קרל הגדול – הידוע כשרלמאן – היה ללא ספק אחד מהענקים של עולם ימי הביניים. הוא נולד סביב שנת 742 (או 748), ומאז מותו בשנת 814 הוא זכה לשבחים כמושיע של העולם הנוצרי: אולי באופן המפורסם ביותר ב"שירת רולאן", הפואמה האפית מהמאה ה-11 המבוססת על מאבקו נגד המורים (המוסלמים) של ספרד.
כמלך הפרנקים במשך כמעט חמישה עשורים, הוא הרחיב את הירושה שהותירו לו אביו (פפין הגוץ) וסבו (המנהיג הצבאי האגדי קרל מרטל) כדי לכסות טריטוריה שהשתרעה על פני יותר ממיליון קילומטרים רבועים, מנהר האברו ועד נהר האלבה, ומהולנד ועד פרובנס. בכך, הוא איחד חלק ניכר מיבשת אירופה לראשונה מאז נפילת רומא, ובנה אימפריה (שלימים תהפוך לאימפריה הרומית הקדושה) שהחזיקה מעמד למעלה מאלף שנים, עד להתפטרותו של פרנץ השני בשנת 1806.
בעוד שרבות מהעובדות המרכזיות על חייו ותקופת שלטונו מוכרות היטב, שרלמאן עצמו עדיין נראה כדמות מרוחקת, שאבדה בערפילי הזמן. למרות שהישגיו זכו להלל רב, לא שרד אף דיוקן בן זמנו שלו, והיעדר תכתובות כתובות אומר שמחשבותיו ורגשותיו נותרים ברובם לא ידועים. אפילו איינהרד, איש חצרו ומזכירו המהימן, שהביוגרפיה שלו הופיעה זמן קצר לאחר מותו, התלונן כי הוא יודע מעט על שנותיו המוקדמות של מושא כתיבתו. החלל הזה הותיר את סיפורו של שרלמאן פתוח לפרשנות, ולאלף שנים של יצירת מיתוסים.
כיום, נראה כי הדעות עדיין חלוקות. עבור רבים, הוא נותר "אבי אירופה", האיש אשר, כמעט במו ידיו, הוביל את היבשת החוצה מתקופת החושך, וסיפק את הפלטפורמה שעליה נבנה עולמנו המודרני. אחרים רואים משהו אפל יותר, וחשים אי נוחות עם הסיפור הזה על אדם חזק שגרסתו ל"איחוד אירופי" נוצרה תוך שימוש בכוח הזרוע נגד תושביה. עם זאת, המקום שבו שני הצדדים מסכימים הוא על טבעם יוצא הדופן של הישגיו הצבאיים.
בין שרלמאן לקרל: שמות ומוצא
שפות רבות דוברו בעולמו של שרלמאן. הוא היה מוכר בשם "קרלו" (Karlo) לדוברי צרפתית עתיקה מוקדמת (או פרוטו-רומאנית), וכ"קרולוס" (Carolus או Karolus) בלטינית של ימי הביניים, השפה הרשמית של הכתיבה והדיפלומטיה.
השם קרל, או צ'ארלס (Charles) הוא הצורה האנגלית המודרנית של שמות אלו. השם שרלמאן, כפי שהקיסר מוכר בדרך כלל, מגיע מצרפתית: Charles-le-magne ("קרל הגדול"). בגרמנית ובהולנדית מודרנית הוא מוכר כ-Karl der Große ו-Karel de Grote, בהתאמה. ייתכן שהכינוי הלטיני magnus ("גדול") נקשר אליו עוד במהלך חייו, אך הדבר אינו ודאי. כתבי "האולמות הפרנקיים המלכותיים" (Royal Frankish Annals) בני התקופה מכנים אותו באופן שגרתי Carolus magnus rex ("קרל המלך הגדול"). כינוי זה מופיע גם ביצירותיו של "המשורר הסקסוני" (Poeta Saxo) סביב שנת 900, והפך שגור ונפוץ ביחס אליו עד שנת 1000.
על כל פנים, שרלמאן נקרא על שם סבו, קרל מרטל. שם זה ונגזרותיו לא מתועדים לפני השימוש בהם על ידי קרל מרטל ושרלמאן.
