ממלכת פרוסיה נחשבת למבשרת גרמניה המודרנית. מאזור קטן בצפון פולין הפכה פרוסיה למעצמת על גרמנית, שבלטה בדומיננטיות שלה ביבשת אירופה משנת 1525 ועד מלחמת העולם השנייה • זה התחיל כשראש ממשלת פרוסיה אוטו פון ביסמרק פיקח על איחודן של המדינות הדוברות הגרמנית המפוזרות בשנת 1871, ויצר את האימפריה הגרמנית שהוא הפך לקנצלר הראשון שלה. אבל מה הייתה פרוסיה לפני שביסמרק הגה אותה? מדוע החזיקה פרוסיה במושב השלטון במדינה האימפריאלית החדשה של ביסמרק? פרוסיה הייתה המעצמה הגרמנית הדומיננטית ביותר בסוף המאה התשע-עשרה, לאן היא נעלמה?

גרמניה המפוצלת

האזור האירופי שעל שמו נקראה ממלכת פרוסיה שוכן בין פולין וליטא בפינה הדרומית-מזרחית של הים הבלטי. אנשיה דיברו שפה בלטית הקשורה ללטבית ולליטאית מודרנית, שנקראת פרוסית עתיקה, הקשורה באופן רחב יותר לפולנית ולצ'כית.

ממערב, האזור שיהפוך לגרמניה היה מקוטע וכלל מספר דוכסות, ערי מדינה, נסיכויות וממלכות קטנות המאוחדות רק בשפה. למרות שפיצולים אלה היו קיימים בתחומי האימפריה הרומית הקדושה, לכתר שלה לא היה כוח מינהלי לכפות דומיננטיות פוליטית בכל האזור באופן שווה.

פרוסיה ההיסטורית התקיימה בצורה עצמאית מבחינה מנהלית בהשוואה לממלכות שמסביב. במאה ה-13, האבירים הטבטונים (צלבנים נוצרים דוברי גרמנית שנשלחו על ידי קיסר רומא הקדושה) כבשו את האזור וייבאו את התרבות והשפה הגרמנית. הגרמנים התעמתו עם הפולנים, התפתח סכסוך בן 13 שנים שהביאו להסכם שלום קוץ השני שנחתם בין מלך פולין קז׳ימיר הרביעי לבין האבירים הטבטונים בשׁנת 1466.

אולי יעניין אתכם גם

לוץ לונג: האתלט הגרמני שסיכן הכל למען הגינות ורעות בצל צלב הקרס

המהפכה הגרמנית: חבלי הלידה של רפובליקת וויימאר

ולטר פון רייכנאוו והארמיה השישית: כוח, אידיאולוגיה ופשעי מלחמה

סודות אננרבה: המדע האפל של הנאצים

מבצע אייקונאל: פרשת המעקב האירופית שנחשפה

רופא בשרות הרייך: עלייתו ונפילתו המוסרית של וילהלם פאננשטיל

הסכם שלום קוץ השני חילק את האזור לפרוסיה המזרחית ופרוסיה המערבית כממלכה ומחוז לכתר הפולני. בשנת 1525 הקימה הממלכה המזרחית ממשלה דוכסית בעקבות הרפורמציה הפרוטסטנטית ונותרה רגישה כלפי מהגרים פולנים, גרמנים וליטאים. שתי הממלכות הפרוסיות נפרדו מפרוסיה הטבטונית (לאחר פלישת האבירים הגרמנים) כדור קודם לכן.

בשנת 1525, אלברט, ממנהיגי האבירים הטבטונים הגרמנים וגם אחיינו של המלך הפולני, זכה בתואר דוכס פרוסיה המזרחית מדודו. הדוכס אלברט אימץ את הפרוטסטנטיות הלותרנית כדת המדינה, מה שהפך אותה לממשלה האירופית הראשונה שעשתה זאת ונישא לבתו של מלך דנמרק.

האבירים הטבטונים היו מסדר קתולי; האגף המיליטריסטי של אמונה שוויתר עליה אלברט מפרוסיה עם הפיכתו לדוכס. כדוכס, אלברט ביצע לבדו חילון של את הפרוטסטנטיות ששטפה את צפון אירופה. הוא העדיף מאוד את האמנויות והחינוך והקים כמה בתי ספר. למרבה האירוניה, הוא גם השתתף בהפלת הקיסר הרומי הקדוש קרל החמישי והחליש כל נוכחות אימפריאלית סביב מדינות גרמניה.

