ארצות הברית ציינה 25 שנים לאסון התאומים

כבר 25 שנים ש-11 בספטמבר מאופיין באווירה של התייחדות עם הזיכרון, מציינים האמריקאים את יום השנה ה-25 לפיגועי הטרור של 11 בספטמבר 2001.

קרוב ל-3,000 בני אדם נהרגו לאחר שארבעה מטוסים מסחריים נחטפו והתרסקו בשלושה מוקדים בארה"ב. רבים נוספים נפצעו וסבלו מהשלכות בריאותיות קטלניות בשנים שבאו לאחר מכן.

מנהיגים מרחבי העולם פרסמו הצהרות ומסרי וידאו והצטרפו למעמד הזיכרון יחד עם בכירים אמריקאים ואזרחים שהשתתפו בטקסים ברחבי המדינה.

כך התנהל היום:

• בניו יורק: בטקס השנתי שנערך ברחבה שבה ניצבו בעבר מגדלי התאומים, נכחו סגן הנשיא ג'יי-די ואנס וכל ארבעת הנשיאים לשעבר של ארה"ב שעודם בחיים – ג'ורג' וו. בוש, ביל קלינטון, ברק אובמה וג'ו ביידן. בני משפחות הקריאו את שמות הנספים בפיגועים, ונערכו שבע דקות דומייה לציון השעות המדויקות שבהן התרחשו האירועים המרכזיים באותו יום. השנה נוספה דקת דומייה חדשה לכבודם של אלו שמתו כתוצאה מבעיות בריאותיות הקשורות לחשיפה לחומרים רעילים באתר מרכז הסחר העולמי.
• בהמשך היום: נשא ראש העיר זוהראן ממדאני דברים בטקס זיכרון בין-דתי והזכיר את החוסן של תושבי ניו יורק ואת נכונותם לסייע זה לזה לאחר הפיגועים.
• בפנטגון: הנשיא דונלד טראמפ ציין את יום השנה בפנטגון לצד הגברת הראשונה מלאניה טראמפ. הנשיא כינה את הפיגועים "רגע של רוע עצום ונורא" שאילץ את האומה להתאחד נגד הטרור. הוא גם קישר בין יום השנה לבין המלחמה המתמשכת מול איראן, באומרו: "אנו עומדים היום למבחן". גם יו"ר המטות המשולבים, הגנרל דן קיין, ומזכיר ההגנה פיט הגסת' נשאו דברים.
• בפנסילבניה: בני משפחה הקריאו את שמותיהם של הנוסעים ואנשי הצוות בטיסה 93 של חברת "יונייטד", שהתרסקה בשדה סמוך לעיירה שאנקסוויל ב-11 בספטמבר. במהלך הטקס צלצלו פעמונים והונח זר פרחים באנדרטת טיסה 93.
• קריאות לפעולה: אלמנתו של אחד הקורבנות בפיגועי 11 בספטמבר קראה לטראמפ להתייחס לטענות בדבר תמיכתה של ערב הסעודית במתקפות והפצירה בוואנס להעביר את המסר שלה לנשיא. אף ש-15 מתוך 19 החוטפים היו אזרחים סעודיים, ערב הסעודית הכחישה בעקביות כל מעורבות ממשלתית במתקפות. בהזדמנות אחרת, קרוב משפחה של קורבן נוסף קרא לממשל טראמפ לחשוף מסמכים ממשלתיים, אשר יש הסבורים כי הם מכילים ראיות למעורבותה הנטענת של ערב הסעודית.
• השלכות בריאותיות הרסניות: עיריית ניו יורק פרסמה למעלה מ-170,000 עמודים של מסמכים – שלא נחשפו קודם לכן – הנוגעים לאיכות האוויר לאחר המתקפות; המסמכים מעידים כי גורמים רשמיים בעירייה ידעו באותה עת שהתנאים סביב "גראונד זירו" אינם בטוחים, וזאת למרות הצהרות פומביות חוזרות ונשנות שהבטיחו את ההפך. על פי נתוני תוכנית בריאות, שיעור מקרי הסרטן בקרב אנשי כוחות ההצלה והשורדים הרשומים בתוכנית זינק ב-900% במהלך העשור האחרון.

שופט בית המשפט העליון ברט קבאנו תיאר בפני קבוצת סטודנטים את האירועים מנקודת מבט פנימית בבית הלבן, וסיפר כי התקופה המיידית שלאחר פיגועי 11 בספטמבר הובילה לא רק לאבל, אלא גם לאחדות.

באותה עת כיהן קבאנו כעורך דין בבית הלבן, בממשלו של הנשיא ג'ורג' וו. בוש. הוא נזכר במראות הכאוטיים שבהם פינו סוכני השירות החשאי את הבית הלבן. "זה חקוק בזיכרוני – אינני שוכח הרבה מאותו יום – חקוק בזיכרוני כיצד סוכני השירות החשאי אמרו 'רוצו, תפתחו בריצה'", אמר קבאנו, כשהוא מציין את החששות באותה עת מפני מתקפה נוספת על הבית הלבן באמצעות מטוס.

כמו כן, הוא נזכר בטקס זריקת הפתיחה שביצע הנשיא בוש שבועות לאחר מכן, במשחק השלישי של ה"וורלד סריס" (סדרת הגמר של הליגה המקצוענית בבייסבול). "אחד הדברים שעלו מאירועי 11 בספטמבר הוא תחושת האבל, הכעס והנחישות, אך גם האחדות. כולם באצטדיון ה'יאנקי סטדיום' קראו בקול 'USA! USA!' (ארה"ב! ארה"ב!)", אמר קבאנו לקהל באוניברסיטת נוטרדאם. "הנשיא בוש הרים את ידו. לדעתי, היה בכך מסר לאל-קאעידה – וגם מסר למדינה שלנו".

בסתיו הקרוב צפוי בית המשפט העליון לדון במספר ערעורים הקשורים לפיגועי 11 בספטמבר. באחד מהם, משפחות של קורבנות – המחזיקות בפסקי דין נגד הטאליבן – מנסות להשיג גישה לנכסים בשווי 3.5 מיליארד דולר השייכים לבנק המרכזי של אפגניסטן ומוקפאים כעת. סדרת ערעורים נוספת עוסקת בהחלטתו של שר ההגנה לויד אוסטין משנת 2024 לבטל את הסדרי הטיעון עם ח'אלד שייח' מוחמד ונאשמים אחרים המואשמים בתכנון מתקפת 11 בספטמבר.

הרגע נמשך שניות ספורות בלבד: ראש עיריית ניו יורק, זוהראן ממדאני – ראש העיר המוסלמי הראשון של העיר – ניגש לראש העיר לשעבר רודי ג'וליאני כדי ללחוץ את ידו במהלך טקס הזיכרון לפיגועי 11 בספטמבר שנערך ביום שישי ב"גראונד זירו".

הרגע הקצר תועד במצלמות ועורר תגובות מיידיות ברשתות החברתיות; היו ששיבחו את ממדאני על שהפגין אצילות כלפי האיש שרק ימים ספורים קודם לכן השווה אותו לחוטפי המטוסים ב-11 בספטמבר וטען כי נוכחותו בטקס הזיכרון תהיה פוגענית. עוזריו של ראש העיר מסרו כי ממדאני וג'וליאני "החליפו דברי נימוסין", וכי ג'וליאני אמר לממדאני שתפקיד ראש העיר הוא תפקיד קשה.

ג'וליאני הפך לסמל בעקבות אירועי 11 בספטמבר בזכות מנהיגותו בעיר באותה עת. מאז, הוא שקע בתיאוריות קונספירציה ימניות ובהכחשת תוצאות הבחירות, אך חילופי הדברים ביום שישי נראו כהפוגה קצרה מהמתיחות הפוליטית שאפיינה את השבועות האחרונים.

עוזר של ג'וליאני סיפר כי ראש העיר לשעבר אמר לממדאני שהוא "מתפלל למענו".

בשיחה קצרה עם כתבים לאחר האירוע, סירב ממדאני לחשוף מה אמר לו ראש העיר לשעבר.

"הוא ניגש אליי, שנינו הושטנו ידיים והחלפנו דברי נימוסין", אמר ממדאני, על פי דברים שפרסמה לשכתו. "אני סבור שהמוקד עבור כולנו צריך להיות המשפחות ואנשי כוחות ההצלה; להיות כאן ולשמוע את שמותיהם של כל אלו שנלקחו מאיתנו לפני 25 שנה, ולשמוע כיצד המשפחות התמודדו והמשיכו הלאה לאורך הזמן הזה. אני מלא הערכה עמוקה לכל מה שהמשפחות הללו העניקו לנו".

ראש העיר זוהראן ממדאני מציין לשבח את החוסן של תושבי ניו יורק ואת נכונותם לסייע זה לזה לאחר אירועי ה-11 בספטמבר

אנשים בניו יורק וברחבי העולם זוכרים את מראות העשן וההרס מאותם רגעים של פיגועי הטרור ב-11 בספטמבר, אמר היום ראש העיר זוהראן ממדאני. "המגדלים המתנשאים אל מול שמיים כחולים וצלולים, הסירות בנמל, ואז – האלימות של הפיגועים. מראה כה מטלטל, כה לא-טבעי, שגם בחלוף 25 שנה הוא עדיין מעביר צמרמורת בגוף", אמר ממדאני בנאומו בטקס זיכרון בין-דתי בכנסייה ובמקדש הלאומי היווני-אורתודוקסי על שם סנט ניקולס.

אך אנשים זוכרים גם כיצד תושבי ניו יורק סייעו זה לזה, ואת החוסן שהפגינו לאחר מכן, הוא ציין. "אלו שתקפו את העיר שלנו עשו זאת כי חשבו שיוכלו לשבור אותנו בנקודות התורפה שלנו. הם חשבו שיוכלו להפחיד אותנו. לגרום לנו להרגיש לבד. להפיל אותנו על הברכיים", אמר ממדאני. "עד כמה הם טעו. עד כמה מהר קמנו בחזרה על הרגליים".

כנסיית סנט ניקולס הייתה מקום הפולחן היחיד שנהרס ב-11 בספטמבר. על פי נתוני האנדרטה והמוזיאון לזכר אירועי ה-11 בספטמבר, הכנסייה עמדה ברובע הפיננסי במשך 85 שנה לפני הפיגועים. היא נפתחה מחדש באופן רשמי בשנת 2022. ממדאני אמר כי הזיכרון של אותו בוקר "לעולם אינו רחוק" כשנמצאים בסנט ניקולס.

"כאשר המבנה הזה היה לא יותר ממכתש מלא בהריסות, חפרתם עמוק – בכל מובן אפשרי", אמר ראש העיר. "מצאתם את הכוח לבנות מחדש. מצאתם את הכוח להתחדש. מצאתם את הכוח להשתקם".

נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי הביע את תנחומיו בפני משפחות ההרוגים והניצולים מפיגועי הטרור של 11 בספטמבר, ביום השנה ה-25 לאירועים.

"זהו יום מיוחד וחשוב היום – יום של אנשים חזקים ויום של טרגדיה גדולה", אמר במסגרת פורום YES בקייב. הוא הוסיף כי אזרחים אוקראינים – בהם כבאי מניו יורק ממוצא אוקראיני – נמנו עם ההרוגים באותו יום. זלנסקי הדגיש כיצד, בעקבות הפיגועים הקטלניים, הפעילה נאט"ו את סעיף 5 – הקובע כי מתקפה מזוינת נגד חברה אחת בברית היא מתקפה נגד כולן. זו הייתה הפעם הראשונה והיחידה שבה הופעל סעיף 5. בשבועות שלאחר הפיגועים, הסכימה נאט"ו על צעדים שכללו שיתוף מודיעין והגברת האבטחה על מתקנים אמריקאיים ומתקנים של בעלות ברית אחרות בשטח ארה"ב. באוקטובר 2001 פתחה נאט"ו במבצע למלחמה בטרור הראשון שלה, כאשר כלי טיס סייעו בסיורים בשמי ארה"ב.

"זו הייתה תקופה שבה נאט"ו יכלה להפגין את כוחה באמצעות הפעלת סעיף 5; המשמעות היא שאם אנשים נכונים להציל ולשמר את הציוויליזציה שלהם – את זכויותיהם, חירויותיהם וערכיהם – עליהם להגיב לכל אויב ולכל מחבל; יש להעניש את הרוע", אמר זלנסקי. "באותה עת נרשמה תגובה עולמית גורפת".

