תאמל״ק לי
בתור התקופה המפוארת ביותר בתולדות מצרים, מצרים של הממלכה החדשה הגיעה לשיא עוצמתה ולהתרחבות אימפריאלית תחת כמה מהפרעונים המפורסמים ביותר הזכורים כיום.
מצרים של הממלכה החדשה הגיעה מיד לאחר התקופה הכאוטית הידועה בתור תקופת הביניים השנייה. הממלכה החדשה כוללת את השושלות 18 עד 20 ומתוארכת בקירוב בין השנים 1550 לפנה"ס ל-1070 לפנה"ס. היא מציינת את נקודת השיא של עוצמת המדינה והשפעתה, תוך הרחבת גבולותיה הרחק מעבר לגבולותיה הקודמים כדי ליצור אימפריה אמיתית. המשיכו לקרוא כדי ללמוד עוד על העידן הפופולרי ביותר בתולדות מצרים!
השושלת ה-18: ראשיתה של מצרים בממלכה החדשה
השושלת ה-18 בישרה על תחילת הממלכה החדשה עם הפלת ההיקסוס תחת יעחמס הראשון. בדומה למנתוחוטפ השני, מייסד הממלכה התיכונה, יעחמס סיים את מה שהחלו קודמיו — הוא גירש בהצלחה את ההיקסוס ואיחד מחדש את "שתי הארצות" תחת שליטה מצרית. מלכי תקופה זו, השושלת התחותמסית, שלטו במשך כ-250 שנה (בערך 1550–1298 לפני הספירה). רבים מהם נקברו בעמק המלכים, נקרופוליס תבני שנשמר על ידי אלת הקוברה מרטסגר. שושלת זו ידועה גם כשושלת התחותמסית על שם ארבעת המלכים בשם תחותמס ששלטו בתקופה זו. כמה מהשליטים המצרים המפורסמים ביותר מגיעים משושלת זו.
חתשפסות
חתשפסות הייתה השליטה החמישית של השושלת ה-18. היא עלתה לכס המלכות רשמית כעוצרת-שותפה עם בנה החורג תחותמס השלישי, למרות שהוא היה פעוט באותה עת. היא הייתה האישה המלכותית הגדולה ואחותו למחצה של תחותמס השני, אביו של תחותמס השלישי ונחשבת בדרך כלל על ידי אגיפטולוגים כאחת השליטות המצליחות ביותר, כפי שמעידה תקופת שלטונה הארוכה.
למרות שאגיפטולוגים רבים טענו ששלטונה של חתשפסות היה שליו, היא אישרה מספר פשיטות לגבל ולסיני והובילה מסעות צבאיים נגד נוביה. היא גם הקימה מחדש נתיבי סחר שאבדו במהלך תקופת הביניים השנייה ובנתה בהצלחה את עושר מדינתה. חתשפסות גם פיקחה על מספר משלחות לארץ פונט שהביאו עצי מור נדירים ואקזוטיים ושרפים כמו לבונה. שרף זה בפרט נטחן ושימש ככיסוי ה"כחל" המפורסם שבו היו ידועים המצרים. המלכה הייתה גם אחת הבונות הפוריות ביותר במצרים העתיקה, והקימה מקדשים ומבנים שהיו מפוארים בהרבה מכל מה שנראה בממלכה התיכונה. המבנה המפורסם ביותר שלה הוא מקדש המתים שלה בדיר אל-בחרי.
תחותמס השלישי
תחותמס השלישי היה בנו של תחותמס השני ואשתו השנייה, איסת. הוא תבע את כס המלכות כשליט יחיד של מצרים בדרך של בחירה אלוהית שבה פסל "הנהן" לעברו כדי לבחור בו כמלך הבא. בחירה זו לא הייתה חפה מבעיות, כפי שרוב הבחירות הן; הייתה תחרות על הכס המלכותי בין שני בני אותה משפחה, אך תחותמס השלישי ניצח ושלט במשך כמעט 54 שנים בסך הכל כפרעה גדול וחזק.
