המטוס הניסיוני, שנבנה על ידי לוקהיד מרטין עבור נאס"א, ינסה לשבור את מחסום הקול בבדיקות עתידיות, במטרה להפוך את הטיסה העל-קולית לשקטה ולגיטימית.

ב-28 באוקטובר 2025, המריא לראשונה בארצות הברית מטוס ה-X-59 העל-קולי הניסיוני. המטוס, שפותח על ידי חטיבת Skunk Works של חברת Lockheed Martin עבור נאס"א, הוא חלק מתוכנית QueSST (Quiet SuperSonic Technology – "טכנולוגיה על-קולית שקטה"), שמטרתה לפתח טכנולוגיות להפחתת עוצמת הרעש של מטוסים על-קוליים.

תוכנית QueSST שואפת לאפשר למטוסי נוסעים על-קוליים לטוס מעל אזורים מיושבים, מה שמהווה איסור בארצות הברית ובמדינות רבות אחרות מאז שנת 1973 עקב גלי ההדף והרעש החזקים שהם יוצרים. אם הניסויים יצליחו, ה-X-59 עשוי לפתוח עידן חדש בתעופה האזרחית.

מטוס ה-X-59 הוא מטוס חד-מנועי שאורכו הכולל הוא 30.3 מטרים, עם מוטת כנפיים של 9 מטרים בלבד. חרטומו של המטוס, המהווה כמעט שליש מאורכו הכולל, תוכנן במיוחד כדי לדכא את גלי ההדף הנוצרים בטיסה על-קולית. גם מיקום המנוע תורם למטרה זו. כדי להתגבר על החרטום הארוך, המהנדסים ויתרו על חלון קדמי בתא הטייס, ובמקומו הותקנו מצלמות המשדרות את התמונה למסך ייעודי בתא.

מאפיינים מרכזיים של ה-X-59 (תכנון מקורי):
מהירות שיוט: 1,500 קמ"ש (925 מייל לשעה).
גובה טיסה: כ-17 קילומטרים.
עוצמת רעש קרקע משוערת: לא יותר מ-75 דציבלים (שווה ערך לטריקת דלת של מכונית).

אולי יעניין אתכם גם

ביום שאחרי תחנת החלל הבינלאומית: איך ארצות הברית ורוסיה מקימות תחנות חלל משלהן?

פרנק ויזנר: המרגל שבנה את עולם הצללים

ג'ורג' ווקר בוש: ממגרשי הבייסבול בטקסס לבית הלבן

הוריקן קטרינה: סופה קטלנית

התפרצויות וולקניות: האיום הגלובלי שעלול לשנות את העולם

מוניקה רזה היא מדענית נעדרת: הנסיבות המוזרות סביב היעלמותה

אף על פי שבנאס"א ציפו שהמטוס ימריא עד סוף 2024, טיסת הבכורה התקיימה באיחור של כמעט שנה. ייתכן שהעיכוב נבע גם מהשבתת הממשל המתמשכת בארצות הברית (שאטדאון), שבמהלכה עובדי מדינה רבים, כולל עובדי נאס"א, יצאו לחופשה ללא תשלום. למרות זאת, חובבי תעופה עקבו אחר הפרויקט ותיעדו את הטיסה.

טייס הניסוי נילס לארסון הטיס את ה-X-59. המטוס המריא בשעה 17:13 (שעון מוסקבה) ממסלולו של נמל התעופה בפאלמדייל, קליפורניה, המשמש לעיתים קרובות את מפעל המטוסים ה-42 של חיל האוויר האמריקאי הסמוך. לפי דיווח של Lockheed Martin, הטיסה נמשכה מעט יותר משעה ועברה כמתוכנן. המטוס נחת בבסיס חיל האוויר האמריקאי אדוארדס בקליפורניה, בו ממוקם מרכז הטיסה והמחקר על שם ארמסטרונג של נאס"א. שם יעבור ה-X-59 את מבחני הקרקע והאוויר הנוספים, אשר שיאם יהיה טיסה במהירות על-קולית.

הרעיון של מטוסי נוסעים על-קוליים החל להתפתח באמצע המאה הקודמת, והוביל ליצירת ה-טופולב Tu-144 הסובייטי וה-קונקורד האנגלו-צרפתי. עם זאת, מטוסים אלו לא הצליחו לפתוח עידן חדש בתעופה האזרחית עקב קשיים טכניים וכלכליים. ה-Tu-144 טס עם נוסעים חודשים ספורים בלבד בשנים 1977–1978, ואילו ה"קונקורד" פעל בין 1976 ל-2003, וכיום שני הדגמים הם מוצגים מוזיאוניים.

במאה ה-21, מהנדסים שבו לחלום על מטוסים על-קוליים ואף היפר-קוליים, שיהיו שקטים, מתקדמים וחסכוניים יותר. החברה האמריקאית Boom Supersonic היא אחת החלוצות בתחום זה; בתחילת 2025 היא השלימה בהצלחה ניסוי בדגם המדגים של מטוס הנוסעים Overture, ששמו XB-1, וכעת היא בונה את מטוס ה"אוברצ'ר" הראשון.

טיסת הבכורה של ה-X-59 היא צעד קריטי ומשמעותי בדרך להגשמת חלום התעופה העל-קולית השקטה. הצלחת המבחנים המתקרבים, אשר שיאם יהיה שבירת מחסום הקול מבלי לייצר את הרעש האופייני, תקבע את עתיד הדור הבא של מטוסי הנוסעים. אנו עומדים בפני פרק חדש בהיסטוריה של התעופה, שבו המהירות שוב תהפוך לחלק בלתי נפרד מהמסע, אך הפעם, בשקט מוחלט.