הכול התחיל ברגע של כישלון צורב: שני עובדים לשעבר של Yahoo, שנדחו על ידי פייסבוק, חיפשו את הצעד הבא שלהם. מתוך אותה נקודת שפל, נולד רעיון קטן לאפליקציה פשוטה — רעיון שהפך בתוך שנים ספורות לאחת מפלטפורמות התקשורת הגדולות והמשפיעות בעולם.

סיפורו של יאן קום, מהגֵר יהודי מקייב שהקים את WhatsApp והפך לאחד האנשים העשירים בעולם, תוך יצירת אחת מפלטפורמות התקשורת המשפיעות ביותר בהיסטוריה המודרנית.

בקצרה

יאן בוריסוביץ’ קום, שנולד בקייב שבברית המועצות למשפחה יהודית, הוא איש עסקים ומתכנת אמריקאי, מייסד שותף ומנכ”ל לשעבר של WhatsApp.

בשנת 2014 נמכרה החברה לפייסבוק תמורת 19.3 מיליארד דולר. עד אוקטובר 2023 הונו הוערך ב־15.2 מיליארד דולר, והוא דורג במקום ה־44 ברשימת האמריקאים העשירים של פורבס לשנת 2023 עם הון של 15.1 מיליארד דולר.

ילדות ונעורים: מקייב לקליפורניה

יאן קום נולד ב־24 בפברואר 1976, בקייב, בירת הרפובליקה האוקראינית הסובייטית הסוציאליסטית (אז חלק מברית המועצות) וגדל בעיר פאסטיב. בשנת 1992, כשהיה בן 16 בלבד, עבר עם אמו וסבתו למאונטיין ויו שבקליפורניה. המשפחה קיבלה סיוע מתוכנית רווחה חברתית שאִפשרה להם לגור בדירת שני חדרים קטנה.

אולי יעניין אתכם גם

מרקוס אגריפה: האיש שהפך את אוגוסטוס לקיסר

רודריק “רודי” אדמונדס: הסמל שסירב להפריד יהודים בשבי הנאצי

יוליאן אליאש חורונז'יצקי: הרופא שהפך למנהיג מחתרת בטרבלינקה

סֶלָאחַטִין אוּלְקוּמֵן: הדיפלומט הטורקי שהציל את יהודי רודוס

ח'אלד עבד אל-והאב: בין הצלה אנושית להכרה שנויה במחלוקת

מילטון הרשי: האיש שהפך שוקולד למורשת עולמית

אביו של קום תכנן להצטרף אליהם מאוחר יותר, אך מעולם לא עזב את אוקראינה ונפטר ב־1997. למרות המרחק, קום ואמו שמרו על קשר עם האב עד מותו.

תחילת החיים בארצות הברית לא הייתה פשוטה. אמו עבדה כמטפלת בילדים, בעוד יאן עבד כמנקה בחנות מכולת. בשנת 2000, לאחר מאבק ממושך במחלת הסרטן, נפטרה אמו.

לימודים, עבודה והמפנה הגורלי

בגיל 18 החל קום להתעניין בתכנות מחשבים. הוא נרשם ללימודים באוניברסיטת סן חוזה סטייט ובמקביל עבד כבודק אבטחה בחברת Ernst & Young.

בשנת 1997 עזב את האוניברסיטה כדי לעבוד כמהנדס תשתיות בחברת Yahoo!. בתקופה זו הצטרף גם לקבוצת w00w00, צוות חשיבה בתחום אבטחת מחשבים, שם הכיר דמויות כמו שון פאנינג וג’ורדן ריטר, יוצרי Napster.

באותה שנה פגש את בריאן אקטון, קשר שעתיד לשנות את חייו. קום ואקטון עבדו יחד ב־Yahoo במשך תשע שנים. בספטמבר 2007 עזבו את החברה ולקחו שנה של הפסקה, במהלכה טיילו בדרום אמריקה ושיחקו פריסבי אולטימטיבי.

שניהם ניסו להתקבל לעבודה בפייסבוק, אך נדחו.

לידתה של WhatsApp

בינואר 2009 קנה קום אייפון והבין שחנות האפליקציות החדשה עומדת ליצור תעשייה שלמה. הוא נפגש עם חברו אלכס פישמן והשניים דנו במשך שעות ברעיון לאפליקציה.

