נדיר שאב ובנו זוכים לתהילה שווה באותו תחום. שישאפו לאותה מטרה ולחלום באותה תשוקה. במיוחד כאשר מדובר במקצועות הרפתקניים, הדורשים אומץ, התמדה ודמיון לוהט. אך בהיסטוריה של עידן התגליות אנו מוצאים דוגמה כזו: ג'ון וסבסטיאן קבוט, איטלקים בשירות אנגליה, לא הטילו ספק בכך שניתן למצוא נתיב לאסיה דרך צפון-מערב. כמובן, אף אחד מהם לא הצליח להוכיח זאת, אך כמה תגליות מופלאות חיכו לקבוטים בדרכם.
כיצד הפך הסוחר ג'ובאני למגלה הארצות ג'ון קבוט?
ג'ובאני קבוטו נולד סביב שנת 1450 באותה עיר בה נולד קולומבוס: גנואה. לשם, לפי מקורות מסוימים, עברה משפחתו מעיר נמל גדולה אחרת – גאטה. ובסביבות גיל אחת עשרה עבר הילד יחד עם אביו ג'וליו אל המתחרים העיקריים של בני גנואה, הוונציאנים, שם גדל, קיבל אזרחות של הרפובליקה הוותיקה באירופה, נשא לאישה יפהפייה מקומית עם נדוניה מכובדת והביא לעולם מאותו נישואין שלושה בנים: לודוביקו, סבסטיאן וסאנטו. שלושתם ילכו בעקבות אביהם, והאמצעי לא ייפול ממנו בדבר.
כל אבותיו של קבוטו, ככל שהצליח להתחקות אחר שושלתו, היו מלחים וסוחרים, כך שגם הוא החל לעסוק בעסק המשפחתי מגיל צעיר – הוא השיט ספינה לחופי הלבנט (נתיב הסחר הקלאסי של ימי הביניים) וקנה תבלינים מהערבים.
כידוע, במאה ה-15 התבלינים – פלפל שחור, קינמון, ציפורן, ג'ינג'ר, אגוז מוסקט – הפכו לסחורה הרווחית ביותר בכל השוק האירופי. נכתב כי הם הניבו רווח של 400 אחוזים. עם זאת, בהתאם לכך, גם השגת התבלינים הפכה לעסק מסוכן יותר ויותר – על הסוחרים ארבו לא רק שודדי ים, אלא גם הטורקים העות'מאנים בספינות מלחמה (היה נראה להם טבעי לחלוטין לאפשר לספינת סוחר לצאת מהנמל שלהם בשלום, ומיד לרדוף אחריה כדי לשדוד אותה).
קבוטו, ככל הנראה, לא היה מאלו שנרתעים בקלות; הוא ערך לא פחות מעשר הפלגות למזרח ונסע מספר פעמים עמוק לתוך יבשת אסיה – שם הסחורה הייתה זולה יותר. הוא אף נמנה עם קומץ האירופאים שהצליחו לבקר בעיר הקדושה מכה.
מתוך שיחותיו עם הערבים, הסוחר הסיק שהמדינות העשירות בתבלינים נמצאות היישר צפונית-מזרחית לחצי האי ערב ולדרום פרס (למעשה, קרוב יותר לדרום-מזרח, אך כאן התרחשה אברציה גיאוגרפית מסוימת הקשורה לכיווני נתיבי הים). ומאחר שלאנשים משכילים באותה תקופה היה ברור לחלוטין שכדור הארץ עגול, הוא הגיע למסקנה הגיונית: משמעות הדבר היא שעבור אירופאים הנעים לכיוון ההפוך מהמוסלמים, הודו ואינדונזיה יימצאו בצפון-מערב. בדמיונו הקודח נולד מיד פרויקט למסע גרנדיוזי, אך במולדתו איש לא גילה בו עניין. החולם היזם נאלץ לצאת ולחפש "נותני חסות" בניכר.
ידוע כי הוא התגורר זמן מה בוולנסיה, ביקר בסביליה ובליסבון, וניסה לעניין את הזוג המלכותי הספרדי ואת המונרך הפורטוגלי בפרויקט שלו, אך נחל כישלון. באותן שנים ממש עסק קולומבוס בדבר דומה, ונראה שהוא הקדים את גיבורנו ממש בחצי צעד. כשנודע לג'ובאני שעקפו אותו, סביר להניח שחש תסכול רב: מי היה מאמין שבדרכו יעמוד עוד "משוגע" כמותו?!
כך או כך, הוא החליט שנותרה בעולם רק עוד מדינה אחת שבה יעריכו את תוכניתו. בצרפת השתוללה מלחמת אזרחים על "חורבות" מלחמת מאה השנים. נותרה רק אנגליה, שם מעמד הסוחרים שצמח במהירות החל לנצל נתיבי סחר חדשים. לשם פנה ג'ובאני עם בניו.
העדויות הראשונות לשהותו באי בריטניה הגדולה מתוארכות לשנת 1494, אך ככל הנראה הוא הגיע לשם מעט קודם לכן והתיישב בבריסטול, שם קיבל את השם המעוברת, שתחתיו נכנס לכל ספרי ההיסטוריה – ג'ון קבוט.
