לפני שהפך לאחד האנשים החזקים בעולם גיבורי-העל, ג'יימס גאן כתב סרטי אימה זולים, ביים קומדיות שחורות שנכשלו בקופות והסתבך במשבר שכמעט חיסל את הקריירה שלו. ■ דווקא הפיטורים מדיסני פתחו בפניו את הדלת ל-DC, שם הפך מבמאי של "יחידת המתאבדים" לאחד משני האנשים שמנהלים את היקום כולו.
בקיץ 2018 נראה היה שהמסלול של ג'יימס גאן הגיע לסיומו בצורה כמעט אבסורדית. האיש שלקח דביבון מדבר, עץ בעל אוצר מילים מוגבל וחבורה של גיבורי קומיקס שלא היו מוכרים במיוחד לציבור הרחב והפך אותם לאחד הנכסים המצליחים של מארוול, מצא את עצמו לפתע מחוץ ל"שומרי הגלקסיה". דיסני ניתקה עמו את הקשר, הסרט השלישי איבד את הבמאי שלו, וגאן עצמו חשש שייתכן שלא יביים עוד סרט לעולם.
אלא שההיסטוריה המקצועית של גאן מעולם לא התנהלה במסלול צפוי במיוחד. ילד מסנט לואיס שצילם זומבים במצלמת 8 מ"מ, זמר להקת רוק, עובד באולפן סרטי בי, סופר, תסריטאי של "סקובי-דו", יוצר סרטי אימה וקומדיות שחורות, האיש שהפך את "שומרי הגלקסיה" ללהיט, המפוטר המתוקשר של דיסני, במאי "יחידת המתאבדים" ולבסוף שותפו של פיטר ספרן בניהול אולפני DC החדשים. המסלול הזה, שמתחיל בסרטים שנעשו כמעט בלי כסף ומגיע עד לשליטה באחד ממאגרי גיבורי-העל הגדולים בתרבות הפופולרית, הוא במידה רבה סיפור על אותו סוג של דמויות שגאן עצמו אוהב לכתוב: זרים, לא-יוצלחים, אנשים שמוצאים משפחה במקום שבו לא ציפו לה, ומקבלים הזדמנות נוספת אחרי שכבר נדמה שהכול נגמר.
הילד מסנט לואיס שאהב זומבים
גֵ'יימְס פְרֶנְסִיס גאן ג'וניור נולד ב-5 באוגוסט 1966 בסנט לואיס שבמיזורי. אביו, ג'יימס פ' גאן, היה עורך דין, ואמו הייתה ליאוטה "לי" היינק. הוא גדל בפרבר מנצ'סטר שבמיזורי במשפחה קתולית, לצד חמישה אחים ואחיות: שון, שהפך לשחקן; מאט, שחקן וכותב פוליטי; בריאן, שהפך לתסריטאי; פטריק ובת'.
משפחתו מצד אביו הייתה ממוצא אירי. גאן סיפר כי שם המשפחה המקורי היה MacGilgunn, ואף ייחס לו את המשמעות הדרמטית למדי "בני משרתיו של אל המתים", אף שמשמעות השם המובאת בחומר היא למעשה "בנו של הצעיר החום". בחייו הבוגרים עוד יחזור גאן שוב ושוב למפלצות, למוות, לשדים וליצורים משונים, אבל הקשר לעולמות האלה התחיל הרבה לפני שהייתה לו קריירה.
הוא גדל על סרטים דלי תקציב כמו "ליל המתים החיים" ו"יום שישי ה-13", קרא את מגזין האימה Fangoria והלך להקרנות של סרטי ז'אנר, ובהן "שחר המתים" המקורי בקולנוע Tivoli בסנט לואיס. כבר בילדות החל ליצור סרטי זומבים במצלמת 8 מ"מ יחד עם אחיו, ביערות הסמוכים לביתם. בגרסה אחת של סיפור ילדותו הוא היה בן 12 כשהחל לצלם את הסרטים האלה. כך או כך, הרבה לפני מארוול ו-DC כבר היה שם אותו שילוב שיהפוך לחלק מרכזי בעבודתו: אימה זולה לכאורה, הומור, דם, אהבת קולנוע וחוסר עניין רב במכובדות.
גאן ואחיו למדו בבית הספר הישועי St. Louis University High School, שממנו סיים את לימודיו ב-1984. בהמשך קיבל תואר ראשון מאוניברסיטת סנט לואיס. גם שם הוא לא הסתפק במסלול אחד: לצד לימודיו צייר קריקטורות פוליטיות עבור השבועון הסטודנטיאלי The University News.
במהלך לימודיו עבר גם ללוס אנג'לס ולמד במשך כשנתיים קולנוע לתואר ראשון באוניברסיטת לויולה מרימאונט, אך עזב. בהמשך עבר לניו יורק ולמד כתיבה בפרוזה בבית הספר לאמנויות של אוניברסיטת קולומביה, ולא תסריטאות קולנוע. ב-1995 סיים תואר Master of Fine Arts.
במקביל היה לגאן גם פרק מוזיקלי. ב-1989 ייסד בסנט לואיס את הלהקה The Icons ושימש כסולן שלה. הלהקה הוציאה ב-1994 את האלבום Mom, We Like It Here on Earth, ושניים משיריה, "Sunday" ו-"Walking Naked", הגיעו מאוחר יותר לפסקול "Tromeo and Juliet". הלהקה התפרקה באמצע שנות ה-90, אבל המוזיקה לא נעלמה מעבודתו של גאן. הוא המשיך לכתוב מוזיקה לפרויקטים ובהם "סקובי-דו", "סקובי-דו 2: חופשי חופשי" ו-"Movie 43", ומאוחר יותר יהפוך בחירת השירים לאחד מסימני ההיכר המזוהים ביותר שלו.
