בקיץ 2026 חרג המונח "אל ניניו" מגבולות הדיווחים המטאורולוגיים והגיע לכותרות כלי התקשורת ברחבי העולם. ■ במהלך החודשים האחרונים התחמם האוקיינוס העולמי לטמפרטורת שיא של 21 מעלות צלזיוס, והחזאים התחילו לדבר על אסונות טבע חדשים כתוצאה מסופר אל ניניו. ■ מהי תופעת אל ניניו ומה העולם יכול לצפות ממנה?
מהו אל ניניו?
אל ניניו, בספרדית El Niño, שפירושו "הילד הקטן" או "הילד", הוא תופעת אקלים טבעית שבמהלכה האזורים המרכזיים והמזרחיים של האוקיינוס השקט מתחממים יותר מהרגיל. מבחינה רשמית, מטאורולוגים קובעים את תחילתו של אל ניניו כאשר טמפרטורת המים באזור הבקרה באוקיינוס נשארת גבוהה ב-0.5 מעלות צלזיוס לפחות מהממוצע במשך כמה חודשים רצופים.
במאה ה-19 הבחינו דייגים פרואנים כי אחת לכמה שנים מתחלף הזרם הקר הרגיל מול חופי פרו בזרם חם. בדרך כלל התרחש הדבר בחודש דצמבר, סמוך לחג המולד הקתולי. הם שהעניקו לתופעה את השם "אל ניניו", על שמו של ישו התינוק.
לאל ניניו יש תופעה הפוכה, המשמשת כתמונת ראי שלו: לה ניניה, בספרדית La Niña, שפירושו "הילדה הקטנה" או "הילדה". במהלכה אותם מים מתקררים אל מתחת לטמפרטורה הממוצעת. אל ניניו עשוי להימשך עד 18 חודשים, ואילו לה ניניה עשויה להימשך עד שלוש שנים. מאוחר יותר אימצו חוקרי האקלים את השם העממי והפכו אותו למונח רשמי. לה ניניה הופיעה רק לאחר מכן. כאשר התברר שקיים שלב קר והפוך, הומצא לשם הסימטריה השם La Niña, שפירושו "ילדה".
אל ניניו – התנודה הדרומית, ENSO, הוא מערכת אקלימית הכוללת את השלב החם, אל ניניו, ואת השלב הקר, לה ניניה. שלבי ENSO מתרחשים באופן בלתי סדיר, בדרך כלל במרווחים של שנתיים עד שבע שנים ובממוצע אחת לשלוש עד חמש שנים. חילופי השלבים האלה מובילים לשינויים משמעותיים במזג האוויר וגורמים לבצורות, לשיטפונות ולסערות באזורים שונים בעולם.
תופעת אל ניניו קשורה לשינויים בטמפרטורה של מי האוקיינוס העליונים באזור המשווני של האוקיינוס השקט ולתהליכים המתרחשים באטמוספרה שמעליו. ENSO משפיע על האקלים בכדור הארץ כולו, ולכן מדענים עוקבים בקפידה אחר התפתחותו ומשתמשים בתחזיות כדי להתריע מפני אסונות טבע. גם בחלקו הצפוני של האוקיינוס האטלנטי מתרחשים שינויים בטמפרטורת המים, ובאותה מחזוריות המתקיימת באוקיינוס השקט.
מחקרים קודמים הראו שהאוקיינוסים משפיעים זה על זה, וכי קיים קשר בין אל ניניו לתהליכים דומים בצפון האוקיינוס האטלנטי. עם זאת, עד כה לא היה ברור כיצד בדיוק פועל הקשר הזה: האם אחד האוקיינוסים תורם יותר מהאחר, או ששניהם משפיעים זה על זה במידה שווה. נוסף על כך, לא היה ידוע איזה תפקיד ממלא קשר זה בהיווצרות המחזוריות האופיינית לאל ניניו.
