מוסקיטו בול: משחק הפוטבול האחרון לפני אוקינאווה

בערב חג המולד, 24 בדצמבר 1944, היו לאנשי רגימנטים 4 ו-29 של חיל הנחתים האמריקאי כמה שעות שבהן אפשר היה להתווכח על דברים חשובים באמת: מי מהיר יותר, מי קשוח יותר, מי מחזיק בקו טוב יותר, ובעיקר איזה משני הרגימנטים מסוגל להעמיד קבוצת פוטבול טובה יותר. מסביב עדיין הייתה מלחמת העולם השנייה. המקום היה גוודלקנל, אי באוקיינוס השקט שכבר נכבש מידי היפנים ושימש כעת לאימונים. העתיד הקרוב היה אוקינאווה. אבל באותו אחר צהריים, לפחות לכמה שעות, העתיד נדרש להמתין.

המשחק שנולד מן היריבות הזאת קיבל את הכינוי "Mosquito Bowl", דהיינו "קערת היתושים". על המגרש עמד אוסף חריג של כישרונות פוטבול מכללות אמריקאי: שחקני All-America ו-All-Conference, קפטנים של קבוצות גדולות, בחירות דראפט ושחקנים שהיו עתידים להגיע ל-NFL. היו שערים, מגרש בגודל תקני, תוכנייה מודפסת, תזמורות רגימנטליות, קצינים ששימשו כשופטים, שידור ברשת הרדיו של חיל הנחתים ואלף צופים ויותר. המשחק עצמו הסתיים בתוצאה המפוארת 0:0. אלא שהסיפור האמיתי של מוסקיטו בול מתחיל דווקא במקום שבו לוח התוצאות אינו מספר דבר: בתוך חודשים אחדים הגיעו השחקנים לאוקינאווה, ורבים מהצעירים ששיחקו באותו ערב חג המולד לא חזרו משם.

אמריקה יוצאת למלחמה, והפוטבול יוצא איתה

כאשר תקפו הכוחות האוויריים והימיים של יפן את פרל הארבור ב-7 בדצמבר 1941, הנשיא פרנקלין ד' רוזוולט הגדיר את היום כ"תאריך שיחיה בקלון". למחרת נכנסה ארצות הברית רשמית למלחמת העולם השנייה. המדינה פתחה בגיוס עצום של כוח אדם וציוד, צעירים הוכשרו ללחימה ונשלחו לאירופה ולאוקיינוס השקט, מפעלים עברו לייצור לצורכי המלחמה, ונשים מילאו יותר ויותר תפקידים בשוק העבודה בשעה שבעלים, אחים ובנים יצאו לחזית. כמעט שום עיר, קהילה או משפחה לא נותרו מחוץ לטלטלה.

גם פוטבול המכללות, שהיה אז בשיא הפופולריות שלו, לא יכול היה להתנהל כאילו דבר לא קרה. עד 1943 התרוקנו הסגלים של קבוצות רבות במידה כזאת שמוסדות נאלצו לבטל עונות שלמות. יריבויות מסורתיות שהתקיימו במשך עשרות שנים נעצרו לפתע, ובמקומן הופיעו קבוצות של יחידות צבאיות שבהן התאמנו ספורטאים צעירים למלחמה.

חיל הנחתים האמריקאי משך אליו מספר יוצא דופן של כוכבי פוטבול. הדבר לא היה מקרי. חיל הנחתים היה חלק מן הצי, ובצי ראו בפוטבול הכנה מועילה ללחימה. משמעת, יכולת להמשיך למרות כאב, התרגלות לאלימות ועבודת צוות נחשבו לכישורים שאפשר להעביר מן המגרש אל שדה הקרב. כך קרה שב-1944, כאשר שחקני מכללות רבים כבר שירתו מעבר לים, הדיוויזיה השישית של חיל הנחתים שהתאמנה בגוודלקנל החזיקה בריכוז כישרונות שאפשר היה לצפות למצוא בשבת אחר הצהריים באצטדיוני המכללות של ארצות הברית, לא על אי טרופי באמצע מלחמה.

בין אנשי רגימנטים 4 ו-29 היו שחקני All-America, שחקני All-Conference, קפטנים מוויסקונסין, בראון ונוטרדאם, בחירות סיבוב ראשון בדראפט וכמעט 20 גברים שכבר נבחרו בדראפט של ה-NFL, עתידים להיבחר בו או לשחק בליגה. כעת הם לבשו מדים אחרים.