אולם קייב נותרה להתמודד כמעט לבדה עם התגובה למתקפותיה המתמשכות של רוסיה על אוקראינה, אמר זלנסקי, כשהוא חוזר על קריאות עבר לקבלת ערבויות ביטחוניות לנוכח המלחמה עם רוסיה. "האם ניתן להשוות זאת לאופן שבו העולם – העולם כולו – התאחד סביב הטרגדיה של 11 בספטמבר לפני 25 שנה? אני חושב שהתשובה היא… שאי אפשר להשוות".

לציון 25 שנים לפיגועי ה-11 בספטמבר, סוכנות הביון המרכזית חשפה 69 מסמכי מודיעין מסווגים נשיאותיים שניתנו לנשיאים ביל קלינטון וג'ורג' בוש בשנים שקדמו למתקפת הטרור, לרבות אזהרה מה-10 בספטמבר 1998 שלפיה ארגון אל קאעידה "עלול להטיס מטוס עמוס חומרי נפץ לתוך עיר אמריקנית".

המסמכים מחזקים את ממצאי ועדת החקירה מ-2004 ומראים כי קהילת המודיעין האמריקאית סיפקה אזהרות עקביות על כוונות אל קאעידה. גורמי המודיעין הודו כי האזהרות לא תפסו את היקף האסון המתוכנן.

לדברי ראש ה-CIA ג'ון ראטקליף: "לפני 25 שנים, מתקפות 11 בספטמבר הנחיתו מכה על האומה שלנו, אך הן לא שברו אותנו".

עשרים וחמש שנים לאחר קריסת המגדל הצפוני, אמה גאיטן עדיין מחפשת את הזר שהיא מאמינה כי היה "המלאך" שלה באותו יום. גאיטן, ילידת אקוודור, עבדה במשך 18 שנים במרכז הסחר העולמי עבור המועצה לתחבורה מטרופולינית של ניו יורק. היא שרדה את הפיגוע ב-1993, וב-11 בספטמבר 2001 שהתה בקומה ה-82 של המגדל הצפוני כאשר המטוס הראשון פגע בו.

"שררה שם רק בלבול. היה פחד", היא נזכרה. בעוד העובדים מתפנים מהמקום, גאיטן שקלה לחזור כדי לקחת את התיק שלה, שהכיל את המפתחות ואת התעודות המזהות שלה. "אני הולכת למות כאן", חשבה. "לא ימצאו אותי כי אין עליי את התיק עם התעודות המזהות".

עמית לעבודה אחז בפרק כף ידה ועצר אותה. היא הלכה בעקבותיו וירדה עשרות קומות, כשהיא חולפת על פני כבאים הנושאים ציוד כבד ועושים את דרכם למעלה. כשהגיעה ללובי, לדבריה, רגליה כשלו. ואז הופיע אדם. "הוא העלה אותי על גבו ונשא אותי דרך הדלתות המסתובבות", נזכרה גאיטן. "אמרתי לעצמי: 'הוא בטח מלאך', אבל מעולם לא גיליתי מה שמו. הייתי כל כך לחוצה ורעדתי; רצתי משם והוא נעלם".

גאיטן נמלטה דרך גשר ברוקלין, אך היא מספרת שהיא עדיין חיה עם פחד וטראומה. בכל לילה היא לוקחת את התיק שלה לחדר השינה ומניחה נעליים ומים בקרבת מקום. "אני חושבת לעצמי: 'מה אם אצטרך לברוח?'" היא אמרה. אפילו רעשים פתאומיים וצפירות יכולים להחזיר אותה באחת אל המגדל. היא סיפרה כי אירועי אותו יום הובילו אותה לפרוש מעבודתה מוקדם מהצפוי. אך היא מעולם לא הפסיקה לקוות שתמצא את האיש שנשא אותה אל מקום מבטחים.

"אני רוצה לומר תודה ולחבק אותו", אמרה. "בכל מקום שבו אתה נמצא – אם אתה רואה אותי או מזהה אותי – תודה רבה לך".

ב-11 בספטמבר 2001, רנדל רוק היה בטיסה חזרה לארצות הברית, מעל האוקיינוס ​​האטלנטי, כשהטייס הודיע ​​שמטוס פגע במגדלי התאומים בניו יורק. הטייס "נחנק מהתרגשות" (קולו נשבר), נזכר רוק, והנוסעים השתתקו. הם יכלו לשמוע "עד כמה הוא היה נסער. אתה יודע, אפשר היה לשמוע את זה בקולו", הוא אמר.

לאחר השקט הראשוני והמדהים, פרצה מהומה. ככל שהתברר מהודעותיו הבאות של הטייס שמספר מטוסים פגעו בחלקים שונים של ארצות הברית ושהמדינה נתונה תחת מתקפה, "אנשים החלו להרים את הקול; היו כאלה שבכו", אמר רוק. "זה היה הלם מוחלט עבור כולם".

המרחב האווירי של ארה"ב נסגר, והטיסה של רוק הופנתה חזרה לאירופה ונחתה באמסטרדם. באמצעות קשרים מקומיים, הצליח רוק למצוא מקום לינה לעצמו ולעמיתו, אך הוא חזר לשדה התעופה מדי יום כדי לבדוק אם יש אפשרות לטיסות חזרה.

"אלפי אנשים נתקעו שם", הוא סיפר לתקשורת. "רובם ישבו בצדי המסדרונות או אפילו על הרצפה, אם כל המושבים היו תפוסים".

רוק נזכר כיצד ישב בברים של שדה התעופה וצפה בחדשות כדי להבין מה קורה במדינתו. רוק סיפר כי בזמן שהסתובב באמסטרדם, המקומיים גילו כלפיו וכלפי עמיתו אדיבות רבה. "לא אפשרו לנו לשלם על נסיעות במוניות, כמה מסעדות סירבו לקבל תשלום על ארוחות, ומחירי החדרים במלון הוזלו", הוא אמר. "הם היו ניגשים אלינו, למשל במסעדות, כדי לשוחח איתנו ולברר פרטים".

"לעולם לא אשכח את התחושה הזו – לרגע אחד, בתוך טרגדיה נוראה, נדמה היה שהעולם כולו ניצב לצדנו ומוכן לתמוך בנו", הוא אמר. רוק, כיום בן 77, עדיין זוכר בבירור את פרטי אותו יום.

אליזבת נולאן עבדה במרחק שלכ-1.6 ק"מ ממגדלי התאומים בוול סטריט, כאשר המטוס הראשון פגע במרכז הסחר העולמי ב-11 בספטמבר 2001. היא ועמיתיה צפו בטלוויזיה במשרד ברגע הפגיעה במגדל השני, ועד מהרה שמעו שגם הפנטגון הותקף. לפני שפינתה את המשרד, היא התקשרה לאמה בעודה מנסה לעכל את מה שזה עתה קרה.

"חשבתי שאני עומדת למות; נפרדתי לשלום, ביקשתי ממנה להעביר את אחי לטלפון, אמרתי לו היכן נמצאים כמה מהחפצים החשובים שלי וביקשתי שיגיד לאמא שהכל בסדר", סיפרה לתקשורת האמריקאית. נולאן – שאביה וסבה מצד אמה הכירו זה את זה כשעבדו בבניית מגדלי התאומים – חזרה למשרדה בוול סטריט פחות משבוע לאחר מכן. היא סיפרה כי היא עדיין זוכרת "ריח נורא" באוויר ואינספור מודעות חיפוש אחר נעדרים. "במשך חודשים בכיתי בדרך לעבודה ובחזרה ממנה".

נולאן נזכרה גם שסבלה מדימומים מהאף כשחזרה לעבודה – תסמין שעליו דיווחו אנשי צוותי חירום רבים ותושבים מהאזור. זו לא הייתה ההשפעה היחידה על בריאותה. לדבריה, כשהייתה בשלהי שנות ה-30 לחייה, נאלצה לעבור כריתת רחם מלאה בעקבות סרטן הרחם – מחלה שעל פי תוכנית הבריאות של מרכז הסחר העולמי, מקושרת לאירועי ה-11 בספטמבר. "לא עובר יום שבו אינני חושבת על מה שראיתי, ותוהה אם בסופו של דבר אירועי ה-11 בספטמבר יהרגו אותי שנים לאחר מכן", אמרה.

עבור נולאן, כיום בת 50, ההשפעות המתמשכות חורגות מעבר להיבט הפיזי. היא חוששת מרעשים חזקים, לדבריה, ומתקשה להתמודד עם המונים ועם עבודה בקומות גבוהות של בנייני משרדים. היא דואגת לדעת היכן נמצאות היציאות ולוודא שיש לה תוכנית מילוט, ליתר ביטחון. היא נאלצה לעזוב משרה בבניין "7 World Trade Center", מכיוון שהעבודה באזור הייתה מטלטלת מדי עבורה.

נולאן עדיין מהרהרת בממדי הטרגדיה ובצלקות שהותירה בעיר ובאינספור אנשים סביבה. אך היא גם תיארה כיצד אנשים התאחדו במהירות לאחר אותו יום, באופן שמעולם לא ראתה קודם לכן. "זרים ניחמו זה את זה, ושכנים שמעולם לא הכירו זה את זה בדקו מה שלום האחרים וראו אם בני משפחותיהם בסדר", היא אמרה. "אני מקווה שבימי חיי אזכה לראות שוב אחדות מלאת-חסד, אך ללא הטרגדיה הנלווית אליה."

מזכיר הפנים האמריקאי דאג בורגום אמר כי פיגועי הטרור של 11 בספטמבר הם אחד מאותם רגעים בהיסטוריה ש"חוצים את ציר הזמן". "אנו זוכרים את העולם שלפני אותו רגע, ואז את העולם שהשתנה לאחר מכן", אמר בורגום באירוע שנערך אחר הצהריים בשנקסוויל, פנסילבניה.

האירוע בשנקסוויל מציין את המקום שבו התרסקה טיסה 93 של חברת "יונייטד" (United) בשדה, לאחר שהנוסעים נאבקו בחוטפים ומנעו מהם להשתמש במטוס לביצוע מתקפה נוספת. מושל פנסילבניה, ג'וש שפירו, ואחרים נשאו דברים באתר ההנצחה, ומקהלת תלמידים ביצעה שירים.

"כמי שכיהן בעבר כמושל, אני מעריך מאוד את המנהיגות שמפגין כאן ג'וש; הדברים שאמרת היום היו נפלאים, פשוט מצוינים", אמר בורגום, שכיהן בעבר בתפקיד הנבחר הבכיר ביותר במדינת צפון דקוטה.

לאחר מכן אמר חבר הממשל של טראמפ כי על ארצות הברית למנוע הישנות של מתקפת טרור כזו, ובפרט למנוע מארגוני טרור להשיג נשק גרעיני. הצבא כיום "מתמודד עם איומים גדולים הרבה יותר – גדולים הרבה יותר מאשר ארבעה מטוסים", ציין.

"לכן, אני רוצה להודות במיוחד לאנשי הצבא שלנו שנמצאים כאן ומעבר לים כיום, שכן הם פועלים כדי להבטיח שלעולם לא נחווה שוב אירוע כמו ה-11 בספטמבר", אמר.

בורגום והדוברים האחרים דיברו על מעשי הגבורה של האנשים שהיו על סיפון טיסה 93. "אלמלא גילו את האומץ לעשות את מה שעשו, העולם שלנו היה נראה שונה מאוד ממה שהוא כיום", אמר בורגום.

בעוד עשן משחיר את שמי מנהטן ומסך של אבק רעיל יורד כגשם על העיר, הצטרף סגן ג'רארד ריילי ממכבי האש של ניו יורק למאות אנשי כוחות ההצלה שמיהרו אל תוך מגדלי התאומים הקורסים של מרכז הסחר העולמי, לפני 25 שנה. לדברי משפחתו, ריילי הלך לעולמו לפני שמונה ימים בלבד – ב-3 בספטמבר – בגיל 75, כתוצאה ממחלה הקשורה לחשיפתו למפגעים במהלך פעולות החילוץ והפינוי ב"גראונד זירו" (אתר האסון).

"מותו הוא תזכורת כואבת נוספת לכך שגם בחלוף 25 שנה, אנו ממשיכים לאבד את הגיבורים שהתייצבו למשימה ב-11 בספטמבר 2001", כתב חבר הקונגרס מייק לולר, המייצג את אזור עמק ההדסון בניו יורק, בפוסט שפרסם בפייסבוק.