שורשי הכוח: הרקע הפוליטי
עד המאה הששית, השבט הגרמאני המערבי של הפרנקים עבר התנצרות; תהליך זה קודם במידה רבה בעקבות המרתו של המלך כלוביס הראשון לקתוליות. הפרנקים הקימו ממלכה בגאליה לאחר נפילת האימפריה הרומית המערבית. ממלכה זו, פרנקיה, גדלה והקיפה כמעט את כל שטחן של צרפת ושוויץ של ימינו, יחד עם חלקים מגרמניה המודרנית וארצות השפלה, תחת שלטונה של השושלת המרובינגית. פרנקיה פוצלה לעיתים קרובות תחת מלכים מרובינגים שונים, בשל שיטת הירושה המפוצלת שהייתה נהוגה בקרב הפרנקים. סוף המאה ה-7 ידע תקופה של מלחמה וחוסר יציבות בעקבות הרצחו של המלך כילדריך השני, מה שהוביל למאבקי סיעות בקרב האריסטוקרטיה הפרנקית.
פפין מהרסטל, המאיורדומוס (ראש החצר) של אוסטרזיה, שם קץ לסכסוך בין המלכים השונים ושרי החצר שלהם עם ניצחונו בשנת 687 בקרב טֶרטרי. פפין היה נכדם של שתי דמויות חשובות באוסטרזיה: ארנולף ממץ ופפין מלנדן. שרי החצר צברו השפעה רבה ככל שכוחם של המלכים המרובינגים דעך בעקבות חלוקות הממלכה ומשברי ירושה מרובים. את פפין ירש לבסוף בנו קרל, שלימים נודע כקרל מרטל. האחרון לא תמך ביורש מרובינגי לאחר מותו של המלך תיאודריך הרביעי בשנת 737, והותיר את כס המלכות ריק. הוא תכנן לחלק את הממלכה בין בניו קרלומן ופפין הגוץ, אשר ירשו אותו לאחר מותו ב-741. האחים הושיבו את כילדריך השלישי המרובינגי על כס המלכות בשנת 743. ב-744 נישא פפין לברטרדה, בת למשפחת אצולה בעלת השפעה. ב-747, קרלומן ויתר על כסאו ונכנס למנזר ברומא. היו לו לפחות שני בנים; הבכור שבהם, דרוגו, תפס את מקומו.
חידת תאריך הלידה
שנת לידתו של שרלמאן אינה ודאית, אם כי סביר להניח שהייתה ב-748. מסורת ישנה יותר, המבוססת על שלושה מקורות, מציינת את שנת 742 כשנת לידתו. הביוגרף בן המאה ה-9, איינהרד, מדווח כי שרלמאן היה בן 72 במותו; "האולמות הפרנקיים המלכותיים" מציינים באופן לא מדויק את גילו במותו כסביבות 71, והאפיטף המקורי שלו כינה אותו "בן שבעים".
איינהרד ציין כי הוא לא ידע רבות על חייו המוקדמים של שרלמאן; חלק מהחוקרים המודרניים סבורים כי מאחר שלא ידע את גילו האמיתי של הקיסר, הוא עדיין ביקש להציג תאריך התואם את הביוגרפיות הקיסריות הרומיות של סואטוניוס, שבהן השתמש כמודל. ייתכן ששלושת המקורות הושפעו מהכתוב בספר תהלים (צ'): "יְמֵי שְׁנוֹתֵינוּ בָהֶם שִׁבְעִים שָׁנָה".
ההיסטוריון קרל פרדיננד ורנר קרא תיגר על קבלת שנת 742 כשנת לידתו של המלך הפרנקי, תוך שהוא מצטט תוספת ל-Annales Petaviani המתעדת את לידתו של שרלמאן בשנת 747. במנזר לורש מווין כי תאריך לידתו של שרלמאן היה ב-2 באפריל החל מאמצע המאה התשיעית, וסביר שתאריך זה אותנטי. מתיאס בכר התבסס על עבודתו של ורנר והראה כי ה-2 באפריל בשנה המתועדת נפל למעשה בשנת 748, שכן כותבי הרשומות ציינו את תחילת השנה מחג הפסחא ולא מה-1 בינואר.
