המצור על יורקטאון: הקרב האחרון של המהפכה האמריקאית

המצור על יורקטאון היה הפרק האחרון בסכסוך ממושך שסימן נקודת מפנה בהיסטוריה העולמית. במשך יותר מחמש שנים ארוכות, מלחמת העצמאות האמריקאית התנהלה ברחבי המושבות. הסכסוך עשה את שלו, קרע משפחות וקהילות ותקע יתד עצום בין אלה שתמכו בכתר לבין אלה שרצו ביצירת ארצות הברית עצמאית.

גם בבריטניה מאסו מהמלחמה. המסעות הארוכים מעבר לאוקיינוס ​​האטלנטי היו רק ההתחלה וחיילים סבלו משחיקה ומחלות. בניסיון להחזיר את ידם על העליונה בסכסוך המתמשך, צבא בריטי גדול נפרש בחצי האי יורקטאון כדי להמתין לתגבורת על מנת לפתוח במתקפה מחודשת. אלא שהתגבורת לא תגיע לעולם. התוצאה תהיה מסמר בארון הניסיונות של בריטניה להרגיע את המתיישבים האמריקאים.

לקראת הקרב

לאחר חמש שנות לחימה, חלק נכבד מהצבא הבריטי, כ-7,500 חיילים, פרש לחוף וירג'יניה. הבריטים ספגו שורה של תהפוכות ומכשולים שדרשו הערכה מחודשת של המצב האסטרטגי. מיורקטאון תכננו הבריטים, בפיקודו של הגנרל קורנווליס, להחזיר אספקה ​​ולהשיק מחדש את המערכה שלהם נגד האמריקאים.

הצרפתים, לעומת זאת, סיפקו בשלב זה תמיכה שלא תסולא בפז לצבא הקונטיננטלי, בעיקר בדמות צי רב עוצמה, מותרות שהאמריקאים היו זקוקים לה מאוד מאז תחילת המלחמה. הבריטים היו כוח רב עוצמה ובעזרת הצרפתים קיוו בוושינגטון שיוכלו לעקור את הבריטים ממקומם המבוצר במכה אחת מכריעה.

קורנווליס קיווה שהשליטה הבריטית בעיר ניו יורק תדחק את האמריקנים ותקנה מספיק זמן כדי שהבריטים בווירג'יניה יתחזקו מעבר לאוקיינוס ​​האטלנטי. מול ווירג'יניה ניצבו 4,500 חיילים צרפתים בפיקודו של מארי-ג'וזף פול איב רוש גילברט דו מוטייר דה לה פאייט, המרקיז דה לה פאייט (או פשוט "לאפייט"), שכמעט לא הספיק להטיל מצור על הבריטים בעמדותיהם המבוצרות.

בינתיים, ב-1780, נחת כוח נוסף של 5,500 חיילים צרפתים ברוד איילנד כדי לסייע לאמריקאים להתמודד עם הנוכחות הבריטית בניו יורק. וושינגטון רצתה לתקוף עמדות אלו, אך המפקד הצרפתי מרשל ז'אן-בטיסט, הרוזן דה רושאמבאו, ראה בתוכנית זו קשה מדי והוא שכנע את וושינגטון לתקוף את הבריטים בווירג'יניה במקום זאת. לאחר שקיבלה מילת תמיכה מפרנסואה ג'וזף פול, הרוזן דה גראס, המרקיז מגראס-טילי (או פשוט "דה גראס"), שפיקד על הצי הצרפתי באיי הודו המערבית, וושינגטון שקלה האם לדבוק בהתקפה על ניו יורק או לעבור דרומה ליורקטאון.

עם הבטחות מהספרדים שהם יגנו על ספינות הסוחר הצרפתיות שבעבר זכו להגנה של הצי של דה גראס, הצליח דה גראס להביא את כל הצי שלו למלחמה על הבריטים לצפון מערב. הממונה על קורנווליס, סר הנרי קלינטון, כעס על האסטרטגיה של קורנווליס ונראה שהיה בלבול באשר לפרשנות הפקודות. קלינטון לא היה בטוח אם ניתן לספק תגבורת ליורקטאון ביעילות. למרות זאת, הוא שלח צי ספינות כדי לשמור על קו החוף של וירג'יניה ולתגבר מחדש את כוחותיו של קורנווליס.