שני רגימנטים ושאלה אחת שאי אפשר להשאיר פתוחה

במהלך החודשים האחרונים של 1944 התאמנה הדיוויזיה השישית בגוודלקנל. האי כבר לא היה זירת הקרב שבה נכבש מידי היפנים מוקדם יותר במלחמה, אלא בסיס אימונים לקראת מה שעתיד לבוא. מצב הרוח בקרב הנחתים היה ירוד. הם ידעו שהמלחמה עדיין רחוקה מסיום, תהו לאן יישלחו בשנה הבאה ובעיקר אם ישרדו אותה.

בשעות הפנאי שתו הנחתים בירה, דיברו, הימרו והתווכחו. אחת המחלוקות העיקשות הייתה ספורטיבית לחלוטין: האם רגימנט 4 או רגימנט 29 מסוגל להעמיד את קבוצת הפוטבול הטובה יותר? בהתחשב בכמות השחקנים המעולים שהצטברה בשתי היחידות, זו לא הייתה התרברבות ריקה. לכל אחד משני הרגימנטים באמת הייתה האפשרות להרכיב קבוצת כוכבים.

כדי לשפר את המורל אישר הפיקוד לערוך משחק. הוא נקבע לערב חג המולד, 24 בדצמבר 1944. סגל המשחק מנה 65 שחקנים באחד התיאורים, בעוד תיאור אחר מציין 64. כך או כך, מדובר היה בעשרות נחתים בעלי עבר בפוטבול המכללות, וביניהם כמה מן השמות הבולטים ביותר במשחק האמריקאי שלפני המלחמה.

זה לא נועד להיות משחק מאולתר של כמה חיילים שמעבירים שעה פנויה. אנשי הדיוויזיה ארגנו אירוע של ממש. הוכן מגרש בגודל תקני עם שערים, הודפסו תוכניות משחק, התזמורות של הרגימנטים סיפקו את המקבילה הצבאית לתזמורות המצעדים של המכללות, קצינים התנדבו לשפוט, מאות נחתים הגיעו לצפות ובתיאורים אחרים מספר הצופים מגיע לאלפים. הימורים, כמובן, לא חסרו. המשחק אף שודר ברשת הרדיו של חיל הנחתים באוקיינוס השקט וזכה לתשומת לב תקשורתית בארצות הברית.

לכמה שעות ניסו אנשי הדיוויזיה לייצר בגוודלקנל פיסה של אמריקה.

האנשים שמתחת לקסדות

רשימת השחקנים הייתה מרשימה, אבל הסיפור אינו באמת סיפור על סטטיסטיקות. מאחורי השמות היו צעירים בשנות העשרים לחייהם, שלרבים מהם כבר הוצע מסלול חיים אחר לחלוטין.