150 דולר, שייקספיר ו-Troma
הכניסה המקצועית של גאן לקולנוע לא התרחשה באחד האולפנים הגדולים של הוליווד. באמצע שנות ה-90, בחיפוש אחר עבודה, הגיע ל-Troma Entertainment, אולפן עצמאי שהתמחה בקולנוע בי דל תקציב, פרובוקטיבי ולעיתים גס במכוון.
גאן חשב בתחילה שיקבל עבודה משרדית פשוטה. במקום זאת הציע לו מייסד האולפן, לוֹיְד קָאוּפְמַן, 150 דולר כדי לכתוב את התסריט ל-"Tromeo and Juliet", עיבוד חופשי, אלים, מיני ומופרע ל"רומיאו ויוליה". גאן כתב את הסרט יחד עם קאופמן, והפרויקט הפך לנקודת הכניסה האמיתית שלו לתעשייה.
"Tromeo and Juliet" יצא ב-1996, זכה למעמד של סרט פולחן, הוקרן בפסטיבלים ובבתי קולנוע אמנותיים, והתקיים במשך תקופה ארוכה בהקרנות חצות בלוס אנג'לס. העבודה ב-Troma הייתה עבור גאן מעין בית ספר מעשי לקולנוע. לצד קאופמן הוא למד כיצד כותבים תסריט, מפיקים סרט, עובדים עם שחקנים, מחפשים לוקיישנים, מפיצים סרטים ואפילו מעצבים חומרי פרסום ופוסטרים.
ב-1998 פרסם יחד עם קאופמן את הספר העיוני All I Need to Know About Filmmaking I Learned from The Toxic Avenger, שעסק בחוויות העבודה שלהם ב-Troma. שנתיים לאחר מכן פרסם את הרומן The Toy Collector, סיפור על עובד בבית חולים שגונב תרופות ומוכר אותן כדי לממן התמכרות הולכת ומחריפה לאיסוף צעצועים.
ב-2000 כתב, הפיק וגם הופיע ב-"The Specials", קומדיית גיבורי-על שביים קרייג מייזין ובה השתתפו רוב לאו, תומאס היידן צ'רץ', פאג'ט ברוסטר, ג'ודי גריר וג'יימי קנדי. במקום להתמקד בקרבות ואפקטים, הסרט עסק בחבורת גיבורי-על ביום החופשי שלה, רעיון שכבר רמז על המשיכה של גאן לצד האנושי, העלוב והמגוחך של דמויות בעלות כוחות גדולים. הוא עצמו גילם בסרט את Minute Man.
מסקובי-דו אל "שחר המתים"
הפריצה הראשונה של גאן להוליווד המסחרית הגיעה עם "סקובי-דו" מ-2002. גאן כתב את התסריט לסרט הלייב-אקשן, שהכניס יותר מ-300 מיליון דולר ברחבי העולם. שנתיים אחר כך כתב גם את "סקובי-דו 2: חופשי חופשי" ושימש בו גם כמפיק שותף.
הוא אף תכנן לביים סרט שלישי בסדרה, אבל לאחר שהסרט השני הכניס פחות מקודמו, הפרויקט בוטל. אותו עשור כלל גם כמה רעיונות אחרים שמעולם לא הגיעו למסך: עיבוד קולנועי קניבלי ל"האי של גיליגן" שאותו ניסה לפתח עם צ'רלי קאופמן; אפשרות לכתוב ולביים סרט על Silver Surfer; תסריט ל-"Spy vs. Spy", שהיה אמור לכלול את ניקולס קייג' ואדי מרפי; רעיון ל-"Plastic Man" עם מתיו לילארד; תסריט בשם "The Newlyweds"; ומחזמר במה בשם "Pure", שאותו פיתח עם וילי וייזלי.
ב-2004 הציע ליוניברסל תסריט לרימייק של "Creature from the Black Lagoon", אך האולפן דחה את הרעיון. בתקופת קידום "Slither" דיבר גם על סרט אפל בהרבה העוסק בשטן. ב-2007 דווח כי יכתוב ויביים את הקומדיה "Pets", שבה אדם נחטף בידי חייזרים שרוצים להפוך אותו לחיית מחמד, עם בן סטילר בין המפיקים. גם הפרויקט הזה לא התממש לאחר שגאן עזב בשל חילוקי דעות יצירתיים.
אבל ב-2004 הייתה לו גם הצלחה משמעותית בהרבה. גאן כתב את התסריט לרימייק של זאק סניידר ל"שחר המתים", המבוסס על סרטו של ג'ורג' א' רומרו מ-1978. "שחר המתים" עלה לאקרנים ב-19 במרץ 2004, ושבוע לאחר מכן הגיע "סקובי-דו 2". שני הסרטים טיפסו לראש טבלת ההכנסות בארצות הברית בזה אחר זה, וגאן הפך לתסריטאי הראשון ששני סרטים שכתב הגיעו למקום הראשון בקופות בשני סופי שבוע רצופים.
באותה שנה שימש מפיק בפועל והופיע ב-"LolliLove", מוקומנטרי שביימה וכיכבה בו אשתו דאז, ג'נה פישר. לצד הכתיבה החל מסלולו כבמאי להתגבש.
"Slither": הכישלון שהציג את ג'יימס גאן כבמאי
ב-2006 הגיע סרטו הראשון באורך מלא כבמאי: "Slither". גאן גם כתב את קומדיית האימה, בכיכובם של נייתן פיליון, אליזבת בנקס ומייקל רוקר.
רוקר גילם גבר מדרום קרוליינה שגופו משתנה לאחר שהוא נדבק בטפיל חייזרי שהגיע ממטאוריט. בנקס גילמה את אשתו ופיליון את מפקד המשטרה המקומית. הסרט עלה כ-15 מיליון דולר ונכשל בקופות, אך זכה לביקורות טובות בהרבה מתוצאותיו המסחריות ונכנס לרשימות של סרטי אימה מוערכים. מגזין Rue Morgue אף כינה אותו סרט האימה הטוב של 2006, וגאן זכה על עבודתו בפרסי Saturn ו-Fangoria Chainsaw.