בריסטול הייתה באותה תקופה עיר הנמל הימית המרכזית של אנגליה, מוקד לתעשיית הדיג בצפון האוקיינוס האטלנטי, והיא התפתחה בקצב מסחרר. הסוחרים המקומיים שלחו פעם אחר פעם, עונה אחר עונה, ספינות מערבה, אל "ממלכת" האוקיינוס הבלתי נודעת. הם קיוו "להיתקל" שם באיים אגדיים רבים, מאוכלסים בצפיפות ומלאים באוצרות מסתוריים. אולם, הספינות חזרו מבלי שביצעו תגליות כלשהן. גם ההפלגה של שנת 1491, שבה ייתכן שקבוט ובניו יצאו לראשונה למרחבי האטלנטי, הסתיימה בכישלון. לפי גרסה אחרת, אמנם באותה עת הם עדיין שהו בספרד.
מכל מקום, ניתן לומר בוודאות כי מה שהניע את האיטלקי, שהתייאש מהכישלונות הקודמים, לפעולה נחרצת, הייתה הבשורה הגדולה – בשנת 1492 "עבור קסטיליה ועבור לאון" במערב הרחוק "קולומבוס גילה עולם חדש".
במה אנגליה נחותה? חייבים להזדרז מיד, לפני שהספרדים יתפסו את כל העולם הזה. יורד הים החל לשלוח בקדחתנות מכתב אחר מכתב להנרי השביעי עם דרישה (!) לקבל אותו. והנס התרחש. ב-5 במרץ 1496, בווסטמינסטר, הוענק לג'ון קבוט ולשלושת בניו פטנט מלכותי אישי על "הזכות לחפש, לגלות ולחקור כל אי, ארץ, מדינה ואזור של עובדי אלילים וכופרים, שנותרו עד כה לא ידועים לעולם הנוצרי, בכל חלק של העולם בו יימצאו". במקביל, הצו אסר כמובן באופן חמור על הנוסע להפליג דרומה, שם התבססו הספרדים. לעומת זאת, הדרך צפונה ומערבה הייתה פתוחה.
לראות יבשה: על 5 איים מיתולוגיים
במרדף אחר האגדה
כאן המקום לתאר בקצרה מה בדיוק ציפו האנגלים למצוא בצפון האוקיינוס האטלנטי, ואילו ארצות הם חשבו שנמצאות שם. אחרי הכל, לבני ארצו החדשים של מר ג'ובאני היו מחשבות שונות במקצת בעניין זה, מאלו שהתגבשו אצלו במהלך מגעיו עם הערבים.
בבריסטול, כבר מאות שנים, זכו להצלחה עצומה סיפורים על האי ברזיל (Bresail). קורא בעל אוזן רגישה יזהה בשם זה את המונח המוכר יותר במסורת שלנו כ"ברזיל" (Brasil), שפירושו בניבים קלטיים היה "הטוב ביותר". שם לכאורה חיו אנשים מאושרים, שלא ידעו זקנה או מוות, וזהב ואבנים טובות היו פזורים על האדמה. הביטחון בקיומו של ברזיל היה כה רב, שכבר בשנת 1339 אי זה, בעל צורה עגולה כמעט מושלמת, במערב האוקיינוס האטלנטי סביב קו הרוחב של אירלנד, הופיע לראשונה על המפה של אדם בשם אנג'לינו דולקרט. ובמפה אנונימית אחרת, שנוצרה ב-1375 בקטלוניה, הוא ממוקם באותו אזור, אך הפך לאטול המקיף לגונה עם תשע חלקות יבשה קטנות. אגב, כיום מדענים דנים ברצינות בהשערה שלפיה מדובר בייצוג מקורב מאוד של מפרץ סנט לורנס בקנדה. שכן גם הוא סגור למחצה מכיוון הים ומשובץ באיים…
בנוסף לברזיל, מרחבי האטלנטי הבלתי נודעים נתפסו כזרועים בעוד איים רבים – בוס, מאידה, אנטילייה. כאן גם מיקמו את "ארץ שבע הערים" האגדית. השמועות אודותיה התבססו על אגדה זו: בעיצומו של הכיבוש הערבי של ספרד, שבעה בישופים עם רבים מבני קהילתם עלו על ספינות, ולאחר נדודים ארוכים באוקיינוס נחתו על חוף מערבי לא ידוע, שם כל אחד מהם ייסד עיר משגשגת. וביום מן הימים, תושבי הערים הללו ישובו בוודאות ויעזרו לאחיהם הנוצרים לגרש את המורים. והנה, המורים כבר גורשו ללא עזרה חיצונית, אך האגדה עדיין נותרה בעינה.
בנוסף, מידע "מכוון" סופק על ידי המדע – לאנגלית תורגם חיבור (מהמאה ה-12) של הגיאוגרף הערבי אל-אדריסי, בו מוזכר אי עשיר בשם סאהליה מעבר לגיברלטר, ושבע ערים שהתקיימו בו בעבר. הם לכאורה שגשגו עד שהתושבים הרגו זה את זה במלחמות אזרחים. לבסוף, הנמל היה מלא בסיפורים מסעירים – כל מלח ראה חובה לעצמו לספר על משהו יוצא דופן. כך נפוץ סיפור בקרב בני דורו של קבוט: כי שתי משלחות כבר הגיעו במקרה לשבע הערים, לאחר שהוסטו ממסלולן על ידי הוריקן. נטען כי דיברו שם בפורטוגזית, ושאלו את הבאים האם המוסלמים עדיין שולטים בארץ אבותיהם. וכמובן, הוזכר גם חול זהב.
