני. "ארצי הקטנה באמת הופצצה," אמרה לימים. "היטלר הרס הכול. השמיים היו שחורים מהם: שורות-שורות של מפציצים גרמנים, טסים במבנה מעל ראדום."
ההפצצה השליכה את בית החולים שבו למדה לכאוס. "נגמר לנו האוכל, נגמרו לנו תרופות הסולפה, לא היו לנו סדינים נקיים, החשמל נותק, והפצועים המשיכו להגיע," ציינה בספרה. בעוד הצבא הפולני נסוג מראדום, היא התנדבה לנסוע איתם ולסייע בצרכיהם הרפואיים. "הצטרפתי לצבא הפולני כדי להילחם בהיטלר ולשלוח אותו בחזרה לברלין," אמרה. "לרוע המזל, רוסיה וגרמניה חתמו על ברית והן לקחו את המדינה שלי משני הצדדים," אמרה אופדייק.
כשהיא מתמודדת עם התנגדות עצומה, מצאה את עצמה מסתתרת ביער אוקראיני עם 10 חיילים פולנים וכמה אחיות. "היינו זקוקים לביגוד ואוכל כי היה קור עז," אמרה. לילה אחד נסעה לעיר לבוב במשימת חליפין. בעודה הולכת בדרך בלילה בהיר וללא ירח, היא שמעה קול עמום, רועם, שלא רצתה לשמוע. היה זה קולו של סיור רוסי מתקרב והיא זינקה לעבר היער. "רצתי על חיי אל היער, אבל נתפסתי על ידי שלושה חיילים רוסים ונאנסתי באכזריות, הוכיתי, וננטשתי בשלג למות," אמרה. "אבל לא מתתי."
היא נמצאה על ידי סיור רוסי אחר למחרת בבוקר, וגופתה חסרת החיים הושלכה לחלקו האחורי של רכב הובלה צבאי והוסעה לבית חולים צבאי בכלא בשליטת הרוסים. כשהשיבה אליה אט-אט את כוחה במהלך השבועות שלאחר מכן, תפילותיה התעצמו. "תהיתי אם אבינו שבשמיים רואה אותי, בודדה ומובסת."
היא החזירה אליה בהדרגה את כוחה בבית החולים, רק כדי להתמודד עם תקרית מחרידה נוספת. רופא רוסי בבית החולים התגנב למיטתה בעיצומו של הלילה וניסה לאנוס אותה בזמן שישנה. לאחר תלאות אלה, החליטה כי תברח מבית החולים. היא חמקה דרך לוח משוחרר בגדר המקיפה את שטח בית החולים, ועשתה אט-אט את דרכה חזרה לביתה בראדום. כשהרכבת שבה נסעה עברה מהאזורים בשליטת רוסיה בפולין אל הגזרה הגרמנית, כולם נשלפו מהרכבת והושמו בהסגר, כביכול כדי למנוע את התפשטותן של "מחלות רוסיות."
"הגברים, שהופרדו מהנשים עם ההגעה, נבדקו אם נימולו; הגברים הנימולים, היהודים, נלקחו," שחזרה. "לאן? למה? האם יחזרו? איש לא ידע."
שנתיים לאחר תחילת המלחמה, היא הגיעה סוף-סוף למשפחתה בראדום לשיבה הביתה משמחת. אך כל דבר בחיים בראדום השתנה. לכל הרחובות היו שמות גרמניים. כל האינטלקטואלים והמקצוענים הפולנים נלקחו למחנות וגברים רבים אחרים בעיר פשוט נעלמו, ומעולם לא שמעו מהם שוב.
המסעדה שבה עבדה אירנה פעם שירתה כעת רק גרמנים. כרזות כיסו את העיר שלעגו ליהודים, מאשימות אותם בכזב בכל סוג של פשע. יהודי ראדום, כמו גם מהאזורים הכפריים הסובבים, נאלצו להיכנס לשני אזורי גטו, מוקפים בתיל. "חלק אמרו כי היטלר מתכנן להשמיד את היהודים, אך חשבנו שזה פשוט מופרך מכדי להאמין לו."