אחרי "Slither" הרחיב גאן את פעילותו גם לרשת ולטלוויזיה. הוא יצר סרטונים קומיים עבור Xbox Live. הסרט הקצר "Humanzee!" יועד בתחילה לסדרת Horror Meets Comedy, אך הוחלף ב-"Sparky & Mikaela", שעלה ב-31 בדצמבר 2008. גאן תיאר אותו כסיפור על אדם ודביבון שנלחמים בפשע הן בעולם האנושי והן בעולם החיות.
בשנים 2008 עד 2009 כתב, ביים והפיק את סדרת הרשת James Gunn's PG Porn, שבה שחקני טלוויזיה וכוכבי סרטים למבוגרים השתתפו בסצנות שנראו כאילו הן עומדות להפוך לפורנוגרפיות אך הסתיימו בפאנץ' קומי במקום בסקס. הסדרה צברה עשרות מיליוני צפיות, ובהמשך עובדה גם בצרפת.
ב-2008 שימש גאן שופט בתוכנית הריאליטי "Scream Queens" של VH1, שבה עשר שחקניות לא מוכרות התחרו על תפקיד ב-"Saw VI". הוא גם עסק במשחקי וידאו. ב-2012 כתב את הסיפור למשחק Lollipop Chainsaw יחד עם מעצב המשחקים Suda 51 ו-Grasshopper Manufacture, משחק האק-אנד-סלאש שיצא ל-Xbox ול-PlayStation 3.
"Super": גיבור-על עם מפתח ברגים
אחרי המפלצות של "Slither" חזר גאן לגיבורי-על, אבל עדיין לא לאלה שהוליווד הייתה מוכנה להפקיד בידיו מאות מיליוני דולרים.
"Super" הייתה קומדיה שחורה על פרנק, טבח פשוט בגילומו של ריין וילסון. לאחר שאשתו, בגילומה של ליב טיילר, מסתבכת עם סוחר סמים אלים בגילומו של קווין בייקון, מחליט פרנק להפוך לגיבור-על בשם Crimson Bolt. כלי הנשק שלו אינו פטיש מיסטי או חליפה משוריינת, אלא מפתח ברגים. לצדו מצטרפת עובדת חנות קומיקס בלתי יציבה בגילומו של אליוט פייג', שהופכת ל-Boltie.
הסרט התקבל באופן מעורב מאוד. חלק מהתגובות העריכו את הרעיון וההומור, אך אחרים ראו בו יצירה לא מלוטשת בעלת טון מבולבל. למרות תקציב קטן, בערך שישית מתקציב "Slither", הוא הכניס פחות ממיליון דולר בבתי הקולנוע. באותה תקופה הגיע גם "Kick-Ass", שעסק במרחב דומה של אנשים רגילים ההופכים לגיבורי-על, אך היה קליל ונגיש יותר.
הכישלונות המסחריים של "Slither" ו-"Super" לא רמזו במיוחד על מה שעמד להגיע.
דביבון, עץ ו-Walkman: הרגע שבו הכול השתנה
כאשר Marvel Studios החלה לפתח את "שומרי הגלקסיה", לא היה מדובר באחד המותגים המרכזיים שלה. הצוות כלל דמויות שרוב הציבור הרחב לא הכיר, ובהן דביבון מדבר ועץ תבוני. גאן, מצדו, מעולם לא ביים שובר קופות בתקציב כזה. קווין פייגי בחר בו בכל זאת.
גאן היה שותף לכתיבת התסריט וביים את הסרט. אחת ההחלטות החשובות שלו הייתה לראות ברוקט, הדביבון, לא רק בדיחה חזותית אלא מוקד רגשי. כשהציג לפייגי את הטיפול הראשוני לסרט, הופיעו על הכריכה נגן מוזיקה ואוזניות כתומות המזכירים את אלה שפיטר קוויל נושא בסרט.
לתפקידי הגיבורים נבחרו כריס פראט כפיטר קוויל, זואי סלדנה כגאמורה, דייב בטיסטה כדראקס, בראדלי קופר כקולו של רוקט ווין דיזל כקולו של גרוט. גאן בחר בפראט מתוך כ-200 מועמדים, גם לאחר שאודישן ראשוני תחת לחץ כמעט השתבש. הוא נלחם מול האולפן גם על בחירתם של פראט, בטיסטה וקארן גילאן. פראט ובטיסטה אף אלתרו יחד במהלך תהליך הליהוק והצליחו לשכנע אותו.
הסרט, שיצא ב-1 באוגוסט 2014, הפך את ההימור להצלחה עצומה. "שומרי הגלקסיה" היה מהסרטים המצליחים ביותר של 2014 והעמיד את גאן במרכז הוליווד. בהמשך חזר לכתוב ולביים את "שומרי הגלקסיה: חלק 2" ב-2017, את "ספיישל חג המולד של שומרי הגלקסיה" ב-2022 ואת "שומרי הגלקסיה: חלק 3" ב-2023.
המוזיקה הייתה חלק בלתי נפרד מהזהות של הסרטים. גאן בחר אישית את השירים שהרכיבו את הפסקולים Awesome Mix Vol. 1 ו-Awesome Mix Vol. 2, שנבנו משירי פופ של שנות ה-60 וה-70. הראשון הפך לפסקול הראשון המורכב כולו משירים שכבר יצאו בעבר שהגיע למקום הראשון במצעד Billboard. הוא זכה למעמד פלטינה. Vol. 2 סיים את 2017 כאלבום השמיני הנמכר ביותר בארצות הברית, עם 600 אלף עותקים, וזכה למעמד זהב מטעם איגוד תעשיית ההקלטות האמריקאי.