עלייתה של ממלכה פרוסיה

פרוסיה של אלברט תישאר נחלתה של פולין עד 1657. הטריטוריה נשמרה גם בשל השושלת של אלברט עד שהקו הגברי גווע ב-1618. מלחמת שלושים השנים בין המעצמות הקתוליות והפרוטסטנטיות (1618-1648) החריבה את צפון אירופה. השיח הדתי היה קיים בתוך מדינות גרמניה מאז עידן מרטין לותר והודגמה בסכסוך מתמשך. עד 1648, האימפריה הרומית הקדושה צומצמה לקליפה שהדהדה את הלהט הדתי הקודם שלה: גרמניה המפוצלת.

בתחילת הסכסוך בשנת 1618, שושלת הוהנצולרן של ברנדנבורג הגרמנית, שאלברט עצמו היה מצאצאיה, נישאה עם צאצאיו של אלברט בפרוסיה. קו הגזע שנוצר חיזק פוליטית את נכסי המשפחה באימפריה הרומית הקדושה עם אלה שבמזרח: אזור פרוסיה בפולין. עם זאת, שתי הנכסים עדיין לא אוחדו טריטוריאלית.

לאחר ששלום וסטפאליה סיים את מלחמת שלושים השנים ב-1648, זכתה ברנדנבורג-פרוסיה הטרייה לכינוי החדש פרוסיה. התרחבות טריטוריאלית משמעותית תשע שנים מאוחר יותר כשחתמה ברנדנבורג על הסכם ברומברג, שחרר את חבל פרוסיה מהכתר הפולני.

ברנדנבורג-פרוסיה הקימה מיד צבא קבע וציים מיומנים, פתחה את שטחה לחלקים של מהגרים פרוטסטנטים וריכזה את הממשל שלה בבירה חדשה מנכסי המערב: ברלין. עד 1701, פרוסיה כבר הכריזה על עצמה כממלכה.

מעצמה אירופאית חדשה

על המבצע פיקחו הנסיך הבוחר של ברנדנבורג ודוכס פרוסיה בו-זמנית: פרידריך וילהלם (1640-1688). אף על פי שהוא לא יחיה לראות את ממלכתו משיגה מעמד של ממלכה, תואר שנתבע לראשונה רק על ידי בנו ויורשו. המעמד היה פרי עמלו.

לאחר מלחמת שלושים השנים ההרסנית, הוא מיקד את מאמציו בבנייה מחדש של הכלכלה והצבא שלו שנפגעו במלחמה. מדיניות הסובלנות הדתית שלו דרבנה הגירה שחיזקה את שני ההישגים הללו. מבחינה כלכלית, פרידריך וויליאם התחבר עם אחיינו ויליאם מאורנג', הריבון של תחנת הכוח הכלכלית שהייתה הרפובליקה ההולנדית שגם ישב על כס המלכות של בריטניה כוויליאם השלישי (1689-1702).

בעודו מסיט את תשומת לבו מערבה לעבר אחיינו בהולנד, פרידריך וילהלם שמר על תצפית קבועה אל גרמניה המרוסקת. המלחמה החלישה באופן משמעותי את האימפריה הרומית הקדושה הקתולית והפרוטסטנטיות שררה בכיסי גבולותיה. למרות שהוא היה חלש, את המכה ההרסנית האחרונה לאימפריה הרומית הקדושה ינחית נפוליאון בונפרטה רק במאה הבאה. בנו של פרידריך וילהלם ירש אותו ב-1688, ששלט בתור פרידריך הראשון, דוכס פרוסיה. החל משנת 1701 הפך פרידריך הראשון למלך פרידריך הראשון של הממלכה הפרוסית.

הממלכה המאוחדת של פרוסיה

השושלת המשפחתית בגרמניה השתלטה כעת על השטחים הגרמניים והפולניים וכפתה את שם האזור הפולני. כך נולדה ממלכת פרוסיה. המלך הראשון שלה, פרידריך הראשון (ששלט בשנים 1701-1713), היה בן דוד ראשון של מלך אנגליה יליד הולנד ויליאם השלישי.