ההפלגה הממשית הראשונה בחיפוש אחר איים במערב נערכה בשנת 1452 על ידי הפורטוגלי דיוגו דה טייבה, שנשלח לצפון האוקיינוס האטלנטי על ידי נותן החסות המפורסם למסעות, הנסיך אנריקה (הנרי) הספן. הוא הפליג עד ים סרגסו, התפלא על המבנה הייחודי שלו ללא חופים, ואז פנה צפונה אף יותר וגילה את שני האיים המערביים ביותר מקבוצת האיים האזוריים, שעד אז היו בלתי ידועים.
אחד המשתתפים במשלחת זו היה ספרדי, אדם בשם פדרו דה ולסקו. ארבעים שנה מאוחר יותר, כשהיה מזמן בפנסיה, הוא ככל הנראה נפגש גם עם כריסטופר קולומבוס וגם עם ג'ובאני קבוטו, וסיפר להם דבר מה חשוב. מכל מקום, ידוע לנו בוודאות ששניהם ידעו על קיומו של ים סרגסו.
מעניין ש"ההיסטוריה" של איים כמו ברזיל ודומיו לא הסתיימה עם גילוי אמריקה, ואף לא כאשר מדינת הענק ברזיל קיבלה את שמה של האי המיתולוגי. בסביבות שנת 1625, אחד מנציגי שבט הבנקאים הבריטי לסלי אף השיג שטר מתנה מלכותי על ברזיל, שייכנס לתוקף כאשר האי יימצא. קפטן ממוצא אירי בשם ג'ון ניסבט טען, כמה עשורים מאוחר יותר, כי הוא עגן בחוף ברזיל. לדבריו, האי היה למעשה סלע שחור גדול, המאוכלס בהמון ארנבות פרא ובמכשף רשע אחד שהסתתר בטירה בלתי חדירה. ניסבט הצליח להביס את המכשף בעזרת מדורה ענקית, שכן אש, כידוע, היא אור המנצח את שלטון האופלה.
באופן כללי, חלקות האדמה האגדיות נותרו על המפות עד למאה ה-19 הרציונלית. עוד בשנת 1836 ציין אלכסנדר פון הומבולדט הגדול באירוניה שמבין כל האיים הפיקטיביים בצפון האוקיינוס האטלנטי, שניים בכל זאת הצליחו "לשרוד" – ברזיל ומאידה. ורק בשנת 1873, כאשר במהלך הפלגות לאורך אותו נתיב באוקיינוס לא התגלו הסלעים המשוערים, האדמירליות הבריטית הורתה להסיר אותם ממפות הניווט.
יבשת במתנה
סביר מאוד להניח שעם קבלת הפטנט המלכותי, באביב 1496 יצא קבוט לדרכו. בכל אופן, כך מדווח הסוחר ג'ון דיי במכתב שנשלח לספרד לאדם המכונה "האדמירל הגדול". (תואר כזה באותם ימים יכול היה להיות שייך רק לקולומבוס). נראה שמגלה אמריקה עקב בקנאה אחר פעולות מתחרהו. והוא שמח לשמוע שמשלחתו של קבוט חזרה לאחור מבלי שהשיגה אף מטרה – האספקה אזלה, והצוות התמרמר.
דון כריסטופר עצמו יכול היה לזקוף לזכותו את הנחישות שהפגין במצב דומה – שכן בזכות נחישות זו, למעשה, נמצא העולם החדש. ואילו האיטלקי בשירות אנגליה נאלץ להעביר את החורף בבריסטול ולהתכונן למסע חדש ביתר קפדנות. הפעם, ב-2 במאי 1497, הוא עזב את הנמל עם צוות של 18 איש בלבד על גבי ספינה קטנה בשם "מתיו", על שם האוונגליסט מתי. הספינה שייטה היישר מערבה, מעט צפונית לקו הרוחב 52° צפון. מזג האוויר ברובו פעל לטובת הבריטים, וההפרעות היחידות היו ערפילים תכופים וקרחונים רבים. בבוקר ה-24 ביוני ראה מלח המשמרת יבשה באופק – זה היה הקצה הצפוני של האי ניופאונדלנד. קבוט כינה אותה "Terra Prima Vista". באיטלקית – "היבשה הראשונה שנראתה". מאוחר יותר ביטוי זה תורגם לאנגלית והפך ל-Newfound Land (ארץ חדשה שנמצאה).
הקפטן בר-המזל נחת במעגן הנוח הראשון בו ניתן היה להטיל עוגן, נעץ באדמה דגל (טקס חובה באותה תקופה) והכריז על אדמה זו כנחלתו של הנרי השביעי מלך אנגליה לנצח נצחים.
בדיעבד, אגב, עובדה זו עוררה שלל אי-הבנות, בעיקר משום שמיקומו המדויק של המפרץ נשכח לחלוטין. לדוגמה, דבר אחד הוא האי ניופאונדלנד, ודבר אחר הוא שטחה של היבשת עצמה בתחומי קנדה המודרנית. לא בכדי במפה שנוצרה ב-1544 על ידי בנו של ג'ון קבוט, סבסטיאן, נקודת הנחיתה "עברה" לשטחה של הפרובינציה המודרנית נובה סקוטיה, בסביבת האי קייפ ברטון.