שני הסרטים הראשונים בסדרה הכניסו יחד כ-1.5 מיליארד דולר ברחבי העולם. הסרט הראשון היה השני בהכנסותיו בין סרטי 2014 לפי הנתון המובא בחומר, ושהה חמישה סופי שבוע בראש הטבלאות. הזיכיון זכה בפרס Critics' Choice לסרט הפעולה הטוב ביותר וקיבל מועמדויות לשלושה פרסי אוסקר, שני פרסי גראמי, שני פרסי BAFTA, שבעה פרסי MTV Movie ושני פרסי People's Choice. גאן עצמו היה מועמד לפרס Writers Guild of America לתסריט המעובד הטוב ביותר.
לאחר ההצלחה הגדולה של הסרט הראשון יצא גאן גם להגנת ז'אנר גיבורי-העל מול הטענה שסרטים מסחריים גדולים נעשים בפחות אהבה או מחשבה מקולנוע עצמאי.
הקריירה של גאן לא הצטמצמה ל"שומרי הגלקסיה". הוא כתב והפיק את סרט האימה "The Belko Experiment", שיצא ב-2017. ב-2016 ביים ביום אחד שלוש הופעות קמע של סטן לי, ובהן זו של "דוקטור סטריינג'". הוא הפיק גם את סרט האימה-גיבורי-על "Brightburn" מ-2019, שלקח את הסיפור של סופרמן לכיוון קריפי.
הוא תרם דיאלוגים נוספים ל"הנוקמים: מלחמת האינסוף" ב-2018 ושימש מפיק בפועל גם ב"הנוקמים: סוף המשחק" מ-2019. ברשימת עבודותיו נמצאים גם תפקידים קטנים או לא מזוכים כשחקן, בין היתר ב-"Tromeo and Juliet", ב-"The Specials", ב-"Citizen Toxie", ב-"Slither", ב-"Super" ובסרטי "שומרי הגלקסיה". בסרט הראשון אף הופיע כ-Sakaaran ללא מסכה וסייע בהופעת Baby Groot בסיום; בסרט השני השתתף שוב כ-Baby Groot, ובסרט השלישי העניק את קולו בהופעת קמע ל-Lambshank.
הוא ביים גם את קטע "Beezel" ב-"Movie 43", כתב חומרים לא מזוכים ב-"Terror Firmer" וב-"Thirteen Ghosts", וביים את סצנת אמצע הכתוביות ב-"ת׳ור: העולם האפל". נוסף על כך ביים סצנות קמע של סטן לי הקשורות ל-"דוקטור סטריינג׳", "ספיידרמן: השיבה הביתה" ו-"ת׳ור: רגנארוק".
גם פארקי השעשועים נכנסו לרשימת הסרטים שלו. הוא היה מעורב כבמאי וככותב בסצנות עבור Guardians of the Galaxy – Mission: Breakout! מ-2017 ועבור Guardians of the Galaxy: Cosmic Rewind מ-2022.
2018: היום שבו דיסני סגרה את הדלת
בקיץ 2018 עבד גאן על החלק השלישי של "שומרי הגלקסיה". שני הסרטים הקודמים הצליחו מאוד וראש Marvel Studios קווין פייגי אף שקל אפשרות שגאן יקבל תפקיד רחב יותר בעתיד היקום הקולנועי.
ואז צצו מחדש ציוצים ישנים שפרסם בין 2008 ל-2012, ובהם בדיחות גסות ופוגעניות על התעללות מינית בילדים, אונס, השואה, 11 בספטמבר ונושאים אחרים. גאן, שבשנים שקדמו לכך מתח ביקורת פומבית חריפה על דונלד טראמפ וממשלו, הפך למטרה של פעילים ופרסומים שמרניים. מייק סרנוביץ' היה בין הדמויות שהפיצו מחדש את הציוצים הישנים. ב-20 ביולי 2018 הודיעה דיסני על ניתוק הקשר עמו כבמאי "שומרי הגלקסיה: חלק 3". יו"ר אולפני וולט דיסני, אלן הורן, הגדיר את ההתבטאויות כבלתי ניתנות להגנה וכבלתי מתיישבות עם ערכי האולפן. גאן לקח אחריות על הדברים והתנצל עליהם.
גאן תיאר מאוחר יותר תקופה שבה חשש שהקריירה שלו הסתיימה, שלא יביים עוד ושייאלץ למכור את ביתו. אבל משהו יוצא דופן התרחש סביבו: האנשים שאיתם יצר את "שומרי הגלקסיה" לא התרחקו ממנו.
אולי יעניין אותך
קארן גילאן וזואי סלדנה ביקרו אותו. כריס פראט שלח לו ציטוטים מן התנ"ך. דייוויד דסטמלצ'יאן ופאטון אוסוולט הביעו בו תמיכה. שחקנים, במאים, עיתונאים ואנשים נוספים בתעשייה מתחו ביקורת על החלטת דיסני. בין התומכים שהוזכרו היו דייב בטיסטה, סלמה בלייר, מייקל איאן בלאק, מיקיילה הובר, מייק קולטר, אלכס וינטר, דייוויד הסלהוף, הבמאים ג'ו קרנהאן ופדה אלברס, אמן הקומיקס ג'ים סטארלין, המוזיקאי רט מילר, הקומיקאי ג'ים ג'פריס, העיתונאי דייוויד א' פרנץ' ולויד קאופמן. בובקט גולדתווייט ביקש מדיסני להסיר את קולו ממתקן עתידי המבוסס על "הרקולס".
כריס פראט לא הסתפק בתמיכה פרטית. הוא כתב מכתב פתוח לדיסני, בסיוע העיתונאית והפובליציסטית מריה שרייבר, ולדברי שון גאן היה חיוני שכל חברי צוות השחקנים יחתמו עליו. פראט, זואי סלדנה, דייב בטיסטה, בראדלי קופר, וין דיזל, שון גאן, קארן גילאן, פום קלמנטייף ומייקל רוקר חתמו על הצהרה משותפת שבה הביעו תמיכה בגאן והדגישו כי התנער מהבדיחות והתנצל עליהן שנים קודם לכן.