ריילי נמנה עם למעלה מ-600 אנשי מכבי האש של ניו יורק (FDNY) שהלכו לעולמם, ואלפים נוספים שחלו, לאחר שהשתתפו במענה למתקפה על מרכז הסחר העולמי ובמאמצי החילוץ והפינוי שבאו בעקבותיה; כך עולה מנתוני "תוכנית הבריאות של מרכז הסחר העולמי" (World Trade Center Health Program). קריסתם הקטסטרופלית של מגדלי התאומים גרמה לשריפות ממושכות ולענני אבק אדירים, שכיסו את הרחובות הסמוכים באפר, בהריסות ובחלקיקים מזיקים של אסבסט, מתכת, בטון וזכוכית. רבים מאנשי כוחות ההצלה שפעלו באתר נשמו את הרעלים הללו ונשאו אותם על שיערם, עורם ובגדיהם.

ריילי, שהיה מוכר גם בשם "ג'רי", פרש מעבודתו מעט יותר משנה לאחר המתקפה, כך על פי איגוד הכבאים של אזור ניו יורק רבתי (Uniformed Firefighters Association of Greater New York). הוא שירת בארגון במשך 21 שנה. "שירותו והקרבתו לא יישכחו", מסר איגוד הכבאים בפוסט בפייסבוק.

נראה כי השירות למען הקהילה תפס מקום מרכזי בחייו של ריילי. הוא היה פעיל במועדוני רוטרי, ליונס ו-Elks, בארגון "אבירי קולומבוס" (Knights of Columbus), והתנדב בארגונים המספקים מזון לנזקקים, בהם "Meals on Wheels". כמו כן, הוא היה חבר בתחנת הכיבוי "הילקרסט" (Hillcrest Fire Company No. 1) במחוז רוקלנד שבניו יורק.

"תמיד אפשר היה לסמוך על ג'רי שיושיט יד לעזרה", מסר מועדון הרוטרי של נאנואט-ווסט ניאק (Nanuet-West Nyack), שציין כי ריילי היה חבר ותיק במועדון. "הוא ידע להצחיק אותך בסיפוריו ולהזכיר לך את כל הדברים שיש להכיר עליהם תודה."

על פי הודעת האבל, ריילי הותיר אחריו את רעייתו רג'ינה, את ילדיו ג'רארד וליסה, את חמשת נכדיו ואת משפחתו וחבריו האוהבים. "הוא ייזכר לא רק בזכות מסירותו ואומץ ליבו ככבאי, אלא גם בזכות טוב הלב, החוזק, ההומור והאהבה שהעניק למשפחתו ולסובבים אותו", נכתב בהודעת האבל המקוונת. "זכרו יישאר בליבם של כל מי שהכירו ואהבו אותו."

בבוקר ה-11 בספטמבר 2001, ישב מייקל ג'סי במושב המתקפל בתא הטייס של מטוס אזורי, בדרכו מניובורג, ניו יורק, לאטלנטה. במסגרת תפקידו כמפקח בטיחות תעופה, בתחום התפעול, מטעם רשות התעופה הפדרלית (FAA) – במשרד המחוזי לתקני טיסה בטטרבורו, ניו ג'רזי – נהג ג'סי לצפות בטיסות מתא הטייס באופן שגרתי, כדי לוודא שהתקנות והנהלים נשמרים.

אולם יום זה התברר כרחוק מאוד משגרה. ג'סי סיפר כי המטוס החל בנסיעה על המסלול בסביבות השעה 8:45 בבוקר (שעון החוף המזרחי) – בערך באותו הזמן שבו נפגע המגדל הצפוני של מרכז הסחר העולמי בניו יורק. כשהגיעה ההודעה על סגירת המרחב האווירי של ארה"ב, "הקברניט – שטרם נולד כשאני התחלתי לטוס – פנה אליי ושאל אם אי פעם שמעתי על דבר כזה," הוא סיפר. "השבתי: 'מעולם לא. תשאל את הפקח מה קורה'. פקח התנועה האווירית השיב תשובה מעורפלת: 'פעילות טרור'."

הקברניט ומתאם הטיסה החליטו לשנות את מסלול הטיסה ולנחות באוגוסטה, ג'ורג'יה. לאחר הנחיתה, ג'סי גילה את היקף המתקפות. "הבנתי שהמרחב האווירי כנראה לא ייפתח בקרוב," הוא אמר; הוא הצליח לשכור רכב ויצא לנסיעה של 14 שעות בחזרה לביתו. "באופן מפתיע, הייתה מעט מאוד תנועה בכביש הבין-מדינתי 95 (Interstate 95). כשחלפתי על פני אזור וושינגטון הבירה מאוחר יותר באותו ערב, יכולתי לראות את העשן – מואר באורות העיר – מתמר מעל הפנטגון," הוא סיפר.

למחרת בבוקר, ג'סי נכח בנמל התעופה הבינלאומי ניוארק לצורך תדריך ביטחוני דחוף. "עשן סמיך עדיין כיסה את האזור שבו עמדו פעם מגדלי התאומים. לא הייתה שום פעילות ברחבת המטוסים… השקט הזכיר לי סרט מדע בדיוני מוזר," הוא אמר.

ג'סי, כיום בן 71 המתגורר בפליינפילד, ניו ג'רזי, פרש מעבודתו ב-FAA בשנת 2019.

עשרה ימים לאחר אירועי 11 בספטמבר, האפיפיור לעתיד ליאו ה-14 הזהיר מפני "נקמה", ובמקביל קישר בין המתקפות על מגדלי התאומים לבין עוני וחוסר צדק. האב רוברט פרבוסט השמיע את דבריו על אירועי 11 בספטמבר ימים ספורים לאחר שנבחר לעמוד בראש מסדר אוגוסטינוס הקדוש – מסדר דתי קתולי של נזירים ונזירות הפרוסים ברחבי העולם.

"האלימות שבה חזה העולם בארצות הברית בשבוע שעבר היא תזכורת טראגית לשורה של בעיות ההולכות ומתרבות ברחבי עולמנו", אמר לחברי המסדר שלו במהלך מיסה בבזיליקת סנטה מריה דל פופולו ברומא, ב-21 בספטמבר 2001.

"השנאה והאלימות רק יגברו כל עוד אנשים ימשיכו להיות מאולצים לחיות בעוני קיצוני, כשהם נתונים לדיכוי בשל צורות רבות כל כך של חוסר צדק. מדי יום מתים בעולם 24,000 בני אדם כתוצאה מרעב. סביבנו, אנשים חיים בייאוש ובחוסר תקווה", הוסיף.

האיש שעתיד היה להפוך לאפיפיור האמריקאי הראשון של הכנסייה הקתולית, קרא למסדר הדתי שלו להתמקד בשלום ובפיוס כתגובה למתקפות.

"בעוד אנשים רבים מחפשים נקמה, עלינו, האוגוסטינים, להעניק לאחרים עדות מופתית לערכי הבשורה של אחדות, דיאלוג, שלום ופיוס", אמר האב פרבוסט, ראש המסדר (Prior General) שנבחר זה עתה.

דבריו על אירועי 11 בספטמבר מתפרסמים כעת בספר "חירות תחת החסד" (Freedom Under Grace) – אוסף כתביו מתקופת הנהגתו את המסדר האוגוסטיני. בדבריו בשנת 2001, הצביע פרבוסט גם על הקמת פרובינציה (מחוז) חדשה של המסדר האוגוסטיני בניגריה, צעד שתיאר כמשמעותי "לאור המתיחות הגוברת בין מוסלמים לנוצרים בחלקים כה רבים של העולם".

קתרין הרננדז חלקה כבוד לאביה, נורברטו הרננדז, אשר מותו במגדלים התאומים במהלך מתקפת ה-11 בספטמבר הניע אותה להפוך לשוטרת במשטרת ניו יורק.

אביה עבד כסגן-שף-קונדיטור במסעדת "Windows on the World" (חלונות על העולם) – המסעדה המיתולוגית ששכנה בראש המגדל הצפוני, בקומות ה-106 וה-107. המסעדה הציעה נוף שאין שני לו של העיר ניו יורק מבעד לחלונות ענק שהשתרעו מהרצפה ועד התקרה. בשיאה, היא הייתה המסעדה העצמאית (שאינה חלק מרשת) בעלת ההכנסות הגבוהות ביותר בארה"ב, ומשכה אליה סועדים מכל רחבי העולם.

"אבי היה ענק עדין; הוא הגן על כולם. לא היה לו אכפת מי אתה – אם הוא היה שם ומישהו נזקק לעזרה, הוא היה שם כדי להגן. ואבי ידע לאהוב באופן שאין שני לו – אהבה שלא פגשתי כמותה אצל אף אדם אחר", אמרה בטקס הזיכרון שנערך היום. "שירתי במשך 20 שנה במשטרת ניו יורק כדי להגן ולחלוק את האהבה שלי, שכן זו הייתה זכות וברכה לגדול לצד אדם נפלא שכזה", הוסיפה.

יש הסבורים כי נורברטו הרננדז הוא האיש שנראה נופל מהמגדל הבוער בתמונות המפורסמות של סוכנות AP מאותו יום; עם זאת, הדבר שנוי במחלוקת, ויש הטוענים כי התמונה מציגה את ג'ונתן בריילי.

אלבה וטוני ד'איוטו עבדו במשטרת ג'רזי סיטי ב-11 בספטמבר, כאשר לידיה של אלבה הועבר תינוק מאחת המעבורות שהגיעו ממנהטן. התינוק התקשה בנשימה, ולאחר שפינתה את דרכי הנשימה שלו, היא מסרה אותו לפרמדיק כדי שיפנה אותו באמבולנס. עשרים וחמש שנים מאוחר יותר, אלבה ד'איוטו מספרת כי היא ובעלה עדיין מחפשים את אותו תינוק…

במהלך חטיפת טיסה 93 של חברת "יונייטד", ניצלה אליזבת וייניו, בת 27, את רגעיה האחרונים כדי להתקשר לאמה החורגת ולומר: "הם מתכוננים לפרוץ לתא הטייס. אני חייבת לנתק. אני אוהבת אותך. להתראות" – כך על פי שירות הפארקים הלאומיים. זמן קצר לאחר מכן, הנוסעים בטיסה 93 נאבקו בחוטפי המטוס; המטוס התרסק סמוך לשנקסוויל שבפנסילבניה, ובכך סוכל פיגוע שתוכנן להתבצע – ככל הנראה נגד בניין הקפיטול בוושינגטון.

היום ביקרה שרה, אחותה של אליזבת וייניו, באתר ההנצחה המוקדש למעשי הגבורה שלהם. וייניו, שהייתה חברה בוועדה שפעלה להקמת האתר, ציינה כי יש לה רגשות מעורבים כלפיו, אך היא מקווה שהוא ישמש מקום שבו משפחות יוכלו לחוש חיבור ליקיריהן, ואנשים יוכלו ללמוד על הפיגוע.

"בשל היקף האבדה העצום בניו יורק, אני חוששת מאוד שיהיה קל לסיפורה של טיסה 93 – עם חלוף הזמן והאופן שבו הסיפורים מסופרים – לתפוס מקום קטן יותר בהיסטוריה הכתובה או המתועדת שלנו", אמרה וייניו.

קשה לה לתפוס שכיום ישנם דורות צעירים של אמריקאים "שזיכרון זה אינו חקוק בראשם". "זה היה יום נורא, אך האנשים בטיסה 93 הפגינו את המיטב שבאנושות", אמרה. "אני גם מעודדת את כולנו לנסות ולמצוא… מעט מאותו אומץ, ולחיות את חיינו למענם".

במלאת 25 שנה לפיגועי הטרור ב-11 בספטמבר, פרסמה מחלקת המדינה האמריקאית פרסים של עד 10 מיליון דולר עבור מידע על "מנהיגים מרכזיים באל-קאעידה".

"הפצצת שגרירויות ארה"ב. תקיפת חיילים אמריקאים. הריגת אזרחים חפים מפשע. עזרו לעצור את הטרוריסטים האלה. שלחו את הטיפ שלכם", נכתב בפוסט ב-X על ידי תוכנית "תגמולים לצדק" של המשרד.

הפוסט קורא במיוחד למידע על שמונה אנשים שלדברי משרד החוץ הם "מנהיגים בכירים באל-קאעידה, המשתמשת באיראן כמקום מבטחים לביצוע אלימות נגד ארצות הברית ובעלות בריתה".

