תאמל״ק לי
בין אימה לחמלה: סיפורה המטלטל של אירנה גוט אופדייק, אחות פולנייה צעירה שקתולית שנקלעה לאכזריות המלחמה, נאנסה, נכלאה ונשלחה לעבודות כפייה, אך בחרה לסכן את חייה כדי להציל יהודים ■ היא העזה להמרות את פי הכובש הנאצי ולהציל תריסר יהודים מתוך לוע הארי.
העולם בחוץ עמד על סף תהום, ובין ההריסות של פולין הכבושה, צעירה אחת ניצבה מול בחירה בלתי אפשרית. בלב לבה של מכונת המלחמה הנאצית, בין מדים אפורים לפחד יומיומי, אירנה גוּט אופדייק בחרה בחיים. בשנים שבהן אירופה בערה, ערים שלמות חרבו ואנשים נשלחו למוות רק בשל מוצאם, צעירה פולנייה אחת מצאה את עצמה עומדת שוב ושוב מול בחירות בלתי אפשריות. היא הייתה אחות מתלמדת, אסירה, עובדת כפייה, עוזרת בית ומסתירת יהודים. בכל אחד מן התפקידים הללו היא נאלצה להתמודד עם פחד, אלימות וסכנת מוות, אך בחרה פעם אחר פעם לסייע לאחרים.
ילדותה בפולין
אִירֶנָה גוּט, שנודעה מאוחר יותר בשם איירין גוט אופדייק, נולדה למשפחה קתולית בקוֹז'יניצה (Kozienice) שבפולין ב-22 במאי 1922 (על פי מקורות מסוימים 5 במאי 1918), אף שיש תיאורים אודותיה מציינים כי גדלה בכפר קטן במזרח פולין ללא ציון שם הכפר.
על כל פנים, אירנה הייתה הראשונה מבין חמש אחיות. משפחת גוט נדדה מספר פעמים ממקום למקום בעקבות עבודתו של אביה. במקור האנגלי מתואר כי המשפחה עברה תחילה לחלם (Chełm) ולאחר מכן השתקעה בקוזלובה גורה (Kozłowa Góra), שם פתח האב מפעל לייצור זכוכית וקרמיקה. ככל הנראה סמוך לגבול עם גרמניה.
כנערה השתתפה אירנה בקבוצת הריקוד של בית הספר והופיעה באזור מגוריה. אמה הייתה פעילה בפעילות צדקה, ואירנה הצטרפה כמתנדבת לצלב האדום המקומי. במסגרת פעילותה נהגה לבקר בבית החולים המקומי כשהיא מביאה פרחים ומתנות לחולים. הביקורים הללו השפיעו עליה עמוקות. היא התרשמה מהנזירות שטיפלו בחולים ורצתה להפוך בעצמה לנזירה. לאחר שיחה עם אביה, שהציע לה לבחור במקצוע הסיעוד, נרשמה לבית הספר לאחיות סנט מרי בראדום.
כאשר גרמניה הנאצית וברית המועצות פלשו לפולין בשנת 1939, חייה של אירנה השתנו לחלוטין. במקורות השונים מתואר כי היא הסתתרה במהלך הפלישה. חיילים סובייטים איתרו אותה, הכו אותה ואנסו אותה, ביער סמוך לטרנופול והושארה בשלג, אך שרדה. לאחר מכן גויסה לעבודות כפייה. תחילה עבדה כאחות מתלמדת בבית חולים. היא ברחה, נעצרה, ברחה פעם נוספת, ולאחר שהצליחה להגיע לשטח פולין שהיה תחת שלטון הגנרלגוברנמן הנאצי נעצרה שוב. משם הועברה לעבודת כפייה במפעל תחמושת. בהמשך נשלחה לנהל את המכבסה ולסייע בחדר האוכל של הקצינים.