"עכשיו אנחנו כמו עבדים, או גרוע מכך," אמר לה אביה. "עלינו לרדת מהמדרכה ולהסיר את כובעינו אם גרמני מתקרב," אמר. "ועונש המוות הוא מיידי לכל מי שעוזר ליהודים." היא הייתה המומה מהעוינות הזו כלפי היהודים, תוהה מדוע הגרמנים לא נתנו להם פשוט לעזוב. לילה אחד, לאחר שאחיותיה הלכו למיטה, היא סיפרה בבכי את הסיפור המלא של קורותיה במשך שנתיים להוריה, קולה הופך ללחישה כשסיפרה להם על האונס שעברה. אז אביה הניח בעדינות את ידו על כתפה. "מלחמה הופכת גברים לחיות," אמר. "את לא חייבת לתת לזה להרוס את חייך. לאל יש תוכניות עבורך. הוא לא נתן לך למות. יש לו תוכניות עבורך."
רק שבועות ספורים לאחר מכן, הגרמנים באו לקחת את אביה. מפעל קרמיקה שאביה תכנן נחשב כחלק חשוב למאמץ המלחמתי, והם רצו את המומחיות שלו כדי להפעיל אותו, אז הם לקחו אותו משם. ואז בבוקר יום ראשון, בזמן שהיא התפללה בכנסייה, היא שמעה קול של כלי רכב כבדים נעצרים בכיכר שמחוץ לכנסייה, דלתות נטרקות, ומגפיים רוקעים אל עבר הדלתות הקדמיות. "!Raus! Zum Strasse" (החוצה! לרחוב!) צעקו חיילים בעוד האנשים נאספים החוצה אל הכיכר. בני הקהילה היו מוקפים בחיילי וורמאכט עם רובים שלופים.
"אתם תועברו לגרמניה לעבוד עבור הרייך," צעק קצין. "אתם הפולנים הייתם בטלים מספיק זמן."
גויסה לעבודות כפייה כאחות מתלמדת בבית חולים, נמלטה, נעצרה שוב ושוב, עד שמצאה את עצמה משרתת בבית חרושת לתחמושת ובילתה שעות ארוכות על רגליה באריזת תחמושת לקופסאות. בשל תשישות, תת-תזונה ואנמיה, היא התעלפה יום אחד בעמדה שלה. משום שדיברה גרמנית שוטפת, היא הועברה לחדר האוכל של הקצינים, מגישה שלוש ארוחות ביום לקצינים גרמנים שהתאספו מכל רחבי העיר. מדי פעם, היא שמעה קצינים מדברים בארוחות על "הבעיה היהודית."
בזכות ידיעת השפה הגרמנית והופעתה החיצונית שנתפסה כ"ארית", הועברה גוט לשמש כעוזרת בבית המלון ששימש את הקצינים הנאצים, שם הופקדה על המכבסה ועל המטבח. מראה עיניה היוותה עבורה תזכורת בלתי פוסקת לאכזריות הכיבוש. כי בזכות המראה ה"ארי" שלה, היא הבינה שעליה לפעול. מתוך המקום של המשרתת המגישה אוכל לשולחנות הנאצים, החלה גוט להעביר ידיעות חיוניות על אקציות קרובות למחתרת הפולנית ולתושבי הגטו, תוך שהיא מבריחה מזון ממרתפי המלון ישירות ליהודים הנרדפים בטארנופול וביערות הסמוכים. לפחות שלושה אנשים נוספים שניצלו בזכות מידע שהשיגה.
יום אחד, בזמן שערכה שולחנות לארוחת ערב רשמית, היא במקרה הביטה מבעד לחלון בקומה העליונה, שהשקיף מטה על גטו גליניצה. "שכחתי את היהודים, שגורשו מבתיהם," שחזרה. בדיוק אז שמעה קול ירי, ונבהלה לראות גברים, נשים וילדים רצים ברחובות מתחתיה. אז נשמע קול נביחות של כלבי משטרה, וגופות שכובות בשלג, מושחרות מדם. קצין גרמני הגיע מאחוריה ויכול היה לראות שהיא מזועזעת באופן ניכר. "אל תדברי על זה עם אף אחד," הזהיר. "דברים רעים קורים לאוהבי יהודים. את מבינה אותי? רעים מאוד."
