תאמל״ק לי
הקשר המפתיע בין שם אתני למוסד העבדות נחשף דרך גלגוליה ההיסטוריים של השפה ומערער על תפיסות מקובלות בנוגע לעבר.
השיח הציבורי סביב נושא העבדות נוטה לעיתים להתבסס על הנחות מוצא היסטוריות פשטניות, אולם לעיתים המפתח להבנת המציאות טמון דווקא בשפה שבה אנו משתמשים. כאשר מועלית הטענה האמריקאית הרווחת לפיה לא היו עבדים לבנים, מתגלה סתירה פנימית בולטת בשימוש במילה עבד עצמה. מילה זו אינה רק כלי לשוני, אלא עדות היסטורית חיה המצביעה על תקופה מורכבת שבה הגבולות האתניים והחברתיים היו שונים לחלוטין ממה שנהוג לתפוס כיום.
קיים קשר ישיר בין המילה האנגלית עבד, או Slave, לבין המונח האתני סלאבי, Slav. מדובר בשינוי סמנטי שהתרחש לאורך מאות שנים, החל מימי הביניים, תקופה שבה אוכלוסיות שלמות עברו תהליכי השפלה וכפייה ששינו לנצח את האופן שבו השפה מתעדת את תולדות האנושות. הבנת הקשר הזה דורשת בחינה של המונחים הלטיניים ששימשו את המערכת המשפטית והחברתית באותם ימים, וכיצד הם חלחלו לתוך אוצר המילים המודרני שלנו.
מסעו של המושג Sclavus
בתקופת ימי הביניים, המציאות הגיאופוליטית והחברתית באירופה ובעולם הערבי הייתה מאופיינת בתנועות אוכלוסייה ועימותים שבהם בני עמים שונים מצאו עצמם משועבדים ללא הבדל דת או מוצא. בתקופה זו, עמים סלאביים נפלו בשבי במספרים גדולים. הם נלכדו ונמכרו לעבודות כפייה ברחבי יבשת אירופה וכן בארצות העולם הערבי. התופעה הייתה כה נפוצה ורחבה, עד שהיא הטביעה חותם בל יימחה על השפה הלטינית ששימשה כשפת התרבות, המנהל והמשפט.
המילה הלטינית מימי הביניים Sclavus הגיעה לעולם במקור כדי לתאר אדם המשתייך לקבוצה האתנית הסלאבית. לא היה לכך כל קשר מוקדם או ישיר למושג העבדות או לסטטוס של שירות כפוי. זה היה תיאור זהותי בלבד, בדיוק כפי שאנו משתמשים בשמות של לאומים היום. עם זאת, התדירות שבה בני העם הסלאבי הגיעו לשוקי העבדים והועסקו בכוח במיזמי תשתית וחקלאות, הובילה לשחיקה הדרגתית במשמעות המקורית של המונח הלטיני.
ככל שחלף הזמן, התרחב השימוש במילה Sclavus עד שהיא הפכה למילה נרדפת לאדם משועבד באופן כללי. לא היה מדובר בתהליך מכוון או אידיאולוגי, אלא בתוצאה ישירה של המציאות הדמוגרפית בשווקי העבדים.
כאשר רוב האנשים שנתקלת בהם כמשועבדים היו ממוצא סלאבי, השפה התאימה את עצמה לצרכי היומיום. בסופו של דבר, זהו המקור האטימולוגי של המילה האנגלית Slave, שמשמשת כיום לתיאור המוסד של עבדות אנושית.
בין הכחשה להיסטוריה מתועדת
השימוש במושג האתני כבסיס למונח העבדות מוכיח באופן חד משמעי שהקביעה לפיה לא היו עבדים לבנים בהיסטוריה היא שגויה מיסודה. הטענה האמריקאית הנפוצה, כפי שהיא מוצגת בשיח הציבורי, נובעת ככל הנראה מהדחקה או מחוסר היכרות עם עומקם של המקורות ההיסטוריים.
העובדה שהשפה האנגלית עצמה נושאת את הזיכרון של אותם אירועים, מהווה עדות חזקה יותר מכל ניסיון מודרני לשכתב או להכחיש את העבר.
״חלק מהאנשים מעדיפים לחיות בהכחשה מאשר לפתוח ספר היסטוריה.״
האירוניה המרה היא שמי שמשתמש במילה Slave תוך כדי שהוא מכחיש את קיומם של עבדים לבנים, עושה שימוש בשם של קבוצה אתנית לבנה כדי לתאר את המושג עצמו. זו לא סתם אי דיוק היסטורי, אלא כשל לוגי שחושף את הצורך האנושי לברוח מהמציאות המורכבת.
ההיסטוריה, כפי שהיא מתועדת בשפה, מזכירה לנו כי עבדות הייתה תופעה אנושית רחבה שחצתה גבולות אתניים, וכי הניסיון להתעלם מכך הוא ניסיון להתעלם מהתיעוד שנותר לנו מהעבר.
כך שהניסיון להציג את העבר בצורה ליניארית ופשוטה לרוב מחמיץ את העומק שבו אירועים חברתיים מעצבים את השפה שלנו. מה שהחל כשם של עם, הפך למטבע לשוני בינלאומי המגדיר את אובדן החירות. הזיכרון ההיסטורי אמנם לעיתים כואב או לא מתיישב עם הנרטיבים הנוחים של ההווה, אך הוא נותר טבוע עמוק בתוך המילים שבהן אנו משתמשים בכל יום.
חומר מעשיר לקריאה
- , (That Most Precious Merchandise: The Mediterranean Trade in Black Sea Slaves, 1260–1500. By Hannah Barker. University of Pennsylvania Press. 2019.
- Slavery from Roman Times to the Early Transatlantic Trade. By William D. Phillips. Manchester University Press. 1985.
- Slavery in Medieval and Early Modern Iberia. By William D. Phillips. University of Pennsylvania Press. 2014.
◊
מוזמנים להמשיך ולעקוב אחר התכנים שלנו באתר כדי להעמיק במחקרים היסטוריים נוספים. אל תשכחו לשתף את המאמר עם חברים המעוניינים לגלות את האמת שמאחורי המילים.