עם הכלכלה והצבא שנבנו תחת אביו, פרידריך מיקד את ממלכת פרוסיה החדשה בשליטה בממלכה הגרמנית המפוצלת. הכלכלה המצוינת וההגירה ההמונית הניבו מעמד סוחר אצילי רב עוצמה. אף על פי שהכלכלה זינקה, לממשל הקיסרי היה קוץ בה, שמנע אוטונומיה מוחלטת. רק לאחר שפרידריך הראשון ירש את בנו פרידריך וילהלם הראשון, בעל השם המבלבל (1713-1740), צבר הריבון הקיסרי הפרוסי מספיק עוצמה כדי לשלוט בכוח מוחלט. מבחינה כלכלית, אורח חייו המיליטריסטי והחסכני למהדרין של פרידריך וילהלם עמד בניגוד לזה של אביו המפואר והזין מאוד את האוצר הקיסרי.

המלך פרידריך וילהלם הראשון הסתכסך עם שוודיה, בגיבוי בעל בריתו ממזרח, שליט רוסיה פיוטר הגדול והרחיב את השטח צפונה. פרוסיה לא השיגה את מעמד הכוח הגלובלי שלה עד שפרידריך וילהלם הראשון ירש את בנו המלך פרידריך השני, הידוע בשם פרידריך הגדול העריץ הנאור.

פרוסיה בתקופת ההשכלה

פרידריך הגדול הכניס את תנועת ההשכלה למדינתו הצעירה. המדינה הפרוסית הפכה לחזקה מספיק כדי שהדור השלישי לריבונותה תחת פרידריך השני יספח אזורים של פולין המתרחבים מזרחה. במערב התחרה פרידריך עם עמיתיו ההבסבורגיים האוסטריים על השליטה בגרמניה.

החל משנת 1772, פרידריך הגדול איחד לבסוף טריטוריאלית את נכסי הכתר שלו מלבד כמה נסיכויות קטנות במערב. על מנת לאחדם, פרידריך התעמת בכבדות עם מריה תרזה מאוסטריה שהייתה הריבון של הקו ההבסבורגי השולט כקיסרי האימפריה הרומית הקדושה.

מדיניות הסובלנות הדתית, הפילוסופיה הפוליטית הליברלית והגירוי העצום של האמנויות דרבנו את פרוסיה להפוך למעצמה אירופאית דומיננטית. פרידריך הגדול היה חבר אישי של פילוסוף ההשכלה וולטר ושל יוהאן סבסטיאן באך, שבנם ישב בחצר המלך. פרוסיה פרחה והפכה למעצמה תרבותית אירופאית בנוסף להיותה מעצמה פוליטית.

לפי השמועות על פרידריך הגדול היה הומוסקסואל ומת ללא ילדים בנישואים חסרי אהבה. אלמלא אחיינו פרידריך ויליאם השני, ייתכן שהקו המשפחתי היה מסתיים עם השליט הגדול הזה.

מורשת פרוסיה

פרוסיה המשיכה להפעיל את הדומיננטיות שלה על גרמניה גם במאה הבאה. לאורך המאה ה-19 הצטברו הישגים טריטוריאליים משמעותיים והובילו בסופו של דבר את פרוסיה להפוך למעצמת הליבה מאחורי הניסיונות לאחד את גרמניה, שהחלו בשנות ה-60 של המאה ה-19.

פרוסיה סיפחה לראשונה את רוב הנסיכויות הגרמניות בקונפדרציה הצפון-גרמנית בשנת 1867 ובסופו של דבר כחלק מהאימפריה הגרמנית ב-1871. עם הקמת האימפריה הגרמנית, ראש ממשלת פרוסיה אוטו פון ביסמרק כיהן כקנצלר הראשון שלה מ-1871 עד 1890.

ב-1918, בעקבות המהפכה הגרמנית, הוחלף הממשל האימפריאלי ברפובליקה דמוקרטית. עד שנות ה-30, המעטפת של מה שהייתה פעם פרוסיה נבלעה בגרמניה הנאצית. לאחר מלחמת העולם השנייה, חלוקת גרמניה בין ארצות הברית לברית המועצות ריסקה למעשה כל קיום של המדינה הפרוסית. כך המעצמה הדומיננטית נפעם הפכה כעת לשריד היסטורי.

חומר מעשיר לקריאה

Iron Kingdom. The Rise and Downfall of Prussia 1600-1947 by Christopher Clark

Evening in the Palace of Reason, by James Gaines, 2005