דגל מדינת ניו יורק מאמץ את התבנית הקלאסית המאפיינת רבות ממדינות ארצות הברית ומציג את סמל המדינה המורכב על גבי רקע כחול כהה. סמל זה אומץ לראשונה בשנת 1778 בלב מלחמת העצמאות האמריקאית והוא טוען בחובו סמליות עמוקה השואבת השראה מהאידיאלים של המהפכה ומהגאוגרפיה המקומית. העיצוב המקורי של הדגל נשא רקע בצבע חום בהיר, אך בשנת 1901 הוחלט לשנות את צבע הרקע לכחול המוכר כיום כדי ליישר קו עם צבעי הדגלים של הרגימנטים הצבאיים.
במרכז הדגל ניצב מגן המציג נוף פסטורלי של נהר ההדסון. על מי הנהר שטות שתי ספינות, האחת ספינת נהר קטנה והשנייה ספינת מפרש גדולה יותר המיועדת להפלגות בים הפתוח. ספינות אלו מסמלות את חשיבות הסחר הפנימי והבינלאומי שעליו הושתתה כלכלת המדינה מאז היווסדה. ברקע המגן מופיעה שמש זורחת מעל רכס הרים המייצג את רמות ניו יורק, סמל מסורתי לתקווה ולהתחלה חדשה המאיר את פניה של המדינה הצעירה.
משני צידי המגן ניצבות שתי דמויות נשיות אלגוריות התומכות בו. משמאל ניצבת חירות כשהיא עוטה גלימה כחולה. היא מחזיקה בידה מוט שעליו מונחת מצנפת פריגית המזוהה ככובע החירות, בעוד שרגלה השמאלית רומסת כתר מלכותי אנגלי המוטל על הקרקע, סמל חד משמעי לשחרור מעולה של המונרכיה הבריטית. מימין ניצבת צדק כשהיא עוטה גלימה זהובה, עיניה מכוסות בסרט כדי לסמל את עיוורונו של הצדק ואת שוויון הכול בפני החוק, ובידיה היא אוחזת במאזניים ובחרב.
מעל המגן ניצב עיטם לבן ראש, סמלה הלאומי של ארצות הברית, כשהוא פורס את כנפיו מעל גלובוס המציג את יבשת אמריקה הצפונית והאוקיינוס האטלנטי. יציבתו של העיט משקפת את חסותה של האומה האמריקאית ואת מיקומה של ניו יורק בעולם. בתחתית הסמל מתנוסס סרט לבן שעליו מופיע המוטו המדינתי הלטיני אקסלסיור שמשמעותו תמיד מעלה, המייצג את השאיפה המתמדת למצוינות, להתקדמות ולצמיחה.
