האיש שלא ירה בהיטלר

התאריך הוא 28 בספטמבר 1918 ומלחמת העולם הראשונה נמצאת בחודשים האחרונים שלה. לאחר יום של לחימה ליד הכפר הצרפתי מרקואן (Marcoing), לוחם גרמני פצוע מופיע בכוונות הרובה של חייל בריטי. במעשה של רחמים, החייל מוריד את נשקו ומסרב לירות בגרמני הפצוע. הנהון מתחלף בין השניים לפני שהגרמני מתרחק מחוץ לטווח ראייה. חיים ניצלים, חייו של אדולף היטלר.

עשרים שנה עוברות והעולם שוב על סף מלחמה. ראש ממשלת בריטניה נוויל צ'מברליין נפגש עם אדולף היטלר בברגהוף, מעונו של היטלר באלפים הבוואריים, בתקווה למנוע עימות גלובלי נוסף. במהלך הביקור, צ'מברליין מביט על תמונה המתארת ​​סצנה מקרב בצומת מאנין בשנת 1914, בה נראה חייל נושא על גבו חייל פצוע.

צ'מברליין שואל את הפיהרר על התמונה. היטלר מודיע לו כי האיש המתואר נושא את החייל הפצוע הוא הנרי טנדי, הטוראי הבריטי המעוטר ביותר במלחמה והאיש שהציל את חייו ב-28 בספטמבר 1918 במרקואן…

"האיש הזה היה כל כך קרוב להרוג אותי שחשבתי שלא אראה את גרמניה שוב", אמר היטלר. 'הפרובידנס הציל אותי מאש כה מרושעת כמו שהגברים האנגלים האלה ירו עלינו." היטלר טען שהוא זיהה את טנדי מדיווח בעיתון מ-1919 על הענקת צלב ויקטוריה לטנדי. היטלר גזר את תמונתו של גיבור המלחמה המעוטר והחזיק אותה. לאחר מכן, בשנת 1937, חבר בצוותו, ד"ר אוטו שוונד, הפנה את תשומת לבו לידיעה על ציור מנין, שצייר האמן האיטלקי פורטונינו מטניה. גדוד גרין הווארדס, הגדוד של טנדי ברוב ימי המלחמה, הזמין את הציור בשנת 1923 ונאמר שהחייל בחזית התמונה הוא טנדי.

היטלר לכאורה ביקש מצ'מברליין לשלוח את תודתו לטנדי. אם ראש ממשלת בריטניה ביצע את בקשתו עדיין נמצא במחלוקת היסטורית, אך בכל מקרה, סיפורו של טנדי על הצלת חייו של היטלר חזר לבריטניה עם צ'מברליין ולבסוף מצא את דרכו אל הרכילאים. כאשר הגיע לאוזניו של טנדי עצמו, הוא הודה בכך שהציל חיילים באותו יום בשנת 1918 והצהיר כי יש לו קוד התנהגות שלא לירות בפצועים. עם זאת, הוא לא יכול היה לזכור במיוחד אם אחד מאותם אנשים היה הפיהרר עצמו.

"לדבריהם, פגשתי את אדולף היטלר. אולי הם צודקים אבל אני לא זוכר אותו", צוטט טנדי כאומר ליומון קובנטרי הרלד באוגוסט 1939. חלפה שנה וטנדי רואיין שוב זמן קצר לאחר שהלופטוואפה הפציץ בעיר הולדתו קובנטרי. הפעם הוא נראה בטוח יותר. "לא אהבתי לירות בפצוע אבל אם הייתי יודע מי היה הופך להיות אותו קורפורל אם היה יוצא, הייתי נותן עשר שנים עכשיו כדי לקבל חמש דקות של ירי אז."

במבט ראשון, נדמה שהעולם היה יכול להימנע מזוועותיה של מלחמת עולם נוספת אם טנדי היה לוחץ על ההדק באותו יום גורלי במרקואן. עם זאת, הביוגרף של טנדי, ד"ר דייוויד ג'ונסון, מאמין כי את תגובותיו של הנרי כאן יש לקחת בערבון מוגבל."יש לזכור שזה היה נקודת שפל עבור המדינה וקובנטרי והנרי ניתן לסלוח על כך שהוא מרגיש קצת צער בעצמו לאחר המראות שהוא ראה."