• ג'ורג' מרפי: הקפטן מנוטרדאם.
  סגן משנה ג'וֹרְג' "אייריש ג'ורג'" מֶרְפִי היה בנו של פקיד מסאות' בנד, אינדיאנה. הוא שיחק בתפקיד end בנוטרדאם והיה קפטן קבוצת 1942 שלה. בתוך ריכוז הכישרונות בגוודלקנל, עצם העובדה שקפטן נוטרדאם היה רק אחד מכמה שמות גדולים ממחישה עד כמה יוצאת דופן הייתה קבוצת הנחתים שנאספה שם.
• טוני בוטקוביץ': ממשפחת כורים אל פסגת פוטבול המכללות.
  רב"ט טוֹנִי בּוּטְקוֹבִיץ' הגיע מעיירת פחם עמוק באילינוי. אביו היה מהגר מקרואטיה, כורה פחם שלא דיבר אנגלית. במשפחה היו שבעה ילדים, ושלושה מן האחים הצליחו להגיע לאוניברסיטאות גדולות. בוטקוביץ' שיחק שלוש עונות באילינוי ולאחר מכן הצטיין בפרדו. ב-1943 הוביל את ארצות הברית בריצה עם הכדור, היה All-American ונבחר בסיבוב הראשון של דראפט ה-NFL. הקריירה שהייתה יכולה להיפתח לפניו הושהתה לטובת המלחמה.
• דייב שריינר: הכוכב שלא חשב על עצמו ככוכב.
  סגן ראשון דֵייב שְרַיינֶר היה end בוויסקונסין, בן למשפחה שמוצאה בסב גרמני מהגר שהקים משפחה מבוססת בלנקסטר. שריינר היה פעמיים All-American, נבחר לשחקן המצטיין של ה-Big Ten ב-1942, היה בחירת סיבוב ראשון בדראפט ולימים נבחר להיכל התהילה של פוטבול המכללות. אלא שמאחורי רשימת ההישגים עמדה אישיות שונה מהדימוי המקובל של כוכב ספורט. הוא הגיע מעיירת חקלאות קטנה בוויסקונסין, היה צנוע מאוד, החמיר עם עצמו והיה קשור מאוד למשפחתו, שהשיבה לו אהבה באותה מידה.
• בוב באומן: משדות הבצל לוויסקונסין.
  סגן ראשון בּוֹב בָּאוּמַן, המופיע גם בשם רוברט באומן, היה tackle ו-punter בוויסקונסין. אביו מת כאשר היה ילד, ובאומן יצא לעבוד בשדות הבצל סמוך לעיר הולדתו מדרום לשיקגו. הוא היה אחד מחבריו לקבוצה של ג'רי פריי בוויסקונסין של 1942, לצד דייב שריינר.
• ג'ון מקלורי: פוטבול, אגרוף ואמנות.
  ג'וֹן מֶקְלוֹרִי שיחק בבראון יוניברסיטי תחת אביו ומאמנו, דיאורמונד "טאס" מקלורי. הוא היה blocking back, אלוף האוניברסיטה באגרוף במשקל כבד וגם אמן מוכשר. העתיד שלו נראה כמעט חסר גבולות. הוא אף היה שחקן פוטבול מקצועני בניו יורק ג'איינטס.

חמשת הגברים האלה, ג'ורג' מרפי, טוני בוטקוביץ', בוב באומן, דייב שריינר וג'ון מקלורי, מייצגים רק חלק מן השחקנים שהגיעו למגרש בגוודלקנל. המשותף להם היה גילם הצעיר והעובדה שהמלחמה קטעה מסלולים שכבר החלו להיפתח: הצעות לשחק ב-NFL, קריירות מקצועיות, נישואים והקמת משפחות נדחו. בשעה שגברים כשירים אחרים הצליחו להמשיך בחייהם מבלי שהמלחמה תקטע אותם באותה צורה, הם התגייסו.

24 בדצמבר 1944: מוסקיטו בול

המגרש לא היה בדיוק נוטרדאם, ויסקונסין או בראון. האדמה הייתה עפר ואלמוגים, היתושים סיפקו את השם, והסביבה הזכירה היטב שהמשחק מתקיים על אי באוקיינוס השקט בזמן מלחמת עולם.

על הנייר תוכנן משחק touch football. בפועל, הנחתים לא גילו התלהבות מיוחדת מן החלק של ה-touch. המשחק נעשה פיזי, קשוח וחבול. גאוות הרגימנטים, הכושר התחרותי של שחקנים שרבים מהם הגיעו מן הרמות הגבוהות ביותר של פוטבול המכללות וההרגל המקצועי לא לוותר הפכו את המשחק למאבק אמיתי על משטח זרוע אלמוגים.

שני הצדדים התגוננו בעקשנות כזאת שאף אחד מהם לא הצליח להבקיע. בסיום נרשמה התוצאה 0:0.

אחרי כל הוויכוחים על איזה רגימנט טוב יותר, אחרי ההימורים, התוכניות, התזמורות, השופטים והקהל, המוסקיטו בול סירב לתת תשובה. אפשר לחשוד שבנסיבות אחרות תיקו מאופס היה נחשב לאכזבה. בגוודלקנל של חג המולד 1944, התוצאה הייתה כמעט הפרט הפחות חשוב.

אותן שלוש שעות הן הסיבה שהמשחק הזעיר תפס מקום גדול כל כך בזיכרון. לא מפני שהתרחש בו מהלך אגדי. למעשה, מעט מאוד פרטים מן המשחק עצמו שרדו. אלא מפני שבמשך אחר צהריים אחד יכלו צעירים שאומנו להרוג ולהיהרג לחזור לעיסוק שהיה חלק מחייהם לפני המלחמה. הם יכלו להיות שוב שחקני פוטבול.

ואז הגיע אוקינאווה

כמה חודשים לאחר מוסקיטו בול נשלחה הדיוויזיה השישית של חיל הנחתים לאוקינאווה. מה שחיכה לה שם היה רחוק מאוד ממשחק חג המולד.