בנוסף לחובות המטבח שלה, היא הופקדה על מתקן הכביסה, מכבסת ומתקנת את בגדי הקצינים. המכבסה השתמשה בתריסר פועלים יהודים ממחנה עבודה מקומי שהוסעו במשאיות מדי יום כדי להשלים את משימות הכביסה שלהם. אחד הפועלים היהודים היה איש עסקים מצליח, האחר היה סטודנט לשעבר לרפואה, אחד עורך דין, ואחרת תופרת. אחת מהן הייתה אחות. "הם עבדו בחדר הכביסה כעובדי כפייה, ואני התחלתי לדאוג להם," נזכרה אירנה.
"לפחות מצבנו כאן טוב יותר מאשר בגטו," סח אחד היהודים. "אנחנו החזקים, אלה שיכולים לעבוד." אירנה אמרה שתחביא עבורם מזון בסלי הכביסה ותדאג להם. פניהם הביעו הפתעה. "את רק ילדה. מה את יכולה לעשות?"
לאחר שהיא עזבה אותם עם הבטחתה, היא החלה לחוות ספקות פנימיים. היא הייתה "רק ילדה," אבל היא הרהרה בליבת אמונותיה הפנימיות. "אני מאמינה חזק מאוד באל," כתבה בספרה, כשנזכרה ברגשותיה. "אבי עמד על כך שלא נולדנו לעצמנו. עלינו לעזור כשעזרה נדרשת."
אולי יעניין אותך
אירנה החלה להבריח אוכל לחבריה לעבודה היהודים; מאוחר יותר היא ארגנה להחביא שישה יהודים בעגלה ולהוביל אותם בסתר אל היער שבו יהודים רבים בחרו להסתתר. "עדיף לחיות כמו חיות בר ביער מאשר לחכות למוות בגטו," סח לה אחד.
במרתף של רב-סרן ריגמר
אירנה עבדה במטבח של מלון ששירת לעיתים קרובות קצינים נאצים לאחר שרב סרן אֶדוּאַרְד רִיגְמֶר (Eduard Rügemer) גילה שהיא דוברת גרמנית שוטפת. במהלך תקופה זו הייתה עדה לאחד המראות המזעזעים ביותר שחוותה. סמוך לגטו שליד המלון ראתה חייל גרמני חוטף תינוק מידי אמו ומשליך אותו אל הקרקע כשראשו פוגע ראשון באדמה. התינוק נהרג והאירוע זעזע אותה עמוקות. לפי עדותה, היא שקלה לעזוב את אמונתה, אך לבסוף הגיעה למסקנה כי בני אדם יכולים לבחור בין טוב לרע. מאותו רגע החליטה כי אם תוכל לסייע ליהודים, תעשה זאת.
״לא שאלתי את עצמי: האם עליי לעשות זאת? שאלתי: איך אעשה את זה?״
בזמן שאירינה גוט עבדה כעוזרת בית בבית המגורים של המפקד הגרמני מייג'ור אֶדוּאַרְד רִיגְמֶר, הייתה מתוודעת לשיחות שרִיגְמֶר ניהל עם קצין אס-אס בשם ריכרד רוברט רוקיטה, שהיה קצין אס-אס וראש הגסטפו באזור (בדרגת שטורמבאנפיהרר). רוקיטה נהג לבקר לעיתים תכופות בווילה של רִיגְמֶר למפגשים חברתיים, ארוחות ומסיבות. אירינה ניצלה את שהותה בבית כדי "להיות בלתי נראית" בזמן שהגישה כיבוד ואלכוהול, וכך שמעה את השיחות בין רִיגְמֶר לרוקיטה, שחשפו בפני אירינה תוכניות עתידיות לחיסול גטאות, אקציות וגירושים של יהודים. המידע שהשיגה משיחותיו של רוקיטה אפשר לה להזהיר את חבריה היהודים ולתכנן את הצלתם. רוקיטה מתואר כדמות סדיסטית ומפחידה במיוחד. הוא היה זה שלחץ על המפקדים המקומיים לזרז את תהליכי ההשמדה והיה אחראי באופן ישיר על רצח של יהודים, מה שהגביר את תחושת הדחיפות והסכנה בקרב אירינה וגרם לה לקחת סיכונים עצומים כדי להסתיר יהודים במרתף הווילה של רִיגְמֶר.
