כולנו מכירים את הרגע שבו פותחים שקית צ'יפס פריכה, אבל האם אי פעם עצרתם לשאול איך הגיע לעולם החטיף המפורסם ביותר בהיסטוריה? מתברר שמאחורי כל שבב תפוח אדמה מסתתרת דרמה גדולה: שף זועם, לקוח קטנוני ומלחמות קרדיט שנמשכות כבר למעלה ממאה וחמישים שנה. אז מי באמת היה הראשון שפרס את תפוח האדמה דק כל כך?

סיפור המקור הנפוץ ביותר של הצ'יפס קשור ב-"Moon’s Lake House", מסעדה פופולרית בעיירת הנופש סרטוגה ספרינגס, ניו יורק. אך אפילו שם, לפחות חמישה גברים ונשים שונים זכו לקרדיט כיוצרי החטיף. יותר מזה, היסטוריונים מצביעים על כך שהצ'יפס ככל הנראה לא הומצא בסרטוגה וייתכן שלא הומצא בארצות הברית כלל.

הסיפור של סרטוגה

אגדת הצ'יפס הפופולרית ביותר הולכת כך: יום אחד בשנת 1853, איל הספנות והרכבות קורנליוס ואנדרבילט סעד ב-"Moon’s Lake House". מאוכזב מתפוחי האדמה המטוגנים שהוגשו לו, הוא שלח אותם חזרה למטבח וביקש פרוסות דקות יותר. ג'ורג' קראם, שף מפורסם ממוצא אינדיאני ושחור, נעלב מהבקשה ובמצב רוח של "אני אראה לו!", פרס כמה תפוחי אדמה דק ככל שיכול היה, טיגן אותם עד פריכות והגיש אותם לוואנדרבילט. להפתעתו של קראם, ואנדרבילט אהב אותם, וצ'יפס תפוחי האדמה נולד.

גרסה זו של האירועים הפכה בסופו של דבר למבוססת כל כך, שבשנת 1976, המגזין "American Heritage" כינה את קראם, הידוע גם כג'ורג' ספק, בשם "האדיסון של השומן".

לרוע המזל, ישנן מספר בעיות בסיפור של קראם. ראשית, אם אכן היה סועד לא מרוצה, זה כמעט בוודאות לא היה ואנדרבילט. "אין אמת בסיפור", סיכם ההיסטוריון טי.ג'יי סטיילס בביוגרפיה שלו זוכת פרס הפוליצר, "הטייקון הראשון: החיים האפיים של קורנליוס ואנדרבילט".

אולי יעניין אתכם גם

הירווארד "המתעורר": רובין הוד האמיתי?

החומוס: קווים לדמותה של קטניה פופולרית

זהב לבן בנתיבי ההיסטוריה: מקורו של המלח

קטשופ: ההיסטוריה שלא הכרתם

מי המציא את הגלידה?

מצר הוֹרְמוֹז: ציר הזמן של נקודת החנק החשובה בעולם

שנית, נראה שתפקידו המשוער של קראם בהמצאת הצ'יפס לא זכה להכרה רחבה במהלך חייו, אף על פי שהיה מוכר ברחבי ארה"ב וידוע בזכות מנות הפורל, הבס, חרטומן היער והחוגלה שלו, בין היתר — מה שהופך אותו אולי לשף-סלב הראשון באמריקה. בשנת 1889, כותב ב-"New York Herald" כינה אותו "הטבח הטוב ביותר במדינה", ללא מילה אחת על תפוחי אדמה. רוב ההספדים שלו משנת 1914 אינם מזכירים את צ'יפס תפוחי האדמה כלל, ואלה שכן פשוט מציינים כי "נאמר עליו" שהוא המציא אותו.

שלוש שנים מאוחר יותר, הספד לקתרין אדקינס וויקס, בת 103, טען כי היא, למעשה, "נחשבה למקור של צ'יפס תפוחי האדמה". וויקס, שהייתה אחותו של קראם, עבדה לצידו במטבח והייתה מוכרת בכינוי "דודה קייט". בגרסה אחת של סיפור הסועד הממורמר, זו היא ולא קראם שפרסה תפוחי אדמה דקים כנייר ברגע של כעס. בסיפור אחר, היא הפילה בטעות פרוסה דקה לתוך סיר שומן רותח בזמן קילוף תפוחי אדמה, שלתה אותה עם מזלג, וחווֹתה את רגע ה"אוריקה" שלה.

קראם וויקס לא היו התובעים היחידים לתואר לאחר מותם. בהספדיו משנת 1907, הייראם ס. תומאס זכה לקרדיט נרחב כ"ממציא צ'יפס סרטוגה". מלונאי שחור בולט, שתואר באחד ההספדים כמי שנמצא "במקום השני אחרי בוקר טי. וושינגטון" כאחד האפרו-אמריקאים הידועים ביותר באזור, תומאס ניהל את "Moon’s Lake House" במשך כעשור. עם זאת, זה היה בשנות ה-90 של המאה ה-19, כ-40 שנה לאחר התגלית של קראם ו/או וויקס — ועשור טוב לאחר שהצ'יפס כבר היה זמין מסחרית הרחק מעבר לסרטוגה.