אל-קאעידה ביצעה את פיגועי הטרור ב-11 בספטמבר. מי שיגישו מידע יעיל עשוי להיות זכאי לתגמול ולמעבר דירה.

הדובר האחרון בטקס הזיכרון באתר "גראונד זירו" יצא נגד אנשים המנצלים את הטרגדיה לביטויים של איסלאמופוביה. האיש שחתם את שלב הקראת השמות בטקס הזיכרון בניו יורק – ואשר סיפר כי אביו נספה בפיגועי 11 בספטמבר – גינה כל מי שמשתמש ביום השנה כדי "להפיץ שנאה".

"המסר האחרון שאני רוצה להשאיר לכולם הוא שאין שום כבוד למורשת של אבי או למורשתם של כל הקורבנות הללו, כאשר משתמשים בטרגדיה הזו כדי להפיץ שנאה", אמר.

"נאלצתי לגדול ולראות במשך 25 השנים האחרונות אנשים המנצלים זאת כדי לטפח שנאה כלפי האחים והאחיות המוסלמים שלנו, וכלפי אנשים שאינם נראים כמותם; זהו מעשה פסול שאינו מכבד את הקורבנות כאן", הוסיף.

הוא ציין כי הפיגועים הם בגדר טרגדיה, וכי שמותיהם של כל הקורבנות חשובים – ללא קשר למוצאם או לדתם.

לאחר הקראת השמות, מתקיימת דקת דומייה חדשה – השביעית במספר – באתר ההנצחה לאירועי 11 בספטמבר ב"גראונד זירו" בניו יורק, כדי לציין את זכרם של אלפי האנשים שמתו מאז ממחלות הקשורות לאתר מרכז הסחר העולמי.

ביום שלישי פרסמה עיריית ניו יורק למעלה מ-170,000 עמודים של מסמכים שלא נחשפו קודם לכן; המסמכים חושפים כי גורמים רשמיים בעירייה הטעו באותה עת את הציבור בנוגע לאיכות האוויר בסביבת "גראונד זירו". למעלה מ-57,000 אנשי צוותי חירום והצלה וניצולים, הרשומים בתוכנית הבריאות של מרכז הסחר העולמי (World Trade Center Health Program), אובחנו כחולים בסרטן. נכון לחודש מרץ 2024, מתו כמעט 7,000 בני אדם שהיו רשומים בתוכנית.

לפני 25 שנה בדיוק, נהרגו כמעט 3,000 בני אדם לאחר שארבעה מטוסים מסחריים נחטפו והתרסקו בשלושה מוקדים בארצות הברית. רבים נוספים נפצעו וסבלו מהשלכות בריאותיות קטלניות בשנים שבאו לאחר מכן.

להלן כמה מהנתונים הממחישים את המחיר ההרסני בנפש שגבו פיגועי הטרור של 11 בספטמבר:

• ב-11 בספטמבר 2001 נהרגו 2,977 בני אדם בניו יורק, בוושינגטון הבירה ובסמוך לשנקסוויל שבפנסילבניה. למעלה מ-2,700 מהם נהרגו באתר מרכז הסחר העולמי (WTC) בדרום מנהטן.
• מבין אלו שנספו במהלך המתקפות הראשוניות וקריסתם של מגדלי התאומים שבאה בעקבותיהן, 343 היו כבאים של העיר ניו יורק, 23 היו שוטרים של העיר ניו יורק ו-37 היו שוטרים במחלקת המשטרה של רשות הנמלים (Port Authority).
• נכון ל-7 באוגוסט 2025, זוהו בוודאות שרידיהם של 1,653 מתוך 2,753 הקורבנות באסון מרכז הסחר העולמי, על פי נתוני משרד הבוחן הרפואי (Medical Examiner).
• קורבנות רבים נוספים מצאו את מותם, נפצעו או חלו ב-25 השנים שחלפו מאז 11 בספטמבר. הקרן לפיצוי קורבנות 11 בספטמבר (September 11th Victim Compensation Fund) העניקה פיצויים ל-5,560 אנשים שהגישו בקשות בין השנים 2001 ל-2003. הקרן נפתחה מחדש והורחבה בשנת 2011, ומאז התקבלו בה למעלה מ-100,000 תביעות.
• ב"מרשם הבריאות של מרכז הסחר העולמי" (WTC Health Registry) – הגוף המנטר את בריאותם של הנרשמים שנחשפו ישירות לאסון – היו רשומים נכון לשנה זו למעלה מ-150,000 בני אדם, כולל אלו שהלכו לעולמם מאז שנרשמו.

רבים מהנואמים בטקס הזיכרון היו ילדים שהוריהם הלכו לעולמם כשהיו תינוקות או חודשים ספורים לפני שנולדו; ביניהם גם בנו של מנואל ז'ואאו דה-מוטה (Manuel João DaMota).

"25 שנים של כיסא ריק, צלחת ריקה וחיים שלמים של תהיות – מה הוא היה חושב, מה הוא היה אומר, איזה מין אבא הוא היה, ומי אני הייתי הופך להיות לו הייתה לי ההזדמנות להכיר אותו," אמר הבן, שלא חשף את שמו. הבן סיפר כי "ביליתי את כל חיי בהיכרות עם אבי דרך זיכרונותיהם של אחרים."

הוא שמע שאביו אהב את האורות המנצנצים ואת המוזיקה העליזה של חג המולד. "אני לא יכול שלא לחשוב כמה הייתי מתווכח איתו על זה, כי אין שום סיכוי שאטפס לשם יחד איתו," אמר הבן. "זה דבר קטן כל כך, אבל זה אחד מאותם רגעים יומיומיים שהייתי רוצה לחוות איתו."

הוא ציין כי למשפחות רבות כל כך יש כיסאות ריקים משלהן. "הכיסא אולי עדיין ריק, אבא, אבל לא נשכחת. אנחנו מתגעגעים אליך, אוהבים אותך ונושאים אותך איתנו בכל יום."

דייוויד פרודנסיו לה-מני (David Prudencio LeMagne), שוטר במשטרת רשות הנמלים (Port Authority) שנספה בפיגועי 11 בספטמבר, זכה לזיכרון והוקרה מצד דודתו בטקס הזיכרון שנערך היום בניו יורק. היא הציגה תמונה של השוטר וסיפרה כי צולמה רגע לפני שיצא לפעולת החילוץ. היא ציינה כי היא מציגה את התמונה לתלמידיה ושואלת אותם איזו הבעה הם רואים על פניו; לדבריה, הילדים משיבים: "נחישות".

"הייתי אומרת 'בהחלט'. נחישות למלא את תפקידו – להציל חיים ולהגן עליהם. באותו בוקר, לצד גיבורים, מלאכים בשר-ודם ואנשי כוחות ההצלה, הילד שלי נכנס אל תוך הסכנה – וכולם נספו", אמרה. היא פנתה אל דייוויד ואמרה: "אני יודעת בוודאות שאתה המלאך השומר שלנו".

"עד שניפגש שוב, אהובי – נוח בשלום האל", סיכמה.

ההרהורים על אירועי 11 בספטמבר כיום עשויים להשיב את אותה אחדות מופלאה ורוח של רצון טוב, שהפגינו אמריקאים מכל הרקעים בימים שלאחר האסון – כך אמרה מושלת ניו יורק, קתי הוקול.

"אנחנו תמיד מתאחדים סביב טרגדיות. אם חושבים על מעשי הגבורה של אנשים שהצילו זרים, תמכו זה בזה וניחמו זה את זה באותו יום, ביום שלמחרת ובימים הרבים שבאו לאחר מכן…" אמרה הוקול. "אך נראה שיש לנו כאן הזדמנות, ביום השנה ה-25, להצית מחדש את תחושת האחדות הזו – את הגאווה להיות אמריקאים, ואת התחושה שלמרות שאנו מייצגים אמונות, מוצאים אתניים ומקומות מוצא שונים, כולנו חולקים קשר משותף זה."

כבאים ערכו דקת דומייה מחוץ לתחנת "Ten House", התחנה המאכלסת את פלוגות הכיבוי Engine Co. 10 ו-Ladder Co. 10 של מכבי האש של ניו יורק (FDNY). "Ten House" הייתה תחנת הכיבוי הקרובה ביותר למגדלי התאומים וכיום ניצב בה קיר זיכרון המוקיר את 343 הכבאים של ה-FDNY שנספו בפיגועים במרכז הסחר העולמי.

אחיינו של פול ג'ון גיל, כבאי מחלקת הכבאות של ניו יורק (FDNY) שנספה בתפקיד, סיפר כי למרות שלא זכה לגדול לצד דודו, הוא הלך בעקבותיו והפך לכבאי. כשהוא לבוש בכובע ובמעיל של FDNY, אמר האחיין: "במהלך השנים שמעתי סיפורים רבים עליך – על תחומי העניין והתחביבים שלך, על חוש ההומור ועל הכישרון האמנותי שלך. כל בני המשפחה שלי אומרים לי שהייתי אוהב אותך".

הוא ציין כי הוא מרגיש שהוא מכבד את הקרבת דודו באמצעות השירות שלו עצמו, וסיכם במסר אחרון: "אני יודע שהמדינה שלנו מפולגת מאוד, אבל אני אוהב לראות שכולנו מתאחדים יחד, כגוף אחד. ממש כמו ב-12 בספטמבר, כשהתאחדנו כולנו עם דגלי ארצות הברית ועמדנו יחד, בידיעה שאנחנו אמריקאים אמיתיים. לא משנה מה הגזע, המגדר או המוצא האתני שלך – אתה אהוב, ואלוהים אוהב אותך".

דניאלה וולד העלתה את זכרו של אביה, ויקטור וולד, בטקס הזיכרון לאירועי ה-11 בספטמבר בניו יורק. היא ציינה ציוני דרך משמעותיים בחייה שעברו בלעדיו ב-25 השנים שחלפו מאז מותו במגדלי התאומים.

"אבא, וואו, 25 שנים. יש ימים שבהם זה מרגיש כאילו עברה מאז חיים שלמים, ויש ימים שזה מרגיש כאילו זה קרה רק אתמול. כואב להיות כאן, אך זה חשוב – לא רק כדי להתאבל על אירועי אותו יום ועל הדרך הנוראה שבה נהרגת, אלא גם כדי להתאבל על החיים שהיו צפויים לך ואבדו," אמרה.

היא סיפרה כיצד מותו של אביה הוביל את אחותה להתמחות בתחום היחסים הבינלאומיים, ואותה עצמה לפנות ללימודי רפואה. "זוהי זכות להביא חיים לעולם מדי יום," אמרה.

לדבריה, ציון הדרך הקשה ביותר עבורה הוא העובדה שאביה אינו נמצא כאן כדי לראות את נכדיו. לאחר שהודתה לאנשי כוחות ההצלה על פועלם בעת האסון, היא חלקה כבוד גם להארי ראמוס – סוחר פיננסי שניסה לסייע לוולד לרדת במדרגות ולא עזב את צדו.

"שמותיכם חקוקים לנצח באבן זה לצד זה כאן באתר ההנצחה. הארי, אתה גיבור אמיתי. כפי שמנסח זאת היטב ציטוט במוזיאון: 'שום יום לא ימחק אתכם מזיכרון הזמן'," סיכמה.

אביה, כבאי במקצועו, נספה ב-11 בספטמבר. סבה הלך לעולמו לאחרונה כתוצאה ממחלה הקשורה לאירועי אותו יום

בתו של סגן ג'ון פ. נפוליטנו, כבאי במחלקת הכבאות של ניו יורק (FDNY), חלקה כבוד להקרבה של אביה ושל סבה – שניהם הלכו לעולמם בהפרש של כמעט רבע מאה זה מזה, כתוצאה מאותה טרגדיה שהתרחשה לפני 25 שנה.

"איזה כבוד הוא עבורי להיות אחת מהבנות שלך," היא אמרה כשדיברה על אביה במהלך טקס הזיכרון ל-11 בספטמבר בניו יורק. "לא עובר יום שבו איננו חושבות עליך, מספרות סיפורים עליך וצוחקות איתך. אתה תמיד תמשיך לחיות בתוכנו."

נפוליטנו החל את דרכו ככבאי בגיל 17 כמתנדב צעיר ברונקונקומה (Ronkonkoma) שבניו יורק, כך על פי ההספד שנכתב עליו. הוא התקדם שם עד לדרגים הגבוהים ביותר, כראש שירותי הכבאות וכנציב (commissioner). במסגרת עבודתו במחלקת כיבוי האש של ניו יורק, נפוליטנו היה ידוע באומץ ליבו הבלתי-מתפשר. בחייו הפרטיים, הוא היה בעל אוהב ואב מסור לשתי בנותיו.