פראט וסלדנה ניסו גם להגיע לפגישות אישיות עם הנהלת מארוול, לרבות קווין פייגי, לואיס ד'אספוזיטו וויקטוריה אלונסו. סלדנה הסבירה את הנאמנות במונחים פשוטים: גאן לקח סיכון כאשר ליהק אותם, ולכן מבחינתם היה טבעי לתמוך בו כאשר היה זקוק להם.
עצומה מקוונת שקראה להחזיר את גאן צברה יותר מ-400 אלף חתימות. בטיסטה תקף בפומבי את החלטת החברה. גם בתוך מארוול לא מיהרו לחפש מחליף. פייגי סיפר שהאולפן לא הצליח להביא את עצמו לעשות זאת, והוחלט כי גם אם גאן לא ישוב לביים, התסריט שלו יישאר בבסיס הסרט השלישי.
עבור פראט הייתה בכך סתירה שקשה להתעלם ממנה: אם גאן נתפס כאדם שאי אפשר להעסיק כבמאי, כיצד ייתכן שהתסריט שלו טוב מספיק כדי לשמש את הסרט?
באולפני וורנר מזהים הזדמנות
בזמן שדיסני ניסתה להבין כיצד להמשיך בלעדיו, המתחרים כבר התקשרו. נציגי Warner Bros. פנו אל גאן ימים ספורים לאחר הפיטורים. ראש האולפן טובי אמריך היה מעוניין בין היתר באפשרות שגאן יעבוד על סופרמן, אך נתן לו חופש לבחור פרויקט. גאן בחר להתעניין ב"יחידת המתאבדים".
באוקטובר 2018 נשכר לכתוב תסריט חדש לחלוטין לסרט, לאחר שהבמאי גאווין או'קונור עזב בשל בעיות לוח זמנים. בינואר 2019 אושר רשמית כי גם יביים אותו. דווקא בזמן שהקריירה שלו עם מארוול הייתה מוקפאת, גאן קיבל מ-DC חופש יצירתי נרחב. אבל בתוך דיסני החלה ההחלטה להשתנות.
דיסני חוזרת בה
בסופו של דבר גם אלן הורן, האיש שקיבל את החלטת הפיטורים, שינה את דעתו. לאחר פגישה עם גאן הוחזר הבמאי במרץ 2019 לתפקידו ב"שומרי הגלקסיה: חלק 3". הורן הסביר בהמשך כי התנהלותו של גאן לאחר הפיטורים הייתה אחד הדברים שהשפיעו עליו.
הבעיה היחידה מבחינת מארוול הייתה שבינתיים גאן כבר התחייב ל-DC. הוא היה צריך להשלים את "יחידת המתאבדים" לפני שיוכל לחזור לסרט השלישי של "שומרי הגלקסיה". תגובתו של פייגי הייתה תמציתית: "פשוט תעשה סרט טוב".
הפקת "שומרי הגלקסיה: חלק 3" החלה באוקטובר 2021 לאחר השלמת "יחידת המתאבדים". הסרט יצא ב-5 במאי 2023. בסוף שבוע הפתיחה הגיע להכנסות גלובליות של 289.3 מיליון דולר, ובהמשך עבר את רף 835 מיליון הדולר ברחבי העולם.
מבחינת גאן, הפרק שנראה ב-2018 כמו סוף הקריירה הסתיים באופן כמעט הפוך: הוא חזר למארוול, סיים את הטרילוגיה שלו, ובאותו זמן כבר בנה לעצמו בית חדש אצל המתחרה.
"יחידת המתאבדים": מארוול, אבל בלי מארוול
"יחידת המתאבדים" של גאן יצא ב-2021. הסרט, השני בלייב-אקשן על הקבוצה לאחר סרטו של דייוויד אייר מ-2016, נתן לגאן צוות נוסף של אנשים מפוקפקים, אלימים ולא מתפקדים שנאלצים להפוך לקבוצה.
מרגו רובי, ויולה דייוויס, ג'יי קורטני ויואל קינמן חזרו לתפקידיהם מעולם DC, ולצדם הצטרפו אידריס אלבה, ג'ון סינה, פיטר קפלדי, אליס בראגה, מייקל רוקר, נייתן פיליון, מיילינג נג, סטיב אגי, פלולה בורג, סטורם ריד, שון גאן, דניאלה מלכיור, דייוויד דסטמלצ'יאן, פיט דייווידסון ואחרים.
מסחרית הייתה התוצאה מורכבת. הסרט לא הצליח בבתי הקולנוע, אך התקבל היטב אצל מבקרים והפך ללהיט צפייה ב-HBO Max. המבנה שלו, עם חבורה של אנטי-גיבורים מוזרים, הומור אפל ולב רגשי שמסתתר מתחת לאלימות, היה קרוב מאוד לשטח שבו גאן הרגיש בבית.
אחת הדמויות הייתה פיסמייקר, בגילומו של ג'ון סינה. גאן המשיך איתו לסדרה עצמאית.
"פיסמייקר": הדמות המשנית שקיבלה סדרה
גאן יצר, כתב וביים את "פיסמייקר" עבור HBO Max. הסדרה עלתה לראשונה ב-13 בינואר 2022, זכתה לביקורות חיוביות ואף למועמדות לאמי.
גאן בחר בקפידה גם את פס הקול של הסדרה, וקטע הריקוד בכותרות הפתיחה הפך לאחד האלמנטים המזוהים איתה. כמו ב"שומרי הגלקסיה", המוזיקה לא שימשה רק רקע אלא חלק מהאופי של העולם והדמויות.