הגורמים לתופעת אל ניניו
במצב נייטרלי נושבות מעל האוקיינוס השקט דרך קבע רוחות הסחר. אלה רוחות יציבות הדוחפות את המים החמים מאמריקה הדרומית לעבר אינדונזיה ואוסטרליה. באזור זה נוצר מאגר מים חמים: שכבת מים בטמפרטורה של 29 עד 30 מעלות צלזיוס ובעובי של 100 עד 200 מטרים. כתוצאה מכך, מפלס האוקיינוס ליד אינדונזיה גבוה בכ-60 סנטימטרים ממפלסו מול חופי פרו.
ומה קורה במקום שממנו נדחקו המים החמים? במקומם עולים מים קרים ממעמקי האוקיינוס. תהליך זה מכונה עליית מי עומק, או אפוולינג. הזרם הקר מול חופי פרו עשיר בחומרי הזנה, ולכן הדיג באזור משגשג. לעומת זאת, האקלים ביבשה נשאר יבש ומדברי בשל המים הקרים.
הידעת?
במהלך אל ניניו הכול משתנה: רוחות הסחר נחלשות או הופכות את כיוונן, והמים החמים נעים בחזרה לעבר אמריקה הדרומית בצורת גל עצום. מדענים מתארים זאת כבעיית הביצה והתרנגולת: האוקיינוס מתחמם בשל היחלשות הרוחות, ואילו פני האוקיינוס שהתחממו מחלישים בתורם את הרוחות עוד יותר. כתוצאה מכך משתנה מערך זרמי האוויר העולים והיורדים מעל קו המשווה, והדבר משפיע על גשמים ובצורות הרחק מעבר לגבולות האוקיינוס.
מחזור אל ניניו
אל ניניו אינו מגיע לפי לוח זמנים קבוע, אך יש לו מחזוריות מוכרת. התופעה מתחילה בדרך כלל להתפתח באביב, מתחזקת לקראת הסתיו ומגיעה לשיאה בסוף השנה. בין אירועי אל ניניו ולה ניניה חולפות בדרך כלל שנתיים עד שבע שנים.
מטאורולוגים מודדים את עוצמתו של כל אירוע על פי סטיית הטמפרטורה באזור הבקרה באוקיינוס המכונה ניניו 3.4:
- אל ניניו חלש: 0.5 עד 0.9 מעלות צלזיוס מעל הממוצע.
- אל ניניו בינוני: 1.0 עד 1.4 מעלות צלזיוס מעל הממוצע.
- אל ניניו חזק: 1.5 עד 2.0 מעלות צלזיוס מעל הממוצע.
- אל ניניו חזק מאוד, המכונה בפי הציבור "סופר אל ניניו": 2 מעלות צלזיוס ומעלה במשך שלושה חודשים רצופים.
המחזור המלא האחרון נראה כך: לה ניניה ממושכת נמשכה מסוף שנת 2020 ועד תחילת 2023. לאחר מכן החליף אותה אל ניניו חזק בשנים 2023 עד 2024, שהיה אחד האירועים העוצמתיים ביותר בתולדות המדידות. ב-11 ביוני 2026 הודיע המינהל הלאומי לאוקיינוסים ולאטמוספרה של ארצות הברית, NOAA, על תחילתו של אל ניניו חדש. התחזית נראית מדאיגה: ההסתברות שהתופעה תהיה "חזקה מאוד" ותימשך עד אביב 2027 עומדת על 97 אחוזים.
תחזיות מסוימות מרחיקות לכת אף יותר. חוקר האקלים זיק האוספת'ר סבור כי עד נובמבר 2026 עלולה הטמפרטורה באזור המרכזי של האוקיינוס לעלות ב-3.6 מעלות צלזיוס מעל הממוצע. אם התחזית תתממש, סופר אל ניניו של שנת 2026 יהיה החזק ביותר בכל תולדות התצפיות המטאורולוגיות.