לילה אחד כשהבוס שלה, מייג׳ור ריגמר, סעד עם שטורמבאנפיהרר רוקיטה, ראש האס-אס בטרנופול, היא עבדה סביב שולחנם, היא נדהמה לשמוע את הכיוון שאליו פונה שיחתם. "אתה חייב לדעת עד עכשיו," אמר רוקיטה לבוס שלה, "הפיהרר רוצה שכל היהודים יושמדו. ברגע שנסיים איתם, נחסל את הפולנים ואת הכנסייה הקתולית המעיקה שלהם."
"כמובן, הטיפוסים האריים, כמו אירנה, נהפוך אותם לגרמנים טובים. אבל עלינו לטהר את הארץ הזו אחת ולתמיד. אנחנו מתוכננים לסיים עם היהודים בקרוב. עד סוף יולי," אמר. המומה מההודאה, היא חשה חובה להזהיר את חבריה היהודים. "לקחתי את זה לחדר הכביסה ושיתפתי את ה'עבדים' היהודים ואמרתי להם להזהיר את האחרים," אמרה.
ימים ספורים לאחר מכן, הבוס שלה הועבר לווילה שהוחרמה באזור הכפרי הסובב שהפכה למפקדתו, וכאשר היא סקרה את מקום עבודתה החדש, היא גילתה מעבר תת-קרקעי סודי מהמרתף של הווילה, מתחת לחצר האחורית, לביתן שבגינת הבית. היא החליטה שזה יהיה המקום המושלם להחביא את 12 חבריה היהודים. למרבה האירוניה, הבעלים החוקי של הבית לפני המלחמה היה אדריכל יהודי עשיר.
"העבדים האלה היו חברי," נזכרה לימים. "הייתי חייבת לעזור להם," אמרה, כשהיא יודעת את העונשים על עזרת ליהודים. "גזר הדין היה מוות אם עזרת להם." היא עקבה אחר שגרה מדי יום שאפשרה לחבריה המוסתרים להיכנס לווילה ולהתקלח, לאכול, ולהאזין לחדשות ברדיו בזמן שהבוס שלה, ריגמר, היה מחוץ לבית ומפקח על מפעל נשק. בכלל, כאשר ריגמר לא היה בבית, היו יוצאים המסתתרים מהמרתף ומסייעים לה בניקיון הבית. בין היהודים שגוט הסתירה היו בני הזוג אידה ולזר הלר, שדאגה לכל מחסורם.
ריכרד רוברט רוקיטה (8 באוקטובר 1894 — 5 באוקטובר 1976)
קצין אס-אס בדרגת אס-אונטרשטורמפיהרר ששימש כסגנו של מפקד מחנה הכפייה לבוב-יאנובסקה. היה מוזיקאי במקצועו ובין השנים 1914–1918 השתתף במלחמת העולם הראשונה.
בשנת 1931 הפך רוקיטה לחבר בפלוגות הסער (אס-אה) וב-1 במאי 1932 הצטרף למפלגה הנאצית (מספר חבר 1,106,724). ב-5 בספטמבר 1932 הצטרף לאס-אס (מספר אס-אס 53,796) ובשנת 1941 הפך למדריך של יחידות משמר עזר של האס-אס במחנה טרווניקי. בקיץ 1942 הועבר למטה מפקד האס-אס והמשטרה בלבוב ולאחר מכן מונה לסגנו של גוסטב וילהאוס, מפקד מחנה העבודה לבוב-יאנובסקה. מנובמבר 1942 עד יוני 1943 שימש כמפקד מחנה העבודה בטרנופול. ביולי 1943 הועבר למטה המפקד העליון של האס-אס והמשטרה (HSSPF) בגנרלגוברנמן. לאחר מכן היה חלק מהלגיון האיטלקי של הוואפן-אס-אס.