בטקס, אחת מבנותיו מסרה בשורה עצובה על האיש שעל שמו נקרא אביה. "סבא שלי… ג'ון נפוליטנו, הפסיד לאחרונה במאבקו במחלה הקשורה לאירועי ה-11 בספטמבר," היא אמרה בטקס. "אך אני מוצאת נחמה בידיעה שהם סוף-סוף שוב יחד."

וולס קראות'ר, שהוביל אנשים אל מחוץ לאזור הסכנה במגדל הדרומי של מרכז הסחר העולמי בטרם נספה בקריסתו ב-11 בספטמבר 2001, זכה לכינוי "האיש עם הבנדנה האדומה" בשל פיסת הבד ששימשה אותו כמסכה מאולתרת במהלך פעולת ההצלה ההירואית.

חלפו עשרים וחמש שנים מאז פיגועי הטרור של ה-11 בספטמבר, אך סטיב בות' עדיין זוכר היטב את אותו יום ואת המסע שעבר בדרכו הביתה, לאחר שנתקע בטורונטו שבקנדה למשך שלושה שבועות.

בות' שהה בטורונטו עם אשתו לצורך השתתפות בכנס בינלאומי של איגוד עובדי התחבורה (ATU), כאשר נציגים מניו יורק קיבלו לפתע שיחות בהולות ועזבו את הדיון. מאוחר יותר נודע להם שמטוס התנגש במגדל הצפוני של מרכז הסחר העולמי. בות', ששימש באותה עת כנשיא וכנציג המקומי של סניף 382 באיגוד (ATU Local 382), מצא את עצמו ללא דרך לחזור הביתה לאחר שרשות התעופה הפדרלית (FAA) עצרה את הטיסות.

"האנשים שהתגוררו בחוף המזרחי שכרו מספר אוטובוסים כדי לחצות את הגבול בנסיעה", סיפר בות'. "אלו שהתגוררו במערב התיכון או בקליפורניה נותרו תקועים".

רק ב-22 בספטמבר בישר לו עובד במלון כי שדה התעופה נפתח מחדש. "מיהרתי לקומה שלנו, וכשנכנסתי לחדר אמרתי לאשתי לארוז – אנחנו עוזבים", הוא אמר.

במהלך הטיסה, בות' ציין עד כמה המטוס היה ריק, ואמר כי הוא היה "פחות מחצי מלא". הדיילת אמרה לו: "אנשים מפחדים לטוס". לאחר מכן החלה לבכות ואמרה: "אני מפחדת לטוס".

היא הסבירה שאחת מחברותיה הייתה על סיפון אחד המטוסים שהתרסקו לתוך מרכז הסחר העולמי. בות' סיפר שאשתו ניסתה לנחם את הדיילת, שאת שמה מעולם לא ידע. בות' נזכר כי תא הנוסעים נותר שקט ברובו לאורך שארית הטיסה. כשהמטוס חצה בחזרה את המרחב האווירי של ארה"ב, הוא זוכר שראה מטוסי קרב של חיל האוויר מלווים את המטוס. לאחר היעדרות של כמעט שלושה שבועות, בות' הגיע סוף סוף הביתה בערב ה-22 בספטמבר 2001.

עשרים וחמש שנים לאחר פיגועי הטרור ההרסניים, הגמלאי מהעיר באונטיפול (Bountiful) שביוטה עדיין נושא עמו את זיכרונות אותו יום – לא רק את הפחד וחוסר הוודאות, אלא גם את תחושת האחווה והאבל המשותף שחלק עם הסובבים אותו. "כל עוד אני חי, לעולם לא אשכח," אמר בות'.

פעמונים מצלצלים בשנקסוויל, פנסילבניה, בעת שבני המשפחות מקריאים את שמותיהם של נוסעי ואנשי הצוות של טיסה 93. בני משפחה מקריאים את שמותיהם של נוסעי ואנשי הצוות של טיסה 93 של יונייטד איירליינס, שהתרסקה בשדה סמוך לשנקסוויל, פנסילבניה, ב-11 בספטמבר 2001. במהלך הטקס נשמע צלצול שני פעמונים, והונח זר פרחים באנדרטת טיסה 93.

"לרפובליקה האסלאמית של איראן לעולם לא יהיה נשק גרעיני" – טראמפ מצהיר בטקס ה-11 בספטמבר בפנטגון בעודו משבח את תגובת האומה האמריקאית לפיגועי הטרור של ה-11 בספטמבר 2001; הוא כינה את אותו "יום מפורסם מאוד" מבחן שהאמריקאים עמדו בו ויצאו ממנו חזקים יותר.

בנאומו לציון האירוע, תיאר טראמפ את הפיגועים כ"רגע של רוע עצום ונורא" שאילץ את האומה להתאחד נגד הטרור. "הזמן לא עמעם את הכבוד לאותו יום שבו ארצנו ניצבה פנים אל פנים מול רוע אמיתי," אמר. "אך הבוקר, אנו זוכרים גם כיצד אמריקה הגיבה לאותו רוע. בימים כמו ה-11 בספטמבר, אנו למדים ממה באמת עשויה מדינה."

לאורך הנאום, הדגיש טראמפ מעשי גבורה אישיים, וציין כי בנוסף לכוחות ההצלה ואכיפת החוק, גם אזרחים מן השורה מיהרו להושיט עזרה. "אנו יכולים להיות אומה שגיבוריה אינם קנאים למטרה מופשטת – כאלה שבעצם אפילו לא יודעים מה הם עושים," אמר. "אלא גיבורים מהסוג שרץ אל תוך בניינים ומקריב את חייו בבוקר יום שלישי למען זרים שמעולם לא פגש."

הנשיא התייחס גם למאבקו המתמשך מול איראן; הוא כינה את המשטר האיראני "נותן החסות מספר אחת בעולם לטרור" וחזר על הבטחתו כי לא תותר לאיראן האפשרות לפתח נשק גרעיני. "אנו עומדים למבחן כיום, ואנו צולחים את המבחן הזה בקלות רבה," אמר.

קייטלן קאפור הייתה סטודנטית באוניברסיטת ניו יורק (NYU) והתגוררה בקומה ה-28 של בניין מגורים בדרום מנהטן, לא רחוק ממרכז הסחר העולמי, כאשר חשה ב"רעידה" בבוקר ה-11 בספטמבר 2001.

"חשבתי שהשכן שמעליי הפיל רהיט, וקמתי כדי למזוג לעצמי קערת דגני בוקר. הדלקתי את הטלוויזיה (על התוכנית 'Today Show'), שמעתי את החדשות המתפרצות מפי קייטי קוריק, ומיד לאחר מכן הערתי את השותפה שלי", סיפרה. קאפור אמרה כי הבינה מאוחר יותר שה"רעידה" שחשה נגרמה כתוצאה מהתנגשות המטוס הראשון במגדל הצפוני. היא והשותפה שלה יצאו החוצה כדי לראות מה קרה – או במילותיה שלה, "להיות עדות למתרחש".

"להיות עדות לאנשים הקופצים מחלונות בוערים. לראות אזרחים קפואים במקומם, גודשים את הרחובות, כשעל פני כולנו ניכר אותו המבט: הלם, אימה ופחד", אמרה קאפור.

לאחר שחזרו אל תוך הבניין, "המטוס השני פגע", היא סיפרה. "ראינו מהחלונות שלנו נהרות של אנשים שוטפים את גשר ברוקלין ברגל, רצים על חייהם", היא אמרה, והוסיפה כי היא עדיין שהתה בסלון הדירה כאשר המגדל הדרומי קרס. ואז, היא סיפרה, "קיר של אבק אטום שטף את החלונות שלנו – המשתרעים מהרצפה ועד התקרה – ומחק לחלוטין כל אפשרות לראות את החוץ".

קאפור אמרה שאינה זוכרת אם ניתנה הוראה רשמית לפינוי, אך כולם נמלטו מבניין המגורים זמן קצר לאחר מכן. כשהן מכסות את פניהן בסווטשירטים, קאפור והשותפה שלה הלכו למעונות הסטודנטים באזור יוניון סקוור, שם חברים אירחו אותן. היא נזכרה ברגע שבו התאחדה מחדש עם בן-זוגה דאז בחדר המעונות שלו. "המבט על פניו כשהוא קיבל את פניי במסדרון חקוק בזיכרוני; זה היה הרגע שבו ההלם החל להתפוגג וחוויתי את ההתפרקות הרגשית הראשונה שלי".

"לקראת סוף אוקטובר חזרנו לדירה שלנו, אך האוויר בדרום מנהטן הריח שרוף וחמצמץ – תחושה רדופה ממש – עד שסיימתי את לימודיי באביב שלאחר מכן", אמרה קאפור. קאפור, כיום בת 45, מתגוררת עם משפחתה בבלוויו – פרבר השוכן ממש מחוץ לפיטסבורג – אך אמרה: "אלו מאיתנו שצעדו באותו יום בתוך הייאוש וההריסות, יהיו לנצח ולתמיד ניו-יורקים – אחים ואחיות בשכול, בהיסטוריה ובתקווה".

מזכיר ההגנה פיט הגסת' קישר בין התגובה האמריקנית לפיגועי 11 בספטמבר 2001 לבין המלחמה הנוכחית נגד איראן, באומרו כי הפנטגון עומד "על המשמר תמיד" מפני "אויבים השונאים אותנו".

"במהלך ששת החודשים האחרונים, החרבנו את המדינה שהיא המממנת הפורה ביותר בעולם של טרור," אמר הגסת'. "הלוחמים שלנו נלחמו נגד תיאוקרטיה אסלאמית המייחלת למותנו זה כמעט חצי מאה, ושמחאה לאידם של אירועי 11 בספטמבר."

"אנו ממשיכים לשלוח מחבלים למקום אליו הם שייכים – לגיהנום, ומכליות נפט לקרקעית האוקיינוס ​​– המקום אליו הן שייכות; ואנו מבטיחים שלאיראן לעולם לא יהיה נשק גרעיני," אמר.

בדבריו שנשא בעת הצגת הנשיא דונלד טראמפ, קרא הגסת' גם לקהל לחנך את הדורות הצעירים על אודות פיגועי 11 בספטמבר.

"הרי רבים מאלו הלובשים כיום את מדי ארצנו, רבים מהם אינם זוכרים את 11 בספטמבר. רבים מהם אפילו לא נולדו אז," אמר הגסת'. "ולכן מוטלת עלינו האחריות – ביום זה ובימים דומים לו – להעביר את הזיכרון הזה לילדינו."

קונדוליזה רייס, שכיהנה כמזכירת המדינה בעת מתקפות ה-11 בספטמבר, העלתה את זכרם של הנספים בפנטגון באותו יום והדגישה את אומץ ליבם של הניצולים.

"אנו חשים בנוכחותן של 184 נשמות שאבדו", אמרה רייס בדברים שנשאה בפנטגון, והוסיפה: "אנו מתכנסים היום כדי לומר שלעולם לא יישכחו וכדי לחלוק כבוד לזכרם. אנו מתכנסים גם כדי לזכור את אומץ ליבם של הניצולים שעבדו כאן באותו יום".

רייס המשיכה ותיארה את ביקורה בפנטגון למחרת האירוע. "ביום שלאחר המתקפות, התלוויתי לנשיא בוש לביקור בפנטגון כדי להודות לצוותי החירום וההצלה. כשיצאנו מהכביש המהיר, יכולתי לראות את הפעור בבניין ואת האוויר הסמיך שעדיין היה מלא עשן", אמרה רייס. "כשחזרתי לדירתי באותו ערב, נדף מבגדי ריח מוזר. 'מה זה?', תהיתי. ובכן, זה היה ריח העשן ושאריות הפיח מהפנטגון".

"עבורי, זה היה רגע של עצב עמוק".

בעוד שכל הנשיאים לשעבר שעדיין בחיים משתתפים בטקס הזיכרון לאירועי 11 בספטמבר בניו יורק, טראמפ בחר להגיע לפנטגון מכיוון שרצה לשאת דברים – כך מסרו גורמים המכירים את תוכניותיו. זה זמן רב שפוליטיקאים אינם מורשים לנאום בטקס aמתקיים בניו יורק.

הגנרל דן קיין, היו"ר ה-22 של המטות המשולבים, דיבר על פיגועי 11 בספטמבר ועל האומץ האמריקאי.