כיום, רוב החוקרים מקבלים את אפריל 748 כתאריך הלידה של שרלמאן. מקום לידתו אינו ידוע: הארמונות הפרנקיים ב-Vaires-sur-Marne, קיירזי (Quierzy) והרסטל הם בין המקומות שהוצעו על ידי חוקרים; פפין הגוץ קיים אספה בדירן (Düren) בשנת 748, אך לא ניתן להוכיח שהיא התקיימה באפריל או שברטרדה הייתה עמו.
שפה והשכלה
השפה המקומית (patrius sermo) שאליה מתייחס איינהרד בהקשר לשרלמאן, הייתה שפה גרמאנית. בשל שכיחותה של ה"רומאנית הכפרית" בפרנקיה, הוא כנראה היה דו-לשוני באופן פונקציונלי בדיאלקטים גרמאניים ורומאניים כבר בגיל צעיר. שרלמאן דיבר גם לטינית, ולפי איינהרד, יכול היה להבין ו(אולי) גם לדבר מעט יוונית.
כמה היסטוריונים במאה ה-19 ניסו להשתמש ב"שבועות שטרסבורג" כדי לקבוע את שפת האם של שרלמאן. הם הניחו שמעתיק הטקסט, ניטהארד, בהיותו נכדו של שרלמאן, דיבר באותו דיאלקט כמו סבו, מה שהוביל להנחה ששרלמאן דיבר בשפה קרובה לזו ששימשה בשבועה, שהיא צורה של גרמנית עילית עתיקה ממנה התפתחו הדיאלקטים המודרניים של פרנקונית ריינית. מחברים אחרים לקחו את מקום חינוכו ומשכנו העיקרי של שרלמאן באאכן כדי לשער שהוא דיבר כנראה צורה של פרנקונית של נהר המוזל או פרנקונית ריפוארית. מכל מקום, כל שלושת הדיאלקטים היו קרובים זה לזה, מובנים הדדית, ואף על פי שהם מסווגים כגרמנית עילית עתיקה, אף אחד מהם לא יכול להיחשב אופייני לה, שכן הם מראים דרגות שונות של השתתפות במעתק ההגאים של הגרמנית העילית, כמו גם דמיון מסוים להולנדית עתיקה – השפה המשוערת של השושלת המרובינגית הקודמת.
אביו של שרלמאן, פפין, התחנך במנזר סן-דני, אם כי היקף השכלתו הרשמית של שרלמאן עצמו אינו ידוע. כמעט בוודאות הוא קיבל הכשרה בענייני צבא בנעוריו בחצרו הנודדת של פפין. שרלמאן גם ביסס את השכלתו שלו באמנויות החופשיות בכך שעודד את ילדיו ואחרים ללמוד אותן, אף שלא ידוע אם לימודיו שלו נערכו בילדותו או בחצרו במהלך חייו המאוחרים.
שאלת ידיעת קרוא וכתוב של שרלמאן שנויה במחלוקת, עם מעט ראיות ישירות ממקורות בני התקופה. בדרך כלל היו מקריאים לו טקסטים בקול, והוא נהג להכתיב תשובות וצווים, אך הדבר לא היה חריג אפילו עבור שליט משכיל באותה עת.
ההיסטוריון יוהנס פריד סבור כי סביר ששרלמאן ידע לקרוא, אך חוקר ימי הביניים פול דאטון כותב כי "הראיות ליכולתו לקרוא הן נסיבתיות ומוסקות במקרה הטוב", ומסיק כי סביר להניח שהוא מעולם לא שלט כראוי במיומנות זו. איינהרד אינו מזכיר באופן ישיר כי שרלמאן קרא, ומציין שהוא רק ניסה ללמוד לכתוב בשלב מאוחר יותר בחייו (הוא נהג לשמור לוחות כתיבה מתחת לכריתו כדי לתרגל כתיבת אותיות, אך ללא הצלחה מרובה).