לאחר המלחמה חי עד 1956 תחת שם בדוי ועבד כשוער.בשנת 1960 נעצר, אך ההליכים המשפטיים נגדו הוקפאו ב-16 באוקטובר 1963 ובשנת 1968 הופסקו ההליכים נגדו בשל חוסר כשירות לעמוד לדין. הוא הלך לעולמו ב-1976.
יום אחד גילה ריגמר את הסוד. הוא חזר הביתה מוקדם מהצפוי ותפס את אירנה ושני חבריה היהודים במטבח. "קלרה ופנקה ואני עמדנו מול מייג׳ור ריגמר כמו פסלים, והמייג׳ור בהה בנו בתדהמה מוחלטת. פניו החלו לרעוד מרגש, אך ללא מילה הוא סב על עקביו ויצא."
אירנה רצה אחריו. "!Herr Major" (אדוני המייג׳ור!) זעקה. "מה בשם אלוהים עוללת לי?" צעק עליה. "הם אנשים חפים מפשע; הם לא עשו דבר. אל תסגיר אותם, אני מתחננת אליך!"
פניו היו אדומים מזעם. "מספיק! איך יכולת להוליך אותי שולל, אירנה?", היא התייפחה קורסת לרגליו, "הענש אותי, אדוני המייג׳ור. אני לוקחת את כל האשמה – אבל תן להם לברוח!".
"תני לי לחשוב; אני חייב זמן לחשוב." ובלילה שלאחר מכן, לאחר ארוחת הערב, הוא חזר הביתה שיכור. "כשהוא פתח את דלת הספרייה הוא עמד מתנדנד קלות, מסתכל עליי זמן רב בלי לדבר," שחזרה אירה לימים. היא שאלה אם הוא רוצה קפה והוא אמר לא.
ואז הוא תפס אותה ומשך אותה קרוב אליו. "אשמור על הסוד הארור שלך, אירנה," נהם. "רציתי אותך כל כך הרבה זמן, אירנה. את חושבת שאשמור על הסוד שלך בחינם?"
דמעות החלו לזרום כשהוא הוביל אותה לחדר השינה שלו ושם הוא אנס אותה. למחרת בבוקר היא התרחצה במים כל כך חמים עד שזה גרם לה לבכות. זה היה גרוע יותר מאונס, חשבה.״ אני יודעת שאני חייבת לשאת את הבושה הזו לבד. אני לעולם לא אוכל לספר לחבריי איך קניתי את ביטחונם.״ כך, תמורת מחיר אישי שגוט נדרשה לשלם היא הפכה לפילגשו. זו הייתה מערכת יחסים כפויה ומורכבת שנולדה מתוך כורח המציאות והצילה את חייהם של 12 בני אדם.
בעוד הרוסים מתקדמים בפולין והגרמנים נסוגים, אירנה הצליחה להבריח את חבריה אל היער, שם ברחו. היא גם ברחה והצטרפה לקבוצת פרטיזנים שחיה ביער מחוץ לקיילצה. לבסוף היטלר והנאצים הובסו. "פולין הייתה חופשית, אך הייתי עייפה," ציינה. "לא נותר לי עוד כוח ללחימה. הגיע הזמן עבורי להתחיל לחפש את משפחתי."
כשאירנה הרהרה בחוויית המלחמה שלה שנים רבות לאחר מכן, אמרה, "המלחמה הייתה סדרה של בחירות שנעשו על ידי אנשים רבים. חלק מהבחירות האלה היו מרושעות ומבישות לאנושות כמו כל דבר בהיסטוריה." אבל היא זיהתה כי מצאה עזרה שמיימית במאמציה הנועזים. לאורך כל קורותיה, היא "התפללה והתחננה לאל. ידעתי שאני לא יכולה לעשות את הכול לבד," אמרה. "איכשהו, בעזרת האל, עזרתי להם."
אחד מהאנשים שהסתתרו במרתף היה רוֹמָן הַלֶר, שנולד במאי 1944 בעוד הוריו, אידה ולזר, מסתתרים בבית של ריגמר. אירנה גוט היא זו ששכנעה את אידה הלר לשאת את ההיריון עד סופו. לימים, רומן הלר הפך לדמות משמעותית בעולם היהודי, כשכיהן כמנהל המשרד הגרמני של ועידת התביעות והיה סגן נשיא קרן היסוד. הוא גם קיבל את עיטור מסדר הכבוד של הרפובליקה הפדרלית הגרמנית.