יו"ר המטות המשולבים, הגנרל דן קיין, דיבר על "האומץ האמריקאי הכביר" שהופגן בעקבות פיגועי הטרור של 11 בספטמבר, זאת במהלך נאומו בטקס הזיכרון שנערך הבוקר בפנטגון.

"היום הזה אינו רק סיפור של אובדן. זהו גם סיפור של אומץ אמריקאי כביר, של שירות מתוך הקרבה עצמית, ושל אלו שבחרו לשמר ולהמשיך הלאה את הזיכרונות הללו", אמר הגנרל.

"היום, ובכל יום – כאן בפנטגון וברחבי האומה – אנו זוכרים את 184 בני האדם שקיפחו את חייהם כאן בפנטגון ובטיסה 77 של 'אמריקן איירליינס', את האלפים שאיבדנו בניו יורק, ואת 40 הגיבורים שהיו על סיפון טיסה 93 של 'יונייטד איירליינס'. לפני עשרים וחמש שנים, ברגע של סכנה עצומה, אמריקאים נטו זה לקראת זה", הוא הוסיף.

הטקס לציון יום השנה ה-25 לאירועי ה-11 בספטמבר התקיים גם בפנטגון. הנשיא דונלד טראמפ צפוי לשאת דברים באירוע. בין הנוכחים נמנים הגברת הראשונה מלאניה טראמפ וחברי ממשל, בהם שר האוצר סקוט בסנט, התובע הכללי טוד בלנש, ראש ה-FBI קאש פאטל ושר האנרגיה כריס רייט.

יו"ר המטות המשולבים, הגנרל דן קיין, שר ההגנה פיט הגסת' ומזכירת המדינה לשעבר קונדוליזה רייס תפסו את מקומותיהם עוד בטרם הגיעו הנשיא והגברת הראשונה לטקס. הטקס נפתח בהקראת שמותיהם של הנספים באירועי ה-11 בספטמבר.

בין המתכנסים בחצר הפנטגון בבוקר יום שישי גשום בוושינגטון הבירה, נמצאים עובדי מחלקת ההגנה. סגן-אלוף צ'ארלס גילברטסון, קצין דת בצבא המשרת בתפקיד זה מזה 19 שנה (ושנה אחת מתוכן בפנטגון), תיאר את המעמד ככזה המעורר מחשבות רציניות ומפוכחות. "זהו כבוד להיות כאן," אמר גילברטסון.

הוא ציין כי עובדים בגילאים שונים חווים את היום הזה בדרכים שונות. "רבים מהצעירים שלנו טרם נולדו באותה עת, כך שהעניין הוא ביצירת נקודת ייחוס. המבוגרים יותר מדברים על כך ביראת כבוד, ועבורם, מדובר בחוויה אישית עמוקה," אמר גילברטסון.

גילברטסון, ששירת גם באזורי לחימה בעיראק ובאפגניסטן והעניק תמיכה רוחנית לחיילים פצועים וגוססים, התקשה למצוא מילים שיתארו את עוצמתה של אותה חוויה. "זהו אתגר," אמר בעוד קולו נשנק מהתרגשות. "זהו פשוט זמן שקט של התייחדות וזיכרון."

קפטן (מקבילה לדרגת סגן-אלוף) כרמל טומלינסון, קצינה משפטית (JAG) העובדת בפנטגון מאז דצמבר שעבר, מספרת שיש לה עמיתים שנכחו במקום ב-11 בספטמבר ותיארו זאת כ"אובדן התמימות באותו יום". היא תיארה "תערובת של רגשות". לדבריה, אף שהאירוע עגום, "הוא גם מעיד על כך שאנו חזקים כאומה, ושלא ניתן להפחיד אותנו."

קפטן ג'ושוע מארקלי עובד באותו משרד בפנטגון שבו עובדת טומלינסון – משרד הממוקם קרוב מאוד לנקודה שבה פגעה טיסה 77 של "אמריקן איירליינס" בבניין הפנטגון. "קשה כל כך להאמין שזה קרה ממש שם," הוא אומר, אך מציין כי הודות לעבודות החיזוק והמיגון שבוצעו לאחר ה-11 בספטמבר, "זהו כיום החלק החזק ביותר בבניין."

הנשיא דונלד טראמפ התעקש כי ההחלטה שלו לוותר על הטקס שנערך היום ב"גראונד זירו" (אתר הפיגועים במגדלי התאומים) בניו יורק, לא נבעה מכך שלא התאפשר לו לשאת נאום באירוע.

"אין שם נאומים, ואני לא מתכוון לכפות את עצמי", אמר טראמפ בראיון רדיו עם סיד רוזנברג ששודר ביום שישי בבוקר. "אני נואם מספיק. הדבר האחרון שאני רוצה לעשות הוא לנאום. אני באמת לא צריך את זה. אין לי שום צורך בכך".

בעבר דווח  כי טראמפ אינו משתתף בטקס, בין היתר משום שרצה לשאת דברים, כך על פי גורמים המכירים את תוכניותיו.

הקרן המפעילה את האנדרטה והמוזיאון הלאומיים לזכר אירועי ה-11 בספטמבר – הגוף המנהל את האירוע ואת האתר – מונעת מפוליטיקאים לשאת שם דברים מאז 2012, מתוך מחויבות לשמור על אופי לא-מפלגתי. טראמפ התעקש כי ניתן היה לשנות את הכללים עבורו. "אני בטוח שאם הייתי רוצה לנאום, היו מאפשרים לי. אני הנשיא", אמר טראמפ.

מדי שנה, סוניה אגרון – שעסקה בעבודות סיוע והתאוששות לאחר אירועי ה-11 בספטמבר – מגיעה לבדה לאתר ההנצחה בדרום מנהטן. לדבריה, בעלה, שגם הוא היה בין אנשי כוחות ההצלה שפעלו באותו יום, אינו מסוגל לחזור למקום בשל הטראומה שחווה באותו יום.

טקס הזיכרון השנה יקבל משמעות מיוחדת, שכן תתווסף אליו דקת דומייה חדשה – השביעית במספר – כדי לחלוק כבוד לאלו שמתו כתוצאה מבעיות בריאותיות הקשורות לאירועי ה-11 בספטמבר. אגרון סיפרה כי היא ובעלה סובלים שניהם ממחלות קשות הקשורות לפעילותם באותה עת, בהן מחלות אוטואימוניות, והיא מאמינה שיום אחד הפעמון יצלצל גם עבורם.

"אנחנו יודעים איך זה עומד להיגמר", אמרה אגרון. "הצלצול השביעי הולך להשפיע עלינו עמוקות השנה, כי יום אחד הוא יצלצל עבורנו".

היום חל יום הולדתו של בעלה – בדיוק כפי שהיה לפני 25 שנה.

אשתו של איש כוחות ההצלה שנהרג ב-11 בספטמבר: "עדיין לא קיבלנו צדק על חלקה של ערב הסעודית ברצח שלך"

טרי סטראדה, אלמנתו של טום סטראדה, חרגה לכאורה מהתסריט המתוכנן של האירוע בעת הקראת שמות הקורבנות בטקס הזיכרון ל-11 בספטמבר; היא קראה למנהיגי הממשל להתייחס באופן ישיר יותר לתמיכה המיוחסת לערב הסעודית בפיגועים.

"הגעגועים אליך גוברים ככל שחולפות השנים", אמרה סטראדה על בעלה המנוח, שעבד בחברת "קנטור פיצג'רלד" במגדלי התאומים. "אך כיצד ייתכן שחלפו 25 שנה ועדיין לא קיבלנו צדק על חלקה של ערב הסעודית ברצח שלך?"

דבריה של סטראדה זכו למחיאות כפיים מצד חלק מהקהל. זו הייתה אמירה פוליטית נדירה באירוע שבמשך שנים הקפיד מאוד לשמור על אופי לא-מפלגתי.  סטראדה נמנית עם קבוצה של ניצולים ובני משפחות של קורבנות פיגועי 11 בספטמבר שהגישו תביעה נגד ממלכת ערב הסעודית, בטענה כי המדינה סייעה לחוטפי המטוסים בשלב ההכנות לפיגוע.

סטראדה, המשמשת גם כיו"ר הארצית של הארגון "9/11 Families United" (איחוד משפחות קורבנות 11 בספטמבר) – קואליציה של משפחות קורבנות וניצולים הדורשים שקיפות – האשימה "ממשל אחר ממשל" בכך שלא נקטו פעולה בנושא. כל הנשיאים לשעבר שעדיין בחיים נוכחים בטקס.

"הנשיא טראמפ עדיין יכול לשנות זאת. אמור לסעודים להפסיק לשקר. אמור להם שאם הם רוצים להיות ידידים של ארה"ב, הם אינם יכולים להמשיך להכחיש את כל זה – את כל הכאב ואת כל ההרס שכולנו סובלים בגללם", אמרה.

אף ש-15 מתוך 19 החוטפים היו אזרחים סעודים, ערב הסעודית הכחישה בעקביות כל מעורבות ממשלתית בפיגועים. סטראדה הפצירה בסגן הנשיא ג'יי-די ואנס, הנוכח בטקס, להעביר את המסר שלה לטראמפ. "כפי שבעלי טום היה אומר – זה תמיד הדבר הנכון לעשות".

הרגע הראשון מבין מספר רגעי דומייה כבר התקיים בטקס הזיכרון בניו יורק. מדי שנה, הטקס באתר "גראונד זירו" (Ground Zero) כולל שבע דקות דומייה בסך הכל – בהתאם לנתוני האנדרטה והמוזיאון לזכר אירועי 11 בספטמבר – המציינות את השעות המדויקות שבהן התרחשו האירועים המרכזיים באותו יום:

• 8:46 בבוקר: המטוס הראשון פוגע במגדל הצפוני.
• 9:03 בבוקר: המטוס השני פוגע במגדל הדרומי.
• 9:37 בבוקר: חוטפים מרסקים מטוס אל תוך הפנטגון.
• 9:59 בבוקר: המגדל הדרומי קורס.
• 10:03 בבוקר: מטוס מתרסק ליד שאנקסוויל, פנסילבניה, לאחר שהנוסעים ניסו להשתלט עליו מידי החוטפים.
• 10:28 בבוקר: המגדל הצפוני קורס דקת הדומייה האחרונה – שהיא תוספת חדשה לטקס – תוקדש לזכרם של מי שמתו כתוצאה מבעיות בריאותיות הקשורות לאירועי 11 בספטמבר; היא תתקיים לאחר הקראת שמותיהם של הנספים בפיגועים.

כאשר מגדלי התאומים קרסו ארצה, הם הפיצו ענן של אבק רעיל מעל דרום מנהטן והציתו שריפות שבערו בתוך ערימת ההריסות במשך חודשים, תוך שחרור עשן מסרטן לאוויר.

בחודשים ובשנים שבאו לאחר מכן, אלפי אנשי כוחות הצלה אובחנו עם מחלות הקשורות לפעילותם ב"גראונד זירו" (אתר קריסת המגדלים), כך על פי "תוכנית הבריאות של מרכז הסחר העולמי" (World Trade Center Health Program). רבות ממחלות אלו התבררו כקטלניות, והובילו למותם של למעלה מ-600 עובדי מכבי האש של ניו יורק ויותר מ-450 שוטרים ממשטרת ניו יורק. לפי התוכנית, הרעלנים נקשרו גם למחלות בקרב אלפי אנשים שעבדו, התגוררו או למדו באזור האסון, ואשר נחשבים לשורדים.

בשנת 2010 הצביע הקונגרס בעד הקמת "תוכנית הבריאות של מרכז הסחר העולמי", במטרה לספק טיפול ללא עלות לאנשי כוחות הצלה ולשורדים הסובלים מבעיות בריאותיות הקשורות למתקפה בניו יורק ולאתרים הקשורים אליה בפנטגון ובשנקסוויל, פנסילבניה.

מאז הקמת התוכנית, מספר האנשים הפונים לקבלת עזרה זינק בחדות. בתוך השנה הראשונה, כ-60,000 שורדים ואנשי כוחות הצלה נרשמו לתוכנית. עד שנת 2026, המספר יותר מהכפיל את עצמו והגיע לכ-154,000.