לשונות רעות טוענות כמובן שסבסטיאן ביצע זיוף במכוון, כדי להוכיח שהכתר האנגלי היה הראשון ש"תקע יתד" בצידו הדרומי של מפרץ סנט לורנס. רוב החוקרים המודרניים מאמינים כי במסע זה קבוט אכן הגיע רק לחופי ניופאונדלנד. ובכן, אולי הוא גם ראה מרחוק את חצי האי לברדור…
לעומת זאת, בדרכה חזרה בים הפתוח, משלחת זו עשתה תגלית בלתי צפויה וחשובה נוספת, גם אם פחות מרשימה. לא הרחק מהיבשת הצפון-אמריקאית, הם נתקלו בלהקות עצומות, חסרות תקדים בגודלן, של דגי הרינג ובקלה. כך התגלתה "הגדה הגדולה של ניופאונדלנד" – שרטון ענק באוקיינוס האטלנטי ששטחו כ-300,000 קמ"ר, האזור העשיר ביותר בדגה בעולם. וקבוט ידע להעריך נכונה את חשיבותו, בהצהירו עם הגעתו לאנגליה, שעכשיו כבר אין צורך להפליג ל"דיג הגדול" סמוך לאיסלנד כמו בעבר.
ידוע שבאותה עת נצרכה באירופה, במהלך ימי הצום, כמות אדירה של דגים. כך שגילוי שרטוני הדגים היה בעל משמעות כבירה לכלכלת אנגליה: בעקבות קבוט החלו לנוע מערבה ציי דיג שהלכו וגדלו משנה לשנה. ניתן בהחלט להשוות את הכנסותיה של לונדון מאוצרות הים השוטף את ניופאונדלנד, להכנסותיה של ספרד מאוצרות האינדיאנים. בשנת 1521 שאבו בני קסטיליה מאמריקה זהב ותכשיטים בשווי 52,000 ליש"ט על פי השער דאז. עד 1545 נתון זה עלה ל-630,000, ולקראת סוף המאה צנח ל-300,000. במקביל, דגי הבקלה האמריקאיים הכניסו בשנת 1615 לאנגליה לבדה 200,000 ליש"ט, ובשנת 1670 – 800,000!
ההפלגה לחופי היבשת החדשה שנתגלתה נמשכה כחודש ימים. 18 הנוסעים (כולם שרדו – מקרה נדיר ביותר במאה ה-15) סקרו בפליאה את החופים הסלעיים הקודרים, המכוסים יער עבות. בתחילה קבוט חשב שגילה את ארץ שבע הערים האגדית, אך הוא לא נתקל לא בעיר ואפילו לא באדם אחד. כנראה, האינדיאנים הציידים העדיפו להסתתר. עם זאת, הקפטן האנגלי מצא על החוף מלכודות ציד ומחטים לתיקון רשתות דיג. הוא לקח אותם איתו כהוכחה שלמלך הנרי נוספו נתינים חדשים. ב-20 ביולי הספינה עשתה את דרכה חזרה, נצמדת לאותו קו רוחב, וב-6 באוגוסט (מהירות חסרת תקדים לאותם ימים!) עגנה באותו מזל רב בבריסטול.
אולי יעניין אותך
בעולם הישן הסיקו מתיאוריו של קבוט את המסקנה המקובלת באותה תקופה: שגילה כביכול כמה מחוזות מרוחקים של "ממלכת החאן הגדול", כלומר סין. הדבר נחשב להצלחה גדולה: הסוחר הוונציאני לורנצו פסקואליגו כתב אז למולדתו: "מרעיפים על קבוט כבוד, העניקו לו דרגת אדמירל, הוא לבוש משי, והאנגלים מתרוצצים אחריו כמו משוגעים".
במציאות, הדמיון האיטלקי הפריז מאוד את הגישה הפרגמטית האנגלית לעניינים: הנרי הפגין את קמצנותו הרגילה. הזר העני, למרות שהגיע לדרגות ולהצלחה, זכה בפרס של 10 פאונד בלבד. בנוסף, נקצבה לו קצבה שנתית של עשרים פאונד נוספים – זה כל מה שקיבל תמורת יבשת שלמה שהעניק לאנגליה. אמנם, המועצה המלכותית בחנה בקפידה רבה את המפה שצוירה מיד לאחר המסע הראשון, והורתה לשמור עליה בסוד. וכך, זמן קצר לאחר מכן, היא אבדה בהצלחה, ורק השגריר הספרדי בלונדון, דון פדרו דה איילה, הספיק להעיף בה מבט, והסיק כי "המרחק שעברו אינו עולה על ארבע מאות ליגות" (2,400 קילומטרים).
ובכל זאת, מעודד מההצלחה, קבוט העביר באותו קיץ הצעות חדשות למלך. עליהן אנו יודעים מריימונדו די סונצ'ינו, שגריר דוכס מילאנו: "…להפליג עוד ועוד מערבה, עד שיגיע לאי הנקרא צ'יפנגו (יפן), שמשם, כפי שהוא מאמין, מגיעים כל התבלינים בעולם, כמו גם כל האבנים הטובות".