בתוך תופת המלחמה
״הצעדים הראשונים הם תמיד קטנים: התחלתי בהסתרת מזון מתחת לגדר.״
עולמה של אירנה גוט התרסק עם הכיבוש. בתוך הכאוס ששרר, היא נתפסה על ידי חיילים רוסים, נאנסה באכזריות והושארה מושלכת בשלג, אך שרדה בדרך נס. לאחר מכן, גויסה לעבודות כפייה כאחות מתלמדת בבית חולים, נמלטה, נעצרה שוב ושוב, עד שמצאה את עצמה משרתת בבית חרושת לתחמושת. בזכות ידיעת השפה הגרמנית והופעתה החיצונית שנתפסה כ"ארית", הועברה גוט לשמש כעוזרת בבית המלון ששימש את הקצינים הנאצים, שם הופקדה על המכבסה ועל המטבח.
באותו זמן, מראה עיניה היוותה עבורה תזכורת בלתי פוסקת לאכזריות הכיבוש. בזכות המראה ה"ארי" שלה (היא היתה בלונדינית), אירנה הבינה כי עליה לפעול. מתוך המקום של המשרתת המגישה אוכל לשולחנות הנאצים, החלה גוט להעביר ידיעות חיוניות על אקציות קרובות למחתרת הפולנית ולתושבי הגטו, תוך שהיא מבריחה מזון ממרתפי המלון ישירות ליהודים הנרדפים בטארנופול וביערות הסמוכים. לפחות שלושה אנשים נוספים שניצלו בזכות מידע שהשיגה.
במרתף של רב-סרן ריגמר
אירנה עבדה במטבח של מלון ששירת לעיתים קרובות קצינים נאצים לאחר שרב סרן אֶדוּאַרְד רִיגְמֶר (Eduard Rügemer) גילה שהיא דוברת גרמנית שוטפת. במהלך תקופה זו הייתה עדה לאחד המראות המזעזעים ביותר שחוותה. סמוך לגטו שליד המלון ראתה חייל גרמני חוטף תינוק מידי אמו ומשליך אותו אל הקרקע כשראשו פוגע ראשון באדמה. התינוק נהרג והאירוע זעזע אותה עמוקות. לפי עדותה, היא שקלה לעזוב את אמונתה, אך לבסוף הגיעה למסקנה כי בני אדם יכולים לבחור בין טוב לרע. מאותו רגע החליטה כי אם תוכל לסייע ליהודים, תעשה זאת.
״לא שאלתי את עצמי: האם עליי לעשות זאת? שאלתי: איך אעשה את זה?״
היא אזרה אומץ עם הזמן וכאשר עברה לעבוד כעוזרת בית בווילה שהוחרמה על ידי רב-סרן אדוארד ריגמר מהוורמאכט, היא העזה להסתיר 12 יהודים במרתף הבית, ממש תחת אפו של הקצין הנאצי. גוט הסתירה את היהודים, שביניהם בני הזוג אידה ולזר הלר, ודאגה לכל מחסורם. כאשר ריגמר לא היה בבית, יצאו המסתתרים מהמרתף וסייעו לה בניקיון הבית. יום אחד גילה ריגמר את הסוד. כל חייהם של אירנה ושל המסתתרים היו בסכנה מיידית. למרות זאת, ריגמר לא הסגיר אותם. במקום להסגירם, הוא בחר לשמור על הסוד, תמורת מחיר אישי שגוט נדרשה לשלם – הפיכתה לפילגשו. זו הייתה מערכת יחסים כפויה ומורכבת שנולדה מתוך כורח המציאות והצילה את חייהם של 12 בני אדם.
אחד מהאנשים שהסתתרו במרתף היה רוֹמָן הַלֶר, שנולד במאי 1944 בעוד הוריו, אידה ולזר, מסתתרים בבית של ריגמר. אירנה גוט היא זו ששכנעה את אידה הלר לשאת את ההיריון עד סופו. לימים, רומן הלר הפך לדמות משמעותית בעולם היהודי, כשכיהן כמנהל המשרד הגרמני של ועידת התביעות והיה סגן נשיא קרן היסוד. הוא גם קיבל את עיטור מסדר הכבוד של הרפובליקה הפדרלית הגרמנית.
לאחר המלחמה, כאשר שב ריגמר לנירנברג נדחה על ידי אשתו וילדיו בשל מעורבותו בהצלת יהודים. ברם, בני הזוג הלר קיבלו אותו לביתם במינכן, שם הוא הפך ל"זיידה" (סבא) עבור רומן. לימים הוכר גם ריגמר כחסיד אומות העולם.
