ג'ון טאגל הגיע לניו יורק ג'איינטס כבחירה האחרונה בדראפט של 1983 ונלחם על מקומו עד שהפך לשחקן הקבוצות המיוחדות של השנה. ■ זמן קצר לאחר עונת הבכורה שלו אובחן כחולה בסרטן, ומסלול הקריירה שלו הפך למאבק מסוג אחר לגמרי.
בקיץ 1984 ישב ג'ון טאגל במכונית עם כמה מחבריו לקבוצה כאשר הרכב התנגש בעמוד טלפון. התאונה עצמה לא הייתה חמורה במיוחד. אלא שטאגל הרגיש כאב בכתף, כאב שנראה חזק מכדי שאפשר יהיה להסביר אותו רק באמצעות ההתנגשות. חברו לקבוצה רוב קרפנטר, שהיה איתו במכונית, המליץ לו להיבדק אצל רופא. זמן קצר לאחר מכן נודע לטאגל כי הוא חולה בסרטן.
רק שנה קודם לכן היה טאגל אחד מאותם שחקנים שכמעט נעלמים בתוך המספרים הגדולים של דראפט הפוטבול: הבחירה האחרונה של ניו יורק ג'איינטס בדראפט 1983. אלא שטאגל הצליח להישאר בסגל, להשתלב בקבוצות המיוחדות, להפוך במהלך העונה לפולבק הפותח ואף להיבחר בידי חבריו לשחקן הקבוצות המיוחדות של השנה. האבחנה שקיבל לאחר עונת הבכורה קטעה את הקריירה המקצוענית שלו. שנתיים לאחר מכן, ב-30 באוגוסט 1986, הוא מת.
מסן חוזה לקליפורניה גולדן ברס
ג'וֹן דֵיוִיס טַאגֶל נולד ב-13 בינואר 1961. את שנות התיכון שלו כשחקן פוטבול העביר בבית הספר התיכון אינדפנדנס בסן חוזה שבקליפורניה. שנים לאחר מכן החל בית הספר לקיים לזכרו טורניר גולף שנתי, המשמש לגיוס כספים לתוכנית הספורט שלו.
משם המשיך טאגל לקבוצת קליפורניה גולדן ברס. הוא שיחק בה במשך ארבע עונות בתפקיד הפולבק, ובמהלך קריירת המכללות שלו צבר 1,813 יארד בריצה, כ-1,658 מטרים, והבקיע 16 טאצ'דאונים. הוא גם תפס 108 מסירות למרחק מצטבר של 914 יארד, כ-836 מטרים, והוסיף שלושה טאצ'דאונים בתפיסה.
המקום בהרכב לא ניתן לו מראש. בעונת 1979, עונת השנה הראשונה האמיתית שלו במכללות, הוא נכנס להרכב הפותח במשחק הרביעי. באותה שנה סייע לגולדן ברס להגיע לגארדן סטייט בול, משחק הבול הראשון של הקבוצה מאז 1959. קליפורניה הפסידה שם 28:17 וסיימה את העונה במאזן של שישה ניצחונות ושישה הפסדים.
השנתיים הבאות היו קשות בהרבה לקבוצה. במהלך שתי העונות הבאות של טאגל הצליחה קליפורניה לנצח בסך הכול בארבעה משחקים. דווקא בתוך התקופה הזאת הגיע אחד המשחקים הבולטים בקריירה שלו.
המשחק מול סטנפורד שהפך לאחד מרגעיו הגדולים
ב-1980 הגיעה קליפורניה למשחק מול אוניברסיטת סטנפורד עם מאזן של שני ניצחונות ושמונה הפסדים. מולה עמדה סטנפורד קרדינל, שהחזיקה במאזן 6:4 והונהגה בידי ג'וֹן אֶלְוֵויי, מי שלימים יהיה חבר בהיכל התהילה של ליגת הפוטבול הלאומית.
קליפורניה נחשבה לאנדרדוג בהפרש של 15 נקודות. טאגל, לעומת זאת, שיחק כאילו התחזיות אינן נוגעות לו במיוחד. הוא נשא את הכדור 27 פעמים, התקדם 110 יארד, כ-101 מטרים, ורשם שני טאצ'דאונים. בנוסף הוא תפס שתי מסירות ל-37 יארד, כ-34 מטרים.