הקרב נמשך 82 ימים והפך ללחימה הקטלנית ביותר בזירת האוקיינוס השקט במלחמת העולם השנייה. חיל הנחתים, הצבא והצי האמריקאיים איבדו כמעט 13 אלף הרוגים, ומספר הפצועים היה גדול בערך פי שלושה. הפיקוד היפני קיבל את האפשרות של 60 אלף עד 100 אלף הרוגים בקרב ואת מותם של עד שליש מן האוכלוסייה האזרחית של אוקינאווה כחלק מן הניסיון להפגין את מחיר הפלישה הצפויה לאיי הבית של יפן.

המפקדים משני הצדדים היו שונים מאוד. הגנרל האמריקאי סיימון ב' באקנר הבן היה איש צבא כל חייו, פטריוט ואדם שנחשב טוב, אך ללא ניסיון קרבי. הוא היה בחירת פשרה, ובמקביל התקיימו חיכוכים מתמידים בין חיל הנחתים, הצי והצבא. מולו עמד הגנרל היפני מִיצוּרוּ אוּשִיג'ימָה, שהכין את ההגנה בקפדנות רבה.

אולי יעניין אותך

כשנלסון מנדלה איחד את דרום אפריקה סביב הרוגבי

גירוש שגיב יחזקאל. הוכחה שטורקיה היא אויב

משפטי טוקיו: נירנברג של המזרח הרחוק

מתוך תא הזכוכית: על משפט אייכמן

מטרתה של יפן בשלב הזה של המלחמה הייתה להרוג אמריקאים רבים ככל האפשר בתקווה שארצות הברית תסכים להגיע למשא ומתן. באז ביסינגר תיאר את התקווה הזאת כאשליה חסרת יסוד ואף כ"אשליה פושעת", שהמשיכה לגבות קורבנות לא רק מאמריקאים אלא גם מסינים ומאנשים בתאילנד, סינגפור ווייטנאם. יפן לא נכנעה עד הטלת הפצצה וכניסתה של רוסיה למלחמה באוקיינוס השקט.

עבור משתתפי המשחק, הדיון האסטרטגי הגדול קיבל צורה פשוטה הרבה יותר. הם היו שם, בתוך הקרב.

הניסיון להבין בדיעבד מה עבר על הגברים באוקינאווה כמעט חומק מן הדמיון. הם נדרשו להמשיך להילחם בתוך מציאות בלתי פוסקת, כשהאפשרות למות אינה רעיון מופשט אלא חלק מן היום. הם היו מוכנים להקריב ואף למות למען ארצם.

השחקנים שלא חזרו

תיאורים אחדים של המשחק מציינים כי 15 מתוך 65 השחקנים נהרגו בשנה שלאחר המשחק באוקינאווה, ואף מתארים זאת כמספר הגדול ביותר של ספורטאים אמריקאים שנהרגו בקרב יחיד. תיאור אחר מונה 12 משתתפים שנהרגו ומפרט בשמותיהם 11 מהם. גם מספר המשתתפים מופיע פעם כ-65 ופעם כ-64. הפער אינו משנה את העובדה המרכזית: בתוך חודשים ספורים הפכה רשימת השחקנים של משחק חג המולד לרשימה שבה הופיעו שמות של צעירים שלא ישובו הביתה.

בין ההרוגים היה סגן משנה ג'ורג' "אייריש ג'ורג'" מרפי, ה-end והקפטן של נוטרדאם מ-1942. לצדו נהרג סגן משנה צ'רלי ביהן, ששיחק end בנורת'רן אילינוי ולזמן קצר גם בדטרויט ליונס של ה-NFL.

סגן ראשון דייב שריינר, כוכב ויסקונסין, פעמיים ה-MVP של עשרת הגדוליפ לשנת 1942 ובחירת סיבוב ראשון בדראפט, נהרג גם הוא. כך גם רב"ט טוני בוטקוביץ', כוכב אילינוי ופרדו שהוביל את ארצות הברית בריצה ב-1943 ונבחר בסיבוב הראשון של דראפט ה-NFL, וסגן ראשון בוב באומן מוויסקונסין.