חיים חדשים וזיכרון שצף
עם התקדמות הצבא האדום מערבה ב-1944, ברחה גוט יחד עם 12 היהודים שהסתירה מערבה לגרמניה הכבושה על ידי בעלות הברית, הם הסתתרו ביערות ולבסוף אירנה מצאה את עצמה במחנה עקורים במערב גרמניה. שם, במחנה עקורים, פגשה את ויליאם אופדייק, דיפלומט אמריקאי, עובד של ארגון האומות המאוחדות מניו יורק. בשנת 1956 הם נישאו, והיא היגרה לארצות הברית, שם הקימה משפחה. במשך שנים ארוכות שמרה אופדייק על שתיקה בנוגע לאירועי המלחמה. לזוג נולדה בת אחת ובהמשך עבדה כמעצבת פנים.
השתיקה נשברה רק בשנת 1975, לאחר ששמעה טענות מכחישות שואה. מאותו רגע, אירנה גוט אופדייק החליטה להקדיש את חייה להנצחה ולעדות. בשנת 1982 הוכרה על ידי יד ושם כחסידת אומות העולם.
ב־9 ביוני 1995 נערך בבית הכנסת שיר המעלות (Shir Ha-Ma'alot) באירוויין שבקליפורניה טקס משותף ליהודים ולקתולים. במהלך האירוע הוענקה לה ברכה מהאפיפיור יוחנן פאולוס השני והיא הוזמנה לפגישה אישית עם האפיפיור. מי שסייעו בהשגת הברכה והפגישה היו אלן בוינוס, חבר קהילה בבית הכנסת, ומונסיניור ג'וזף קרפ מן המרכז הפולני על שם יוחנן פאולוס השני ביורבה לינדה שבקליפורניה.
״זוהי המתנה הגדולה ביותר שאני יכולה לקבל עבור כל מה שעשיתי בחיי.״
בשנת 1995 זכתה בברכת האפיפיור יוחנן פאולוס השני בבית הכנסת ״שיר המעלות״ בקליפורניה, אירוע שהיווה הכרה היסטורית מצד הכנסייה הקתולית בפעילותה. ביולי 1997, נסעה אופדייק לישראל יחד עם מנהלה אלן בוינוס ורעייתו, אשת יחסי הציבור רוזלי בוינוס. הנסיעה אורגנה עבור כתבת טלוויזיה של ABC Primetime Live, ששודרה ב־10 ביוני 1998. במהלך הביקור התאחדה עם הרמן מורקס, אחד משנים עשר היהודים שהצילה. אלן בוינוס ארגן עבורה פגישות פרטיות בכנסת עם שמעון פרס, שכיהן בעבר כנשיא וכראש ממשלת ישראל, ועם יו"ר הכנסת דן תיכון. בנוסף נפגשה עם מרדכי פלדיאל, מנהל המחלקה לחסידי אומות העולם ביד ושם.
ויליאם אופדייק נפטר בשנת 1993. אופדייק עצמה הלכה לעולמה ב-17 במאי 2003, ממחלת דלקת הכבד, לאחר סיבוכים ממחלת הצהבת. סיפורה לא נשכח; הוא הונצח בספר זיכרונותיה "בשתי ידיי" (In My Hands), במחזה "השבועה של אירנה" (Irena's Vow) ובסרט הקולנוע המצליח משנת 2023. היא הותירה אחריה סיפור חיים יוצא דופן, שנע בין אימת המלחמה לבין הצלת חיים, בין שתיקה ארוכה לבין עדות פומבית שהגיעה למיליוני אנשים ברחבי העולם.
חומר מעשיר לקריאה
״בשתי ידיי – זיכרונותיה של חסידת אומות העולם״ הוא ספר הזיכרונות שנכתב על ידי אירנה גוט אופדייק יחד עם ג'ניפר ארמסטרונג. הספר יצא לראשונה באנגלית ב-1999 בהוצאת אלפרד א' קנופף (לימים רנדום האוס) והפך למקור המרכזי לסיפורה, כשהוא מתורגם לשפות רבות ומספק מבט אישי על הבחירות הקשות שעמדו בפניה במהלך המלחמה. בשנת 2022 יצא הספר בעברית בתרגום יעל שלמון ברנע ובהוצאת סיקסק.