לפיכך, כאשר הצי הבריטי בפיקודו של האדמירל תומס גרייבס עבר ליירט את הצי הספרדי, הם מצאו את עצמם בנחיתות מספרית של 24 ספינות ל-19. למרות זאת, הקרב היה שקול, ולא היה מנצח ברור מבחינת נפגעים ואבידות, שהיו קלים יחסית משני הצדדים. מה שכן הצליח דה גראס לעשות היה להגן על קו האספקה ​​לצ'ספיק, וגרייבס, שלא הצליח לגרום נזק משמעותי, הרגיש צורך לסגת.

כך, הצי שהיה אמור לתגבר את הבריטים הפליג משם, בעוד הכוחות הפרנקו-אמריקאים קיבלו במקום זאת תגבורת וציוד. חשיבות מכרעת הייתה לעובדה שדה גראס הפליג לבסוף לתוך מפרץ צ'ספיק עם כסף שנועד לשלם לחיילים האמריקאים שסבלו מהלנת שכר בשל המגבלות הפיננסיות של הקונגרס הקונטיננטלי.

ב-5 בספטמבר 1781, הגישה לצ'ספיק כבר הייתה בידי הצי הצרפתי, שקיבל פקודות להישאר שם עד אוקטובר. זה היה הרמז של וושינגטון לתפוס את היוזמה. זה היה מירוץ נגד הזמן ויהיה עליהם להגיע ליורקטאון ולהביס את הבריטים לפני שהצרפתים יפליגו משם. כדי לדחוק את הבריטים לניו יורק, אבדו בכוונה תעודות כוזבות שהורו על התקפות על ניו יורק כדי שימצאו את דרכם לידיים הבריטיות. ההונאה הצליחה והצבא הצרפתי-אמריקאי הצליח להתחיל את צעדתו באין מפריע.

המצור

בינתיים, נשלחה הודעה ללפאייט על כוונותיו של ג'ון וושינגטון, והגנרל הצרפתי קיבל הוראה לדחוק את הבריטים. עד שהגיע וושינגטון עם הצבא הצרפתי-אמריקאי, הבריטים נלכדו בחצי האי יורקטאון. עד ה-26 בספטמבר הגיעו הכוחות הצרפתיים והאמריקאים ליעדם. האזור שמסביב לוויליאמסבורג, 13 מייל מערבית ליורקטאון, אירח כעת בסך הכל כמעט 20,000 איש. עם כוחות היבשה במערב והצי הצרפתי לצדו, קורנווליס מצא את עצמו לכוד.

וושינגטון ורושאמבו עדיין היו צריכים לפעול מהר, עם זאת, מכיוון שהצי הצרפתי לא יכול היה להישאר במקום לנצח והבריטים היו חפורים היטב מאחורי הגנות אדירות ועם תצפית טובה על סביבתם. כך שלעקור אותם ממקומם יהיה חישוב מסוכן. רושמבאו, מומחה ללוחמת מצור, הציע לחפור שתי תעלות (מקבילות) באישון לילה, כשכל תעלה תתקרב לעמדות הבריטיות. בצורה כזו, ניתן היה להביא את תותחי המצור הכבדים של וושינגטון עד לטווח ההגנות הבריטיות.

בניית התעלה המקבילה הראשונה הייתה מהירה ויעילה. האמריקנים תפסו עמדה מבוצרת ועד ה-9 באוקטובר, סך של 73 כלי ארטילריה הועברו לעמדה זו בתעלות. המטח החל ובכל יום, יורקטאון ספגה אש בעוד אזרחים נאלצים לברוח. למרות ההפצצות הכבדות, ההגנות הבריטיות ביורקטאון נותרו איתנות, וההנהגה הצרפתית-אמריקנית הגיעה למסקנה שיש צורך בלחץ נוסף. היה עליהם להתקרב לחומות העיר, מה שדרש חפירת תעלה נוספת.

עם זאת, 2 כוחות בריטיים קדמיים חסמו את הנתיב ונוצר צורך לטפל בהם. האמריקאים והצרפתים החלו לחפור תעלות לכיוון ההגנה הבריטית והתקרבו אל מחוזות 9 ו-10, שעמדו בדרכם. בערב ה-14 באוקטובר הותקפו לאחר התקפת הסחה במקום אחר על קו החזית, שגרמה לבריטים לפאניקה. מחוז 10, על החוף, הותקף על ידי 400 חיילים אמריקאים בפיקודו של אלכסנדר המילטון. התפתח קרב יד ביד עז, ​​אך 70 המגינים הבריטיים לא הצליחו לבלום את האמריקנים. הם היו המומים מעוצמת התקיפה ולכן ויתרו על עמידתם. רבע מייל פנימה, 400 חיילים צרפתים ביצעו את התקפתם על מחוז 9. הלחימה הייתה קשה עוד יותר, אבל הצרפתים, בפיקודו של כריסטיאן מרקיז דה דו-פונט, הצליחו להתגבר על ההגנות של 120 החיילים הבריטים שעדיין היו במגננה והדפו אותם.