לאחר המלחמה, כאשר שב ריגמר לנירנברג נדחה על ידי אשתו וילדיו בשל מעורבותו בהצלת יהודים. ברם, בני הזוג הלר קיבלו אותו לביתם במינכן, שם הוא הפך ל"זיידה" (סבא) עבור רומן.
חיים חדשים וזיכרון שצף
עם התקדמות הצבא האדום מערבה ב-1944, ברחה גוט יחד עם 12 היהודים שהסתירה מערבה לגרמניה הכבושה על ידי בעלות הברית, הם הסתתרו ביערות ולבסוף אירנה מצאה את עצמה במחנה עקורים במערב גרמניה. שם, במחנה עקורים, פגשה את ויליאם אופדייק, דיפלומט אמריקאי, עובד של ארגון האומות המאוחדות מניו יורק. בשנת 1956 הם נישאו, והיא היגרה לארצות הברית, שם הקימה משפחה. במשך שנים ארוכות שמרה אופדייק על שתיקה בנוגע לאירועי המלחמה. לזוג נולדה בת אחת ובהמשך עבדה כמעצבת פנים.
השתיקה נשברה רק בשנת 1975, לאחר ששמעה טענות מכחישות שואה. מאותו רגע, אירנה גוט אופדייק החליטה להקדיש את חייה להנצחה ולעדות. בשנת 1982 הוכרה על ידי יד ושם כחסידת אומות העולם.
ב־9 ביוני 1995 נערך בבית הכנסת שיר המעלות (Shir Ha-Ma'alot) באירוויין שבקליפורניה טקס משותף ליהודים ולקתולים. במהלך האירוע הוענקה לה ברכה מהאפיפיור יוחנן פאולוס השני והיא הוזמנה לפגישה אישית עם האפיפיור. מי שסייעו בהשגת הברכה והפגישה היו אלן בוינוס, חבר קהילה בבית הכנסת, ומונסיניור ג'וזף קרפ מן המרכז הפולני על שם יוחנן פאולוס השני ביורבה לינדה שבקליפורניה.
״זוהי המתנה הגדולה ביותר שאני יכולה לקבל עבור כל מה שעשיתי בחיי.״
בשנת 1995 זכתה בברכת האפיפיור יוחנן פאולוס השני בבית הכנסת ״שיר המעלות״ בקליפורניה, אירוע שהיווה הכרה היסטורית מצד הכנסייה הקתולית בפעילותה. ביולי 1997, נסעה אופדייק לישראל יחד עם מנהלה אלן בוינוס ורעייתו, אשת יחסי הציבור רוזלי בוינוס. הנסיעה אורגנה עבור כתבת טלוויזיה של ABC Primetime Live, ששודרה ב־10 ביוני 1998. במהלך הביקור התאחדה עם הרמן מורקס, אחד משנים עשר היהודים שהצילה. אלן בוינוס ארגן עבורה פגישות פרטיות בכנסת עם שמעון פרס, שכיהן בעבר כנשיא וכראש ממשלת ישראל, ועם יו"ר הכנסת דן תיכון. בנוסף נפגשה עם מרדכי פלדיאל, מנהל המחלקה לחסידי אומות העולם ביד ושם.
ויליאם אופדייק נפטר בשנת 1993. אופדייק עצמה הלכה לעולמה ב-17 במאי 2003, ממחלת דלקת הכבד, לאחר סיבוכים ממחלת הצהבת. סיפורה לא נשכח; הוא הונצח בספר זיכרונותיה "בשתי ידיי" (In My Hands), במחזה "השבועה של אירנה" (Irena's Vow) ובסרט הקולנוע המצליח משנת 2023. היא הותירה אחריה סיפור חיים יוצא דופן, שנע בין אימת המלחמה לבין הצלת חיים, בין שתיקה ארוכה לבין עדות פומבית שהגיעה למיליוני אנשים ברחבי העולם.