ברשימת ההרוגים נמצאו גם קפטן בוב פאולר, הסנטר ממישיגן; רב"ט ג'ון הברנק, המתקיל מלהיי; סגן ראשון האברד היינד, המתקיל מ-SMU; רב"ט ראסטי ג'ונסטון, הבלם ממרקט; רב"ט ג'וני פרי, ששיחק הן בווייק פורסט והן בדיוק; ורב"ט ג'ים קווין מאמהרסט. דייב שריינר ובוב באומן היו שניהם חבריו לקבוצה של ג'רי פריי בוויסקונסין באדג'רס של 1942. שניהם שיחקו במוסקיטו בול. שניהם נהרגו באוקינאווה.

הטרגדיה אינה נובעת רק ממספר המתים, אלא מן המרחק הקצר בין שני העולמות. בערב חג המולד הם התווכחו על פוטבול, שיחקו, נחבלו, ניסו לנצח והקניטו זה את זה. חודשים אחדים לאחר מכן חלקם כבר לא היו בחיים.

המשחק שכמעט נעלם מההיסטוריה

באופן אירוני למדי, המשחק שעל שמו נקרא הסיפור כולו הותיר אחריו מעט מאוד מידע ספורטיבי. אפילו בספר שנקרא The Mosquito Bowl המשחק עצמו תופס פחות מעמוד. אין אפוס מפורט של מהלכים, מסירות וריצות. התוצאה, 0:0, אינה מספקת אפילו גיבור שהבקיע ברגע האחרון.

ובכל זאת שרדו תוכניות משחק מקוריות, ואפשר היה למצוא כמה מהן ברשת. עצם קיומה של תוכנייה ממשחק פוטבול שנערך בגוודלקנל בזמן מלחמת העולם השנייה מדגישה עד כמה רציני היה הניסיון ליצור שם משחק "אמיתי". זה היה אירוע מאורגן מספיק כדי לקבל שידור רדיו, קהל, שופטים ותזמורות, אך זמני מספיק כדי להיעלם כמעט לחלוטין בתוך המלחמה הגדולה שסביבו.

המשחק נשמר גם באמצעות עדויותיהם של הנחתים. טֶרִי פְרַיי הקדיש לו חומר נרחב בספרו Third Down and a War to Go ובעבודתו העיתונאית, שהתבססה על ראיונות רבים עם נחתים שעדיין היו בחיים ושיחקו במשחק או שירתו לצד המשתתפים. הספר עסק בקבוצת ויסקונסין באדג'רס של 1942 של אביו, ג'רי פריי, ובה שני חבריו לקבוצה דייב שריינר ובוב באומן, שהגיעו למשחק ונהרגו באוקינאווה. שנים לאחר מכן השתמש באז ביסינגר במחקר ובאנשי הקשר שאסף פריי. בחלק התודות של ספרו הודה לו על הגישה לחומרים ולאנשי הקשר.

ב-2022 החזיר העיתונאי והסופר זוכה פרס פוליצר בָּאז בִּיסִינְגֶר את מוסקיטו בול לתודעה רחבה באמצעות ספרו The Mosquito Bowl: A Game of Life and Death in World War II. ביסינגר, המזוהה במיוחד עם Friday Night Lights, לא היה בטוח אפילו כיצד נתקל לראשונה בסיפור. אחת האפשרויות שהעלה הייתה שהדבר התרחש בעת שעבד עם קייטלין ג'נר על ספר זיכרונות שעסק גם באביה, ותיק מלחמה שהשתתף ב-D-Day וסייע בשחרור מחנה הריכוז בוכנוואלד. הפטריוטיות של אביה של ג'נר והרושם שהותירה עליו מערכת היחסים ביניהם הובילו אותו להתחיל, כמעט מתוך סקרנות, לחקור את הקשרים שבין ספורט, פוטבול ומלחמה. הסקרנות הפכה לחמש שנות מחקר וכתיבה. ובתוך המחקר הזה חיכתה לביסינגר הפתעה אישית. אביו, הָארִי ג'י בִּיסִינְגֶר, שמת ב-2001, היה גם הוא נחת. הוא שירת ברגימנט 4, היה בגוודלקנל בזמן מוסקיטו בול ולאחר מכן לחם באוקינאווה.

אביו לא דיבר על התקופה הזאת.

ואז עלתה אפשרות שביסינגר עצמו לא יכול היה לפתור: אולי אביו היה בקהל. הארי אהב לשתות, להמר ולאהוב פוטבול לא הייתה זרה לו. הוא היה במקום הנכון וביחידה הנכונה. "זה פוצץ לי את הראש, האפשרויות", אמר ביסינגר. אין תשובה לשאלה אם אכן צפה במשחק, אבל המחקר על 65 נחתים זרים הפך לפתע גם לחיפוש בתוך שתיקה משפחתית.