זה היה הד אגדות על יפן, שנשמעו עוד על ידי מרקו פולו במאה ה-13. הרבה מאוחר יותר, כשהגיעו למדינה איים זו, נוכחו האירופאים לדעת שדווקא שם (בניגוד לארכיפלגים דרומיים יותר) אין לא תבלינים ולא זהב, אך קבוט היה בטוח שהאוצרות ממתינים לו דווקא בקווי הרוחב הצפוניים.
בינתיים, הספרדים שוב החלו לדאוג. איילה דיווח לפרדיננד ולאיזבלה כי האדמות שגילה קבוט שייכות כדין לספרד, ושהבריטים שודדים אותן ללא בושה. מאחר ש"האירוע מתרחש" מערבית לקו שנקבע בחוזה טורדסיאס, משמעות הדבר היא שהכל ברור. נזכיר, מסמך זה משנת 1494 חילק בבירור את כל עולם התגליות החדשות בערך לשניים בין פורטוגל לספרד. את אנגליה, שצבאה והצי שלה נותרו חלשים לאין ערוך מהספרדים, בכלל לא היה כדאי לקחת בחשבון.
וכך, מבלי לרצות סכסוך עם בני הזוג רבי העוצמה, קיבל הנרי טיודור משפט שלמה: הוא אישר משלחת חדשה לקבוט, אך לא נתן לה ולו פרוטה אחת. יתרה מזאת, הוא ציווה שאם הכספים בכל זאת יימצאו איכשהו, יש לצייד אותה בסודיות מוחלטת. ייתכן שזו הסיבה לכך שעל מסעו השני (או השלישי) של קבוט אנו יודעים אף פחות משידענו על הקודם.
גורל תגליותיו של ג'ון קבוט בהמשך
האדמות שגילו ג'ון וסבסטיאן קבוט במערב האוקיינוס האטלנטי – חופיהם של האי ניופאונדלנד המודרני וחצי האי לברדור – נותרו עוד זמן רב בלתי נחקרות לחלוטין. בניגוד לאזור הקריבי, המבורך מבחינה אקלימית וכלכלית, הסלעים הקודרים והקור כאן לא עודדו את האירופאים להקים מושבות קבע, כך שעד אמצע המאה ה-16, ככל הנראה, לא היה כאן אף יישוב קבע אחד של "זרים".
באשר לאוכלוסייה הילידית, המכונים באותוקים, הרי שמספרם גם לפני המגע עם האנשים הלבנים לא עלה על 10,000 איש, ולאחר המפגש עם האירופאים הם החלו להיכחד לחלוטין, בעיקר בגלל מחלות שהובאו מהעולם הישן. כמקובל לחשוב, האישה האחרונה מבט זה, אדם בשם שנדאווית', מתה בבירת הנחלה האנגלית ניופאונדלנד, סנט ג'ונס, בשנת 1829.
תביעותיה של אנגליה לאדמות אלו חודשו בשנת 1583 על ידי מגלה הארצות סר המפרי גילברט, אולם עד לאותו זמן, בעונת הקיץ, כבר "הצטופפו" כאן מספר כה רב של ספינות פורטוגזיות, ספרדיות וצרפתיות, שעל ניצחון ללא קרב לא היה על מה לדבר.
השם "לברדור" עצמו, הנגזר משמו של הפורטוגלי ז'ואאו פרננדש לברדור (שנחשב כמי שצפה בחופי חצי האי בעידן התגליות הגדולות, אף שלא נחת שם), מעיד על כך: ההשתלטות על האזורים הצפוניים של אמריקה התנהלה במסלול בינלאומי. בסופו של דבר, בזירת ה"תחרות" הזו נותרו רק הצרפתים, שיישבו לאיטם את חופיה הדרומיים של ניופאונדלנד מכיוון קוויבק, שם התבססו מזמן; והבריטים, שבנו על חופו המזרחי ב-1610 את סנט ג'ונס, שכבר הוזכרה לעיל.
ומכאן והלאה – ההיסטוריה של המקומות ה"פראיים" הללו נכנסה למסלול הכללי של הפוליטיקה העולמית. הסכם אוטרכט ב-1713 ושלום פריז (1774) אישרו את מעברה המלא של כל טריטוריית מזרח קנדה המודרנית לידי לונדון. הוקמה מושבה נפרדת "ניופאונדלנד ולברדור", שנוהלה באופן אוטונומי גם לאחר שזכתה למעמד של דומיניון ב-1907. רק לאחר נפילתו הסופית של השלטון הבריטי ב-1949, בעקבות תוצאות משאל עם בקרב האוכלוסייה שעדיין הייתה דלילה (בימינו מספרה חצה את רף חצי מיליון), ברוב של 52.3 לעומת 47.7 אחוזים בלבד, התקבלה ההחלטה על "הצטרפות לקנדה".