בעשור האחרון, מספר חברי התוכנית שאובחנו עם סרטן זינק בשיעור מדהים של 912%, על פי נתונים שפרסמה התוכנית. נכון לחודש יוני, 57,044 חברים אובחנו כחולים בסרטן. העלייה החדה במקרי הסרטן נובעת ככל הנראה ממספר גורמים, בהם הזמן הנדרש להתפתחות המחלה והגידול הדרמטי במספר האנשים הרשומים בתוכנית לאורך השנים. עם זאת, נראה כי אנשים שנחשפו לאזור "גראונד זירו" נמצאים בסיכון גבוה יותר לחלות במחלה. מחקר שפורסם על ידי התוכנית מצא כי בקרב כבאים שטופלו בשל מחלות הקשורות לאירועי 11 בספטמבר, נרשמו שיעורים גבוהים יותר של סרטן בלוטת התריס, סרטן הערמונית וסוגים מסוימים של סרטן הדם בשמונה השנים שלאחר האירועים, בהשוואה לאוכלוסייה הכללית בארה"ב.

חברים רבים סובלים גם מאסתמה, מזיהומים כרוניים בסינוסים וממחלות נשימה כרוניות; כמו כן, אלפים חוו השפעות ארוכות-טווח על בריאותם הנפשית, לרבות הפרעת דחק פוסט-טראומטית ודיכאון.

הטקס השנתי ברחבה שבה ניצבו בעבר מגדלי התאומים מתקיים כעת, רבע מאה לאחר מתקפות הטרור של ה-11 בספטמבר 2001. באירוע נוכחים בכירים ואישי ציבור, בהם כל הנשיאים לשעבר והגברות הראשונות שעדיין בחיים. בני המשפחות יקריאו את שמות הנספים במתקפות, ובמהלך הטקס יצוינו שבע דקות דומייה.

ראש עיריית ניו יורק, זוהראן ממדאני, נצפה כשהוא לוחץ את ידו של ראש העירייה לשעבר, רודי ג'וליאני – שעמד בראש העיר בעת מתקפות ה-11 בספטמבר – במהלך טקס הזיכרון שנערך היום. לאחרונה אמר ג'וליאני כי נוכחותו של ממדאני בטקס הזיכרון "פוגעת בו".

דבריו נאמרו במקביל להשקת עצומה מצד אדם שאשתו נהרגה במתקפות; העצומה קראה לבטל את הזמנתו של ממדאני, כדי שציון יום השנה ה-25 יוכל להתמקד ב"זיכרון, אחדות ודחייה חד-משמעית של האלימות והקיצוניות שאפיינו את אותו יום".

ממדאני, פוליטיקאי פרוגרסיבי שנכנס לתפקידו כראש העיר המוסלמי הראשון של ניו יורק בחודש ינואר, הצהיר לאורך כל הדרך כי בכוונתו להשתתף בטקס ב"גראונד זירו" כדי לזכור את הקורבנות ולחלוק להם כבוד.

נשיא ארה"ב לשעבר, ברק אובמה, פרסם הבוקר בחשבון האינסטגרם שלו דברי הוקרה וזיכרון לאירועי ה-11 בספטמבר, כשהוא נזכר ב"הלם" של אותו יום ובתחושות שהתעוררו בימים שבאו בעקבותיו.

"אם הייתם צעירים בשנת 2001, או שטרם נולדתם, ייתכן שקשה לכם לדמיין כיצד הרגיש ה-11 בספטמבר. ההלם של אותו בוקר יפהפה ונטול עננים. שברון הלב של המשפחות שיקיריהן נלקחו מהן במהירות ובאכזריות כה רבה. ההבנה שכוחות הרשע והאלימות קרובים יותר – ושעתידנו פחות ודאי – מכפי שסברנו", כתב. "אך בימים שבאו לאחר מכן, חשנו גם משהו אחר. גאווה באנשי ההצלה שמיהרו לזירה, ובנוסעים שפרצו לתא הטייס. הערכה לגברים ולנשים שעזבו חיים של נוחות כדי לשרת את ארצם. נחישות עמוקה ששום דבר לא ישבור את רוחה של ארצות הברית המאוחדת באמת".

"היום, מישל ואני זוכרים את אלו שאיבדנו באותו יום, ואת אלו שהקריבו את חייהם במלחמות שבאו בעקבותיו. אנו מתפללים למען משפחותיהם. ומקווים שהאמריקאים בכל מקום יזכרו את הלקח האמיתי של ה-11 בספטמבר: שאנו יכולים לצלוח גם את הימים האפלים ביותר שלנו, כל עוד אנו מתקדמים קדימה כאומה אחת וכעם אחד", סיכם בפוסט שלו. אובמה הגיע הבוקר לטקס הזיכרון ל-11 בספטמבר בניו יורק, יחד עם הנשיאים לשעבר ג'ו ביידן, ביל קלינטון וג'ורג' וו. בוש.

מנהיגים מרחבי העולם פרסמו הצהרות ומסרי וידאו, והצטרפו לציון יום השנה ה-25 לפיגועי הטרור של 11 בספטמבר.

ראש ממשלת בריטניה, אנדי בורנהם הזכיר בפוסט בפייסבוק את כמעט 3,000 ההרוגים, בהם 67 בריטים. "הממלכה המאוחדת וארצות הברית עומדות יחד לזכרם של אלו שאיבדנו, ובהגנה על הערכים היקרים לנו", כתב בין היתר.

ראש ממשלת ישראל, בנימין נתניהו, פרסם מסר וידאו בחשבון ה-X שלו לציון האירוע. "אנו מוקירים את אלו שרצו אל תוך הלהבות; אמריקה וישראל אומרות יחד: לעולם לא נכנע לטרור, לעולם לא ניכנע לרוע, ויחד נביס אותו", אמר נתניהו בין היתר.

קנצלר גרמניה, פרידריך מרץ כינה את יום השנה "מרגש עמוקות" בפוסט ב-X. "ידענו שפיגועי הטרור היו גם מתקפה על אורח החיים שלנו", כתב בין היתר. "גם כיום, גרמניה נותרת נחושה לעמוד לצד ארצות הברית בהגנה על הערכים המגדירים ומאחדים אותנו: חירות, דמוקרטיה וכבוד".

נשיא צרפת, עמנואל מקרון: "עשרים וחמש שנים. ה-11 בספטמבר 2001 נותר חקוק בזיכרון העולמי", כתב מקרון בפוסט ב-X, כשהוא זוכר את אלו שחייהם נגדעו.

ראש ממשלת הודו, נרנדרה מודי: "הנחישות שלנו והתנגדותנו לטרור על כל צורותיו וביטוייו נותרו איתנות. אנו עומדים בסולידריות עם כל המאמצים להילחם בנגע זה", כתב מודי בפוסט ב-X.

ראש ממשלת אוסטרליה, אנתוני אלבניזי: "אנו חושבים על כמעט 3,000 האנשים שחייהם נגזלו מהם, בהם 10 אוסטרלים, וחושבים על כל אלו שחייהם השתנו לנצח, לנוכח מראות כה מטלטלים שנותרו חקוקים בזיכרון הקולקטיבי שלנו. זה היה יום ששינה את העולם", אמר אלבניזי במסר וידאו שפורסם ב-X.

מספר אירועים מתקיימים היום לציון יום השנה ה-25 לפיגועי 11 בספטמבר 2001. להלן סקירה של כמה מהם: הנשיא דונלד טראמפ מציין את היום בפנטגון, שם הוא צפוי לשאת דברים הבוקר.

סגן הנשיא ג'יי-די ואנס יצטרף לכל הנשיאים לשעבר שעודם בחיים באתר "גראונד זירו" בניו יורק לציון יום השנה ה-25. הטקס יחל בשעה 8:40 בבוקר (שעון החוף המזרחי).

במהלך הטקס בניו יורק תתקיים עמידה בדקת דומייה במספר מועדים, כדי לציין רגעים משמעותיים שהתרחשו ב-11 בספטמבר 2001. מיצג האור "Tribute in Light" (מחווה באור) חוזר לרגל יום השנה ה-25 לאירועי 11 בספטמבר;

אלומות האור האייקוניות, המזכירות בצורתן את מגדלי התאומים, נראו בניו יורק משעות הבוקר המוקדמות ועד רדת החשיכה, על פי הודעת האנדרטה והמוזיאון לזכר אירועי 11 בספטמבר. ערים נוספות ברחבי המדינה מצטרפות למחווה באמצעות הארת מבנים וגשרים בולטים בצבע כחול.

הטקס לציון יום השנה ה-25 לאירועי ה-11 בספטמבר התקיים גם בפנטגון. הנשיא דונלד טראמפ נשא דברים באירוע. בין הנוכחים נמנים הגברת הראשונה מלאניה טראמפ וחברי ממשל, בהם מזכיר האוצר סקוט בסנט, התובע הכללי טוד בלנש, ראש ה-FBI קאש פאטל ומזכיר האנרגיה כריס רייט.

יו"ר המטות המשולבים, הגנרל דן קיין, שר ההגנה פיט הגסת' ומזכירת המדינה לשעבר קונדוליזה רייס תפסו את מקומותיהם עוד בטרם הגיעו הנשיא והגברת הראשונה לטקס. הטקס נפתח בהקראת שמותיהם של הנספים באירועי ה-11 בספטמבר.

בין המתכנסים בחצר הפנטגון בבוקר יום שישי גשום בוושינגטון הבירה, נמצאים עובדי מחלקת ההגנה. סגן-אלוף צ'ארלס גילברטסון, קצין דת בצבא המשרת בתפקיד זה מזה 19 שנה (ושנה אחת מתוכן בפנטגון), תיאר את המעמד ככזה המעורר מחשבות רציניות ומפוכחות.

"זהו כבוד להיות כאן," אמר גילברטסון. הוא ציין כי עובדים בגילאים שונים חווים את היום הזה בדרכים שונות. "רבים מהצעירים שלנו טרם נולדו באותה עת, כך שהעניין הוא ביצירת נקודת ייחוס. המבוגרים יותר מדברים על כך ביראת כבוד, ועבורם, מדובר בחוויה אישית עמוקה."

גילברטסון, ששירת גם באזורי לחימה בעיראק ובאפגניסטן והעניק תמיכה רוחנית לחיילים פצועים וגוססים, התקשה למצוא מילים שיתארו את עוצמתה של אותה חוויה. "זהו אתגר," אמר בעוד קולו נשנק מהתרגשות. "זהו פשוט זמן שקט של התייחדות וזיכרון."

קפטן (מקבילה לדרגת סגן-אלוף) כרמל טומלינסון, קצינה משפטית (JAG) העובדת בפנטגון מאז דצמבר שעבר, מספרת שיש לה עמיתים שנכחו במקום ב-11 בספטמבר ותיארו זאת כ"אובדן התמימות באותו יום". היא תיארה "תערובת של רגשות". לדבריה, אף שהאירוע עגום, "הוא גם מעיד על כך שאנו חזקים כאומה, ושלא ניתן להפחיד אותנו."

קפטן ג'ושוע מארקלי עובד באותו משרד בפנטגון שבו עובדת טומלינסון – משרד הממוקם קרוב מאוד לנקודה שבה פגעה טיסה 77 של "אמריקן איירליינס" בבניין הפנטגון. "קשה כל כך להאמין שזה קרה ממש שם," הוא אומר, אך מציין כי הודות לעבודות החיזוק והמיגון שבוצעו לאחר ה-11 בספטמבר, "זהו כיום החלק החזק ביותר בבניין."

הנשיא דונלד טראמפ התעקש כי ההחלטה שלו לוותר על הטקס שנערך היום ב"גראונד זירו" (אתר הפיגועים במגדלי התאומים) בניו יורק, לא נבעה מכך שלא התאפשר לו לשאת נאום באירוע.

"אין שם נאומים, ואני לא מתכוון לכפות את עצמי", אמר טראמפ בראיון רדיו עם סיד רוזנברג ששודר ביום שישי בבוקר. "אני נואם מספיק. הדבר האחרון שאני רוצה לעשות הוא לנאום. אני באמת לא צריך את זה. אין לי שום צורך בכך".

בעבר דווח כי טראמפ אינו משתתף בטקס, בין היתר משום שרצה לשאת דברים, כך על פי גורמים המכירים את תוכניותיו. הקרן המפעילה את האנדרטה והמוזיאון הלאומיים לזכר אירועי ה-11 בספטמבר – הגוף המנהל את האירוע ואת האתר – מונעת מפוליטיקאים לשאת שם דברים מאז 2012, מתוך מחויבות לשמור על אופי לא-מפלגתי.