Into the Flames: Life Story of a Righteous Gentile הוא ספר שנכתב בשיתוף עם ג'פרי מ. אליוט ב-1992, המהווה תיעוד נוסף ומעמיק של חייה כחסידת אומות העולם.
חומר מעשיר להאזנה
בשנת 2012 הוציאה הזמרת והיוצרת הבריטית ממוצא פולני קייטי קאר את השיר "Mała Little Flower" באלבום Paszport. ב־26 בספטמבר 2012 בחרה תחנת הרדיו הפולנית Trójka בשיר כשיר השבוע. בשנת 2025 הקדישה לה להקת המטאלקור הגרמנית Heaven Shall Burn את השיר "A Whisper From Above".
חומר מעשיר לצפייה
המחזה "Irena's Vow", המבוסס על ספרה של אופדייק, הוצג לראשונה במרכז Baruch Performing Arts Center בניו יורק ולאחר מכן עלה לברודוויי ב־29 במרץ 2009. המחזה נכתב על ידי דן גורדון ובתפקיד הראשי הופיעה טובה פלדשה. המחזה לא הצליח למשוך קהל רחב וירד מן הבמה ב־28 ביוני 2009.
״Irena's Vow״ הוא סרט קולנוע קנדי־פולני משנת 2023 בבימויה של לואיז ארכמבולט, המבוסס על סיפורה של אופדייק. הסרט, בכיכובה של סופי נליס, מציג את התקופה שבה גוט עבדה כעוזרת בית אצל אדוארד ריגמר והסתירה יהודים במרתף. דוגריי סקוט גילם את אדוארד ריגמר. צוות השחקנים כלל גם את אנדז'יי סוורין, אלייזה ריסמבל, מאצ'יי נברוקי, אלכסנדר מיליצ'ביץ', תומאש טינדיק, נלה מסייבסקה, שרון עזריאלי, אגתה טורקוט, פיליפ קוסיור, כריסטוף שפניאק, אירנה מלצר, אריק קולם וסוזנה פולאבסקה. הסרט צולם בשנת 2022 בוורשה ובלובלין שבפולין, סמוך לגבול האוקראיני.והוקרן בבכורה בפסטיבל הסרטים הבינלאומי של טורונטו בספטמבר 2023 במסגרת תוכנית Centerpiece, כשהוא מנגיש את עברה המורכב של אופדייק לקהל מודרני תוך שימוש בשחזורים דרמטיים של האירועים בורשה ובלובלין. הוא יצא להפצה מסחרית במהלך 2024. בישראל עלה לאקרנים באפריל 2025 בשם "השבועה של אירנה".
הסרט "Irena's Vow" הוא קופרודוקציה קנדית־פולנית משנת 2023 בבימויה של לואיז ארכמבולט. בתפקיד הראשי מופיעה סופי נליס כאירנה גוט אופדייק. דוגריי סקוט גילם את אדוארד ריגמר. צוות השחקנים כלל גם את אנדז'יי סוורין, אלייזה ריסמבל, מאצ'יי נברוקי, אלכסנדר מיליצ'ביץ', תומאש טינדיק, נלה מסייבסקה, שרון עזריאלי, אגתה טורקוט, פיליפ קוסיור, כריסטוף שפניאק, אירנה מלצר, אריק קולם וסוזנה פולאבסקה. הסרט צולם בשנת 2022 בוורשה ובלובלין שבפולין, סמוך לגבול האוקראיני. הוא הוקרן בבכורה בפסטיבל הסרטים הבינלאומי של טורונטו בספטמבר 2023 במסגרת תוכנית Centerpiece ויצא להפצה מסחרית במהלך 2024. בישראל עלה לאקרנים באפריל 2025 בשם "השבועה של אירנה".
אם הסיפור על אירנה גוט אופדייק נגע ללבכם, אנו מזמינים אתכם להמשיך ולגלות עוד סיפורים היסטוריים מופלאים באתר שלנו. הישארו איתנו והירשמו לניוזלטר כדי לקבל את הכתבות הבאות ישירות לתיבת המייל שלכם.