לא באמת ספר על פוטבול

הדמיון בין The Mosquito Bowl לבין Friday Night Lights אינו נעוץ בכך ששניהם עוסקים בפוטבול. מבחינת ביסינגר, זו דווקא הדרך הלא נכונה לקרוא אותם. הוא מעולם לא ראה ב-Friday Night Lights ספר פוטבול בלבד, אלא ספר על ההשלכות החברתיות של המשחק בעיירות קטנות בארצות הברית. באותה מידה, The Mosquito Bowl אינו מבחינתו ספר על משחק פוטבול, אלא על השפעת הפוטבול בתוך הצבא.

הבחירה הזאת מסבירה גם מדוע משחק הכותרת עצמו תופס מקום קטן כל כך בספר. דאגלס ק' דניאל, שכתב על הספר עבור Associated Press, שיבח את אפיון הדמויות ואת תיאור המלחמה, אך ראה בשם הספר נקודת חולשה מפני שמוסקיטו בול עצמו תופס פחות מעמוד. אם השם נועד להיות קרס שיווקי, כתב, הסיפור אינו זקוק לתכסיס כזה כדי להימכר. ג'יי ג'נינגס מ-The New York Times שיבח באופן דומה את הדמויות והנרטיב, וגם הוא הסתייג מן הכותרת.

אלא שהפער הזה חושף במידה מסוימת את טבעו של הסיפור. המשחק נמשך שעות אחדות. אוקינאווה נמשכה 82 ימים. המשחק היה רגע, והמלחמה הייתה העולם שסגר עליו משני צדדיו.

"שלוש שעות של שמחה טהורה"

ביסינגר הושפע במיוחד מדייב שריינר. הוא ראה בו צעיר צנוע מעיירת חקלאות קטנה בוויסקונסין, פעמיים All-American, קשה מאוד עם עצמו ואהוב מאוד על משפחתו. גם ג'ון מקלורי וטוני בוטקוביץ' סיפקו לו דוגמאות למסלולי חיים אמריקאיים שונים שהתכנסו לאותו אי: מקלורי, שחקן בראון ששיחק גם באופן מקצועני בניו יורק ג'איינטס; בוטקוביץ', בנו של מהגר קרואטי שלא דיבר אנגלית, שיצא מעיירת פחם באילינוי אל אוניברסיטה גדולה ואל צמרת פוטבול המכללות.

המשחק העניק להם הפוגה קצרה מן השאלה מה יקרה בהמשך. באותו יום לא היה צורך לדעת אם ישרדו את 1945. היה צורך לדעת אם רגימנט 4 מסוגל לעצור את רגימנט 29. והוא אכן עצר אותו. גם רגימנט 29 עצר את רגימנט 4. בתוצאה 0:0.. במונחים ספורטיביים, אין כמעט סיום פחות מספק. במונחים אנושיים, ייתכן שלא היה צורך בשום דבר נוסף.

הזיכרון של המשחק הגיע אל הקהל הרחב באמצעות שני ספרים הקשורים זה בזה במחקרם.

Third Down and a War to Go של טרי פריי עסק בקבוצת ויסקונסין באדג'רס של 1942, שבה שיחקו גם דייב שריינר ובוב באומן לצד ג'רי פריי, אביו של המחבר. עבודתו של פריי כללה ראיונות רבים עם נחתים שהשתתפו במשחק או הכירו את השחקנים, והמחקר הזה סייע מאוחר יותר גם לביסינגר.

The Mosquito Bowl: A Game of Life and Death in World War II של באז ביסינגר, שראה אור ב-2022 בהוצאת Harper, הרחיב את הסיפור מן המשחק אל חייהם של המשתתפים, המשפחות והקהילות שמהן באו, עולם פוטבול המכללות שלפני המלחמה, השירות בחיל הנחתים והקרב באוקינאווה. הוא עוסק בצעירים ששרדו ובאלה שלא, ובמעבר ממגרשי המכללות שבהם צעירים שיחקו בלהיות נחתים, אל המגרש בגוודלקנל שבו הורשו להיות שוב צעירים, ומשם אל הימים האפלים והקטלניים באוקינאווה.