בעוד אנו משתמשים במילים "מלך" ו"פרעה" לסירוגין בנוגע לשליטי מצרים העתיקה, המונח "פרעה" לא הומצא עד השושלת ה-18. פרעה היא אפילו לא מילה מצרית. היוונים ביססו מילה זו על המילה המצרית per-aa, שמתורגמת ל"בית גדול", המתייחס לארמון המלוכה. לפני הופעת התואר הרשמי הזה, מלכים כונו "מלך" ו"מלך מצרים העליונה והתחתונה" בהתאמה. אז, בפעם הבאה שאתם מנהלים שיחה מזדמנת עם מישהו על פרעונים מצריים, אתם יכולים להעלות את העובדה המעניינת הזו.
על כל פנים, במשך 22 השנים הראשונות לשלטונו היה תחותמס עוצר-שותף עם חתשפסות. בערך בשנתו ה-22 הוא מונה לראש הצבא המלכותי של חתשפסות והוביל את מסעו הראשון נגד נסיך קדש ומגידו במטרה להרחיב את גבולות מצרים עבור אביו האלוהי, אמון-רע. סדרת פעולות זו הגדירה את שאר תקופת שלטונו של תחותמס; הוא נחשב לעיתים קרובות לפרעה הצבאי הגדול ביותר אי פעם. הוא ניהל כמות עצומה של מסעות לסוריה ונוביה ויצר את האימפריה הגדולה ביותר שמצרים ראתה אי פעם.
תחותמס השלישי אישר גם פרויקטים אמנותיים רבים כגון בנייה בכרנכ, פיסול ועבודות זכוכית מתקדמות, ועיטור קברים מורכב שהעניק לאגיפטולוגים את הטקסט המלא הראשון של טקסט הקבורה "אמדואת". בנוסף להזמנת פיתוחים אמנותיים, במשך זמן רב נחשב המלך הצבאי גם למי שהשחית רבים מהמונומנטים של חתשפסות. לאחרונה, תיאוריה זו הועמדה בסימן שאלה מכיוון שאין זה סביר שחתשפסות הייתה מאפשרת ליורש ממורמר לעמוד בראש צבאותיה. כמו כן, בחינה מחדש של המחיקות הראתה שפעולות אלו החלו להתרחש רק בשלב מאוחר בשלטונו של תחותמס השלישי.
אחנאתן ותקופת עמרנה
אחד השליטים הידועים ביותר לשמצה בתולדות מצרים של הממלכה החדשה הוא אמנחותפ הרביעי או, כפי שהעדיף להיקרא, אחנאתון. השליט העשירי של השושלת ה-18, הוא ידוע בעיקר בשל נטישת הדת הפוליתאיסטית המסורתית של מצרים לטובת פולחן המרוכז באתון, ואף הרחיק לכת עד כדי שינוי שמו לאחנאתון, שפירושו "מועיל לאתון".
קיים ויכוח האם ניתן לאפיין את דתו של אחנאתון כמונותאיזם מוחלט, או שמא הייתה זו מונולטריה (אמונה באלים רבים אך עם דגש על פולחן של אל אחד), סינקרטיזם (מיזוג של שתי מערכות דתיות למערכת חדשה), או הנאוטאיזם (פולחן אל אחד תוך אי-שלילת קיומם של אלים אחרים). המלך פסק כי אתון הוא האל שאותו יש להלל במהלך שלטונו. חובתם של אחנאתון ואשתו, נפרטיטי, הייתה לעבוד את אל השמש וכל השאר היו צריכים לעבוד את המשפחה כמתווכים. עם זאת, ישנן ראיות לכך שכוהנים גדולים בעמרנה אכן עבדו את אחנאתון כאל בגלימת ה"חב-סד" שלו, מה שיספק הוכחה לכך שדתו לא הייתה מונותאיסטית טהורה.
בכל מקרה, הפולחן הכמעט בלעדי לאתון הביא לסגירת מקדשים, מה ששלל מהכוהנים את פרנסתם. הדבר גם הרס את הכלכלה משום שהמקדשים עיבדו והפיצו מסים. כתוצאה מכך, אחנאתון הפך לבלתי פופולרי, ולכן העביר את הבירה מתבי לשטח הלא מיושב והדי שומם של עמרנה, שם לא הייתה אוכלוסייה מקומית שתתנגד לו.