קליפורניה ניצחה 28:23. ההפתעה לא הסתכמה בניצחון על היריבה העדיפה: ההפסד חיסל את סיכוייה של סטנפורד להגיע למשחק בול.
עבור טאגל, שהמשיך לשחק בקבוצה בתקופה שבה ניצחונות לא היו עניין שבשגרה, היה זה אחד המשחקים הבולטים בקריירת המכללות שלו.
1982: עונת הסיום והמשחק שזכור בגלל סיום אחר לגמרי
בעונת הבוגרים שלו, ב-1982, היה טאגל הרץ המוביל של הקבוצה. קליפורניה סיימה את העונה במאזן של שבעה ניצחונות וארבעה הפסדים, שיפור משמעותי לעומת שתי העונות שקדמו לה.
במשחקו האחרון שוב פגשה קליפורניה את סטנפורד. טאגל נשא את הכדור 28 פעמים וצבר 97 יארד, כ-89 מטרים. כשלעצמו היה זה עוד משחק משמעותי עבור השחקן שסיים את הקריירה שלו במכללות לאחר ארבע עונות.
אלא שההופעה שלו כמעט נבלעה בתוך הסיום הדרמטי של המשחק. אותו סיום נודע בשם "המהלך", והוא שהאפיל במידה רבה על 28 הנשיאות ו-97 היארדים של טאגל.
בדראפט של 1983 חיכה טאגל עד הסוף. ניו יורק ג'איינטס בחרה בו בבחירה האחרונה של הדראפט כולו. המיקום הזה לא העניק לו ביטחון כלשהו לגבי עתידו בסגל. טאגל נאלץ להיאבק כדי להישאר בקבוצה, והציג במהלך משחקי קדם העונה כמה מהלכים שסייעו לו להשיג מקום בקבוצות המיוחדות.
אולי יעניין אותך
במשך רוב עונת 1983 זה היה תפקידו. בשבוע ה-12 השתנו הנסיבות כאשר רוֹב קַרְפֶּנְטֶר, הפולבק של הקבוצה, נפצע. טאגל קודם להרכב הפותח וקיבל הזדמנות בתפקיד שבו שיחק בשנותיו בקליפורניה.
את העונה סיים עם 17 נשיאות כדור ל-49 יארד, כ-45 מטרים, וטאצ'דאון אחד. הוא תפס שלוש מסירות ל-50 יארד, כ-46 מטרים, וביצע תשע החזרות של בעיטות פתיחה למרחק מצטבר של 156 יארד, כ-143 מטרים. חבריו לקבוצה גם בחרו בו לשחקן הקבוצות המיוחדות של השנה.
כך הסתיימה עונת הרוקי שלו: שחקן שנבחר אחרון, נאבק כדי בכלל להישאר בסגל, מצא לעצמו תפקיד בקבוצות המיוחדות, קיבל הזדמנות בהרכב בעקבות פציעה של שחקן אחר וסיים את השנה עם הערכה ברורה מצד חבריו.
1984: גירושים, פציעה והכאב שלא התאים לתאונה
הפגרה של 1984 החלה בצורה קשה בהרבה. טאגל התגרש מאשתו, ובמהלך אימון נפצע בברכו. הפציעה חייבה ניתוח קל.
בקיץ הגיע אירוע נוסף. טאגל וכמה מחבריו לקבוצה נסעו יחד כאשר המכונית שבה היו התנגשה בעמוד טלפון. התאונה הוגדרה קלה, אבל לאחריה חש טאגל כאב בכתף. משהו בעוצמת הכאב לא הסתדר עם חומרת ההתנגשות.
קרפנטר, שהיה איתו במכונית, הציע לו לפנות לרופא. הבדיקה הובילה לאבחנה ששינתה את מסלול חייו: סרטן. הקריירה המקצוענית של טאגל, שבקושי הספיקה להתחיל, נקטעה לאחר עונת הבכורה שלו.
האבחנה לא גרמה לטאגל להתרחק מיד מהג'איינטס. הוא נשאר עם הקבוצה והמשיך להתאמן איתה מתוך תקווה שיוכל יום אחד לחזור למגרש. מבחינת ג'וֹנִי פַּארְקֶר, מאמן הכושר של הג'איינטס, היה קשה להתעלם גם מהמחיר שגבה הטיפול וגם מהדרך שבה טאגל התעקש להמשיך לעבוד.