בשלב מאוחר יותר הופקה עונה שנייה תחת DC Studios. היא נכתבה ב-2023 ושודרה באוגוסט עד אוקטובר 2025. רוב העונה הראשונה נחשבת קאנונית ליקום DC החדש, אבל העונה השנייה נכללת במפורש בפרק "Gods and Monsters".
גאן הופך לפייגי של די.סי
באוקטובר 2022 התברר כי נשיא DC Films וולטר האמאדה יעזוב את תפקידו. Warner Bros. Discovery, תחת המנכ"ל דייוויד זאסלב, חיפשה מודל חדש לניהול נכסי DC. גאן והמפיק פִּיטֶר סַפְרָן כבר היו שותפים ותיקים. הם עבדו יחד עוד ב-"The Specials" מ-2000, שבו ספרן היה מפיק בפועל שותף, ובהמשך שיתפו פעולה בפרויקטים כמו "Sparky & Mikaela", "Humanzee!", סדרת James Gunn's PG Porn, "The Belko Experiment" ו"יחידת המתאבדים". השניים ייעצו לזאסלב במהלך החיפוש אחר מנהל חדש ל-DC. בסופו של דבר זאסלב בחר בהם עצמם.
ב-1 בנובמבר 2022 נכנסו גאן וספרן לתפקיד יושבי הראש והמנכ"לים המשותפים של החברה שקיבלה את השם DC Studios. השניים קיבלו אחריות על סרטים, סדרות ואנימציה המבוססים על דמויות DC Comics. גאן הופקד בעיקר על הצד היצירתי, ספרן על ההיבטים העסקיים וההפקתיים.
עבור אדם שב-2018 חשש שלא יעבוד עוד כבמאי, זו הייתה תפנית כמעט בלתי סבירה. ארבע שנים לאחר שפוטר מאחד מזיכיונות גיבורי-העל הגדולים בהוליווד, הוא קיבל לידיו חלק מהשליטה ביריב הגדול ביותר שלו.
"Gods and Monsters": התוכנית ליקום DC החדש
בינואר 2023 חשפו גאן וספרן את התוכניות ליקום החדש של DC. הפרק הראשון קיבל את השם "Gods and Monsters".
גישתו של גאן נועדה להיות שונה בחלקה מהמודל של מארוול. הוא דיבר על העדפת איכות על פני כמות ועל חוסר רצון להתחייב לתאריך יציאה לפני שתסריט מוכן לשביעות רצונו. המשמעות הייתה שהאולפן יהיה מוכן לדחות ואף לבטל פרויקטים שאינם עומדים ברף שנקבע.
במקביל אמר כי הוא מעוניין בפחות תלות בסאגה אחת שבה כל סרט מוכרח להיות חוליה בעלילה משותפת, כפי שהיה ביקום מארוול עם תאנוס ואבני האינסוף, אף שקיימת שאיפה להגיע בעתיד גם לסרט של ליגת הצדק.
הפקות שאינן חלק מההמשכיות המרכזית של DCU יכולות להתקיים תחת המותג DC Elseworlds. כך, למשל, היקום של מאט ריבס סביב "באטמן" יכול להתקיים בנפרד ולא להיות מוכרח להשתלב בהמשכיות של גאן וספרן.
המפלצות באות לפני סופרמן
ההפקה הראשונה במסגרת היקום החדש הייתה סדרת האנימציה "Creature Commandos", שעלתה ב-2024.
הסדרה עוסקת ביחידת מבצעים חשאיים המורכבת ממפלצות שמגייסת אמנדה וולר, בקולה של ויולה דייוויס. את היחידה מוביל הגנרל ריק פלאג האב, בקולו של פרנק גרילו. גאן כתב את כל שבעת פרקי העונה הראשונה.
הבחירה לפתוח יקום ענק דווקא בקבוצת מפלצות אלימות ומשונות נראית כמעט מובנת מאליה כשמביטים לאחור על הקריירה שלו. לפני סופרמן, באטמן וונדר וומן, גאן חזר שוב אל הלא-יוצלחים.
סופרמן: מהילד שהעריץ גיבורי-על לאיש שמגדיר אותם מחדש
בדצמבר 2022 הודיע גאן כי הוא כותב סרט על סופרמן צעיר בשנותיו הראשונות במטרופוליס. במרץ 2023 אושר כי גם יביים. "סופרמן" יצא ביולי 2025, כשגאן משמש בו ככותב, במאי ומפיק. דייוויד קורנסווט גילם את סופרמן. הסרט הפך לנקודת הפתיחה הקולנועית המרכזית של היקום החדש של DC.
גאן מצא גם קשר אישי לדמות.
גם כלבו של גאן, אוזו, שאומץ ממקלט ב-2022, מצא את דרכו אל הסרט בדרך עקיפה. הכלב שימש השראה לעיצוב המחודש של קריפטו, כלבו של סופרמן. גאן מרבה לקדם אימוץ בעלי חיים באמצעות #AdoptDontShop, וב-2023 הכריזה PETA עליו כאיש השנה שלה, הן בשל פעילות זו והן בשל עבודת ה-CGI על "שומרי הגלקסיה: חלק 3".
הסרט זכה גם לפרשנויות פוליטיות. חלק מהמבקרים קראו בו אלגוריה לסכסוך הישראלי-פלסטיני ולאירועים בעזה, אולם גאן אמר שהתסריט נכתב לפני פרוץ המלחמה וכי הסרט לא נועד להיות אלגוריה לסכסוך. צילומי הסרט החלו ב-29 בפברואר 2024.
"איש המחר" והשלב הבא
בספטמבר 2025, בעקבות "סופרמן", הכריז גאן על סרט המשך בשם "איש המחר", תוך שימוש באיור חדש של ג'ים לי. הסרט מיועד ל-2027, כשדייוויד קורנסווט וניקולס הולט צפויים לשוב לתפקידיהם. גאן כתב, ביים והפיק את הסרט.