קראו גם: פרדיננד מגלן: חייו והמסע סביב העולם
אובדן בדרך
המשלחת החדשה של קבוט יצאה מבריסטול בתחילת מאי 1498, בדיוק באותו זמן בו קולומבוס נחת לראשונה על יבשת אמריקה הדרומית. לרשותו של האדמירל עמדה שייטת שלמה של חמש ספינות ו-150 מלחים – כל זה נאסף על ידי סוחרים שהתלהבו מסיפורי המסע הראשון. בין חברי הצוות היו אפילו פושעים, שהמלך הציע ליישב באדמות שהתגלו לאחרונה, וכן מספר נזירים איטלקיים – תפקידם היה להמיר את דתם של תושבי צ'יפנגו לאמונת האמת. על שתי ספינות נוספות הפליגו סוחרים לונדונים עשירים, לנסלוט תירקיל ותומאס ברדלי, שרצו לראות במו עיניהם את פלאי המערב ש"מימנו".
ביולי הגיעו מאירלנד לאנגליה ידיעות: המשלחת עצרה שם והשאירה את אחת הספינות, שנפגעה מסערה. באוגוסט או ספטמבר הספינות הגיעו לחופי צפון אמריקה ופנו לאורכם דרומה-מערבה. הם התרחקו עוד ועוד, אך לא ראו כל סימן לצ'יפנגו או לסין. לעיתים המלחים המותשים ירדו לחוף ופגשו אנשים מוזרים, לבושים בעורות חיות, אך להם לא היה לא זהב ולא תבלינים.
מספר פעמים קבוט הניף דגלים והכריז לאינדיאנים שלא הבינו דבר, שמעתה הם נתיניו של הוד מלכותו הנרי. בדרך הוקמו מבצרים קטנים ומושבות, שנועדו להיעלם ללא זכר. אגב, שלוש שנים מאוחר יותר, ב-1501, נחת באותם אזורים הפורטוגלי גשפר קורטה-ריאל, ומצא על החוף ניצב של חרב בעיצוב איטלקי ושני עגילי כסף אנגליים.
עם בוא הקור המשלחת סבה לאחור, אל חופי אלביון. בשלב זה, תלאות המסע ערערו את בריאותו של ג'ון שטרם הזקין, וגופתו בשק בד שוקעה בסופו של דבר לקרקעית האטלנטי. הפיקוד על המשלחת עבר לידי מי מהמלחים המנוסים, ולאחר מסע מפרך רק שתי ספינות נכנסו למפרץ הבית; השאר אבדו יחד עם רוב הצוות. המלך לא היה מרוצה: למבצע הושקעו סכומים כה גדולים (מה זה משנה שאינם מקופת המדינה?), ואין שום תועלת.
בעקבות זאת הגיעה פקודה להפסיק הפלגות נוספות לאמריקה. נראה כי מלחיו המותשים של קבוט לא הצליחו להסביר למונרך שלהם שהמדינה הזו, אף שאין בה תבלינים, עשירה בפרוות, שמחירן בשוק האירופי הלך והאמיר. מהר מאוד נסיבות אלו הוערכו על ידי הצרפתים, אשר בשנת 1524 יבקרו בקנדה של ימינו ומיד יתפסו נתח עצום ממנה – את צרפת החדשה. האנגלים יצטרכו במשך מאתיים שנה לקחת מהמתחרים את מה שיכול היה ליפול לידיהם מיד.
עם זאת, אודות התגליות הגיאוגרפיות של משלחתו השנייה של קבוט, דרך אגב, ידוע דבר מה שוב לא ממקורות אנגליים, אלא ממקורות ספרדיים. במפה של חואן דה לה קוסה, שהופיעה זמן קצר לאחר מכן, מסומנים שפכי מספר נהרות ומפרץ, עליו כתוב: "הים, שהתגלה על ידי האנגלים". אלונסו דה אוחדה, בהתארגנו למשלחת של השנים 1501–1502 (שהסתיימה, אגב, בכישלון חרוץ), התחייב להמשיך את גילוי היבשת "עד לאדמות בהן ביקרו הספינות האנגליות".
כך או כך, קבוט עשה את העיקר – הוא סימן את מקומה של אנגליה בכיבוש אמריקה. ובכך הניח את התשתית לחדירת מתיישבים אנגלים לשם, שיצרו שנים רבות לאחר מכן את הציוויליזציה המשמעותית ביותר בעולם החדש.
דרך הצפון אל האוקיינוס השקט
אחת מפעולותיו הראויות ביותר לציון של קבוט הצעיר, היא שהוא הניח את היסודות לחיפושים שנמשכו כ-400 שנה אחר המעבר הצפון-מערבי. אוקיינוס הקרח הצפוני שופע איים, רובם נמצאים במרחק עצום זה מזה. כמובן, כפי שידוע כיום, הנתיב הימי לאוקיינוס השקט אכן קיים, אך הצליחה שלו מורכבת בצורה קיצונית בשל הצטברויות הקרח ותנאי האקלים הקשים באזורים אלו.
בכמה מהמפות העתיקות ביותר, במיוחד במפה הידועה של מרטין ולדזמילר משנת 1507, צפון אמריקה הייתה מופרדת מאירואסיה, אך לא היו ראיות ממשיות לקיומו של מעבר בין יבשות אלו במשך זמן רב.