חל גם שינוי בסגנון האמנותי ובאייקונוגרפיה במהלך שלטונו. ייצוגים של המשפחה המלכותית כבר לא היו אידיאליסטיים או ריאליסטיים בצורה המצרית הטיפוסית. תבליטים וציורים הראו את הדמויות עם סנטרים מחודדים, חזות קטנים, צווארים ארוכים, ראשים מוארכים ובטנים רפויות. היו גם סצנות אינטימיות של ההורים המלכותיים מחבקים את ילדיהם ותצוגה של סצנות של אחנאתון ונפרטיטי מתנשקים במרכבה. תיאורים אלו היו חריגה חמורה מהייצוגים החזקים והמפחידים המסורתיים יותר של שליטי מצרים.
תות ענח' אמון
בעקבות מות אביו, תות ענח' אמון תבע את כס המלכות בגיל תשע ושלט במצרים של הממלכה החדשה במשך עשור. הוא היה נשוי לאחותו המתבגרת, ענח'סנאמון. במהלך שלטונו, החזיר את הבירה מעמרנה לתבי; לרוע המזל, המלך-ילד לא חי מספיק זמן כדי לקבל החלטות משמעותיות רבות מעבר לזו, וקברו מספק ראיות המצביעות על כך שתות עזב את העולם הזה כמלך חסר חשיבות יחסית.
הקבר קטן ביותר עבור מלך שיבלה בו נצח, חפצי הקבורה שלו נדחפו באקראי לחלל, ולכתובות שעל הקירות לא ניתן מספיק זמן להתייבש לפני שהקבר נסגר, מה שגרם לעובש על הקירות. בהתחשב בכך שמלכים היו אמורים להיות ציר המדינה המצרית והדת במדינה שהובלה על ידי השליט הדגישה מאוד את ההכנה לחיים שלאחר המוות המפוארים, קברו של תות ענח' אמון בבירור אינו עומד בסטנדרט זה. מאמינים כי אחת הסיבות לכך שקבר תות נמצא שלם בעת גילויו היא שאנשים היו אסירי תודה על המעבר חזרה לדת הישנה ולא היה להם אכפת ממנו מספיק כדי להרוס את קברו. שני הפרעונים שבאו אחריו שלטו יחד 18 שנים והמשיכו ללכת בדרכו של ענח' אמון בשיקום הדת הישנה והשמדת עמרנה והיצירות שהופקו באותה תקופה.
השושלת ה-19 של מצרים
לקראת סוף השושלת ה-18, יחסי החוץ של מצרים החלו להשתנות בצורה דרסטית למדי. המצב הוחמר בשל חוסר העניין הקיצוני של אחנאתון בעניינים בינלאומיים, והחיתים, הלוביים וגויי הים התחזקו בהתמדה והפכו למקורות כוח גדולים יותר באזור המזרח הקרוב. החל מהשושלת ה-19 הפרעונים נאלצו להתמודד עם כוחות אלו.
השושלת ה-19 נוסדה על ידי רעמסס הראשון, יורשו של הפרעה האחרון של השושלת ה-18. מצרים של הממלכה החדשה הגיעה לשיא עוצמתה תחת סתי הראשון ורעמסס השני ("הגדול"), שיצאו למסעות נגד החיתים והלוביים. העיר החיתית קדש נתפסה לראשונה על ידי סתי הראשון, אך הוא הכיבוש הסתיים בהסכמה על חוזה שלום לא רשמי עם המלך מוואתלי הראשון. לאחר שרעמסס השני עלה לכס המלכות, הוא ביקש להשיב את הטריטוריה שהייתה למצרים במהלך השושלת הקודמת וניסה לכבוש מחדש את קדש על ידי פתיחה במתקפה בשנת 1274 לפני הספירה.
לרוע המזל, רעמסס נפל למלכודת. רעמסס ויחידתו, שנקלעו למארב הצבאי המתועד הראשון, הצליחו להחזיק מעמד במחנה שלהם עד שחולצו על ידי תגבורת בעלי ברית שהגיעה באיחור דרך הים. לאחר סדרה של מאבקים הלוך ושוב בין האימפריה המצרית והחיתית, רעמסס הבין שהמחיר הצבאי והכספי של המשך המסעות נגד יריבים אלו גבוה מדי, ובשנתו ה-21 למלכותו חתם על חוזה השלום המוקדם ביותר המתועד עם חתושילי השלישי. משם, יחסי מצרים-חיתים השתפרו משמעותית, והחיתים אף שלחו לרעמסס שתי נסיכות כדי שיישא אותן לנשים.