טראמפ התעקש כי ניתן היה לשנות את הכללים עבורו. "אני בטוח שאם הייתי רוצה לנאום, היו מאפשרים לי. אני הנשיא", אמר טראמפ.

מדי שנה, סוניה אגרון – שעסקה בעבודות סיוע והתאוששות לאחר אירועי ה-11 בספטמבר – מגיעה לבדה לאתר ההנצחה בדרום מנהטן. לדבריה, בעלה, שגם הוא היה בין אנשי כוחות ההצלה שפעלו באותו יום, אינו מסוגל לחזור למקום בשל הטראומה שחווה באותו יום.

טקס הזיכרון השנה יקבל משמעות מיוחדת, שכן תתווסף אליו דקת דומייה חדשה – השביעית במספר – כדי לחלוק כבוד לאלו שמתו כתוצאה מבעיות בריאותיות הקשורות לאירועי ה-11 בספטמבר. אגרון סיפרה כי היא ובעלה סובלים שניהם ממחלות קשות הקשורות לפעילותם באותה עת, בהן מחלות אוטואימוניות, והיא מאמינה שיום אחד הפעמון יצלצל גם עבורם.

"אנחנו יודעים איך זה עומד להיגמר", אמרה אגרון. "הצלצול השביעי הולך להשפיע עלינו עמוקות השנה, כי יום אחד הוא יצלצל עבורנו".

היום חל יום הולדתו של בעלה – בדיוק כפי שהיה לפני 25 שנה.

יום השנה ה-25 לפיגועי ה-11 בספטמבר ילווה בנוכחות משמעותית של כוחות אכיפת החוק, שתכלול חסימות כבישים, אזורים מוגבלים ופריסת השוטרים הגדולה ביותר שנראתה בשנים האחרונות – כך מסרה ביום רביעי ג'סיקה טיש, נציבת משטרת ניו יורק (NYPD), במסיבת עיתונאים.

למרות רמת האבטחה המוגברת, נכון לעכשיו אין התרעות ספציפיות או אמינות, ציינה טיש. "אתם תראו מבצע אבטחה רחב היקף בשטח", אמרה טיש. "המבצע משקף הן את חשיבותו של יום השנה ה-25 והן את נוכחותם של אישים רמי-דרג, נשיאים לשעבר ובכירים נוספים… הוצבו כוחות משטרה רבים ברחבי דרום מנהטן, לצד היחידה ללוחמה בטרור, צוותים מצוידים בנשק כבד, צוותים לנטרול רחפנים ויחידות מיוחדות נוספות״.

לדברי טיש, השירות החשאי של ארה"ב יציב גדרות לאורך הכביש המהיר "ווסט סייד" (West Side Highway), בקטע שבין רחוב ליברטי לרחוב פולטון, וכן סביב היקף אתר ההנצחה לפיגועי ה-11 בספטמבר. ברחובות הסמוכים יוצבו נקודות בידוק למשתתפים. הכנסת נשק לטקס תיאסר. כמו כן, לא תתאפשר תנועת כלי רכב באזור שמדרום לרחוב קאנאל (Canal Street) ועד "באטרי פלייס" (Battery Place).

ראש עיריית ניו יורק ומושלת המדינה מפרסמים מסרים ביום השנה לפיגועי 11 בספטמבר.

ניו יורק מעולם לא שכחה את 11 בספטמבר. הטרגדיה נותרה טבועה עמוק במרקם התרבות של העיר. אבל השנה, יום השנה ה-25, הוא מיוחד. "זה פשוט מרגיש שונה מאוד", אמר ספנסר פלאט, צלם של Getty Images שחי בניו יורק קרוב ל-30 שנה.

"רק העיר, האנשים בעיר, העובדים ב-ground zero. זה מרגיש שיש לזה הרבה יותר משקל ומשמעות. אני לא יכול להגיד לך בדיוק למה זה, אבל זו רק הרגשה שאני מקבל כשאני מסתובב". "אני נוסע הרבה במעבורת של סטטן איילנד, שם אתה מקבל את הנוף המדהים הזה של קו הרקיע של מנהטן התחתית, וזה מזוהה, דנים ומדברים עליו עוד קצת", אמר פלאט. פלאט היה בניו יורק ב-11 בספטמבר, והוא זוכר שצפה מגשר ברוקלין כשהמטוס השני מתנגש במגדל הדרומי של מרכז הסחר העולמי.

"נהגי המוניות האלה היו מסביבי, והם קצת יצאו מהמכונית", אמר. "כולם רק בהו, פעורי פה, במגדל הצפוני. הנחתי את המצלמה שלי לשנייה ואז החזרתי אותה לעין, ואז תוך שלוש או ארבע שניות, המטוס השני התנפץ לתוך המגדל הדרומי, ואז – אתה יודע – העולם השתנה". הוא המשיך לצלם באותו יום והמשטרה מנעה ממנו להתקרב למגדלים. "זה היה אחד הימים הגרועים בחיי ובחיי המדינה, אבל זה היה כנראה גם היום החשוב בחיי", אמר. פלאט סיפר כי לפחות פעם בחודש הוא מגיע למקום – לעיתים כדי לצלם את האנדרטה ולעיתים רק כדי לחצות אותה בדרכו. השנה הוא בילה כמה שעות במחיצת העובדים האמונים על ניקוי בריכת ההשתקפות.

חמש פעמים בשבוע, בשעות הלילה המאוחרות, העובדים נכנסים אל מימי הבריכה ומפנים ממנה עלים ופסולת אחרת. "זה היה מדהים ממש, במיוחד הרצינות שבה הם מתייחסים לעבודה הזו. האווירה רצינית ומכובדת מאוד, וגם כשהמים זורמים – שורר שקט עמוק", אמר פלאט. "העובדים שמבצעים את הניקיון – זה כמעט כמו להיות שומרים בקתדרלת נוטרדאם או משהו כזה. זו פשוט אווירה רצינית מאוד; אווירה שיש בה קדושה, אם אפשר לומר זאת כך. הם בהחלט מודעים לגודל המעמד של המקום ולכך שרבים כל כך רואים בו מקום מקודש".

דגל ארצות הברית נפרש עם הזריחה על בניין הפנטגון, כחלק מטקס שנתי לזכר הנספים בפיגועי 11 בספטמבר 2001.

הדגל נפרש בצד המערבי של הפנטגון, בסמוך לאנדרטת הזיכרון לאירועי 11 בספטמבר. מטוס שנחטף התרסק אל תוך חלק זה של הבניין ב-11 בספטמבר בשעה 9:37 בבוקר, וגרם למותם של 184 בני אדם בסך הכל. הטקס לציון יום השנה ה-25 בפנטגון, שבו צפוי לשאת דברים הנשיא דונלד טראמפ, יחל בהמשך הבוקר.

הנשיא דונלד טראמפ מציין היום בפנטגון את יום השנה לפיגועים הטרגיים של 11 בספטמבר 2001, ולא ישתתף בטקס שייערך במרכז הסחר העולמי. החלטתו של טראמפ להישאר בוושינגטון נובעת בחלקה מרצונו לשאת דברים; כך מסרו גורמים המכירים את תוכניותיו. מזה זמן רב נמנעת מפוליטיקאים האפשרות לנאום באירוע בניו יורק. "כתושב ניו יורק גאה, הנשיא טראמפ דיבר בעבר על חוויותיו האישיות בעת שצפה באירועים המחרידים של 11 בספטמבר 2001", אמרה דוברת הבית הלבן, אנה קלי, בהצהרה לתקשורת.

היא הוסיפה כי בנאומו השנה, הנשיא "יזכור את אלו שנהרגו מידי מחבלים מרושעים, יכבד את יקיריהם ויעלה על נס את אנשי כוחות ההצלה האמיצים שסיכנו את חייהם כדי להציל את חבריהם האמריקאים". טראמפ, ששהה בניו יורק ביום הפיגועים ב-2001, השתתף בטקסי הזיכרון בעיר בשנים קודמות – כולל ב-2016, אז היה המועמד הרפובליקני לנשיאות, ושוב ב-2024, לקראת מערכת הבחירות השנייה שלו. במהלך כהונתו הראשונה כנשיא מכהן, הוא השתתף ונאם באירועי הזיכרון שנערכו בפנטגון ובאתר ההנצחה הלאומי לטיסה 93 בשנקסוויל, פנסילבניה.

ראש עיריית ניו יורק זוהרן ממדאני מכריז על פרסום עשרות מסמכים בנושא איכות האוויר לאחר אירועי 11 בספטמבר. העיר ניו יורק פרסמה למעלה מ-170,000 עמודים של מסמכים – שלא נחשפו קודם לכן – הנוגעים לאיכות האוויר בעקבות מתקפות ה-11 בספטמבר 2001.

המסמכים מראים כי גורמים רשמיים בעירייה ידעו באותה עת שהתנאים סביב "גראונד זירו" (אתר קריסת מגדלי התאומים) מסוכנים לנשימה, וזאת למרות הבטחות חוזרות ונשנות לציבור. ממדאני הכריז על פרסום המסמכים במסיבת עיתונאים בה נאמר כי "ככל שהשנים חולפות ומספר הקורבנות בנפש עולה, אנו מתמודדים עם המחיר של אירועי 11 בספטמבר בכל פעם שתושב נוסף של ניו יורק נלקח מאיתנו בטרם עת", אמר ממדאני. "כעת, כמעט 25 שנה לאחר מכן, מתו יותר אנשים ממחלות הקשורות לאירועי 11 בספטמבר מאשר נהרגו ביום המתקפה עצמו".

גורמים רשמיים בעירייה אישרו כי המסמכים כוללים נתונים על זיהום שנאספו על ידי רשויות סביבתיות מקומיות בימים שלאחר המתקפות, וכן דוחות על איכות האוויר ותכתובות בין גורמים רשמיים בעירייה. מסמכים אלה מעידים על חשש בנוגע לאיכות האוויר ועל דאגה מפני אחריות משפטית אפשרית של העירייה כתוצאה מחשיפת הציבור לרעלנים. לדברי גורמים בעירייה, המסמכים היו חלק מ-68 ארגזים שאוחסנו במשרד ממשלתי עירוני והתגלו ב-2025. איגודי הכבאים של ניו יורק תסכול לנוכח המידע שנחשף.

"מה יכולנו לעשות אחרת אילו היה בידינו המידע הזה מוקדם יותר? האם ניתן היה לאבחן את חברי האיגוד בשלב מוקדם יותר? האם ניתן היה לטפל במחלות מוקדם יותר? האם ניתן היה לחסוך מהמשפחות שנים של מאבק לקבלת טיפול רפואי, פיצויים והכרה?" שאל בוב יוסטייס, נשיא איגוד הכבאים (Uniformed Firefighters Association), במסיבת עיתונאים. חשיפה לאבק באתר מרכז הסחר העולמי נקשרה לסיכון מוגבר למחלות לב וכלי דם בקרב הכבאים שפעלו בזירה. כמו כן, מחלות בדרכי הנשימה ואלפי מקרים של אבחון סרטן נקשרו למזהמים הרעילים שהשתחררו במהלך המתקפות. "עבור מחלקת הכבאות של ניו יורק (FDNY), אירועי 11 בספטמבר לא הסתיימו ב-11 בספטמבר", אמר יוסטייס.

כל ארבעת הנשיאים האמריקאים לשעבר שעדיין בחיים ישתתפו בטקס לציון יום השנה ה-25 לאירועי 11 בספטמבר 2001 בעיר ניו יורק, בעוד שהנשיא דונלד טראמפ יציין את המאורע בפנטגון. הנשיא לשעבר ג'ורג' וו. בוש, שכיהן בתפקיד בעת התרחשות הפיגועים, ישתתף בטקס ב"גראונד זירו" (אתר הפיגוע במגדלי התאומים) לצד הגברת הראשונה לשעבר לורה בוש – כך על פי הודעה מטעם המרכז הנשיאותי שלו. הנשיאים לשעבר ברק אובמה וביל קלינטון צפויים להשתתף בטקס בניו יורק, כפי שעשו פעמים רבות לאורך השנים; כך מסרו גורמים המעורים בנושא. גם מזכירת המדינה לשעבר הילרי קלינטון – שכיהנה כסנאטורית מטעם ניו יורק בעת הפיגוע – תהיה נוכחת במקום. כמו כן, הגברת הראשונה לשעבר מישל אובמה תשתתף בטקס. דובר מטעם הנשיא לשעבר ג'ו ביידן אישר כי גם הוא והגברת הראשונה לשעבר ג'יל ביידן ישתתפו בטקס.