במקביל המשיכו אולפני DC להרחיב את "אלים ומפלצות". "סופרגירל", שאותו גאן הפיק, יצא ב-26 ביוני 2026 בבימויו של קרייג גילספי, אלא שהוא נכשל בקופות, מה שהוביל לביטול פרויקטים אבל DC המשיכה עם הפקות מוצלחות כמו ״לנטרנים״ וסרט האימה "קלייפייס", לצד עונה שנייה של "פיסמייקר" וסדרה חדשה בשם "The People v. Gorilla Grodd", שמתמקדת בדמותו של ג׳ימי אולסן, העיתונאי מהסרט ״סופרמן״.
גאן גם איפשר את המשך הפקת "הבאטמן: חלק 2" של מאט ריבס במסגרת מה שמכונה Elseworlds.
הפרויקטים שמעולם לא קרו מספרים את הסיפור
דווקא רשימת הפרויקטים שגאן לא הצליח או לא הספיק ליצור ארוכה כמעט כמו רשימת הסרטים שכן עשה: בסוף שנות ה-90 ניסה עם צ'רלי קאופמן ליצור גרסה קולנועית ל"האי של גיליגן" כסרט קניבלים. Warner Bros. תמכה בפרויקט, אך יוצר הסדרה שרווד שוורץ התנגד.
ב-1999 הציע לו מנהל בפוקס המאה ה-20 לכתוב ולביים סרט על הגולש הכסוף. באותה שנה כתב תסריט שלא הופק ל-"Spy vs. Spy", שהיה אמור להיות בבימוי ג'יי רואץ' ובכיכובם של ניקולס קייג' ואדי מרפי.
בראשית שנות ה-2000 הציע רעיון ל-"Plastic Man" עם מתיו לילארד. ב-2002 דיבר על תסריט בשם "The Newlyweds" עבור האחים וורנר ועל המחזמר "Pure", העוסק באדם שרוצח ומענה אנשים משום שהוא מאמין שהדבר מסייע לו לכתוב ולאייר ספרי ילדים טובים יותר.
באותה תקופה התקיימו גם שיחות על סדרת ספין-אוף של Ravagers. דייב בטיסטה חשף מאוחר יותר שגאן רצה מאוד לעשות סרט משותף לדראקס ומנטיס, אך הפרויקט לא התקדם. הדמויות הופיעו יחד בהמשך ב"ספיישל חג המולד של שומרי הגלקסיה".
עוד לפני שנעשה ראש אולפני DC הוצעה לגאן האפשרות ליצור סרט באטמן. במהלך ההכנות ל"שומרי הגלקסיה 3" הוא סירב, מפני שהיה ממוקד בסרט של מארוול. כאשר פוטר ב-2018 הציעה לו האחים וורנר אפשרות ליצור סרט סופרמן, אך הוא בחר ב"יחידת המתאבדים". מאוחר יותר, כאחד מאדריכלי היקום החדש, הפך למפיק של סרטי באטמן אחרים.
לגאן היו גם רעיונות להמשך של "יחידת המתאבדים". ב-2021 אמר שיש לו רעיונות לסרט המשך, וב-2022 ציין שהתקיימו שיחות בנושא, אך העדיף באותה עת להתמקד בטלוויזיה בעקבות חוויית העבודה על "פיסמייקר". בהמשך אמר שלא יהיה סרט המשך כזה.
אחד המאפיינים הבולטים בקריירה של גאן הוא נטייתו לחזור ולעבוד עם אותם שחקנים. מייקל רוקר הופיע שוב ושוב בעבודותיו, וכך גם אחיו שון גאן. נייתן פיליון נעשה שותף קבוע נוסף. בין השחקנים שחזרו בפרויקטים מרובים נמצאים כריס פראט, זואי סלדנה, דייב בטיסטה, וין דיזל, בראדלי קופר, קארן גילאן, ג'ון סינה, גרג הנרי, לויד קאופמן, רוב זומבי, סטיבן בלקהארט, לינדה קרדליני, מיקיילה הובר, סטיב אגי, סת' גרין, פום קלמנטייף, סילבסטר סטאלון, ג'ניפר הולנד, מייקל רוזנבאום, ויולה דייוויס, פרנק גרילו, מריה בקאלובה, אלן טודיק, ניקולס הולט ואיזבלה מרסד.
הדפוס הזה מתאים באופן מפתיע גם לסיפורים שגאן אוהב לספר. שוב ושוב הוא כותב על משפחות שאינן משפחות ביולוגיות: שומרי הגלקסיה, חברי יחידת המתאבדים, פיסמייקר והאנשים שסביבו, ואפילו Creature Commandos. במקביל, מאחורי המצלמה, הוא עצמו יצר רשת של משתפי פעולה שחוזרים מסרט לסרט.
החיים מחוץ לסט
ב-7 באוקטובר 2000 נישא גאן לשחקנית ג'נה פישר. לאחר שבע שנות נישואים הודיעו השניים ב-5 בספטמבר 2007 על פרידה והתגרשו ב-2008, אך נותרו חברים. ב-2010 הייתה זו פישר ששכנעה אותו ללהק את ריין וילסון, שותפה ל"המשרד", לתפקיד הראשי ב-"Super".
מאז 2015 היה גאן במערכת יחסים עם השחקנית ג'ניפר הולנד. השניים התארסו בפברואר 2022 ונישאו בסוף ספטמבר אותה שנה. גאן גדל במשפחה קתולית וסיפר שתפילה עדיין ממלאת תפקיד חשוב בחייו, אף שאמר כי מבחינות מסוימות הוא גם "אנטי-דתי".
פרסים, הצלחות וכמה כישלונות מפוארים
הקריירה של גאן יצרה רשימה חריגה של הצלחות, מועמדויות וגם פרסים שהיוצר כנראה לא היה מציב באותו מדף.