הראשון שעסק בחיפושים מעשיים אחר נתיב זה היה הסוחר האנגלי רוברט ת'ורן, ששימש תקופה מסוימת כראש עיריית בריסטול. בשנת 1527 הוא כתב להנרי השמיני מכתב, המכיל הצעה נועזת. מאחר שהדרך לדרום נחסמה בפני אנגליה על ידי ספרד ופורטוגל, היה צריך "לפנות צפונה". ת'ורן הציע שלושה כיוונים: מזרחה מסביב לצפון אירופה, מערבה מסביב לצפון אמריקה וישירות צפונה מסביב לעולם דרך אזורי הקוטב. הוא סבר שהאזורים הקרים הללו עשויים להיות שווקים טובים לבדי צמר – סעיף הייצוא העיקרי של אנגליה. רעיונותיו של ת'ורן צברו פופולריות. בשנת 1553 הנהיג יו וילובי משלחת בחיפוש אחר המעבר הצפון-מזרחי מצפון לאירופה. היא נכשלה, אך עוזר הקפטן ריצ'רד צ'נסלור הגיע לרוסיה.
משלחות רציניות הרבה יותר אורגנו בחיפוש אחר המעבר הצפון-מערבי: זו של מרטין פרובישר – בשנים 1576–1578, של ג'ון דייוויס – ב-1585–1587, של הנרי הדסון – ב-1610–1611, של ויליאם באפין – ב-1615–1616. לאורך המאות ה-17 וה-18 משלחות אנגליות שונות בחיפוש אחר המעבר הפליגו פעמים רבות בעיקר דרך מפרץ הדסון.
המסע הרציני האחרון היה המסע הטרגי של ג'ון פרנקלין, אשר בשנים 1845–1847 יצא לחוג הארקטי ונעלם שם. לאחר מותו של פרנקלין העניין בחיפושים אלו החל לדעוך, מה גם שעם פתיחת תעלת סואץ הצורך בדרך כה מסוכנת ומסובכת לחופי אסיה פחת – הופיע נתיב קצר יותר מזרחה.
מקובל לחשוב שהראשון לגלות את המעבר הצפון-מערבי בשנת 1853 היה רוברט מק'לור, אך הוא עצמו לא הצליח לעבור את כל הדרך עקב פקקי קרח. הראשון שעבר אותו בהצלחה היה חוקר הקטבים הגדול רואלד אמונדסן בשנים 1903–1906.
קראו גם: איך הגרמנים חיפשו זהב באמריקה
בעקבות האב
לאחר מותו של ג'ון יורד על גורלם של בנו הבכור ובנו הצעיר מסך של אנונימיות היסטורית. ואילו האמצעי, סבסטיאן, להפך, תופס את מרכז הבמה. מסמכים שהתגלו לאחרונה יחסית באנגליה מאפשרים כעת לדבר בביטחון על שתי הפלגות עצמאיות מאוחרות יותר של קבוט הבן בקווי הרוחב הגבוהים של צפון-מערב האוקיינוס האטלנטי.
נראה כי הפלגות אלו חיזקו מאוד את סמכותו של סבסטיאן באנגליה. בשנת 1512 הטיל עליו המלך (כעת כבר הנרי השמיני) להכין מפות של החוף הצרפתי למטרת מתקפה משותפת עם הספרדים על צרפת. אך תוכנית המלחמה סוכלה, קבוט נותר ללא תעסוקה, ובאופן בלתי צפוי עשה את מה שניסה פעם לעשות אביו – הוא הציע את שירותיו לפרדיננד מספרד. ייתכן שקיווה שזה יתגלה כמכניס אורחים ונדיב יותר ויעודד את רצונו למצוא את סין.
בתחילת הדרך מינו את האיש המפורסם אכן לקפטן, אמנם עם שכר צנוע: 50 אלף מראוודי בשנה. בשנת 1516 לבסוף הוכנה משלחת חדשה, אך לפתע פרדיננד מת, ויורשו קרלוס הראשון, למרות שהרעיף על קבוט חסדים הפגנתיים – למשל, מינה אותו לתפקיד נטול סמכויות ממשיות של נווט ראשי של הצי המלכותי, פירק את השייטת המוכנה ולקח את הכסף. המונרך סבר שמספיק לו גם אוצרות האינדיאנים.
כך שלסבסטיאן לא נותרה ברירה אלא לצאת שוב לאנגליה, ובפעם המי יודע כמה להגיש למלך ולשר הראשון שלו החשמן וולזי פרויקט נוסף – הפעם של יישוב ניופאונדלנד. אך כאן יצאו הסוחרים והמלחים הבריטים נגדו! בעתירתם הצהירו: "מסוכן מדי להפקיד ספינות וסחורות לפיקודו הבלעדי של אדם בשם סבסטיאן, שכן, כפי שנודע לנו, הוא מעולם לא היה באותם אזורים, ובדוחותיו הוא רק חוזר על מה שראו אביו ואנשים אחרים".
שקר בוטה זה נועד בוודאי לדחוק את הזר מעסקי פיתוח האדמות החדשות, אך כותבים רבים עדיין מאמינים לו, וטוענים כי קבוט הצעיר מעולם לא היה בחופי צפון אמריקה…
משלא מצא הבנה, סבסטיאן חסר המנוח לא נפל ברוחו. הוא פנה לסוחרים הוונציאנים והציע למצוא את הנתיב המערבי ל"איי התבלינים" שבאסיה. אך בעוד המשא ומתן מתנהל, לפתע… המלך הספרדי התחרט (שהפך בינתיים גם לקיסר האימפריה הרומית הקדושה קארל החמישי) יחד עם יועציו מסביליה! עם זאת, הם הציבו את תנאיהם לגבי מסלול ההפלגה.