קום בחר בשם WhatsApp משום שהוא נשמע כמו “what’s up”. שבוע לאחר מכן, ביום הולדתו ה־33, הקים בקליפורניה את החברה WhatsApp Inc.

בתחילה האפליקציה לא זכתה להצלחה ואף קרסה פעמים רבות. קום שקל לוותר, אך אקטון שכנע אותו להמשיך. הפריצה הגיעה ביוני 2009, כאשר אפל הוסיפה תמיכה בהתראות דחיפה. קום שינה את האפליקציה כך שתתריע למשתמשים על הודעות חדשות והמשתמשים החלו להשתמש בה ככלי תקשורת.

באוקטובר 2009 הצליח אקטון לגייס השקעה ראשונית של 250,000 דולר מחמישה חברים לשעבר ב־Yahoo והפך לשותף מייסד.

האפליקציה צברה משתמשים בקצב מהיר. בשנת 2013 כבר היו לה כ־200 מיליון משתמשים פעילים ו־50 עובדים.

בשנת 2014 פנה מארק צוקרברג לקום והציע לו להצטרף לדירקטוריון פייסבוק. עשרה ימים לאחר מכן הודיעה פייסבוק על רכישת WhatsApp תמורת 19 מיליארד דולר.

WhatsApp: מהפכה בתקשורת

WhatsApp היא אפליקציית מסרים מיידיים ושירות VoIP המאפשרת שליחת הודעות טקסט, קול, וידאו, ביצוע שיחות ושיתוף קבצים. היא דורשת מספר טלפון לצורך הרשמה.

האפליקציה הושקה במאי 2009, ובינואר 2018 הושקה גם WhatsApp Business. עד מאי 2025, היו לה 3 מיליארד משתמשים פעילים חודשיים, והיא הפכה לאפליקציית המסרים הפופולרית בעולם.

באפריל 2018 הודיע קום על עזיבתו את WhatsApp ואת דירקטוריון פייסבוק בעקבות מחלוקות עם החברה. בתחילה סברו כי ויתר על מניות בשווי מיליארד דולר, אך בהמשך התברר כי המשיך להיות מועסק וקיבל כ־450 מיליון דולר במניות.

בשנת 2022 תרם קום 17 מיליון דולר להתאחדות יהודי אירופה ו־10.6 מיליון דולר לפדרציית הקהילות היהודיות בחבר המדינות העצמאיות בעקבות הפלישה הרוסית לאוקראינה.

הוא תרם גם למטרות ישראליות, כולל:
600,000 דולר ל־Maccabee Task Force
6 מיליון דולר ל־Friends of Ir David
175,000 דולר ל־Central Fund of Israel

בנוסף תרם 2 מיליון דולר ל־AIPAC, 5 מיליון דולר לקמפיין של ניקי היילי, ו־250,000 דולר למועמדות דניאל לורי לראשות עיריית סן פרנסיסקו.

קום הוא יהודי ומתנגד להגדרה “יזם”. בציוץ מפורסם כתב כי מי שיקרא לו כך “יקבל אגרוף משומר הראש”.

הוא ידוע כחם מזג וב־1996 הוצא נגדו צו הרחקה בעקבות תלונה של בת זוג לשעבר. בשנת 2014 הביע חרטה על התנהגותו.

בנובמבר 2023 רכש את Château de la Garoupe בצרפת בכ־65 מיליון אירו.

הסיפור של יאן קום סוגר מעגל כמעט מושלם: מהנער שהיגר לארצות הברית בלי כלום, דרך דחייה מפייסבוק, ועד לרגע שבו אותה חברה שילמה מיליארדים כדי לרכוש את מה שבנה. אבל אולי האירוניה הגדולה באמת היא זו – בכל פעם שמישהו שולח הודעה, תמונה או סרטון ב־WhatsApp, הוא ממשיך את המורשת של אותו רעיון קטן שנולד מדחייה אחת.

אז אם הגעת עד כאן, כנראה שיש לך כבר דבר אחד ברור לעשות: לשלוח את הכתבה הזו ב־WhatsApp למישהו שיעריך סיפור טוב באמת.