העלייה לכס המלכות והשלטון המשותף עם קרלומן
ישנם רק אזכורים אקראיים לשרלמאן ברשומות הפרנקיות במהלך חיי אביו. עד שנת 751 או 752, הדיח פפין את כילדריך והחליפו כמלך. מקורות מוקדמים המושפעים מהשושלת הקרולינגית טוענים כי תפיסת כס המלכות על ידי פפין אושרה מראש על ידי האפיפיור סטפנוס השני, אך היסטוריונים מודרניים חולקים על כך. ייתכן שאישור האפיפיור הגיע רק כאשר סטפנוס נסע לפרנקיה בשנת 754 (ככל הנראה כדי לבקש את עזרתו של פפין נגד הלומברדים), ובמסע זה משח את פפין למלך; פעולה זו העניקה לגיטימציה לשלטונו. שרלמאן נשלח לקבל את פני סטפנוס וללוות אותו; הוא ואחיו הצעיר קרלומן נמשחו יחד עם אביהם. פפין דחק את דרוגו לשוליים באותה תקופה, ושלח אותו ואת אחיו למחצה גריפו למנזר.
קרל הגדול החל להוציא כתבי זכויות בשמו שלו בשנת 760. בשנה שלאחר מכן, הוא הצטרף למערכה של אביו נגד אקוויטניה. אקוויטניה, בהנהגת הדוכסים הונלד וויופאר, הייתה במרידה מתמדת במהלך שלטונו של פפין. פפין חלה במהלך המערכה שם ומת ב-24 בספטמבר 768; שרלמאן וקרלומן ירשו את אביהם. הם הוכתרו בנפרד, שרלמאן בנויון וקרלומן בסואסון, ב-9 באוקטובר. האחים החזיקו ארמונות ואזורי השפעה נפרדים, אם כי נחשבו לשליטים משותפים של ממלכה פרנקית אחת. "האולמות הפרנקיים המלכותיים" מדווחים כי שרלמאן שלט באוסטרזיה וקרלומן בבורגונדיה, פרובנס, אקוויטניה ואלמניה, ללא ציון איזה אח קיבל את נויסטריה.
דאגתם המיידית של האחים הייתה המרד המתמשך באקוויטניה. הם צעדו יחד לאקוויטניה, אך קרלומן שב לפרנקיה מסיבות לא ידועות ושרלמאן השלים את המערכה לבדו. לכידתו של הדוכס הונלד על ידי שרלמאן סימנה את סופן של עשר שנות מלחמה שנוהלו בניסיון להכניע את אקוויטניה למשמעת. סירובו של קרלומן להשתתף במלחמה נגד אקוויטניה הוביל לקרע בין המלכים. לא ברור מדוע קרלומן נטש את המערכה; ייתכן שהאחים חלקו על השליטה בטריטוריה, או שקרלומן התמקד באבטחת שלטונו בצפון פרנקיה. חרף הסכסוך בין המלכים, הם קיימו שלטון משותף מסיבות מעשיות ופעלו להשגת תמיכתם של אנשי הכמורה והאליטות המקומיות כדי לבסס את מעמדם.
האפיפיור סטפנוס השלישי נבחר בשנת 768 אך הודח לזמן קצר על ידי האנטי-אפיפיור קונסטנטינוס השני לפני שהושב לרומא. תקופת אפיפיורותו של סטפנוס חוותה מאבקי סיעות מתמשכים, ולכן הוא חיפש את תמיכת המלכים הפרנקים. שני האחים שלחו כוחות לרומא, כל אחד בתקווה להפעיל את השפעתו שלו. למלך הלומברדי דזידריוס היו גם כן אינטרסים בענייני רומא, ושרלמאן ניסה לגייס אותו כבעל ברית.
לדזידריוס כבר היו בריתות עם בוואריה ובנוונטו דרך נישואי בנותיו לדוכסים שלהן, וברית עם שרלמאן עשויה הייתה להוסיף להשפעתו. אמו של שרלמאן, ברטרדה, נסעה מטעמו ללומברדיה בשנת 770 ותיווכה ברית נישואין בטרם שבה לפרנקיה עם כלתו החדשה. בתו של דזידריוס מוכרת במסורת כדזידראטה, אם כי ייתכן ששמה היה גרפרגה. מתוך חרדה מהאפשרות של ברית פרנקית-לומברדית, שלח האפיפיור סטפנוס מכתב לשני המלכים הפרנקים ובו גינה את הנישואין, ובנפרד חיפש קשרים הדוקים יותר עם קרלומן.