במהלך 66 שנות שלטונו, רעמסס היה פרעה מצליח ביותר לא רק מבחינה צבאית אלא גם בהקמת פרויקטים של בנייה כמו אבו סימבל והרעמסאום. הוא בנה יותר ערים, מקדשים ומונומנטים מכל פרעה אחר. הוא מת בתחילת שנות התשעים לחייו ונקבר בקבר בעמק המלכים. גופתו הועברה מאוחר יותר למחבוא מלכותי שם התגלתה בשנת 1881 והיא מוצגת כיום במוזיאון המצרי בקהיר.
השושלת ה-20: התקופה הרעמססית
לפרעה ה"גדול" האחרון ממצרים של הממלכה החדשה נחשב רעמסס השלישי, המלך השני של השושלת ה-20 ששלט מספר עשורים לאחר רעמסס השני. כל שלטונו עוצב על פי דגם שלטונו של רעמסס השני והוא תואר גם כלוחם אסטרטגי כפי שמעיד ניצחונו על גויי הים והחיתים. בדומה למקור ההשראה שלו, שלטונו הארוך ראה את דעיכת העוצמה הפוליטית והכלכלית של מצרים.
למרות שמירתו על ממשל מרכזי חזק, גבולות מאובטחים ושגשוג של המדינה המצרית, משרת הפרעה זכתה לפחות כבוד מבעבר, והסיבה לכך הייתה התחזקותם של כוהני אמון במילוי תפקיד המתווך מול האלים, בדיוק כפי שקרה במהלך הממלכה הקדומה. בנוסף, המסעות הצבאיים החלו להכביד מאוד על אוצר מצרים, כפי שמעידה שביתת העובדים הראשונה בהיסטוריה המתועדת שהתרחשה בשנת 29 לשלטונו של רעמסס השלישי מכיוון שלא ניתן היה לספק מנות מזון לבוני הקברים והאומנים המובחרים בכפר הפועלים דיר אל-מדינה.
דעיכת מצרים של הממלכה החדשה אל תקופת הביניים השלישית
מלכים שושלת רעמסס שבאו אחריו ניסו כמיטב יכולתם לחקות את המלכים והפרעונים הגדולים של העבר באמצעות פרויקטים של בנייה, אך תקופות שלטונם היו בדרך כלל קצרות וכל העת האימפריה המצרית הצטמצמה. רעמסס השישי ידוע בעיקר לחוקרים בזכות קברו. אם ניחשתם שהסיבה היא ערמות ענק של אוצרות זהב נעולים בפנים, אתם טועים! השיפוצים בקבר זה גרמו לקבורה לא מכוונת של קברו המוקדם יותר של תות ענח' אמון, מה ששמר עליו מפני שודדי קברים עד שנפתח על ידי חבורת קרטר-קרנרבון בשנת 1922.
במהלך שלטונו של המלך האחרון של מצרים בממלכה החדשה, רעמסס ה-11, שודדי קברים היו נפוצים מתמיד. כוחו נחלש כל כך שבדרום הכוהן הגדול של אמון בפיקודו של אדם בשם הריהור השתלט על תבי והפך לשליט דה פקטו של מצרים העליונה. סמנדס, מושל מצרים התחתונה במהלך שלטונו של רעמסס ה-11, עלה לשלטון ובסופו של דבר שלט במצרים התחתונה עוד לפני מות הפרעה. רעמסס ה-11 שלט רק על קילומטרים ספורים של אדמה סביב פי-רעמסס, הבירה החדשה שנבנתה על ידי רעמסס השני בשושלת הקודמת.
השושלת ה-20 הסתיימה עם מותו של רעמסס ה-11 וקבורתו על ידי יורשו, סמנדס הראשון, ובכך סימנה את סופה של מצרים של הממלכה החדשה. סמנדס ייסד את השושלת ה-21 בטאניס וכך החל העידן הידוע כתקופת הביניים השלישית.