רק כעת התפנו לחפור תעלה מקבילה שנייה ותותחים הוזזו פנימה. למחרת, 350 חיילים בריטים יצאו עם פקודות לתגבר את הארטילריה, טקטיקה שכללה חבלה בתותחים באמצעות קוצים מברזל. האמריקנים נתפסו לא מוכנים ושישה תותחים נתקעו לפני שהצרפתים הצליחו לגרש את החבלנים הבריטים והתותחים תוקנו תוך זמן קצר.

הכוחות הבריטיים נכשלו בניצול המומנטום ולגרום לכל השפעה מתמשכת על החזית, קורנווליס הבין שהוא אינו יכול להישאר בעמדתו . למרות הניסיון, מזג האוויר הקשה ומחסור בסירות איפשרו את בריחתם דרך הנהר. המספר העולה של החולים והפצועים, יחד עם הסיכון ההולך וגובר למחלות עקב העלייה במספר גופות הסוסים הנרקבים, אילצו את כניעתו של קורנווליס.

כניעה

בבוקר ה-17 באוקטובר, בתוך המטח האמריקני, הופיע מתופף בריטי על חומות יורקטאון והכה בקצב, מה שסימן בקשה לשיחת צהריים. הוא היה מלווה בקצין שהניף דגל לבן. המטח נפסק מיד. הקצין נלקח עם עיניו מכוסות מאחורי קווי הצרפתים והאמריקאים, שם הודיע ​​על כוונת הבריטים להיכנע. במשך שאר היום, קו החזית דמם.

בבוקר ה-18 באוקטובר, נידונו תנאי הכניעה. קורנווליס קיווה שהאמריקאים יקבלו את הבקשה לכניעה מכובדת, שתאפשר לבריטים לצעוד עם מדיהם ודרגותיהם. וושינגטון דחה זאת על בסיס טענה לפיה הבריטים סירבו לאמריקאים בדיוק את אותו הכבוד בקרב צ'רלסטון בשנה החולפת. האפשרות היחידה של קורנווליס הייתה לקבל כניעה ללא תנאי, לוותר על הדגלים הבריטיים ולמסור את כל חייליו כאסירים.

קורנווליס סירב להשתתף בטקס הכניעה בטענה שמחלה התגברה עליו. הוא שלח את בריגדיר גנרל צ'ארלס או'הייר במקומו. ב-19 באוקטובר זרמו החיילים הבריטים מיורקטאון, כשדגליהם מגולגלים. הם צעדו בדכדוך בין היחידות הצרפתיות והאמריקניות והניחו את נשקם.

השלכות

מספר הנפגעים היו קלים יחסית משני הצדדים. הבריטים ספגו 142 הרוגים ו-326 פצועים, בעוד שהאמריקאים והצרפתים ספגו 88 הרוגים ו-301 פצועים. עבור הבריטים, לעומת זאת, צבא שלם של 7,416 חיילים נתפס בשבי או הוכרז כנעדר.

התבוסה ביורקטאון הייתה מכה קשה למאמץ המלחמתי הבריטי. למרות שהמלחמה נמשכה בחודשים הבאים, ההתנגשויות היו קטנות ולא היה שום סיכוי שהבריטים יצליחו להחזיר את ידם על העליונה. כאשר השמועה על כניעתו של קורנווליס הגיעה ללונדון, ראש הממשלה לורד פרדריק נורת' הצהיר, "אוי אלוהים. זה הסוף. זה הסוף." ב-5 במרץ 1782 העביר הפרלמנט הבריטי הצעת חוק המאשרת לממלכה לחתום על הסכם שלום עם אמריקה. לורד נורת' התפטר 15 ימים לאחר מכן.

המצור על יורקטאון היה הרגע המכונן במלחמת העצמאות האמריקאית, שבו האמריקאים, בעזרת הצרפתים, דחקו לבסוף את הבריטים לנקודה שבה לא יכלו עוד לנצח. למרות שהסכם סופי ייחתם רק שנתיים לאחר האירוע הזה, המצור על יורקטאון יכול להיחשב לרגע שבו זכתה ארצות הברית בחופש שלה.

אם משתמשים בתוכן כלשהו מתוך HistoryIsTold, באופן חלקי או מלא, יש לספק תמיד קישור לחומר המקור.