בדיה או סיפור אמיתי?

ד"ר ג'ונסון המשיך להטיל ספק בכל האירוע עם היטלר, בכתיבת ספר משנת 2014 בשם "האיש שלא ירה בהיטלר" הוא כתב "כמה סביר יהיה שהיטלר הכיר את הנרי … מתמונת עיתון בשחור לבן, שלא יכולה להיות הייתה טובה יותר בהשוואה לסטנדרטים של הטכנולוגיה הדיגיטלית של היום?"

ספק נוסף הועלה כאשר רישומי המדינה מאותה תקופה מאשרים כי היטלר היה בחופשה בין 25 ל-27 בספטמבר 1918. לכן ב-28 בספטמבר, סביר להניח שהוא כבר חזר לחזית, מה שמציב אותו כמה קילומטרים הרחק מהקרב עצמו. מה גם שהגדוד של היטלר הועבר גם ב-17 בספטמבר מאזור פברול-באפום לוויטשאט, כ-50 מיילים צפונית למרקואן. אז גם אם היטלר היה חוזר במהירות מחופשה ב-28 בספטמבר, הגדוד שלו היה רחוק מאוד מטנדי, מה שהופך את המפגש המזדמן לפחות סביר.

"טענותיו של היטלר על הצלת חייו על ידי חייל של בעלות הברית אינן יכולות להיות מאומתות, שלא לדבר על אישור שזה היה הנרי', מצהיר ד"ר ג'ונסון. "לכן, הסיפור לא יכול להיות מוכח מעבר לספק סביר." אם כך היה המצב אז, מדוע היטלר ימציא סיפור כזה?

"סביר להניח שהוא בחר את התאריך הזה כי ידע שטנדי הפך לאחד החיילים המעוטרים ביותר במלחמה", אמר ד"ר ג'ונסון. "אם חייו היו ניצלים על ידי חייל בריטי, מי עדיף מגיבור מלחמה מפורסם שזכה בצלב ויקטוריה, המדליה הצבאית ועיטורים מכובדים תוך שבועות ספורים? עם תפיסה עצמית כדמות אלוהית, הסיפור היה מוסיף לאגדה שלו – שהוא ניצל לבצע משהו גדול יותר, שהוא היה במובן מסוים 'נבחר'. הסיפור שלו פירק את המוניטין שלו יפה."

בעוד שטענותיו של היטלר נותרו שנויים במחלוקת היסטורית, הישגיו של הנרי טנדי ודאי שלא. הנרי טנדי נולד בשנת 1891 בלימינגטון, וורוויקשייר, התגייס לצבא הבריטי בשנת 1910. הוא שירת בגורנזי ובדרום אפריקה לפני שפרצה מלחמת העולם הראשונה. הוא נלחם בקרב יפר בשנת 1914 ונפצע בקרב על הסום בשנת 1916 ושוב בקרב פסננדאל בשנת 1917. ואז בשנת 1918, החייל בן ה-27 זכה במדליות ובעיטור צלב ויקטוריה (הפרס הצבאי הגבוה והיוקרתי ביותר) תוך שבועות ספורים מאוגוסט עד ספטמבר.

בנימוקי הפרס תואר כיצד ב-28 בספטמבר 1918 הוא הציג 'אומץ בולט ויוזמה במהלך כיבוש הכפר והמעברים במרקואן', תוך שמתואר כיצד הוא הוציא מקלע לפני שטען מחדש תחת סערת הקרב. יחד עם שמונה אחרים, הוא הוקף על ידי מספר מכריע של גרמנים, ולמרות שנראה כי המצב חסר תקווה, הוא הוביל פריצה דרך הקווים, נלחם בעוצמה כה גדולה ש-37 מחיילי האויב נפלו לידי שאר חבריו." הוא נפצע פעמיים וסירב לעזוב עד להשגת הניצחון בקרב.