השלכות אל ניניו
האוקיינוס השקט משתרע על פני שליש משטח כדור הארץ, ולכן החלוקה המחודשת של החום בתוכו משפיעה על מזג האוויר בכל רחבי העולם. באזורים מסוימים עלולה להתחיל בצורת, ובאחרים עלולים להתרחש שיטפונות.
בדרומה של אמריקה הדרומית, בדרום ארצות הברית, במדינות קרן אפריקה ובמרכז אסיה יורדים גשמים רבים יותר, ולכן גובר שם הסיכון לשיטפונות. אמריקה המרכזית, אזור הים הקריבי, אוסטרליה, אינדונזיה וחלקים מאסיה הדרומית ניצבים, לעומת זאת, בפני סכנת בצורות ושרפות. גשמי המונסון מעל הודו ודרום-מזרח אסיה נחלשים. נכון לאמצע יולי 2026, כמות המשקעים בהודו הייתה נמוכה בכ-20% מהממוצע וזהו סימן מדאיג. בצפון אירופה משבש אל ניניו את מאזן הלחצים בין האיים האזוריים לאיסלנד, הקובע לאן ינועו גשמי החורף. דרום אירופה נעשה לח יותר, ואילו בצפון שוררים חורפים יבשים וקפואים.
אנשים מחפשים לעיתים קרובות את הביטוי "ציקלון אל ניניו", אף שהתופעה עצמה אינה מערבולת. עם זאת, היא משפיעה ישירות על הפעילות הציקלונית בכדור הארץ: היא מדכאת הוריקנים באוקיינוס האטלנטי ומגבירה אותם בחלקיו המרכזיים והמזרחיים של האוקיינוס השקט.
בקיץ 2026 כבר החלו לפעול כמה מהתהליכים האופייניים לאל ניניו, אף ששיא התופעה עדיין לפנינו. יוני היה החודש החם ביותר בתולדות המדידות במערב אירופה, והטמפרטורה הממוצעת של פני האוקיינוסים בעולם הגיעה באותו חודש לשיא של 21 מעלות צלזיוס.
מנהל שירות קופרניקוס האירופי, קרלו בואונטמפו, הזהיר כי לנוכח מצבו של האוקיינוס ואל ניניו המתקרב, האנושות נכנסת ל"שטח בלתי מוכר", וכי בחודשים הקרובים צפויים להישבר שיאי טמפרטורה רבים נוספים. הפורום הכלכלי העולמי הגדיר את התופעה "זעזוע מערכתי" למערכות המזון השבריריות. לפי הערכות, הנזק שגרמו אירועי סופר אל ניניו קודמים הגיע בטווח הארוך ל-5.7 טריליון דולר.
אנליסטים סבורים כי האורז פגיע במיוחד, משום שספקיות האורז המרכזיות, תאילנד, וייטנאם והודו, חשופות לבצורות. גם קפה, קקאו, שמן דקלים וסוכר מצויים בסיכון. במקביל מתייקנים חומרי הדשן, ולכן החקלאים עלולים להתמודד בעת ובעונה אחת עם עליית מחיריהם ועם תנאי מזג אוויר קשים.
אירועי אל ניניו החזקים ביותר בהיסטוריה
במהלך המאה העשרים והמאה ה-21 תועדו ותוארו בפירוט באמצעות מכשירים מודרניים כמה אירועי סופר אל ניניו:
- 1982 עד 1983: טמפרטורת המים מול חופי אמריקה הדרומית עלתה בחמש מעלות חריגות. הדבר גרם לשיטפונות בפרו ובאקוודור ולשרפות הרסניות ולבצורת באוסטרליה. אל ניניו השפיע על רבע מאוכלוסיית כדור הארץ וגבה את חייהם של יותר מ-10,000 בני אדם. בעקבות האירוע נפרסה ברחבי האוקיינוס השקט רשת מצופי ניטור. כך נוצרה התוכנית הבין-לאומית TOGA, שמאז מסייעת לחזות אירועי אל ניניו ולה ניניה חדשים.