ב-3 באפריל 1526 עזבה סוף סוף מנמל סנלוקאר דה ברמדה, מאותו מקום ממנו יצא מגלן שבע שנים קודם לכן, השייטת רבת הייסורים של ארבע ספינות עם צוות של 200 איש. מטרתה הוגדרה באופן רשמי לחלוטין כמציאת "תרשיש, אופיר וקאתי המזרחית" (סין). לאחר חודש היא הגיעה לברזיל ומשם המשיכה לאורך חופיה דרומה, עד שבפברואר של השנה שלאחר מכן הגיעה לשפך הריו דה לה פלטה.
במשך כמעט חצי שנה חקרו ספינותיו של קבוט את חופי המפרץ הזה ואת הנהרות פרגוואי ופרנה הזורמים אליו, וייסדו מספר מבצרים. החיים בנחלות החדשות התגלו כלא קלים – חסרה אספקה, האינדיאנים המקומיים תקפו את המתיישבים ללא הרף, ואפילו הם עצמם חיסלו לעיתים זה את זה בסכסוכים חסרי טעם. ביולי 1530 חזר קבוט על הספינה היחידה שנותרה (האחרות אבדו על שוניות) לספרד, מבלי שאפילו הצליח לצאת לאוקיינוס השקט דרך מיצר מגלן.
השלל היחיד שלו היה 50 "פראים" שנמכרו לעבדות ישירות בנמל סביליה. בנוסף, קרובי המשפחה של אנשי הצוות שנספו תבעו את קבוט בבית המשפט, והאשימו אותו במות יקיריהם. הקפטן לשעבר נידון לתשלום פיצויים ולארבע שנות גלות באפריקה, אולם הקיסר שוב הפגין את חסדו: שחרר אותו מהעונש ואף העניק לו מינוי חדש – קרטוגרף החצר הראשי.
הוטל עליו לערוך מפות של כל האדמות שראה במערב. באותה עת כבר כולם הבינו שלא מדובר באסיה, אלא ביבשת חדשה לחלוטין, וקבוט למעשה היה הראשון שניסה לשרטט את קווי המתאר שלה על סמך כל המקורות הזמינים. התוצאה הייתה מפת העולם שיצאה לאור בשנת 1544, שבה כמובן, אמריקה עדיין הייתה מחוברת במערב עם קאתי וצ'יפנגו – סבסטיאן לא מצא בעצמו את הכוח לוותר על החלום שטיפח כה רבות. אך מעבר לכך – הכל למדי מדויק.
בכל מקרה כעת הוא כבר היה זקן מכדי לחשוב על נדודים רחוקים. לארגן אותם – זה כבר סיפור אחר. בשנת 1547, לאחר מות הנרי השמיני, הגיע סבסטיאן שוב לאנגליה, וקיבל מהשלטונות החדשים פנסיה מכובדת של 166 פאונד ו-13 שילינג. קרלוס, שחשש ובצדק כי הנתין הערמומי ימסור לאויב הפוטנציאלי סודות רבים, דרש את שובו לספרד, אך מגלה הארצות התרץ בבריאותו הלקויה.
סבסטיאן אכן סבל משיגדון, אך זה לא מנע ממנו לייסד בשנת 1551 את חברת המסחר המוסקבאית, שנועדה למצוא את אותו נתיב צפוני לקאתי, אך הפעם לא ממערב, אלא ממזרח. כך, הקרדיט על כינון היחסים הדיפלומטיים בין רוסיה לאנגליה שייך במידה מסוימת לקבוט. פעולה זו הייתה האחרונה בחייו של יורד הים – בשנת 1557 הוא הלך לעולמו בלונדון, מבלי שהותיר אחריו צאצאים.
מסעות שאין להם אח ורע בהרפתקנותם, אפילו עבור התפר שבין המאה ה-15 ל-16, לא הביאו בסופו של דבר לא לו ולא לאביו ג'ובאני-ג'ון לא עושר ולא תארים. רק שנים רבות לאחר מותם, הוצבו למגלי הארצות אנדרטאות באנגליה, ארה"ב וקנדה. ובשנת 1997 בבריסטול, לכבוד יום השנה ה-500 להפלגתו של ג'ון קבוט, הושקה ספינת המפרש "מתיו". כמובן, השרטוטים ואפילו התיאורים של הספינה המפורסמת לא השתמרו, אך חלל הפנים והציוד עוצבו באותו סגנון שהיה נהוג בתקופת טיודור. חובבי עתיקות מטפסים על התרנים, עורכים הפלגות במפרץ ואף מסתכנים ביציאה לים הפתוח, בעודם נזכרים בכבוד ב-18 המלחים האמיצים, שלפני חצי מילניום קראו תיגר על מרחבי צפון האוקיינוס האטלנטי.
אם משתמשים בתוכן כלשהו מתוך HistoryIsTold, באופן חלקי או מלא, יש לספק תמיד קישור לחומר המקור.
הצטרפו לאלפי קוראים וקבלו את הכתבות המרתקות ביותר ישירות לתיבת הדואר שלכם.