דמות בולטת נוספת שקיבלה קרדיט בהספדיה הייתה אמלין ג'ונס. ג'ונס, שהייתה ידועה כטבחית של העשירים, המפורסמים והחזקים בניו יורק ובוושינגטון הבירה, ושהייתה גם היא שחורה, עבדה זמן קצר ב-"Moon’s Lake House" תחת הייראם ס. תומאס בתחילת הקריירה שלה. לכן, בעוד שייתכן כי למדה להכין שם צ'יפס, נראה שאין זה סביר שהיא נכחה ברגע היצירה.

תיאוריה עדכנית יותר, שהועלתה ככל הנראה לראשונה על ידי סטיילס, היא שהצ'יפס של ה-"Lake House" למעשה קדם אפילו לקראם ולוויקס. כתבה אחרת ב-"New York Herald" משנת 1849 מציינת את "פרסומה של 'אלייזה הטבחית' על הפיכת תפוחי אדמה לפריכים", ומוסיפה כי "עשרות אנשים מבקרים באגם ולוקחים איתם דגימות מהירק, כפי שהוכן על ידה, כמזכרות נדירות". למרבה הצער, שם המשפחה של אלייזה וכל פרט אחר עליה נראים כאבודים להיסטוריה.

בין אם מישהו בסרטוגה ספרינגס באמת המציא את הצ'יפס ובין אם לאו, העיירה בהחלט עשתה רבות כדי להפוך אותם לפופולריים. במשך שנים הם היו ידועים כ"צ'יפס סרטוגה", והם עדיין נמכרים תחת השם הזה היום.

בתחילה, צ'יפס סרטוגה היו מעדן גורמה שהוגש בבתי מלון ומסעדות יוקרה. סועדים במלון "קאדילק" בדטרויט יכלו ליהנות מהם לצד סלט עוף בתוך ג'לטין (aspic). נוסעים על סיפון אוניית הפאר "R.M.S. Berengaria" נשנשו אותם לצד פסיון צלוי. משפחות עשירות שהטבחים שלהן שלטו באמנות הכנת הצ'יפס יכלו לרכוש כלי הגשה מכסף סטרלינג לצ'יפס סרטוגה ב"טיפאני" כדי להגיש אותם באלגנטיות.

הצ'יפס, שהיו בדרך כלל עבודת יד והוגשו לעיתים קרובות בשקיות נייר שעווה, נטו להיות בעלי חיי מדף קצרים, מה שהפך אותם להצעה עסקית מקומית מאוד ומבוזרת. רק בשנות ה-30 של המאה ה-20 שתי חברות, "Lay’s" ו-"Fritos" — האחרונה שבהן ייצרה את הצ'יפס שלה מתירס ולא מתפוח אדמה — החלו את עלייתן להפיכה למותגים לאומיים המייצרים ומפיצים בהמוניהם את החטיפים הפופולריים. עם הזמן, הצ'יפס הפך למעדן אוניברסלי, כאשר צ'יפס תפוחי האדמה לבדו הפך לתעשייה של 10 מיליארד דולר בארה"ב.

האם רופא בריטי היה הממציא האמיתי?

אך אם צ'יפס תפוחי האדמה לא נולד בסרטוגה, מאיפה הוא הגיע? היסטוריונים מציעים לחזור לפחות לשנת 1817, כאשר רופא אנגלי בשם ויליאם קיצ'ינר הוציא את המהדורה הראשונה של ספר הבישול החלוצי שלו, "The Cook’s Oracle", שפורסם במהדורות בריטיות ואמריקאיות כאחד. מתכון אחד, "תפוחי אדמה מטוגנים בפרוסות", נשמע דומה להפליא לצ'יפס של היום. מהדורות מאוחרות יותר התייחסו למנה כאל "תפוחי אדמה מטוגנים בפרוסות או בשבבים".

בעוד שקיצ'ינר אולי היה הראשון לפרסם מתכון לצ'יפס, זה לא אומר שהוא המציא אותו. למעשה, בהתחשב בשכיחותו של תפוח האדמה — שהיה מזון בסיס ברחבי העולם במשך זמן רב — נראה סביר שצ'יפס תפוחי האדמה הומצא והומצא מחדש על ידי אינספור טבחים, ייתכן שבמשך מאות שנים. עבור חובבי נשנושים רציניים, השאלה מי באמת המציא את הצ'יפס עשויה להיות שולית ממילא. הדבר החשוב הוא שמישהו הכין את זה.