לשרלמאן כבר הייתה מערכת יחסים עם האצילה הפרנקית הימילטרודה, ונולד להם בן בשנת 769 בשם פפין. פאולוס הדיאקון כתב בספרו מ-784 כי פפין נולד "לפני נישואין חוקיים", אך אינו מציין אם קרל והימילטרודה התחתנו אי פעם, חוברו בנישואין לא קנוניים, או התחתנו לאחר שפפין נולד. מכתבו של האפיפיור סטפנוס תיאר את היחסים כנישואין לגיטימיים, אך היה לו אינטרס מובהק למנוע משרלמאן להינשא לבתו של דזידריוס.
קרלומן מת בפתאומיות ב-4 בדצמבר 771 (ככל הנראה מסיבות טבעיות), ומותיר את שרלמאן כמלכם היחיד של הפרנקים על ממלכה עצומה. הוא פעל מיד להבטיח את אחיזתו בטריטוריה של אחיו, ואילץ את אלמנתו של קרלומן, גרברגה, להימלט לחצרו של דזידריוס בלומברדיה יחד עם ילדיהם. שרלמאן סיים את נישואיו לבתו של דזידריוס ונשא לאישה את הילדגרד, בתו של הרוזן גרולד, איל הון חזק בממלכתו של קרלומן. הייתה זו תגובה למתן החסות של דזידריוס למשפחתו של קרלומן, ומהלך שנועד להבטיח את תמיכתו של גרולד.
מלך הפרנקים והלומברדים: סיפוח אכזרי ומלחמות דת
מרגע שעלה לשלטון יחיד, שרלמאן בילה כמעט את כל חייו בניהול מערכות צבאיות ברחבי אירופה. מטרתו הייתה כפולה: הרחבת שטחי שלטונו, והפצת הנצרות הקתולית. עונת המערכות הראשונה שלו עברה בחזית המזרחית במלחמתו הראשונה נגד הסקסונים, שעסקו בפשיטות גבול. שרלמאן הגיב בהריסת עמוד אירמינסול הפגאני בארסבורג ובהחרמת הזהב והכסף שלהם. הצלחת המלחמה סייעה בביסוס המוניטין של שרלמאן ומימנה פעולות צבאיות נוספות – תחילתן של למעלה מ-30 שנות לחימה כמעט בלתי פוסקת נגד הסקסונים.
האפיפיור אדריאנוס הראשון ירש את סטפנוס השלישי בשנת 772 וביקש להשיב את השליטה האפיפיורית בערים שנכבשו על ידי דזידריוס. משלא נחל הצלחה במגעיו הישירים מול דזידריוס, שלח אדריאנוס שליחים לשרלמאן. שרלמאן, בתגובה לפנייה זו ולאיום השושלתי מצד בניו של קרלומן, אסף את כוחותיו. תחילה חיפש פתרון דיפלומטי והציע זהב לדזידריוס בתמורה להחזרת שטחי האפיפיור ואחייניו. משסורב, חצה צבאו של שרלמאן (בפיקודו שלו ושל דודו, ברנרד) את האלפים והטיל מצור על הבירה הלומברדית פאביה בסוף שנת 773.
בנו השני של שרלמאן (שנקרא גם הוא קרל) נולד ב-772, ושרלמאן הביא את הילד ואת אשתו למחנה בפאביה. הילדגרד, שהייתה הרה, ילדה בת בשם אדלהייד, אשר נשלחה חזרה לפרנקיה אך מתה בדרך. שרלמאן השאיר את ברנרד לנהל את המצור בעוד הוא עצמו לקח כוח כדי לכבוש את ורונה, לשם ברח אדלגיס, בנו של דזידריוס, עם בניו של קרלומן.