"שחר המתים" קיבל ב-2005 מועמדות לפרס Bram Stoker לתסריט. "Slither" זיכה אותו ב-2006 בפרס Chainsaw בקטגוריית Highest Body Count, וב-2007 קיבל את פרס Filmmakers Showcase במסגרת Saturn Awards.
ב-2014, "Movie 43" זכה בפרסי פטל הזהב לתסריט הגרוע ולבימוי הגרוע, בשיתוף עם היוצרים האחרים.
שנה אחר כך נראתה התמונה אחרת לגמרי. "שומרי הגלקסיה" זכה בפרס Critics' Choice לסרט הפעולה הטוב ביותר, בפרס Hollywood Film Awards לשובר הקופות של השנה, בפרס Hugo להצגה הדרמטית הארוכה הטובה ביותר, בפרס Nebula על שם ריי ברדבורי ובפרס Saturn לסרט הקומיקס הטוב ביותר. גאן זכה גם בפרס Saturn לבמאי הטוב ביותר והיה מועמד לפרס על הכתיבה ולפרס Writers Guild of America לתסריט מעובד לצד ניקול פרלמן. Awesome Mix Vol. 1 היה מועמד לגראמי.
Awesome Mix Vol. 2 היה מועמד לגראמי ב-2018, ו"שומרי הגלקסיה: חלק 2" קיבל מועמדות בפרסי Saturn.
ב-2022 היה "פיסמייקר" מועמד בפרסי Hollywood Critics Association TV על כתיבה בסדרה קומית בסטרימינג. "יחידת המתאבדים" קיבל מועמדויות בפרסי Georgia Film Critics Association, Hollywood Critics Association, Critics' Choice Super Awards ו-Saturn Awards.
ב-2023 זכה "ספיישל חג המולד של שומרי הגלקסיה" בפרס Children's and Family Emmy לספיישל עלילתי, וגאן היה מועמד על הבימוי. "I Am Groot" זכתה בפרס לתוכנית קצרה.
ב-2024 קיבל "שומרי הגלקסיה: חלק 3" מועמדות בפרס Georgia Film Critics Association וזכה ב-Saturn לסרט גיבורי-העל הטוב ביותר. גאן עצמו היה מועמד לבמאי הטוב ביותר.
מגיבורי שוליים לאיש שמחזיק במפתחות של DC
כשמביטים בקריירה של גאן מתחילתה, קשה למצוא את הרגע שבו המסלול נעשה "הגיוני". האיש שמנהל לצד פיטר ספרן את DC Studios לא התחיל כבמאי שוברי קופות, ואף לא כבמאי מבטיח של סרטים יוקרתיים. הוא התחיל ב-Troma, בסרטים שבהם אלימות, מין, קומדיה שחורה וטעם רע היו חלק מהשפה.
גם לאחר שהגיע להוליווד המסחרית, הוא כתב "סקובי-דו", עשה סרט אימה שנכשל בקופות, יצר סדרת רשת עם כוכבי פורנו וביים סרט גיבורי-על קטן שהכניס פחות ממיליון דולר.
ואז הגיע דביבון: "שומרי הגלקסיה" נתנו לגאן במה שבה כל הדברים שנראו קודם לכן כמו מוזרויות בקריירה שלו הפכו לפתע ליתרונות. האהבה לסרטי בי הפכה ליכולת לעבוד עם יצורים משונים. החיבה לקומדיה שחורה הפכה להומור של רוקט ודראקס. הרקע המוזיקלי הפך לפסקול שהיה חלק מהסיפור. העיסוק באנשים שבורים הפך למשפחה המאולתרת של השומרים.
כאשר הקריירה שלו כמעט קרסה ב-2018, אותה משפחה מקצועית התייצבה לצדו. דיסני החזירה אותו, אבל בזמן שהדלת הייתה סגורה אולפני האחים וורנר פתחו אותה. כך, המעבר ממארוול ל-DC לא היה רק החלפת אולפן. "יחידת המתאבדים" הובילה ל"פיסמייקר", "פיסמייקר" חיזק את הקשר עם DC, והקשר הזה הפך לבסוף להצעה לנהל את האולפן עצמו.
בסוף הדרך הזו, לפחות לעת עתה, הילד ממיזורי שצילם זומבים עם אחיו במצלמת 8 מ"מ הוא אחד האנשים שמחליטים כיצד ייראו בשנים הקרובות סופרמן, באטמן, סופרגירל, גרין לנטרן ואפילו וונדר וומן ועשרות דמויות אחרות.
גאן סיפר שוב ושוב סיפורים על יצורים שהעולם מתקשה לקחת ברצינות. אולי משום כך הקריירה שלו נראית כמעט כמו אחת העלילות שלו: מוזרה, לעיתים גסה, מלאה בכישלונות, עם משבר באמצע וחבורה בלתי סבירה של אנשים שנשארת יחד כשהכול מסתבך. ומי שרוצה לדעת לאן כל זה הולך מכאן, יצטרך להמשיך לעקוב. אצל ג'יימס גאן, גם אחרי כמעט שלושה עשורים בתעשייה, המסלול הישיר הוא כנראה האפשרות הפחות סבירה.
אם הגעתם עד כאן, אתם כבר יודעים שדביבון מדבר ועץ די אילם יכול לשנות קריירה שלמה. שתפו את הכתבה עם חובבי קולנוע וגיבורי-על, או המשיכו לקרוא באתר על האנשים, הסרטים והרעיונות שעיצבו את התרבות הפופולרית.
אם משתמשים בתוכן כלשהו מתוך HistoryIsTold, באופן חלקי או מלא, יש לספק תמיד קישור לחומר המקור.
הצטרפו לאלפי קוראים וקבלו את הכתבות המרתקות ביותר ישירות לתיבת הדואר שלכם.
