הגולגולת והעצמות: מאחורי הקלעים של האגודה הסודית האגדית של ייל

דמיינו עולם שבו נשיאים, מנהיגים ודמויות מפתח בחברה האמריקאית כולה, חולקים סוד אחד משותף. עולם שבו המילים 'אגודה סודית' הן לא רק מתוך סרטי קולנוע, אלא מציאות חיה ונושמת, השוכנת בלב הקמפוס היוקרתי של אוניברסיטת ייל. כבר כמעט 200 שנה ששמה של אגודת 'גולגולת ועצמות' רודף את הדימיון הקולקטיבי, ומעלה שאלות מסקרנות…

באוניברסיטת ייל היוקרתית שבקונטיקט, ארה"ב, מסתתרת אחת האגודות הסודיות הוותיקות והמסקרנות ביותר באמריקה: "גולגולת ועצמות" (Skull and Bones). האגודה, שנוסדה לפני כמעט 200 שנה, הפכה עם השנים למוסד תרבותי מוכר בזכות בוגריה רבי ההשפעה והתיאוריות המרתקות שנקשרו בשמה. רבים רואים בה לא רק מועדון חברתי, אלא כר פורה לקשרי עתיד ולהשפעה ארוכת טווח בפוליטיקה, בעסקים ובמוקדי כוח נוספים.

מה הופך את "גולגולת ועצמות" לכוח כל כך מסתורי ומשפיע, ואיך היא הצליחה לשמור על סודותיה במשך דורות?

מסתורין הוא שם המשחק

"גולגולת ועצמות" נוסדה בדצמבר 1832 על ידי ויליאם הנטינגטון ראסל ואלפונסו טאפט (אביו של הנשיא לימים, ויליאם הווארד טאפט). הקמתה באה בעקבות מחלוקת על פרסים בין חברות דיבייט סטודנטיאליות בייל. מה שהחל כוויכוח פנימי הפך במהרה ליצירת אגודה חדשה, שנודעה כ"מסדר הגולגולת והעצמות".
האגודה נשארה חשאית וזה היה חלק מהקסם שלה. בספר "ארבע שנים בייל" מ-1871, תיאר אותה המחבר ליימן באג בתור "החידה הגדולה שרכילות הקולג' לא מתעייפת מלדון בה".

המסתורין נשמר גם באמצעות טקסים שונים, כגון "הקרוקינג" – נוהג מוזר של גניבת מזכרות מאתרים אחרים באוניברסיטה או מאגודות יריבות. האגודה אף הואשמה בהחזקת גולגולות גנובות, ביניהן של מרטין ואן ביורן והמצביא האינדיאני ג'רונימו. למרות שמדובר באגודה יוקרתית, לאורך ההיסטוריה היא עברה שינויים משמעותיים. אם בעבר היא הייתה מוגבלת לגברים לבנים פרוטסטנטים בלבד, שנות ה-60 הביאו שינוי: ב-1965 התקבל חבר אפרו-אמריקאי ראשון וב-1975 התקבל גם נשיא ארגון הסטודנטים ההומוסקסואלים.
השינוי המשמעותי ביותר התרחש בשנות ה-90. לאחר שייל הפכה לאוניברסיטה מעורבת לנשים ב-1969, לחץ רב הופעל על האגודות הסודיות לכלול נשים. אבל רק בשנת 1991, חברי האגודה תמכו בצירופן של שבע נשים, אלא שהמהלך נבלם על ידי בוגרים ותיקים, ששינו את המנעולים ל"קבר" – בניין האגודה. העימות המשפטי והציבורי הסתיים רק לאחר הצבעה חוזרת של הבוגרים, שהכריעה סופית בעד קבלת נשים.