שרלמאן כבש את העיר; לא נותר כל תיעוד נוסף אודות אחייניו או אשת אחיו, וגורלם אינו ידוע. ההיסטוריונית ג'נט נלסון משווה אותם ל"נסיכים במצודה" ממלחמות השושנים, ויוהנס פריד מציע כי הבנים נאלצו להיכנס למנזר, או ש"מעשה רצח סלל את דרכו של שרלמאן לשלטון". אדלגיס נמלט לקונסטנטינופול.
שרלמאן עזב את המצור באפריל 774 כדי לחגוג את חג הפסחא ברומא. האפיפיור אדריאנוס ארגן קבלת פנים רשמית למלך, והם נשבעו אמונים מעל שרידיו של פטרוס הקדוש. אדריאנוס הציג עותק של ההסכם המפרט את האדמות והזכויות האפיפיוריות שפפין הסכים להגן עליהן – הסכם שנותר נקודת מחלוקת במשך מאות שנים. מחלה פגעה בלומברדים זמן קצר לאחר שובו לפאביה, והם נכנעו ומסרו את העיר עד יוני 774. שרלמאן הדיח את דזידריוס, שנשלח למנזר לשארית חייו, ונטל לעצמו את התואר "מלך הלומברדים".
דם, אש ואמנה חדשה
הסקסונים ניצלו את היעדרו של שרלמאן באיטליה כדי לפשוט על אזורי הגבול, מה שהוביל לפשיטת נגד פרנקית בסתיו 774 ולמערכת תגמול ב-775. שרלמאן נמשך חזרה לאיטליה כאשר הדוכס הרודגאוד מפריולי מרד נגדו. הוא מיהר למחוץ את המרד, חילק את אדמותיו של הרודגאוד לפרנקים והעביר את החורף באיטליה, מבצר את כוחו באמצעות הוצאת כתבי זכויות ולקיחת בני ערובה לומברדים. בעיצומן של המערכות ב-775, נולדה בתו רוטרודה.
בשנת 776 שרלמאן ניהל מערכה הרסנית נגד הסקסונים. סקסונים רבים נכנעו וקיבלו על עצמם טבילה. ב-777, שרלמאן קיים אספה בפדרבורן עם בני עמו והסקסונים; רבים עברו תחת שלטונו, אך האציל הסקסוני וידוקינד נמלט לדנמרק להכין מרד חדש. נוכחים נוספים באספת פדרבורן היו נציגים של פלגים מאל-אנדלוס (ספרד המוסלמית), שכללו את בנו וחתנו של יוסף אבן עבד אל-רחמן אל-פיהרי (המושל לשעבר של קורדובה) וסולימאן אל-עראבי, מושל ברצלונה וז'ירונה, שביקשו את חסותו. שרלמאן ראה הזדמנות לחזק את ביטחון הגבול הדרומי של הממלכה, וצבאו חצה את הרי הפירנאים. כוחותיו נתקלו בהתנגדות מועטה, עד למארב הקטלני של שבטים באסקים מקומיים ב-778 בקרב מעבר רונסבו. הפרנקים הובסו ונסוגו, ומפקד המאסף, רולאן, נהרג – אירוע שהוליד מאוחר יותר את היצירה הספרותית "שירת רולאן". למרות הכישלון, שרלמאן הצליח לבסס אזור חיץ מדרום לפירנאים ("המרקה ההיספנית") שמנע פלישות מוסלמיות עתידיות.
בניית השושלת
שרלמאן שב לפרנקיה לקבל את פני בניו התאומים, לואי ולותאר, שנולדו בזמן שהותו בספרד (לותאר מת בינקותו). ב-779 שילח שרלמאן צבא לסקסוניה בעודו מטפל ברעב שפקד את פרנקיה, ואשתו ילדה בת נוספת, ברתה. ב-780 הוא חזר לסקסוניה לפיקוח על הטבלת אצילים.