הדברים של פארקר מתארים גם את מקומו של טאגל בקבוצה לאחר שהמשחק עצמו כבר נדחק הצדה. הוא עבר כימותרפיה, אך המשיך להתאמן ולא ביקש שינהגו בו כמי שאיננו מסוגל לעמוד בעומס.
לקראת מחנה האימונים של 1985 נקטו הג'איינטס מהלך שנועד לאפשר לו להמשיך לקבל את שכרו. אנשי הקבוצה המליצו לטאגל שלא להתייצב למחנה האימונים. אילו היה מגיע, הקבוצה הייתה עלולה להידרש לשחרר אותו מהסגל. כל עוד לא התייצב, ניתן היה להשאיר את חוזהו בתוקף ולאפשר לו להמשיך לקבל שכר עד לפקיעת החוזה בפברואר 1986.
"אני רוצה למות בקליפורניה"
בחודשים האחרונים לחייו עבר טאגל להתגורר עם חבר לקבוצה מתקופת לימודיו בקליפורניה. הוא אמר לו כי הוא רוצה למות בקליפורניה.
בזמן שנותר לו המשיך לקבל טיפולים נגד הסרטן בסן דייגו ובמקסיקו. ב-30 באוגוסט 1986 מת ג'ון טאגל. הוא היה בן 25. הג'איינטס לא השאירו אותו בקבוצה לאחר עונת 1985, אך הקשר ביניהם לא הסתיים עם החוזה. הקבוצה שילמה את ביטוח הבריאות שלו עד סוף חייו.
בעונת 1986/1987, שבה זכו הג'איינטס בסופרבול, נשאו שחקני הקבוצה על קסדותיהם את המספר 38, מספרו של טאגל.
המסלול המקצועני של טאגל היה קצר באופן חריג. הוא שיחק עונה אחת בליגת הפוטבול הלאומית. בדראפט 1983 נבחר אחרון. בעונת הבכורה שלו עשה את הדרך מהקבוצות המיוחדות להרכב הפותח, וזכה להכרה של חבריו לקבוצה. לאחר מכן הגיעו פציעת הברך, התאונה, הכאב בכתף והאבחנה.
מאותו שלב לא נמדדה דרכו במספר הנשיאות, היארדים או הטאצ'דאונים. הוא ניסה להמשיך להתאמן בזמן הטיפולים, נשאר קשור לג'איינטס גם כאשר כבר לא היה מסוגל לשחק, ולבסוף חזר לקליפורניה משום ששם ביקש לסיים את חייו.
המספר 38 על קסדות הג'איינטס בעונת האליפות של 1986-87 השלים את הסיפור במקום שבו טאגל עצמו כבר לא היה יכול לעשות זאת. שלוש שנים בלבד לאחר שנכנס לליגה כבחירה האחרונה בדראפט, שמו נסע עם הקבוצה על המגרש בעונה שבה היא זכתה בסופרבול.
חומר מעשיר לצפייה
סיפורו של טאגל זכה גם לעיבוד במסגרת סדרת "30 על 30". סרט קצר בשם "הענק הלא רלוונטי" הוקדש לחייו ולסיפורו.
באוקטובר 2024 פורסם כי טאגל יהיה גם נושא לסרט ביוגרפי בשם "מר לא רלוונטי: סיפורו של ג'ון טאגל". דייוויד קוֹרֶנְסְוֶוט נבחר לגלם את טאגל.
מי שממשיך לקרוא את ההיסטוריה דרך האנשים שנשארו לרגע בשולי הכותרות, עשוי לגלות שדווקא הבחירה האחרונה בדראפט יכולה להשאיר אחריה סיפור שקשה להניח בצד. אם הכתבה עניינה אתכם, אפשר לשתף אותה ולהמשיך לכתבות נוספות באתר.
אם משתמשים בתוכן כלשהו מתוך HistoryIsTold, באופן חלקי או מלא, יש לספק תמיד קישור לחומר המקור.
הצטרפו לאלפי קוראים וקבלו את הכתבות המרתקות ביותר ישירות לתיבת הדואר שלכם.