חברים מפורסמים: בכירי הפוליטיקה והתרבות

חברי "גולגולת ועצמות" נבחרים בקפידה והאגודה ידועה בכך שהיא מכתירה את "האליטה של הכוח". קווין דייויס, שכתב בספר השנתי של ייל משנת 1968, תיאר את "קבוצת החלומות" של האגודה, שכוללת: קפטן פוטבול, יו"ר עיתון הסטודנטים, איש רוח רדיקלי, במאי קולנוע ואפילו "בחור שאף אחד אחר בקבוצה לא שמע עליו מעולם".

בין חברי האגודה הבולטים ביותר נכללים שני נשיאים אמריקנים – ג'ורג' בוש האב וג'ורג' בוש הבן. בבחירות לנשיאות בשנת 2004, המועמדים משתי המפלגות הגדולות היו חברים באגודה: ג'ורג' בוש וג'ון קרי.

כשנשאל קרי מה המשמעות של היותם שניהם חברים באגודה, הוא השיב: "לא הרבה, כי זה סוד." לחברים באגודה ניתנים כינויים מיוחדים. ג'ורג' בוש האב כונה "מאגוג", הנרי לוס קיבל את השם "בעל" ולואיס לאפהם כונה "סנצ'ו פנזה". כינויים אלו, המגיעים מדת, מיתולוגיה וספרות, משמשים כסמל נוסף למסתורין סביב החברים והטקסים.

אגדות וקונספירציות

כמו כל ארגון חשאי, גם "גולגולת ועצמות" מהווה קרקע פורייה לתיאוריות קונספירציה. שמועות טוענות שהאגודה היא שלוחה של האילומינטי או שהיא שולטת ב-CIA. סרטי קולנוע וסדרות טלוויזיה רבים, ביניהם "הרועה הטוב", "הגולגולות" וסדרות כמו "משפחת סימפסון" ו"אחת שיודעת", התייחסו לאגודה והעצימו את האגדות סביבה.

סמל האגודה, גולגולת עם עצמות מוצלבות, נושא בתוכו גם את המספר "322". האגדה הרווחת ביותר היא שהמספר מתייחס לשנת מותו של הנואם היווני דמוסתנס (322 לפנה"ס). עם זאת, יש הטוענים שהמספר קשור למסדר הבונים החופשיים.

בין ספסלי האקדמיה של ייל, "גולגולת ועצמות" ממשיכה לרתק את הציבור. חרף השינויים הגדולים שעברה, ממועדון יוקרתי ללבנים פרוטסטנטים ועד לאגודה מגוונת יותר, נותרו בה עקרונות המסתורין וההשפעה. מה בדיוק קורה בטקסים הסודיים המתקיימים ב"קבר"? והאם הקשרים שנרקמים שם אכן מעצבים את גורלם של מנהיגי המחר?

"גולגולת ועצמות" תמשיך ככל הנראה להיות מקור לאגדות ושיחות ותשמור על סודותיה הרחק מעיני הציבור, באותה מידה שהיא משמשת ככור היתוך למי שעלולים להיות מנהיגי העתיד של העולם.

חומר מעשיר לקריאה

"העשור של האני" (1976) מאת טום וולף

"הבית התשיעי" מאת לי ברדוגו, רומן אימה-פנטזיה אפלה

האוטוביוגרפיה של ג'ורג' וו. בוש ובה הוא מתאר כי "במהלך השנה האחרונה שלי הצטרפתי ל'גולגולת ועצמות', אגודה סודית; כל כך סודית, שאני לא יכול לומר דבר נוסף."

חומר מעשיר לצפייה

"אחוות הפעמון" (1970) – סרט טלוויזיה המזכיר ארגון הדומה מאוד לאגודה.

"הגולגולות" (2000), "הגולגולות 2" (2002), "הגולגולות 3" (2004) – סרטים המבוססים על תאוריות קונספירציה.

"הרועה הטוב" (2006) – גיבור הסרט מצטרף ל"גולגולת ועצמות".

"גטסבי הגדול" (2013) – רמזים מרומזים לחברותם של הדמויות באגודה.