- 1997 עד 1998: האירוע החזק ביותר במאה ה-20. הבצורת הותירה את אינדונזיה ואת דרום אפריקה ללא יבולים, שיטפונות פקדו את פרו ואת אקוודור, ובקניה ובסומליה פרצו מגפות מלריה וכולרה. כ-23 אלף בני אדם נהרגו, והממשלות הוציאו 45 מיליארד דולר על ההתמודדות עם התוצאות. באותה תקופה, בינואר 1998, כיסתה סופת קרח את קנדה בשכבת קרח למשך כמה ימים. הסופה הרגה 30 בני אדם ואילצה יותר מ-600 אלף להתפנות מבתיהם.
- 2015 עד 2016: האירוע השפיע על יותר מ-60 מיליון בני אדם. אתיופיה חוותה את הבצורת הקשה ביותר זה חצי מאה, כמעט כל היבול בהאיטי אבד, ושונית המחסום הגדולה התמודדה עם הלבנת אלמוגים נרחבת. המערכת האקולוגית של השונית נפגעה למשך עשרות שנים.
מוקדם עוד יותר, בשנים 1876 עד 1877, זמן רב לפני הופעתם של מכשירי המדידה המטאורולוגיים, התרחש ככל הנראה אירוע סופר אל ניניו ההרסני ביותר. הוא גרם לבצורות בהודו, בסין ובברזיל, וכ-50 מיליון בני אדם מתו ברעב שבא בעקבותיהן. אם התחזיות הנועזות ביותר יתממשו, אל ניניו של שנת 2026 עשוי להתעלות על כל קודמיו ולהיות החזק ביותר בתולדות המדידות. תשובה מדויקת תתקבל רק בסוף השנה.
כיצד משפיעים האוקיינוס השקט והאוקיינוס האטלנטי זה על זה?
האוקיינוסים מקיימים "דו-שיח" מתמשך: האוקיינוס האטלנטי משפיע על האוקיינוס השקט, וזה משפיע בתורו על האוקיינוס האטלנטי. הקשר הדו-כיווני הזה משמר ומחזק את תנודות הטמפרטורה בשני האוקיינוסים. במקרה של אל ניניו, הוא מהווה תנאי הכרחי למחזוריות האופיינית לו, הנמשכת שלוש עד חמש שנים.
אם מבטלים, באופן תאורטי, את הקשר בין האוקיינוסים, תנודות טמפרטורה במחזוריות של שלוש עד חמש שנים פשוט לא היו מתקיימות באוקיינוס האטלנטי ללא ה"חיזוק" שמקורו באוקיינוס השקט. גם ההפך נכון: ללא השפעתו של האוקיינוס האטלנטי, אל ניניו היה חלש במידה ניכרת. בה בעת, כאשר הובאה בחשבון במודל השפעתם ההדדית של האוקיינוסים, עוצמתם של התהליכים האקלימיים המתרחשים בהם גדלה ביותר מפי שניים. לדברי החוקרים, נתונים אלה ממחישים את התפקיד המרכזי שממלא "דו-השיח" בין האוקיינוסים בשימור עוצמתם של המקצבים האקלימיים בכדור הארץ.
אל ניניו מזכיר עד כמה האקלים העולמי הוא מערכת אחת, שבה שינוי בטמפרטורת המים באוקיינוס השקט עשוי לעורר בצורות, שיטפונות, סערות ומשברים כלכליים במרחק אלפי קילומטרים. הקשר המתגלה בין האוקיינוס השקט לאוקיינוס האטלנטי ממחיש כי גם האוקיינוסים מנהלים ביניהם "דו-שיח" המשפיע על חיי כולנו.
האם 2026 תיזכר כשנתו של אל ניניו החזק ביותר שנמדד, או שהתחזיות יתמתנו? רק הזמן יגיד. שתפו את הכתבה ואל תשכחו להירשם לניוזלטר, אם טרם עשיתם זאת, כי מזג האוויר ימשיך להשתנות ואנחנו נמשיך לעדכן.