באביב 781 נסעו שרלמאן והילדגרד עם ארבעת ילדיהם לרומא. אדריאנוס הטביל את קרלומן ושינה את שמו לפפין (כשם אחיו למחצה). פפין מונה למלך הלומברדים ולואי למלך אקוויטניה. באותה נסיעה שרלמאן בא במגע עם האימפריה הביזנטית והסכים לארס את בתו רוטרודה לקיסר קונסטנטינוס השישי. הילדגרד ילדה את ילדה השמיני, גיזלה, באיטליה, אך מיד עם שובה חוותה הריון אחרון ומתה מסיבוכיו ב-30 באפריל 783. אמו של שרלמאן, ברטרדה, מתה מעט אחריה, ושרלמאן נישא מחדש לפסטרדה, בתו של הרוזן רדולף.
ההתנגדות הסקסונית והטבח בוורדן
בקיץ 782 חזר וידוקינד מדנמרק לתקוף את העמדות הפרנקיות והביס אותן. שרלמאן מיהר לוורדן, אילץ את האצילים הסקסונים להסגיר את המורדים, והורה לערוף את ראשיהם של 4,500 שבויים סקסונים ביום אחד ("טבח ורדן"). ההיסטוריון יוהנס פריד כותב, "למרות שמספר זה עשוי להיות מוגזם, האמת הבסיסית של האירוע אינה מוטלת בספק", ואלסנדרו ברברו מכנה זאת "אולי הכתם הגדול ביותר על המוניטין שלו".
שרלמאן פרסם את "קפיטולאר חלקי סקסוניה" (Capitulatio de partibus Saxoniae), עם עונש מוות על מנהגים פגאניים שכפה עליהם את הנצרות, אשר היווה "תוכנית להמרה בכפייה של הסקסונים".
שרלמאן דחף לתוך תורינגיה בשנת 784, בעוד בנו, קרל הצעיר, פעל במערב. באופן חריג, שרלמאן ניהל את המערכה לאורך כל החורף, ובקיץ 785 הכניע את ההתנגדות. וידוקינד הסכים להיטבל כששרלמאן משמש כסנדקו.
בנוונטו, בוואריה והמרד של פפין
בשנת 786 שרלמאן צעד לתוך דוכסות בנוונטו, שם הדוכס ארכיס הציע לו את נאמנותו ומסר לו כבן ערובה את בנו, גרימואלד. במקביל, הקיסרית הביזנטית אירנה כינסה את מועצת ניקיאה השנייה ב-787 בלא להזמין בישופים פרנקים. בתגובה לעלבון, ביטל שרלמאן את אירוסי בתו. לאחר מכן, דוכס בוואריה, טסילו, הואשם בקנוניה עם האווארים לתקוף את שרלמאן ב-788. טסילו הודח ונשלח למנזר, ושרלמאן ריסק לחלוטין את אימפריית האווארים, כשהוא בוזז את אוצרותיהם העצומים למימון שלטונו. אולם ב-792, בזמן שמשפחתו התאספה ברגנסבורג, קשר בנו פפין הגיבן קשר עם אצילים בווארים להתנקש באביו ואחיו. המזימה נחשפה, פפין הוגלה למנזר ושותפיו הוצאו להורג.
עד סוף שנות ה-80 של המאה השמינית, שרלמאן כבר לא היה רק מלך פרנקי. הוא היה מצביא אימתני שביסס את שלטונו בדם, אש וברזל, מאיטליה ועד סקסוניה. אך בעוד אדמותיו מתרחבות ומתבססות, השאיפות שלו החלו לנדוד הרחק מעבר למעמד של מלך מקומי. המאבקים הגדולים ביותר שלו (והכתר שישנה את פני ההיסטוריה האירופית לנצח) עוד המתינו לו באופק.
ההיסטוריה היא מעגל שאינו מפסיק להפתיע. אם גם אתם נשאבתם לעולמו הסוער של שרלמאן בימיו המוקדמים, שתפו את הכתבה עם חובבי היסטוריה נוספים, והמשיכו לחלקה השני של הכתבה כדי לגלות כיצד הפך מלך הפרנקים לקיסר הרומאים הראשון מאז נפילת רומא.
אם המסע אל תוך נבכי ימי הביניים עורר בכם מחשבה, הירשמו לניוזלטר שלנו כדי לקבל את הסיפורים ההיסטוריים המרתקים והמעמיקים ביותר ישירות לתיבת הדוא"ל שלכם.
תאמל״ק לי