הספר זכה לביקורות חיוביות, ובהן אלה של דניאל וג'נינגס, גם אם שניהם תהו האם הכותרת מעניקה למשחק עצמו משקל שאינו תואם את המקום שהוא תופס בספר.

מוסקיטו בול מגיע לנטפליקס

הסיפור לא נשאר על מדף ספרי ההיסטוריה. ב-2025 הוכרז כי The Mosquito Bowl יעובד לסרט דרמת ספורט אמריקאי עבור נטפליקס, בהפקת Film 44 ו-Imagine Entertainment ובבימויו של פִּיטֶר בֶּרְג. הסרט צפוי לצאת ב-2026. העיבוד מבוסס על ספרו של באז ביסינגר ומתמקד בארבעה שחקני פוטבול אמריקאים מובילים שמתגייסים לחיל הנחתים לאחר המתקפה על פרל הארבור. במהלך ההכנות לקרב אוקינאווה הם משתתפים במשחק שיקבל מאוחר יותר את השם מוסקיטו בול. נִיקוֹלַס גָלִיצִין מגלם את ג'ון מקלורי, ובצוות השחקנים הראשי משתתפים גם בִּיל סְקַארְסְגָארְד, רֵיי נִיקוֹלְסוֹן וטוֹם פְרַנְסִיס. בְּרֶנְט קוֹמֶר מגלם את ג'ורג' מרפי, פַּאט מֶקְאַפִי מופיע כמדריך טירונים, דומיניק בוגארט מגלם את וילקס, סטייסי קלאוזן משתתפת בסרט ואֶלָה נְיוּטוֹן מגלמת את ג'יין.

כך עבר משחק שכמעט לא הותיר אחריו תיאור מפורט מהעפר והאלמוגים של גוודלקנל, דרך זיכרונות נחתים, מחקר עיתונאי וספרים, אל עיבוד קולנועי של נטפליקס יותר משמונה עשורים לאחר שנערך.

המשחק שלא היה צריך מנצח

פחות משמונה חודשים לאחר המשחק הסתיימה מלחמת העולם השנייה. בחג המולד של 1944 איש מן השחקנים לא יכול היה לדעת כיצד ייראו החודשים האלה. הם רק ידעו שהם מתאמנים למלחמה, שהעתיד אינו מבטיח דבר, ושכרגע יש מגרש, כדור ושאלה רגימנטלית שדורשת תשובה. התשובה הייתה תיקו.

אולי דווקא משום כך 0:0 הוא מספר מתאים לסיפור הזה. מוסקיטו בול לא העניק לרגימנט 4 ניצחון על רגימנט 29 ולא להפך. הוא העניק לכולם משהו קצר בהרבה: כמה שעות שבהן קפטן נוטרדאם, כוכב פרדו, שני שחקני ויסקונסין, שחקן בראון ועשרות נחתים אחרים יכלו להתווכח על יארדים במקום על יעדים צבאיים, להתנגש זה בזה בגלל כדור ולא בגלל מלחמה, ולשמוע תזמורת וקהל במקום את הקולות שיחכו להם באוקינאווה. אחרי המשחק הם חזרו להתאמן. חלקם לא.

חומר מעשיר לצפייה

The Mosquito Bowl הוא עיבוד קולנועי המתוכנן לעלות בנטפליקס ב-2026. הסרט מבוים בידי פיטר ברג ומופק בידי Film 44 ו-Imagine Entertainment. בין משתתפיו ניקולס גליצין כג'ון מקלורי, ביל סקארסגארד, ריי ניקולסון, טום פרנסיס, ברנט קומר כג'ורג' מרפי, פאט מקאפי כמדריך טירונים, דומיניק בוגארט כווילקס, סטייסי קלאוזן ואלה ניוטון כג'יין. העלילה עוסקת בארבעה שחקני פוטבול מובילים המתגייסים לחיל הנחתים לאחר פרל הארבור, מתכוננים לאוקינאווה ומשתתפים במשחק המוסקיטו בול.

אם הסיפור הזה גרם לכם להביט אחרת על משחק שהסתיים בלי נקודה אחת על הלוח, שתפו את הכתבה והמשיכו לקרוא ב-HistoryIsTold. לפעמים ההיסטוריה מסתתרת דווקא באירועים שבזמן אמת נראו כמו הפסקה מן הדברים החשובים באמת.

אם משתמשים בתוכן כלשהו מתוך HistoryIsTold, באופן חלקי או מלא, יש לספק תמיד קישור לחומר המקור.