חומר מעשיר לקריאה
״בשתי ידיי – זיכרונותיה של חסידת אומות העולם״ הוא ספר הזיכרונות שנכתב על ידי אירנה גוט אופדייק יחד עם ג'ניפר ארמסטרונג. הספר יצא לראשונה באנגלית ב-1999 בהוצאת אלפרד א' קנופף (לימים רנדום האוס) והפך למקור המרכזי לסיפורה, כשהוא מתורגם לשפות רבות ומספק מבט אישי על הבחירות הקשות שעמדו בפניה במהלך המלחמה. בשנת 2022 יצא הספר בעברית בתרגום יעל שלמון ברנע ובהוצאת סיקסק.
Into the Flames: Life Story of a Righteous Gentile הוא ספר שנכתב בשיתוף עם ג'פרי מ. אליוט ב-1992, המהווה תיעוד נוסף ומעמיק של חייה כחסידת אומות העולם.
חומר מעשיר להאזנה
בשנת 2012 הוציאה הזמרת והיוצרת הבריטית ממוצא פולני קייטי קאר את השיר "Mała Little Flower" באלבום Paszport. ב־26 בספטמבר 2012 בחרה תחנת הרדיו הפולנית Trójka בשיר כשיר השבוע.
בשנת 2025 הקדישה לה להקת המטאלקור הגרמנית Heaven Shall Burn את השיר "A Whisper From Above".
חומר מעשיר לצפייה
המחזה "Irena's Vow", המבוסס על ספרה של אופדייק, הוצג לראשונה במרכז Baruch Performing Arts Center בניו יורק ולאחר מכן עלה לברודוויי ב־29 במרץ 2009. המחזה נכתב על ידי דן גורדון ובתפקיד הראשי הופיעה טובה פלדשה. המחזה לא הצליח למשוך קהל רחב וירד מן הבמה ב־28 ביוני 2009.
״Irena's Vow״ הוא סרט קולנוע קנדי־פולני משנת 2023 בבימויה של לואיז ארכמבולט, המבוסס על סיפורה של אופדייק. הסרט, בכיכובה של סופי נליס, מציג את התקופה שבה גוט עבדה כעוזרת בית אצל אדוארד ריגמר והסתירה יהודים במרתף. דוגריי סקוט גילם את אדוארד ריגמר. צוות השחקנים כלל גם את אנדז'יי סוורין, אלייזה ריסמבל, מאצ'יי נברוקי, אלכסנדר מיליצ'ביץ', תומאש טינדיק, נלה מסייבסקה, שרון עזריאלי, אגתה טורקוט, פיליפ קוסיור, כריסטוף שפניאק, אירנה מלצר, אריק קולם וסוזנה פולאבסקה. הסרט צולם בשנת 2022 בוורשה ובלובלין שבפולין, סמוך לגבול האוקראיני והוקרן בבכורה בפסטיבל הסרטים הבינלאומי של טורונטו בספטמבר 2023 במסגרת תוכנית Centerpiece, כשהוא מנגיש את עברה המורכב של אופדייק לקהל מודרני תוך שימוש בשחזורים דרמטיים של האירועים בורשה ובלובלין. הוא יצא להפצה מסחרית במהלך 2024. בישראל עלה לאקרנים באפריל 2025 בשם "השבועה של אירנה".
אם הסיפור על אירנה גוט אופדייק נגע ללבכם, אנו מזמינים אתכם להמשיך ולגלות עוד סיפורים היסטוריים מופלאים באתר שלנו. הירשמו לניוזלטר כדי לקבל את הכתבות הבאות ישירות לתיבת המייל שלכם.
שאלות ותשובות
מי הייתה אירנה גוט אופדייק וכיצד היא זכתה להכרה כחסידת אומות העולם?
מה היה תפקידו של רב-סרן אדוארד ריגמר בסיפור ההצלה של אופדייק?
אילו אירועים הובילו את אירנה גוט אופדייק להתחיל לדבר בפומבי על חוויותיה בזמן המלחמה?
מי היה רומן הלר ומה הקשר שלו לאירנה גוט אופדייק?
כיצד הונצח סיפורה של אירנה גוט אופדייק בתרבות הפופולרית?
הצטרפו לאלפי קוראים וקבלו את הכתבות המרתקות ביותר ישירות לתיבת הדואר שלכם.
